Киан выбрался из траншеи, его разум уже был в Подулье. Ему просто нужно было добраться до вентиляционной шахты, сдать эти семь винтовок и — бум — миссия выполнена.
В нескольких километрах от него зерновая станция все еще была какофонией грома и огня. Повстанцы, не имея тяжелых противотанковых средств, систематически уничтожались автопушкой «Химеры». Киан держался низко, прижимаясь к теням ирригационных канав, его уши напряженно ловили любой звук погони.
Стрельба в конце концов затихла. Повстанцы, вероятно, были либо мертвы, либо рассеялись по лесам. СПО должны были начать зачистку поля боя. «В следующий раз, когда я высажусь, — подумал Киан, — я ударю по этой зерновой станции. В офицерских кварталах наверняка есть высокоуровневый лут».
Как только он визуализировал свои будущие богатства, низкая, ритмичная вибрация начала отдаваться в подошвах его ботинок. Сначала она была слабой, но переросла в сотрясающий кости рев.
Киан оглянулся через плечо. Два массивных луча света — ярких, как пара миниатюрных солнц — прорезали тьму, скользя прямо к нему.
— Трон побери это гроксово дерьмо! — прошипел Киан.
Он сорвался в мертвый спринт. Его шкала стамины рухнула, когда семь винтовок загремели у него за спиной. Но у человека пешком, нагруженного пятьюдесятью килограммами стали, не было шансов против бронированного транспорта. Запах паров прометия и озона стал удушающе близким.
Позади себя он услышал механическое жужжание-щелчок вращающейся турели, ствол автопушки захватывал его тепловую сигнатуру.
Киан бросился в грязную ирригационную канаву, исчезая с поверхности как раз в тот момент, когда его стамина упала до нуля. Он был в ловушке. На этих плоских равнинах негде было спрятаться.
«Как они меня нашли?» — гадал он, сердце колотилось о ребра. — «Я был в темноте. У меня не было включенного света».
Затем его осенило. Он хлопнул себя по лбу в отчаянии.
— Ауспик! Как я мог быть таким тупым?
Ауспик был имперской версией высококлассного радара/сканера. Ручное устройство могло отследить отряд в пределах километра; установка среднего класса, смонтированная на «Химере», могла засечь одинокого человека через десять километров открытой местности. Водитель, вероятно, закончил с повстанцами, проверил свой экран, увидел одинокую «красную точку», удаляющуюся от траншеи, и решил проверить.
— Ладно. Что бы там ни было. Посмотрим, каково это — получить 40-мм снаряд, — пробормотал Киан, покоряясь неизбежному. Он потеряет свой лут, но, по крайней мере, получит бесплатную поездку обратно в Убежище.
Он вылез из канавы, выпрямившись во весь рост в ослепительном сиянии прожекторов.
— Ну давай! Огонь! — крикнул Киан, широко раскинув руки. — Если я хотя бы моргну, я еретик!
Он напряг мышцы, искренне интересуясь ощущением испарения автопушкой.
Прошли секунды. Затем минуты. Двигатель работал на холостых, низкое рычание в темноте, но пушка молчала. Прожекторы погасли, сменившись тактическими огнями низкой интенсивности красного цвета.
Киан потер глаза, зрение медленно возвращалось. Перед ним сидела «Химера» — квадратный, бронированный зверь, окрашенный в серо-зеленый цвет СПО. Его тяжелый стаббер, установленный в корпусе, был нацелен ему в пояс, а башня с 40-мм пушкой была отвернута вверх, безучастная.
Кланг.
Верхний люк распахнулся. Появилась фигура, силуэт на фоне красного света.
Это было знакомое лицо.
Пять минут спустя Киан сидел внутри тесного, вибрирующего трюма «Химеры», пока она громыхала к имперским линиям.
Два трупа СПО лежали на полу, накрытые брезентом. Пять других солдат сидели на скамьях — трое были ранены, тихо стонали, когда машина наезжала на кочки. Напротив Киана сидел Рудольфсон.
Киан посмотрел на правую руку мужчины. В прошлый раз, когда они встречались, это было месиво из мяса и костей. Теперь это был блестящий, щелкающий протез из черного железа и латунных поршней. Бионика.
Знаки различия Рудольфсона тоже изменились. Он больше не был сержантом. Он был лейтенантом, командующим полной ротой. Этот ночной рейд был его операцией — быстрый удар со 120 людьми и бронеподдержкой, чтобы отбить зерновую станцию.
Двое мужчин смотрели друг на друга в тишине.
Наконец, Киан не выдержал.
— Ну, посмотри на себя. Поднимаешься в мире. Когда ты купишь мне выпить, лейтенант?
Глаз Рудольфсона дернулся. Он посмотрел на семь автоганов повстанцев, которые Киан перекинул через плечи.
— Ты имеешь хоть какое-то представление, каково наказание за несанкционированное владение вооружением имперского образца? — спросил Рудольфсон, его голос был гравийным.
Киан издал резкий смешок.
— Такое же наказание, как за рождение в Подулье, я полагаю. Медленная смерть в факторуме.
Тишина вернулась. Киан знал, что он в безопасности. Если бы Рудольфсон хотел его смерти, он был бы красным пятном в канаве прямо сейчас. СПО были «Планетарным Ополчением» — местными людьми, которые знали цену долга крови. Они не были фанатичной Астра Милитарум или Инквизицией. Офицер СПО мог закрыть глаза ради друга.
Киан достал палочку лхо, закурил ее и откинулся назад, как будто был в роскошном транспорте.
— Подбрось меня на двадцать километров на запад. Я выйду там.
«Химера» скрежеща остановилась возле Великого Вентилятора. Киан выпрыгнул из задней части, вес винтовок удобно устроился на его раме. Он повернулся обратно к лейтенанту.
— Давай сделаем это официально, — сказал Киан. — Я Киан Восс. Я падальщик. Я нахожу вещи, которые люди теряют, и чиню вещи, которые люди ломают. У тебя есть какие-нибудь «сломанные» вещи, которые нужно починить?
Лейтенант Рудольфсон посмотрел на него с мрачным, усталым выражением.
— Многие из моих людей погибли сегодня ночью, — тихо сказал Рудольфсон. — Некоторые пали на территории, которую все еще удерживают повстанцы. У нас не всегда есть роскошь вернуть их домой.
Он сплюнул на землю, его бионическая рука сжалась в кулак.
— Планетарный Губернатор... этот проклятый Троном опарыш. Он прячется в своем шпиле и копит десятину. Он делает практически невозможным для семей павших получение пенсий. Без их Жетонов Департаменто Муниторум не признает их смерти. Их вдовы и сироты будут голодать.
Лейтенант наклонился ближе.
— Если ты действительно падальщик полей сражений... найди моих людей. Принеси мне их жетоны. Я гарантирую, что тебе заплатят кредитами, и я позабочусь о том, чтобы СПО смотрели в другую сторону, когда ты будешь «закупаться» в моем секторе.
[ДЗЫНЬ! НОВАЯ МИССИЯ: ПОЧТИТЬ ПАВШИХ]
Цель: Собрать Жетоны СПО из зон активных боевых действий и вернуть их лейтенанту Рудольфсону.
Награды: 1 000 Агро-скриптов за Жетон | Репутация Рудольфсона: +5 за Жетон | Разблокирует «Безопасный проход» в Северных Секторах СПО.
Обновлено: 19.02.2026