После недолгого совещания кадианцы решили отправиться в Нижний улей Тайрона I. Капитан торгового судна оставил свой корабль на орбите с темной стороны планеты, а сам вместе с ними сел в транспортник, надеясь раздобыть какой-нибудь ценный товар.
Как и Крид днем ранее, они влетели в пролом, проделанный транспортником в стене. Их встретили солдаты, надели на них телепортационные защитные модули и всех вместе перебросили в Новый Като, что в Под-улье.
Крид ожидал, что их встретит тот самый молодой лидер, но вместо него появился незнакомец.
— Грей, — представился он. — Можете не называть своих имен, я все знаю. Легат только что ввел меня в курс дела.
— Следуйте за мной, — Грей повел их к жилым кварталам в центре города.
Все, включая Крида, были удивлены, насколько чистым и опрятным оказался город в Под-улье. Во всем чувствовалось одно слово: порядок.
За исключением природного окружения, которое, конечно, не шло ни в какое сравнение с Верхним ульем, все остальное было на высоте.
Не успели они далеко отойти, как к ним подлетел дрон. Его тяжелый болтер был нацелен прямо на них.
Крид и его люди инстинктивно приготовились к бою, но дрон лишь просканировал их, убрал оружие и полетел сканировать местных жителей.
Такой надзор показался Криду абсолютно оправданным. Он знал, что такое Под-улей: помимо мутантов, здесь всегда хватало всякого сброда.
Но как именно дрон проводил сканирование – управлялся ли он кем-то или внутри него был Омерзительный Интеллект – оставалось загадкой.
Начальник Крида незаметно подмигнул ему, давая понять, чтобы тот не зацикливался на мелочах и сосредоточился на главной цели.
— Легат выделил вам комнаты. Воду можете брать без ограничений, еду будут доставлять логистические машины.
— Где бы вы ни находились, стоит вам встретить логистическую машину, и если она определит, что ваш желудок пуст, она выдаст вам порцию еды, — объяснял на ходу Грей.
В этот момент с воздуха спустилась логистическая машина и, приземлившись, преградила им путь.
— Император Всемогущий, что это за чертовщина? — вырвалось у Крида.
Перед ними был гладкий черный шар с извивающимися, словно кабели, щупальцами. Он напоминал Криду какое-то насекомое-чудовище, которое он однажды истреблял на одной из имперских планет.
Странное создание вызвало у Крида и его товарищей чувство неприязни и подозрения, но стоило им поднять взгляд выше, как эти чувства мгновенно улетучились.
На логистической машине красовался имперский Двуглавый орел.
Только Грей знал, что этот символ был изготовлен на скорую руку. Раньше его там не было.
— База данных обновлена, — произнесла логистическая машина холодным электронным голосом и, подталкиваемая антигравитационным двигателем, полетела дальше по своим делам.
Крид продолжил следовать за Греем. Они дошли до большого здания в центре города и на лифте поднялись на верхний этаж.
Среди товарищей Крида были и мужчины, и женщины, но они не просили отдельных комнат и совершенно естественно разместились вместе.
На этом миссия Грея была окончена.
Когда он уже собирался уходить, Крид вдруг спросил:
— Воин, твоя силовая броня, кроме этого наплечного орудия, чем-то отличается от остальных? Она лучше?
— Это броня ручной работы Легата. Не чета серийным образцам, — ответил Грей.
— Он что, ремесленник? Почему его броня лучше? — снова спросил Крид.
На этот раз Грей ничего не ответил, молча развернулся и ушел.
Криду все здесь казалось странным, но он не подавал виду. Молча достав свою перьевую ручку, он начал составлять план реорганизации местных войск.
— Не слишком усердствуй. Ты что, и вправду собираешься сделать из них Астра Милитарум? — подошел к нему начальник.
— Я должен, — Крид поднял голову. — Расхлябанность здешних войск вызывает у меня физический дискомфорт.
...
Следующие несколько дней Крид посвятил разработке плана. Время от времени он посещал казармы в Под-улье, чтобы оценить обстановку и познакомиться с офицерами.
Ему даже выдали обычную силовую броню.
Большинство командиров полков не горели желанием с ним встречаться. Они слышали о славе кадианцев, но не считали, что реорганизация пойдет на пользу их солдатам, ведь их методы ведения боя сильно отличались.
Лишь когда Крид добрался до 47-го полка, он встретил первого за все это время офицера полкового уровня – Клайна.
— Прошу прощения за прямоту, но ваши войска крайне расхлябаны и недисциплинированны, — без обиняков заявил Крид, облаченный в силовую броню, обходя казармы.
— 47-й полк сейчас не участвует в боевых действиях, а я совмещаю должность советника, так что, признаю, они действительно немного расслабились. И я, и солдаты виноваты. Сейчас 47-й полк отвечает за охрану Крепости Легата, и я не думаю, что строгая дисциплина так уж необходима, — ответил Клайн.
— Император Всемогущий! Как такая армия может его защитить? Как он вообще осмелился доверить вам свою охрану? — не мог поверить своим ушам Крид.
Клайн, приподняв бровь, задумался, а потом сказал:
— Вообще-то, ему и не нужна защита. Он сильнее всех нас, вместе взятых.
Крид хотел было возразить, что это невозможно, но его внимание привлек один солдат.
Тот стоял, опустив голову, и старался не встречаться с ним взглядом. Крид подошел прямо к нему, заставив поднять глаза.
— Доброе утро, господа офицеры, — отдал честь солдат.
— Разве не ты вчера говорил, что пушечное мясо в картонной броне не имеет права с тобой разговаривать? — с усмешкой спросил Крид.
Перед ним стоял тот самый наглец.
— Прошу прощения, сэр, — солдат покачал головой, но потом, взглянув на силовую броню Крида, улыбнулся:
— Но теперь вы сняли свой картон, так что право имеете.
Крид смотрел на солдата, тот – на него.
Клайн хотел вмешаться, но передумал. Если Крид не справится даже с этим солдатом, то о реорганизации целой армии можно забыть.
— Атакуй меня, — приказал Крид.
— Сэр… — солдат покачал головой.
— Атакуй меня, трус, — повторил Крид.
Слово «трус» взбесило солдата. Все здесь, кроме Крида, выстояли в Под-улье против десятикратно превосходящих сил повстанцев. Никто не смел называть их трусами.
Солдат тут же нанес удар в голову Крида.
Но едва его кулак двинулся с места, Крид легко перехватил его руку и бросил через плечо.
Солдат, ошарашенный, лежал на земле, глядя в потолок, и никак не мог прийти в себя.
Клайн подошел, помог ему подняться, отряхнул пыль и посоветовал впредь держаться от этого кадианца подальше.
В этот момент Крид заметил, что у солдат и офицеров очень хорошие отношения, но тут же подумал, что именно это и является одной из причин их расхлябанности.
После инспекции Крид немедленно внес изменения в свой план. Основываясь на том, что он увидел в разных полках, он разработал индивидуальную программу для каждого подразделения.
Но этим планам не суждено было осуществиться. Их пришлось отложить.
Потому что снова началась война.
Обновлено: 14.01.2026