— За мной, ксенос, — бросил Грей, идя впереди.
Сарр с недоумением взглянул на Цинь Мо и последовал за Греем к транспортнику.
Пока они шли по коридору, все прохожие провожали их взглядами. Для многих это была первая встреча с ксеносом. Хотя они и не знали, что это за вид, но было очевидно, что перед ними не человек.
Сарр наслаждался вниманием. Ему казалось, будто он идет среди стада животных, в чьих маленьких головах наверняка роились мысли: «Что это за прекрасное создание? Почему он выглядит так благородно?»
Погруженный в самолюбование, он дошел с Греем до ангара транспортников и вошел в десантный отсек.
Грей сел первым, а затем принялся поучать Сарра, который тоже устроился на сиденье:
— Тебе следует пристегнуться ремнями сбоку, а затем опустить фиксатор над головой…
— Ты меня за обезьяну держишь? — возмутился Сарр и не стал пристегиваться, а лишь крепко вцепился в выступы по бокам кресла.
Транспортник быстро взлетел и направился к поверхности планеты.
Во время полета ощущалась некоторая тряска, и, к удивлению Грея, Сарру удавалось сохранять равновесие лишь силой своих мышц, не будучи пристегнутым и не летая по всему отсеку.
Пока Грей наблюдал за Сарром, в его визоре появилось аналитическое изображение, сканирующее ксеноса.
Результаты показали, что в его теле нет жира, а сердце бьется с такой скоростью, словно он болен.
Почувствовав на себе взгляд Грея, Сарр повел глазами и внезапно спросил:
— Ваша армия использует технологию телепортации. На каком принципе она основана?
Грей молчал.
— Много ли у вас таких воинов, как ты? Я заметил, что твоя силовая броня отличается от брони обычных солдат, — снова спросил Сарр.
Грей по-прежнему молчал.
— Раскрой хоть какую-то информацию, — нахмурился Сарр. — Я долгое время сражался на стороне сопротивления. Я даже стоял в зловонных нечистотах в канализации, сражаясь с врагами, чтобы прикрыть отступление нескольких сотен детей вглубь тоннелей.
— И что с того? — спросил Грей.
Поняв, что Грей, возможно, не осознает всей серьезности ситуации, Сарр поспешил объяснить:
— Возможно, для вас валяться в экскрементах – это нормально, но для меня это невыносимо. Если умереть от руки врага – это мучительно, то мука от стояния в нечистотах намного превосходит смерть. Понимаешь, о чем я? Я пошел на огромную жертву.
Грей растерянно покачал головой:
— В детстве старшие мне говорили, что вы, ксеносы, питаетесь отбросами.
— Нет, нет, нет, это не так! Конечно, возможно, некоторые из тех, кого вы называете ксеносами, так и делают, но… — Сарр осекся на полуслове, внезапно осознав, что Грей притворяется дураком, чтобы не отвечать на вопрос о технологии телепортации.
В итоге Сарр замолчал и больше не задавал вопросов до самого приземления.
Рампа медленно опустилась. Грей встал и жестом указал Сарру на выход:
— Благодарим тебя за все, что ты сделал для лоялистов на этой планете. В награду мы позволяем тебе уйти целым и невредимым.
— И это все? — Сарр недовольно нахмурился.
— Это все, — кивнул Грей, поднимая руки. Оружие на его наручах, предназначенное для стрельбы лазерным дробовиком, начало вращаться. — Хотя я мог бы предложить тебе еще и поединок.
Сарр не собирался драться с Греем, но такое отношение его возмутило.
— Стыдись, обезьяна, стыдись своей грубости! Я не только помог твоим сородичам, но и сообщу тебе ключевую информацию!
Под любопытным взглядом Грея Сарр внезапно вытащил из-под брони карту и указал на Южный полюс:
— Глава культа Владыки Мудрости, тот самый губернатор, прячется под этим ледником.
— Спасибо, — кивнул Грей, сканируя карту и пересылая ее Цинь Мо.
— Не благодари, а стыдись! Стыдись своей грубости! — Сарр поднялся, вышел из транспортника и с невероятной скоростью рванулся вперед, через три секунды исчезнув из вида.
Грей почесал затылок и сказал по каналу связи:
— Мы не слишком ли сурово с ним обошлись? Он даже указал нам местонахождение важной цели.
— Не стоит думать о них слишком хорошо, — ответил Цинь Мо. — Возможно, убийство этого губернатора и было его настоящей задачей. Он просто хочет, чтобы мы сделали за него грязную работу.
— Что нам теперь делать? — спросил Грей.
— Разумеется, отправиться и прикончить этого губернатора. На этот раз я снова приму участие в бою лично, — сказал Цинь Мо и начал готовиться.
…
Тайрон II.
Под ледником на Южном полюсе планеты располагалась древняя и обширная Крепость. Даже в самых незначительных ее уголках было полно солдат.
Они охраняли главу культа Владыки Мудрости и номинального губернатора Тайрона I и II – Аркена.
Пока все солдаты были в полной боевой готовности, Аркен находился в центральном зале Крепости и молча наблюдал за ритуалом.
Колдун стоял в центре зала и нараспев читал заклинание.
Перед ним на древнем саркофаге лежала рыжеволосая девушка с утонченными чертами лица. Она выглядела невероятно чистой, и даже сейчас, будучи мертвой, на ее лице застыла милая улыбка.
— О всеведущий и всезнающий Кайе, мудрейший советник Владыки Мудрости, провидец непревзойденной мудрости в глазах смертных!
— Высший губернатор системы Тайрон, Аркен, взывает к тебе! Мы провели ритуал сожжения сотен тысяч душ, наша преданность искренна…
— Молю, снизойди и войди в эту изысканную оболочку. Я изгнал из нее прежнюю душу, дабы подготовить ее для твоего пришествия.
Колдун перешел на язык, понятный Аркену.
Тело девушки начало подергиваться. На ее руках и лице стали проступать чешуя и перья.
Аркен с болью смотрел на девушку – на свою дочь. Он заплатил слишком высокую цену за этот ритуал: сжег миллионы чистых душ на этой планете и использовал собственную дочь в качестве жертвы.
Но, к счастью, все удалось.
Девушка поднялась из саркофага. Ее тело преобразилось, став похожим на тело двуногой птицы – отвратительное и пугающее. Она стала одержимой.
Демон по имени Кайе явился. Он открыл глаза, огляделся, а затем повернул голову к Аркену.
— Преданный смертный. Чем я могу тебе помочь? — неземной голос Кайе эхом разнесся по залу.
— Ты будешь моим Ассистентом. Я хочу слышать из твоих уст правду и пророчества, чтобы всегда оставаться непобедимым в интригах и борьбе за власть, — ответил Аркен, поднимаясь.
Кайе молча кивнул в знак согласия.
— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно и всегда получишь правдивый ответ.
— Наконец-то! — Аркен разразился смехом, но из его глаз текли слезы. — Я пожертвовал своим положением, пожертвовал дочерью, и наконец…
— Ха-ха-ха-ха! — внезапно расхохотался Кайе.
Прерванный смехом, Аркен в недоумении уставился на Кайе, не понимая причины его веселья.
— Ритуал моего призыва очень сложен… но как бы он ни был сложен, для него не требовалась твоя дочь в качестве сосуда. Ты мог бы использовать любого другого человека, — объяснил Кайе.
Аркен в ярости посмотрел на колдуна.
Тот тоже усмехнулся.
— И еще один дружеский совет, — добавил Кайе. — Когда я покидаю Эмпирей и вселяюсь в тело в материальной вселенной, я могу говорить только правду. Если, конечно, ты не спросишь мое истинное имя.
Аркен понял, что его обманули. Он схватил коммуникатор и приказал страже снаружи:
— Утащить этого колдуна! Применить к нему все виды пыток, известные в этой системе!
Гвардейцы немедленно ворвались в зал и увели колдуна, проводившего ритуал.
Обновлено: 14.01.2026