Три термоядерных реактора в теле Яоэня работали на пределе, питая энергией его кибернетические импланты. Это наделило его невероятной силой, позволив с огромной скоростью и мощью истреблять любого врага на своем пути.
Кулон на его шее парил в воздухе, искажая законы физики вокруг.
Расстояние, которое преодолевали враги, окружавшие Яоэня, с каждым шагом менялось: они могли отдалиться или, наоборот, мгновенно переместиться на сотни метров и оказаться прямо перед ним.
Взмах пылающего клинка мог уничтожить лишь группу врагов перед Яоэнем, а мог поразить кого-то далеко за пределами арены.
Яоэнь разрубил двух Космических десантников, и их тела тут же сгорели дотла.
Будучи солдатом Преторианской брони, Яоэнь и без доспехов не мог потерпеть поражение на арене, ему лишь не хватало более эффективных способов убийства.
Сила Звездного Бога, передаваемая через кулон Цинь Мо, восполнила этот недостаток, позволив Яоэню быстрее достичь своей цели.
От тех, кого он убивал, не оставалось даже крови.
Даже Чэнь Е и Родд заметили, что убитые ими враги перестали кровоточить. У них не было времени размышлять над этим странным явлением, и они сосредоточились на битве плечом к плечу с оставшейся тысячей смертных.
Хотя силы на арене по-прежнему были неравны, и Космические десантники Предателей Клятв все так же истребляли беззащитных смертных, сражаться стало немного легче.
Более того, у бездушного, сеющего смерть под покровительством Звездного Бога, были и побочные преимущества: арена постепенно теряла свое ритуальное назначение.
...
В это же время.
Квиен на транспортнике метался между полями сражений, обдумывая, как эффективнее провести ритуал.
Если бы ему удалось превратить и другие поля битв в ритуальные площадки вдобавок к арене, то ритуал, способный переломить ход войны, завершился бы гораздо быстрее.
Квиен закрыл глаза и, сжимая в руках медный Жезл с символом Бога Крови, следовал указаниям, выискивая подходящие для ритуала поля сражений.
Спустя некоторое время он почувствовал неладное: ритуальный эффект на арене ослабевал.
Квиен поспешно открыл глаза и связался с Могливаром и Лорэкаем, которые остались на арене.
Оба они были из числа его адъютантов – Военный Хирург и Кузнец соответственно. Все дела на арене были полностью в их ведении.
Связь установилась быстро, и перед Квиеном появились изображения Могливара и Лорэкая.
— Что происходит на арене? — торопливо спросил Квиен.
— Ничего особенного, ритуал продолжается, — ответил Могливар.
— Просто какой-то бездушный устроил резню, — добавил Лорэкай. — Он не слишком сильно подавляет Варп, Псайкеры даже могут колдовать рядом с ним. Вряд ли это сильно повлияет на ритуал, верно?
Услышав о бездушном, устроившем резню, Квиен был озадачен. Он давал Могливару четкие инструкции, как поступать с захваченными на Мире-Кузнице бездушными: просто бросать их на арену.
Обычные бездушные не обладали способностями Псайкеров и не могли стать Космическими десантниками. Они были слабы и должны были быстро погибнуть.
Как мог бездушный устроить резню на арене?
И даже если бы ему это удалось, ритуал не должен был прерваться. Богу Крови было все равно, чья кровь проливается. Если пленник убивал многих на арене, он мог даже заслужить его благословение.
Квиен все больше недоумевал и в конце концов решил лично вернуться на арену.
— Я сейчас же возвращаюсь. Отправьте на арену больше воинов и убейте этого бездушного.
— Ты же сам говорил, чтобы мы ни в коем случае не вмешивались в бой, — возразил Могливар. — Даже если пленники перебьют всех наших людей, мы не должны пытаться изменить исход, иначе у ритуала будет обратный эффект.
Квиен хотел объяснить ситуацию, но это потребовало бы слишком много времени. В итоге он просто выпалил властный приказ:
— Быстро делайте, что я сказал!
— Хорошо, — кивнул Могливар.
Квиен отвечал за проведение ритуала, поэтому временно он был главным среди адъютантов, и все должны были ему подчиняться.
Отдав приказ, Квиен повернулся к пилоту, чтобы велеть ему лететь обратно на арену, но в последний момент передумал.
Кто знает, что это за бездушный на арене? Его появление могло быть ловушкой.
Поразмыслив, Квиен решил действовать осторожно.
Если боевая мощь этого бездушного окажется в пределах разумного, он вернется. В противном случае – нет.
Успех ритуала определял судьбу варбанды Предателей Клятв, но даже если он потерпит неудачу, пока Квиен жив, он сможет провести другой. Это лучше, чем погибнуть.
— Какое у этого бездушного оружие и снаряжение? — спросил он. — Есть ли вероятность, что он сможет меня убить?
— На нем ничего нет, — ответил Лорэкай, который как Кузнец разбирался в вооружении. — В руках у него меч, который может притягивать людей издалека, но радиус действия небольшой… Если что-то пойдет не так, у нас все еще будет шанс отступить.
— Я возвращаюсь, — решительно сказал Квиен.
...
Битва на арене продолжалась. Все новые и новые враги вливались в бой.
Основную ударную силу составляли Яоэнь, Чэнь Е, Родд и демон-женщина. Остальные пленные, вынужденные участвовать в поединке, не могли им помочь и лишь сбивались в кучу, чтобы не быть убитыми поодиночке.
Но даже четырех бойцов было недостаточно, чтобы защитить остальных. Время от времени обезумевшие от ярости враги врывались в толпу и устраивали резню.
Родд не собирался защищать других, а демону было все равно. Она оберегала Родда, и ее высокое, мощное тело было подобно танку: любой, кто осмеливался приблизиться, погибал либо от магии, либо от костяных клинков.
Только Чэнь Е и Яоэнь старались в бою прикрывать других.
Чэнь Е сражался и размышлял.
Он понимал, что бездушный по имени Яоэнь мог бы с легкостью прорваться с арены, но он этого не делал. У него была другая цель, более важная, чем защита остальных. Иначе он бы помог всем сбежать еще из тюрьмы.
Эта цель – остановить ритуал.
— Родд! — крикнул Чэнь Е, обращаясь к Псайкеру, которого обнимал демон. — Этот ублюдок Квиен, Апостол, о котором ты говорил, где он?
Родд бросил на него взгляд, и его ответ прозвучал прямо в голове Чэнь Е: «Даже адъютанты знают только, что Квиен вечно где-то шляется. Откуда мне знать, где он?»
Чэнь Е безнадежно вздохнул. Теперь он понял, почему Яоэню пришлось притвориться обычным человеком и отправиться на арену.
Яоэнь продолжал сражаться и ждать.
Наконец, в пылу битвы его взгляд скользнул по помосту на севере арены. Биопроцессор в его мозгу зафиксировал кадр и проанализировал изображенного на нем человека.
Основываясь на Жезле в руках этого человека и описании Темного Апостола, которое Яоэнь слышал ранее, биопроцессор оценил вероятность того, что это его цель, в девяносто процентов.
На помосте стоял Квиен. Он лично прибыл на арену и, ощутив обстановку, сразу понял, что именно этот бездушный был причиной срыва ритуала.
Квиен открыл глаза и впился взглядом в Яоэня.
Их взгляды встретились. Яоэнь, бросив остальных, ринулся прямо к Квиену.
Родд уже хотел было обругать Яоэня за то, что тот бросил товарищей, как вдруг на арене открылся разлом.
Появилась Преторианская броня, которую Яоэнь отправил в мерный канал. Без пилота она начала сражаться в автоматическом режиме.
Обновлено: 14.01.2026