На площадке перед «Химерой» только что приземлился транспортник. Едва открылась аппарель, как из него хлынули пассажиры.
Двадцать один генерал, каждый со своим заместителем, похожим на Каэля. Их адъютанты держали знамена своих полков. Вскоре они заметили приближающихся Крида, Каэля и какого-то торговца.
При виде Крида одни вздохнули с облегчением, другие обрадовались, а у третьих на лице отразилось упрямство.
Крид приветствовал каждого коллегу, расспрашивая о состоянии их войск и предлагая помощь. Когда один из генералов пожаловался, что не может обеспечить даже прикрытие с воздуха, Крид тут же распорядился отправить ему на подмогу роту ПВО из Восьмого полка.
Каждый получил от Крида либо решение своей проблемы, либо реальную помощь. Сейн был последним, с кем он заговорил.
— Какова у вас обстановка? — спросил Крид.
На лице Сейна мелькнуло недовольство. Ему показалось, что Крид обращается с ним не как с равным, а как с подчиненным.
Но Сейн не был глупцом, и ему действительно требовалась помощь.
— Мои люди держат оборону на западном фланге равнины. К нам движется Легион Титанов. Они направлялись в форт Харан, но, узнав о ситуации на Тохёко, срочно изменили маршрут. У них нет пехотного прикрытия, так что их нужно встретить.
Крид задумался.
«Встретить», о котором говорил Сейн, означало не размахивать флагами с приветствиями, а прорваться через окружение Восканцев к Легиону Титанов, ввести их в курс дела и обеспечить координацию. Гигантские боевые машины вроде Титанов были уязвимы не только для равных себе противников. Даже пехота, хоть и с небольшим шансом, могла их уничтожить. А известные своей стойкостью Восканские Железные Всадники, у которых к тому же были свои Титаны, представляли для них серьезную угрозу.
— Я спланирую операцию, которая прикроет прорыв вашего 97-го полка, — пообещал Крид.
Сейн опасался, что Крид откажет или отправит встречать Легион Титанов кого-то из своих людей, чтобы присвоить все заслуги… но Крид согласился.
— Противовоздушные силы 97-го полка останутся здесь, чтобы помочь вам, — сказал Сейн.
— Это просто замечательно, — улыбнулся Крид и похлопал его по плечу.
В этот момент Сейн перестал испытывать к Криду неприязнь. Он понимал: сейчас война, и в этом хаосе нужен кто-то, способный взять на себя общее командование. И хотя признавать это было неприятно, Сейн осознавал, что ему с Кридом не сравниться. До конца войны лучше не мешать этому короткошеему ублюдку.
— Что с нашим командным транспортом? — спросил кто-то из генералов. — Восканский «Левиафан» сеет смерть в тысяче четырехстах километрах отсюда.
— Наш едва не захватили, но мы его отбили. Можете подниматься на борт в любое время, — ответил Крид.
Генералы с облегчением вздохнули и тут же выстроились в очередь на посадку. На этот раз Крид не отказался присоединиться к ним – ему предстояло обсудить с ними дальнейшую стратегию.
…
Следующие четыре дня Крид и его коллеги безвылазно провели на борту командного транспорта, обсуждая тактику. Никто не спал. Крид курил одну сигару за другой, так что командный отсек утопал в дыму. Казалось, сигары у него никогда не кончаются: стоило ему лишь сунуть руку за пояс, как он тут же доставал новую.
За эти четыре дня с Кридом связались все уцелевшие после внезапной атаки Восканцев части. На борт транспорта продолжали прибывать генералы со всех концов равнины.
К концу четвертого дня в командном отсеке собралось уже больше сотни офицеров. Обстановка на равнинах Тохёко стабилизировалась – по крайней мере, лоялисты смогли организовать оборону и сдерживать натиск предателей.
— Мы выиграем эту войну, — заявил Крид, обращаясь ко всем присутствующим.
Хотя у Восканских Железных Всадников все еще оставались сотни тысяч бойцов, никто не усомнился в его словах.
В бой вступили Легионы Титанов. Со всех уголков мира-крепости к равнинам Тохёко стягивались войска. Участь предателей была предрешена: их ждало уничтожение под непрерывными ударами со всех сторон.
И все же, несмотря на неизбежность победы, никто не радовался. В командном отсеке царила гнетущая атмосфера. Крид знал причину этой тяжести: с одной стороны, погибли два кастеляна и множество высших чинов, с другой – само предательство Восканских Железных Всадников было немыслимо.
— Почему Восканцы предали?
— Кто знает… Я до последнего не верил, даже когда они убивали моих солдат. Невероятно…
— Это все равно что родные братья, с которыми ты прожил всю жизнь, вдруг решили тебя убить.
Генералы еще некоторое время обсуждали это, но так и не пришли к какому-либо выводу. В конце концов все взгляды обратились к Криду. Он первым среагировал на угрозу и, возможно, знал что-то, чего не знали остальные.
— Одному Императору известна причина их предательства, — Крид мысленно прокрутил в голове все детали. — Я знаю лишь, что они абсолютно верны своему новому хозяину. До сих пор к ним не прибыло ни одного корабля поддержки. Они пошли в самоубийственную атаку, не собираясь уходить с Кадии живыми.
Эти слова сделали атмосферу еще более гнетущей.
Восканские Железные Всадники, прежде сражавшиеся за Императора и человечество, даже став предателями, сохранили свою несравненную верность – вот только теперь они служили не Императору.
Все молчали.
Десять минут спустя кто-то нарушил тишину:
— Даже если мы уничтожим Восканцев, это еще не будет окончательной победой. Уверен, нас ждут куда большие проблемы.
— После них дел будет еще много.
— Кастелян мертв. Нам нужен новый Кастелян, верховный правитель.
Все присутствующие либо кивнули, либо громко выразили свое согласие.
Титул Кастеляна отличался от титулов первого и второго кастелянов. Его присваивали лишь в моменты величайшей опасности для Кадии, и он давал обладателю абсолютную власть.
Никто не сомневался, что сейчас Кадии нужен Кастелян, но вопрос был в том, кто им станет.
Первым, кто приходил на ум, был Крид. Он сыграл решающую роль в этой войне, объединив разрозненные армии на равнинах Тохёко и не дав Восканским Железным Всадникам перебить их поодиночке.
Все признавали его способности, но не все хотели видеть его Кастеляном.
— Мы изберем Кастеляна в соответствии с традицией, — Крид поднялся со своего места. — Самое трудное позади. Можете отдохнуть.
Офицеры один за другим начали покидать командный отсек.
Крид остался. Он снова сел и попросил Каэля принести ему коммуникатор. Связавшись с Клайном, он попросил передать Повелителю Тайрона один вопрос: какова истинная причина предательства Восканских Железных Всадников?
Сегодня ходил в больницу с геморроем, пока что все.
Раньше постоянно натыкался на видео про растяжку и никогда не придавал значения… доигрался.
Обновлено: 14.01.2026