Глава 9 — Глава 9

Киан шаркал в очереди уже больше получаса. Его ноги начинали подергиваться от нетерпения к тому времени, как он наконец добрался до начала. Служитель из Меркатор Аква (Гильдии Воды) не поднял глаз. Он просто протянул руку в перчатке, запачканную грязью. Ни приветствия. Ни зрительного контакта. Если Киан не произведет оплату в течение трех секунд, силовики Гильдии познакомят его с деловым концом электрической булавы. Киан не колебался. Он вытащил один Агро-скрипт — местную валюту 496b. В необъятности Империума нет единой валюты. С миллионами миров торговля между системами ведется через бартер сырья, но на планетарном уровне для управления используются местные «Скрипты». На 496b все вращалось вокруг урожая. Поскольку удобрения были жизненной силой планеты, «Скрипт Плодородия» (Агро-скрипт) был законным платежным средством. Служитель взял скрипт и толкнул к нему трехлитровый контейнер. Он был сделан из низкосортного переработанного керамита. Киан взял свою воду и ушел. «Мне нужно построить систему фильтрации, — подумал он. — Стоять в очереди как крестьянин каждый раз, когда я хочу пить — это пустая трата рейдового времени». Следующей была очередь за едой. Еще несколько сотен человек. Киан почувствовал прилив «Тарков-ярости» от ожидания. Вдали он видел Станцию Подаятеля. Массивные, покрытые копотью чаны наполнялись Питательным Крахмалом — густой серой жижей, сделанной из переработанных клубней, кукурузной шелухи, синтетических белков и достаточного количества соли, чтобы человек держался на ногах. Один Агро-скрипт покупал достаточно «жижи», чтобы поддерживать жизнь взрослого в течение трех дней. Киан ел это раньше. Это было отвратительно, но он знал правду: на 496b отбросы ели растительный крахмал. В 99% Империума людям везло, если они получали Трупный крахмал — буквально переработанные человеческие останки. По сравнению с остальной галактикой, жители Подулья 496b жили в роскоши. Прошло двадцать минут. Перед ним было всего тридцать человек, когда нависла тень. Громадный, покрытый шрамами от оспы отброс пропихнул себя прямо перед Кианом. Киан моргнул. Затем ярость взяла верх. Он похлопал мужчину по плечу. Прежде чем он успел заговорить, человек развернулся, ржавая заточка была твердо прижата к горлу Киана. — Держи рот на замке, маленький опарыш, — прошипел наглец, его дыхание пахло гнилью. — Если не хочешь, чтобы я отрезал твои шары и скормил их тебе. Толпа инстинктивно отпрянула, но они не покинули очередь. Подаятель на станции глянул мельком, скучая, и ничего не сказал. Пока «мусор» не прерывал раздачу, они могли убивать друг друга сколько угодно. Киан посмотрел на нож. Он посмотрел в глаза мужчины. Наглец думал, что победил. Он ухмыльнулся и начал поворачиваться обратно. В тот момент, когда нож покинул горло Киана, Киан взорвался. Его телосложение с Силой 12 значительно превосходило среднего недоедающего рабочего. Он вогнал кулак в живот мужчины с силой гидравлического пресса. Наглец согнулся, влажное «уф» вырвалось из его легких, когда он упал на колени. Его глаза выпучились от шока — он не ожидал, что «Скав-крыса» даст отпор. Он снова потянулся за заточкой, его лицо исказилось от убийственного намерения. Он не получил шанса. Киан выхватил свое личное оружие — 15-мм Стаб-пистолет образца повстанцев. Это была тяжелая, уродливая штука с пятизарядным магазином фронтальной загрузки. У него была ужасная эргономика и нулевая точность, но в упор он стрелял пулей размером с большой палец. БУМ! Дульная вспышка осветила грязный коридор. Голова наглеца разлетелась в брызги красного тумана и осколков костей. Его тело рухнуло в грязь, дергаясь, пока его нервная система давала сбои. Толпа вздрогнула на долю секунды, затем вернулась к своему жуткому, отчаянному спокойствию. Никто не закричал. Силовики не пришли. Они просто смотрели на тело холодными, расчетливыми глазами. Киан опустился на колени и выполнил «Лут трупа». Он нашел грубый нож, два смятых скрипта и три таблетки для очистки воды. Он сунул их в карман и вернулся на свое место в очереди, как будто только что наступил на жука. К тому времени, как он получил свой крахмал и повернулся, чтобы уйти, тело уже раздевали. Сначала одежду, потом ботинки. К тому времени, как Киан отошел на пятьдесят метров, труп исчез — вероятно, предназначенный для тайного котла. Несколько отчаявшихся душ остались на четвереньках, слизывая кровь с пола, чтобы потребить драгоценную соль и минералы. Таков был «Круг Жизни» в 41-м тысячелетии. Последней остановкой Киана был «Бутик» возле Самп-Лифта. Здесь не было очереди; цены были настолько высоки, что средний рабочий не мог позволить себе даже посмотреть на витрину. — Ону пачку Вотивных свечей, три банки промышленного кулинарного масла и банку жира с чили, — сказал Киан клерку. Клерк посмотрел на перепачканную грязью одежду Киана и ухмыльнулся. — Пятьдесят пять Агро-скриптов. Киан шлепнул шестьдесят скриптов на прилавок. Ухмылка клерка исчезла, сменившись подобострастной улыбкой. Он упаковал предметы в плетеную сумку и передал их. Киан направился домой, но он чувствовал на себе взгляды. В мире, где фермер зарабатывал 150 скриптов в месяц, а рабочий — 20, Киан только что потратил целое состояние на «предметы роскоши». Для тех, кто скрывался в тенях, он был ходячим сундуком с сокровищами. Он перешел с людной площади в темный, узкий канал. Он достал палочку лхо, закурил ее и сделал глубокую затяжку, оранжевый огонек сигареты светился в темноте. Он ушел глубже во тьму. Позади него эхом раздавался звук ритмичных, торопливых шагов. Преследователи приближались, вооруженные свинцовыми трубами и острыми камнями. Они видели светящийся кончик палочки лхо, неуклонно движущийся по туннелю. Они бросились в атаку, подняв оружие, готовые проломить череп «богатому» мальчику. КЛАНГ! Металл ударил о металл. Нападавшие взвыли от боли, когда их трубы отскочили от армированной стены канала из пластистали. Они посмотрели на светящийся оранжевый огонек — он был зажат в трещине в стене, в трех метрах от того места, где, как они думали, был Киан. Тактическая приманка. Внезапно ослепительный луч мощного фонаря прорезал тьму с фланга, выжигая их сетчатку. Киан стоял там, с фонарем в левой руке и своей 15-мм ручной пушкой в правой. — Практика стрельбы, — прошептал Киан. БУМ! БУМ! БУМ!