— Ха-ха-ха!
Грейфакс вдруг рассмеялась – громко и весело.
Но это ничуть не разрядило гнетущую атмосферу подземелья – наоборот, она стала еще напряженнее.
Каэль сел и виновато посмотрел на Крида. Тот в ответ лишь яростно зыркнул на него.
Каэль за всю свою жизнь ни разу не видел, чтобы Крид так на него смотрел. Он всегда признавал, что, хоть и был намного старше Крида и раньше вступил в ударные войска, ему ни в чем не было с ним не сравниться.
Одно дело – бросаться в бой, не страшась смерти, когда в жилах кипит кровь. И совсем другое – поддаваться эмоциям в иных обстоятельствах. Это до добра не доводит.
— Не стоит так противиться этому разговору, — произнесла Грейфакс, внезапно подняв руку и коснувшись парящего рядом сервочерепа. Свет в его глазницах погас, и он отвернулся к стене.
Крид понял, что записывающая функция сервочерепа отключена. Грейфакс сделала это лишь по одной причине: она не хотела, чтобы их дальнейший разговор был зафиксирован.
— Поговорим о чем-нибудь сугубо личном, — Грейфакс откинулась на спинку стула. — Спрашивайте что угодно, если мои ответы помогут вам избавиться от враждебности.
— Почему Инквизиция так упорно преследует Сектор Талларн? — немедленно спросил Крид, озвучив главный вопрос, который его мучил.
Весь этот допрос был затеян из-за Сектора Талларн. Все предыдущие вопросы Грейфакс задавала лишь с одной целью – выудить побольше информации.
Крид никак не мог взять в толк: не хотите пользоваться мерным двигателем – не пользуйтесь. Но зачем преследовать талларнцев?
— Потому что у нас есть веские основания подозревать талларнцев в ереси, — ответила Грейфакс.
— Это чушь, — покачал головой Крид.
— Не торопитесь. Выслушайте меня, — произнесла Грейфакс и начала свой рассказ.
Она пересказала все, что видели инквизиторы, ранее отправленные в Сектор Талларн, а также то, что видела сама на борту Небесного Двигателя.
Особо она выделила человека по имени Грей, от которого остался лишь стальной скелет, лишенный кожи. И таких, как он, в Секторе Талларн было множество.
Затем Грейфакс высказала свое предположение: она считала, что Грей – это разновидность Железного человека.
Это не было голословным утверждением – Грейфакс уже доводилось встречать подобных Железных людей.
Кроме того, она поделилась разведданными, собранными у своих коллег в системе. Инквизиторы, хорошо знакомые с талларнцами, утверждали, что на их боевых кораблях очень мало операторов.
Кораблям Имперского флота, оснащенным живой электроникой Матрицы Мыслителей, требуются десятки тысяч членов экипажа. Почему же талларнские суда обходятся столь малым числом? Не потому ли, что они используют Омерзительный Интеллект?
Грейфакс говорила долго, излагая Криду все подозрения – свои и Инквизиции – в отношении Сектора Талларн. Она надеялась, что он задумается и поймет: эта враждебность и преследования возникли не на пустом месте.
— Но… но талларнцы действительно помогли защитить Кадию! Кадианцы сражались с ними плечом к плечу. Будь они еретиками, они бы уже давно напали. Разве устояла бы тогда Кадия? — спросил Крид.
— Эх… — Грейфакс тяжело вздохнула и, подняв ногу, стукнула каблуком по столу перед Каэлем. — Вон отсюда.
Каэль с тревогой взглянул на Крида. Лишь когда кастелян кивком приказал ему уйти, он повернулся и покинул подземелье.
Когда они остались вдвоем, Грейфакс поведала ему одну тайну.
— Вы слышали о Тысяче Сыновей? История о предателях.
— Тысяча Сыновей – это Легион Астартес. Когда-то они сражались за человечество, но в итоге поддались искушению и стали предателями.
— Тысяча Сыновей могли повелевать духами. Эти отвратительные, странного вида создания были у них словно рабы – чистили им оружие, занимались домашними делами. Можете себе такое представить?
— Но именно эти духи сыграли огромную роль в их падении. Лишь позже мы узнали, что это были за существа. Варп-существа! Почти такие же, как те синекожие твари, что вы, кадианцы, видели на войне!
— Предположим, — я говорю «предположим», — что вы, кадианцы, — это Тысяча Сыновей, а талларнцы – это духи. В таком случае…
Грейфакс не договорила, но Крид понял, на что намекает инквизитор.
Даже если талларнцы – еретики, они не станут писать это у себя на лбу и повсюду кричать, что хотят уничтожить Анафему. Они затаятся, будут изображать дружелюбие, а в решающий момент нанесут удар в спину.
Точно так же, как поступили предатели-восканцы.
— Итак, господин кастелян, вы осознали всю серьезность ситуации? — нахмурившись, спросила Грейфакс. — Вы же не глупец. Неужели вы и впрямь верите, что какие-то деревенщины из захудалого сектора смогли за несколько лет создать технологию телепортации и железную планету?
Крид молчал, лишь затягивался сигарой.
Грейфакс сочла, что он все понял, и спросила:
— Надеюсь, мои слова помогли господину кастеляну одуматься?
Крид молчал еще две минуты. Наконец он покачал головой.
— Я не верю.
Грейфакс встала и вышла из подземелья, с грохотом пнув дверь.
Секунду спустя дверь снова открылась. Грейфакс вошла, сняла с Крида его сигарный пояс, утыканный сигарами, и, уходя, еще раз с силой захлопнула дверь.
…
Покинув камеру, Грейфакс направилась в соседнюю комнату отдыха. Здесь, в чуть более светлом, но все же мрачном помещении, отдыхали следователи. Оно было не таким зловещим, как подземелье.
Когда Грейфакс толкнула дверь и вошла, все инквизиторы системы уже ждали ее.
Атмосфера была напряженной.
— Вы не можете допрашивать кастеляна в подземелье. Это совершенно недопустимо, — поднявшись, заявил один из инквизиторов.
Большинство присутствующих встали, демонстрируя свою позицию.
Не только они – сама Грейфакс считала, что упрятать Крида в темницу было перебором. Но ей было необходимо полностью изолировать его от талларнцев, чтобы кастелян под их влиянием не стал еще упорнее сопротивляться допросу.
— Вы представляете, какие будут последствия, если об этом станет известно? — продолжил ее противник. — Кадианцы вас живьем съедят.
— Значит, это не должно стать известным, — отрезала Грейфакс, садясь в кресло и отпивая из бокала.
— Что ж, весьма дерзко, — оппонент покинул комнату отдыха. За ним последовали и другие инквизиторы, не согласные с Грейфакс.
Почти все ушли. Остался лишь один.
Это был молодой, недавно назначенный инквизитор.
Грейфакс не слишком доверяла коллегам, поэтому не обратила на него внимания, пока тот не заговорил.
— Я знаю, что вы делаете. Сектор Талларн – это сущая ересь, и наша задача – собрать достаточно доказательств, чтобы убедить большинство в Инквизиции в необходимости его уничтожить.
Услышав это, Грейфакс промолчала.
Молодой инквизитор продолжил:
— И я считаю, что вы правильно начали с кастеляна. Мы должны любой ценой избегать прямого столкновения с талларнцами и не давать им повода для конфликта. Иначе верхушка снова начнет причитать о «текущей обстановке», прикажет свернуть расследование, и дело против Сектора Талларн так ничем и не кончится.
Грейфакс наконец взглянула на молодого человека с явным одобрением и восхищением.
— Я уполномочиваю вас вести это расследование вместе со мной, — сказала она.
— Благодарю вас. Вот мое досье, прошу ознакомиться, — молодой инквизитор двумя руками протянул ей пергамент.
Сотрудничающие инквизиторы должны были знать друг о друге все. То, что он сразу же предоставил свое досье, говорило о его сообразительности и знании дела. Грейфакс это весьма порадовало.
Она быстро пробежала глазами по досье и обнаружила, что инквизитор лишь выглядел молодо, а на самом деле был уже мужчиной средних лет.
Кроме того, его отец состоял в Механикус, но Грейфакс не увидела в этом проблемы. Фанатики из культа машин, превратившие себя в механизмы, не признавали родственных уз. В досье также указывалось, что отец и сын разорвали отношения тридцать лет назад.
— Спасибо, что позволили мне участвовать в расследовании, — молодой инквизитор снова почтительно поклонился. — Меня зовут Чак.
Обновлено: 14.01.2026