Согласившись помочь Цинь Мо в раскопках шаблона КТТ, Вик немедленно покинул подземную пещеру и поднялся на борт транспортника, где его уже ожидали трое преторианцев.
Вик опустился на сиденье, но из-за многочисленных модификаций его громоздкое, испещренное выступами тело не помещалось в фиксаторах. Пришлось стабилизировать себя, ухватившись механическими руками за выступы на стенах.
К счастью, полет проходил на удивление гладко. Антигравитационный двигатель переключился с режима парения на прямой ход, и транспортник стремительно понесся на север сквозь мрак Под-улья.
Пока они летели к месту, где был погребен КТТ, Вик не сводил с преторианцев взгляда. Он беззастенчиво разглядывал их, и те под его изучающим взором чувствовали себя все более неуютно.
— Преторианская броня – это тоже продукт КТТ? — спросил Вик.
— Да, — кивнул Цинь Мо и в свою очередь задал вопрос:
— Как думаешь, нас троих преторианцев и нас двоих хватит, чтобы раскопать шаблон?
Вик серьезно задумался, прежде чем дать взвешенный ответ:
— Это зависит от того, что именно мы ищем. Некоторые КТТ – это чертежи, другие – странные устройства с самыми разными функциями. Если мы имеем дело с чем-то действительно мощным, у него наверняка будут системы защиты.
— Ясно, — безразлично кивнул Цинь Мо.
Вику показалось, что он спросил лишь для проформы, не ожидая получить дельного совета. И все же Вик понимал: только от Цинь Мо он сможет узнать больше о Боге-Создателе, а значит, нельзя допустить, чтобы тот пострадал во время этой вылазки.
— Предлагаю не торопиться, — произнес он. — Сначала разобьем лагерь у местонахождения КТТ, изучим обстановку и, лишь убедившись в безопасности, приступим к раскопкам.
Цинь Мо откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза, словно задремал. Было очевидно, что совет Вика он пропустил мимо ушей.
…
Вскоре транспортник достиг места назначения.
Корабль перешел в режим зависания, аппарель медленно опустилась, и Цинь Мо вместе с тремя преторианцами спрыгнули на землю.
Вик же спускался плавно. Судя по всему, он встроил себе какой-то антигравитационный протез: из-под его алой, традиционной для Механикус рясы вырвалось пламя, создавая обратную тягу.
Оказавшись на земле, Вик немедленно осмотрелся и заметил темный туннель, уходящий под землю.
Он хотел было поделиться с Цинь Мо стандартной процедурой раскопок КТТ, принятой у Механикус, но тот не дал ему и слова сказать – просто шагнул в туннель. Трое преторианцев последовали за ним, прикрывая его со всех сторон.
— Переднему – активировать Гравитационный щит, — приказал Цинь Мо.
Вик не знал, что это такое, и с любопытством наблюдал за преторианцем, шедшим впереди.
Тот, казалось, ничего не сделал – лишь сохранял дистанцию в пять метров от остальных и продолжал двигаться вперед. Однако Вик заметил аномальные показатели энергии, исходившие от брони. Когда преторианец шел по узкому коридору, стены вокруг него словно вдавливались наружу, создавая эффект искажения.
«Хм…» — Вик нахмурился, чувствуя, что все не так просто.
Они продолжали двигаться по туннелю. Когда до поворота оставалось метров сорок, потолок впереди внезапно раскололся, и оттуда, повиснув вниз стволом, высунулась турель. Она открыла огонь в тот же миг, как появилась.
Снаряды, похожие на пушечные ядра, вылетали из ствола и неслись по узкому коридору прямо на идущего впереди преторианца. Наплечное орудие воина мгновенно разнесло турель на куски, а снаряды, попав в зону действия Гравитационного щита, были вдавлены в пол, даже не взорвавшись.
Вик был ошеломлен. Он, конечно, слышал о Преторианской броне, но и представить не мог, что она оснащена невидимым щитом, который, судя по всему, создавал гравитационное поле, способное просто раздавить летящие в него снаряды.
Уничтожив угрозу, преторианец продолжил путь. Остальные следовали за ним, сохраняя пятиметровую дистанцию.
Миновав поворот, они увидели в конце туннеля открытую камеру, в центре которой парил белый шар размером с ладонь.
— Нужно быть осторожнее, — предложил Вик. Ему уже доводилось участвовать в раскопках КТТ, и чутье подсказывало: чем очевиднее цель, тем опаснее ловушка.
Едва он договорил, как пол на пути к камере разошелся в стороны.
Сперва Вик решил, что это простая мера безопасности вроде ямы-ловушки, но вскоре понял, что ошибался. Из темного провала медленно поднялся пятиметровый металлический гигант.
Вик сразу узнал его – Железный человек. В его руках было оружие, которое техножрец не смог опознать. Полукруглая голова гиганта располагалась на правом плече, а из двух маленьких глазниц на ней исходило алое свечение. Конструкция явно не предполагала, что голова сможет поворачиваться. Вик понял, что это не ошибка проектирования: создатель этого Железного человека и не думал давать ему возможность осматриваться. Его задача была проста – идти вперед, прикрываясь прочной металлической броней, медленно поворачиваться и уничтожать все живое на своем пути.
Шедший впереди преторианец тут же открыл огонь из наплечного орудия. Раскаленный луч мгновенно преодолел сотню метров и ударил в корпус Железного человека, но оставил на литом сплаве лишь обугленный след.
Железный человек медленно и неуклюже двинулся вперед, и его правая рука выпустила ответный луч.
Гравитационный щит преторианца не смог перехватить выстрел. Луч пронзил воина в живот, уничтожив вживленный в его тело миниатюрный термоядерный реактор. Расплавленный металл хлынул из пробоины в броне. К изумлению Вика, преторианец продолжал сражаться. В зияющей ране, прошедшей насквозь от живота до спины, что-то шевелилось – сожженные кости и энергоустановка восстанавливались прямо на глазах.
— Взорви его, — внезапно сказал Цинь Мо, всучив Вику бомбу с детонатором и указав на Железного человека. — Если сможешь его взорвать, я расскажу тебе о Боге-Создателе. А если погибнешь, я расскажу все твоему коллеге, что вместе с тобой ищет следы Омниссии.
— Кузница-мир Агриппина, ассистент Фабрикатора-Генерала, Севин. Найди его и расскажи! — без колебаний выпалил Вик, принимая бомбу. С криком «За Омниссию!» он бросился вперед.
Услышав топот Вика, преторианец мгновенно отключил Гравитационный щит. Вик пронесся мимо него, подбежал к Железному человеку и нажал на детонатор.
Ожидаемого взрыва не последовало. Железный человек замер на месте, обесточенный, его торс бессильно поник.
Вик перевел взгляд с застывшего гиганта на «бомбу» в своих руках, а затем яростно уставился на Цинь Мо.
— Это твоих рук дело?
— Да, — спокойно признал тот. — Я лишь хотел увидеть, насколько сильно ты жаждешь узнать о Боге-Создателе.
Обновлено: 14.01.2026