Наполненная зеленой жидкостью капсула была соединена с телом Райана. Множество трубок, больших и малых, впивались в его затылок и позвоночник, так что снять ее было непросто. Но для аптекария это была всего лишь хирургическая операция. Он аккуратно отсекал трубки, вводя в раны заживляющие препараты, чтобы Райан не умер от потери крови.
— Нет!
— Не снимайте ее!
— Убейте меня, убейте! Только не трогайте ее!
Райан отчаянно кричал и бился, словно отец, у которого отнимают детей. Этот неприкрытый ужас дал понять всем присутствующим: для этого отступника капсула за спиной была важнее жизни. Он был готов умереть, но не лишиться ее.
Аптекарий хладнокровно завершил операцию, взял капсулу и, отойдя к Форосу, стал наблюдать за Райаном. Тот уже не был так возбужден. Он выглядел изможденным, зрачки расширились, взгляд стал пустым, словно из него вынули душу.
— Какова твоя задача? — повторил Анрейда.
Райан не обратил на него внимания, его взгляд был прикован к капсуле в руках аптекария.
Когда Анрейда замахнулся для нового удара, Цинь Мо остановил его:
— Ты только доставишь ему удовольствие.
Видя состояние Райана, Цинь Мо был уверен: этот человек пал жертвой Слаанеш, став одержимым погоней за наслаждениями. Пристрастия таких людей могли быть самыми извращенными, и вполне возможно, что боль доставляла ему истинное удовольствие.
— Верни… — прохрипел Райан.
— Возьми сам, — сказал Цинь Мо, и шипы, пронзавшие тело Райана, дематериализовались.
Почувствовав свободу, Райан тут же поднялся и, пошатываясь, двинулся к аптекарию. Он выглядел не как воин, способный убивать тысячами, а как дряхлый старик. Он медленно подошел к аптекарию и только протянул руку к капсуле, как тот оттолкнул его. Райан упал на спину.
— Эта вещь для него – как жизненно важный орган, — сказал аптекарий, поднимая капсулу. — Как легкие для дыхания…
Он был прав. Сейчас Райан был похож на рыбу, выброшенную на берег. Любой смертный, даже ребенок, мог бы с ним расправиться.
Упав, Райан с трудом подполз к ногам Фороса и, мучительно подняв голову, взмолился:
— Верни мне ее… ради того, что мы когда-то сражались плечом к плечу… прошу тебя…
Форос оставался невозмутим, лишь смотрел на него сверху вниз.
Райану, казалось, становилось все хуже. Он даже встал на колени и, ударяясь головой о пол, умолял:
— Прошу тебя, замолви за меня словечко…
— Посмотри на себя, — Форос наступил ему на голову. — Во что ты превратился? В попрошайку, в животное без капли гордости!
— Я животное… я кто угодно… только верните мне ее, — даже с прижатой к полу головой Райан не сводил глаз с капсулы в руках аптекария.
Увидев эту разительную перемену в его поведении, Анрейда все понял. Он взял капсулу у аптекария, присел на корточки перед Райаном и тихо сказал:
— Ответь на мои вопросы, и я верну ее тебе.
— Спрашивай, быстрее! — закивал Райан.
— Какова твоя задача? — спросил Анрейда.
— Ритуал, провести ритуал! — поспешно ответил Райан. Его сознание было затуманено, слова звучали обрывисто. — Хьюрон… сотрудничает с Абаддоном… Хьюрон… дал Абаддону… дар…
— Что за ритуал? Какой дар? Говори яснее, или я разобью эту штуку, — сурово произнес Анрейда.
Райан не ответил. Казалось, последние силы покинули его. Он лежал на полу, не в силах пошевелиться, и лишь смотрел на капсулу в руках Анрейды, как рыба смотрит на воду.
Цинь Мо вдруг вспомнил о Луции, Избранном Слаанеш. Луций мог воскресать и потому не боялся смерти, но его слабостью был сосуд с наркотиками за спиной. Без него он становился беспомощным.
— Дар… колдун…
— И еще…
Райан с трудом шевелил губами, выдавливая из себя обрывки фраз.
Все терпеливо слушали, постепенно складывая из его слов цельную картину.
Это была история из прошлого.
Около двух лет назад Райан со своей варбандой Красных Корсаров совершил налет на один из миров Экклезиархии и обнаружил, что почти все живое на планете превратилось в искаженные груды плоти, а сама земля была покрыта слоем живой ткани. В живых остался лишь один колдун. Он внезапно появился перед Райаном и произнес одну фразу.
— Отведи меня к предводителю Черного Легиона, и я направлю для него силу Темных Богов в этой галактике, — у Райана уже шла пена изо рта, он с трудом передавал слова колдуна. — Так он сказал… он знает бесчисленное множество ритуалов… какова цель нынешнего ритуала… я не знаю.
Выслушав это, Цинь Мо погрузился в раздумья.
Предводитель Черного Легиона – это же Абаддон. Колдун, найденный Красными Корсарами и переданный Абаддону, владеющий множеством ритуалов… Цинь Мо ничего не помнил о таком колдуне.
В Тринадцатом Черном Крестовом походе действительно был человек, проводивший ритуал для Абаддона, который должен был вызвать варп-шторм. Это был Эребус, тот, кто совратил Примарха Несущих Слово Лоргара. Настоящее исчадие зла.
Эребус был мастером темных ритуалов, но то, что он творил, никак нельзя было назвать «даром Темных Богов».
Возможно, этот Черный Крестовый поход пойдет не по известному пути. Каким бы ни был эффект этого грандиозного темного ритуала, раскинувшегося от Сегментума Обскурус до границ Сектора Талларн, Кадию и все человечество ждали еще более суровые испытания.
Кадианским Вратам требовалось больше войск.
Подумав об этом, Цинь Мо посмотрел на Фороса:
— Отправляйте свой Орден к Кадианским Вратам. Там вы нужнее, чем в системе Тайрон.
— Есть, — Форос уже знал о ситуации на Кадии и предчувствовал грядущую великую битву. Он, конечно же, был рад отправиться туда.
Однако у него были сомнения. Орден Вопящих всегда был гоним высшим руководством Империума, а теперь, из-за тесных связей с Сектором Талларн и флагмана, построенного там, отношение к ним, вероятно, сменилось с презрения на открытую враждебность.
— Делайте то, что должны. Не думайте о последствиях, — Цинь Мо понял его опасения. — Когда прибудете на Кадию, Кастелян окажет вам самый теплый прием и всю необходимую помощь.
Форос окончательно успокоился, взял коммуникатор и отдал приказ Таше:
— Проложить курс к Кадианским Вратам.
Затем он серьезно посмотрел на Цинь Мо и, помолчав несколько секунд, заверил:
— Если система Тайрон подвергнется нападению, Орден Вопящих немедленно вернется, где бы мы ни находились.
Цинь Мо хотел сказать, что в этом нет нужды – Сектор Талларн защищают два Звездных Бога. Если только Четверо Богов Хаоса не явятся лично, даже величайший полководец не сможет сюда пробиться. Но он лишь кивнул Форосу.
Цинь Мо повернулся и вместе с Анрейдой направился к выходу, на ходу отдавая приказ:
— Прикажите Адаму немедленно отправляться к Кадианским Вратам.
Обновлено: 14.01.2026