Глава 189 — Глава 189. Долгая дорога домой

… Два месяца спустя. В звездной системе, все еще далекой от мира-крепости Кадия, корабль «Пламенное Наступление», переполненный солдатами Кадианских ударных войск, стоял на орбите мира-улья для пополнения запасов. На борту находился Урсакар Крид. Вместе с другими офицерами он собрался в баре, чтобы скоротать скучное время в пути. Пока офицеры оживленно обсуждали приказ о возвращении на мир-крепость, Крид и его заместитель сидели за столиком в углу, потягивая крепкий алкоголь и прислушиваясь к разговорам. — Нам потребуется как минимум несколько лет, чтобы добраться до дома. Путь предстоит долгий. — Наконец-то возвращаемся. Я так соскучился по родителям… — Говорят, Сектор Талларн начал платить десятину. Если бы они сделали это раньше, и мы бы получили мерные двигатели, то вернулись бы домой быстрее. — Тише ты… Не говори о двигателях. В баре не только мы, сухопутные, но и экипаж корабля. Услышав это, Крид повернул голову к другому углу бара, где сидела группа морских офицеров с «Пламенного Наступления». При упоминании мерного двигателя они бросили на офицеров сухопутных войск недовольный взгляд, а затем с мрачными лицами начали о чем-то перешептываться. Было очевидно, что они крайне негативно относятся к этой технологии. — Они правы, — Крид сделал глоток, снова зажал в зубах сигару и повернулся к своему заместителю. — Если бы на «Пламенном Наступлении» стоял мерный двигатель, как у Флота Тайрона, нам бы действительно не пришлось тратить годы на возвращение домой. Заместителя звали Каэль, он был старшим сержантом Восьмого полка Кадианских ударных войск. Каэль был намного старше Крида и уже много лет сражался на полях боев, когда Крид только вступил в армию зеленым юнцом. Но, как и все в Восьмом полку, Каэль был покорен харизмой и талантом Крида и готов был служить своему молодому командиру верой и правдой. — Твое пребывание в Тайроне на тебя повлияло, — голос Каэля напоминал сломанный громкоговоритель. — Я слышал, талларнцы любят развлекаться под соборами. А еще до меня доходили слухи от астропатов, что талларнцы производят мерные двигатели с помощью жертвоприношений и ритуалов. Будь я морским офицером, только через мой труп кто-нибудь установил бы на мой корабль мерный двигатель… Услышав это, Крид нахмурился. Он вспомнил свое пребывание в системе Тайрон несколько лет назад и подумал, что часть слухов, дошедших до Каэля, была правдой – талларнцы действительно развлекались под соборами. Что же до мерных двигателей… Крид налил Каэлю стакан и тихо сказал: — Не верь этим бредням. — Это почему же? — с любопытством спросил Каэль, поднимая голову. — Если мерные двигатели получат широкое распространение, астропаты станут не нужны. Даже без сверхсветовой связи, просто отправляя курьерские корабли с такими двигателями, можно будет передавать сообщения надежнее, чем через астропатов. Будь ты астропатом… — Крид не договорил. Каэль задумался. Если бы он был астропатом, то действительно сделал бы все возможное, чтобы помешать использованию мерных двигателей. Но с другой стороны, а что, если мерные двигатели и вправду опасны? Кто осмелится рисковать в таком деле? — Сэр, — к Криду подошел солдат. Он отдал честь и доложил: — Вас хотят видеть. Крид выглянул из бара. Снаружи стоял Клайн. Свита Вольного Торговца из системы Тайрон тоже была здесь. Они раздавали силовую броню офицерам, которые сделали заказ в прошлый раз. Крид помахал Клайну рукой и тихо сказал Каэлю: — Похоже, мерный двигатель действительно хорош, иначе как бы этот парень находил меня каждый раз? Каэль взглянул на Клайна. Он слышал, что этот Вольный Торговец нашел Крида и в прошлый раз, когда Восьмой полк перебрасывали в новую зону боевых действий. Тогда они были на борту «Пути Веры»… Клайн вошел в бар и сел за столик к Криду и Каэлю. Они обменялись несколькими фразами. — У Повелителя Тайрона есть для меня новые вести? — спросил Крид. Он знал, что Клайн, хоть и ушел в отставку и стал Вольным Торговцем, по-прежнему подчинялся Цинь Мо и, скорее всего, как и в прошлый раз, передавал сообщение. Однако Клайн покачал головой: — На этот раз я здесь не для передачи посланий, а в качестве диспетчера. Вероятно, мне придется следовать за тобой ближайшие несколько лет. — Следовать за нами? Ты, Вольный Торговец, еще и шпионом подрабатываешь? — недовольно спросил Каэль. Клайн лишь взглянул на него, но не ответил, а повернулся к Криду: — Повелитель Тайрона не может командовать Кадианскими ударными войсками, так что ты не обязан держать меня при себе. Можешь отправить меня обратно с докладом прямо сейчас. — Нет, — Крид налил Клайну стакан. — Оставайся, брат. Хоть наши корабли и путешествуют по-разному, ты можешь отправиться на Кадию и ждать меня там. Хотя Крид с готовностью согласился на присутствие Клайна, в его душе было много вопросов. Почему Клайн не мог отправиться прямо на Кадию и связаться с Губернатором? Почему Повелитель Тайрона так им интересуется? Несмотря на сомнения, Крид знал, что Цинь Мо, вероятно, обладает даром предвидения, и, возможно, в будущем ему суждено сыграть важную роль. Но больше, чем собственное положение, Крида волновала судьба Кадии. Еще до того, как приказ о возвращении дошел до Восьмого полка, все гадали, что ждет их впереди. И все пришли к одному выводу: моровая язва и налеты, терзавшие Кадианские Врата, были лишь прелюдией. Прелюдией к великой войне. Вспомнив о письме, которое Клайн привез в прошлый раз, где говорилось о том, что Восканские Железные Всадники поднимут мятеж при высадке на Кадию, Крид внезапно спросил: — Ты говорил с Повелителем Тайрона перед отбытием? Он не просил передать что-нибудь еще? — Говорил, но другой информации не было. Я получил приказ, когда закупал товары на Мире-Кузнице Агриппина… — покачал головой Клайн. Этот ответ разочаровал Крида. Сейчас больше всего на свете ему была нужна информация. — Я знаю, что ты и Губернатор заключили соглашение, — сказал Клайн, поднимая стакан. — Весь Талларн – твоя опора. Пока вы возвращаетесь на Кадию, Сектор Талларн наращивает мощь. Когда через несколько лет вы достигнете цели, у нас будет еще более сильная армия. Крид тоже поднял стакан, но на его лице было выражение безысходности и растерянности. — Я всего лишь генерал Кадианских ударных войск, и только. Людей выше меня по званию полно. Я не имею права представлять Кадию. — Это правда, — глубокомысленно кивнул Клайн. Он и сам не понимал, почему его отправили связным именно к Криду, а не напрямую к кастеляну на Кадии… То, что Крид стал генералом за сорок лет, уже было поразительным достижением. Внутри Кадианских ударных войск многие были недовольны такой быстрой карьерой. Неужели Крид мог стать Кастеляном всей Кадии? — Как ты каждый раз его находишь? — внезапно спросил заместитель Крида, старший сержант Каэль. — Я же Вольный Торговец. У меня свои каналы. — Расскажи. Все равно сейчас делать нечего, а до Кадии нам еще несколько лет пути. … Клайн и Каэль завели непринужденную беседу. Крид сидел молча, то делая глоток, то затягиваясь сигарой. Глядя на разговорчивого Клайна, Крид подумал, что если бы у него был свой корабль, он бы непременно установил на него мерный двигатель. Иначе как можно тратить годы на то, чтобы просто вернуться на Кадию?