— Он не убьёт тебя. Это просто неудобство. Предложи ему ещё одну услугу, если придётся. Это должно показать ему, насколько я серьёзно к этому отношусь. Риас должна быть хотя бы немного в лучшем положении, чем раньше.
— Я надеюсь. Ты знаешь, она мне почти как сестра. Райзер, безусловно, свинья, но он никогда не станет *ими*. Теми, кому я когда-то служила. Я люблю тебя и её. Пожалуйста, не заключай фаустовской сделки, которая будет иметь плохие последствия для всех нас. Я принимаю твою странность, потому что поддерживаю тебя и знаю, что это помогает в те дни, когда ты в мрачном настроении. Так же, как ты знаешь про мой образ горничной.
Рыжеволосый мужчина медленно поднялся со своего кресла, чтобы обнять жену.
— Я знаю. Но какой у меня ещё выбор? Другие наёмники думают, что могут требовать от меня больше. Они все из высшего класса. В конечном счёте, он – единственный, кто был разумен. Я верю в него.
Они молча стояли вместе ещё пятнадцать минут, наслаждаясь уединением.
Кузница Грёз. Понедельник, вечер после операции «Молотопад».
Солдаты были так рады, что бой окончен. К каждому из них подошли их командиры и Император. Он сделал каждому из них предложение.
— Скажите мне немедленно, если то, что сегодня произошло, будет преследовать вас. Я значительно ослаблю воспоминания. Я никогда не забуду, что каждый из вас сделал. Ваша служба – это будущее нашего Империума. Скажите слово, и я сделаю боль как можно менее ощутимой.
Все они прослезились. Их господин любил их всех. Он никогда не перестанет их любить. Некоторые немедленно приняли предложение. Другие покачали головами и сказали, что не забудут. Недавние события не пошатнули их веру в него. В Объединение. Нет. Они укрепили её. Они – молот.
Юрий упал на колени, умоляя своего господина помочь ему дать больше. Быть таким же, как он, не дрогнувшим.
— Есть способы. Но я не буду просить вас о них. Я не знаю, нужны ли эти пути. Пожалуйста, расслабься и подумай об этом. Боль, которую ты перенёс при улучшениях… это намного хуже. Я никогда не попрошу вас всех пройти через это. Те, кто, возможно, пойдёт этими путями, будут другими во многих отношениях.
— Пожалуйста, мой лорд! Я хочу сделать всё для нашего мира! Именно поэтому я и лёг под нож! Я вынесу миллион лет боли, лишь бы защитить свой вид. Защитить наше будущее! Служить, как вы. Быть вашим почётным стражем. Я говорил правду во время битвы. Вас возлюбят все! Вы, кто защитит нас. Вы, кто наш отец! Позвольте мне служить больше! Дети Омниссии правы. Мы все ваши навеки!
— Ты говоришь, как другой. Тот, кто был первым. Ему не дали выбора. Он служил. Тот, кто был моим капитан-генералом. Тот, кто был моим щитом. Не делай этого. Ты отделишь себя от человечества. Не оставляй свою жену. Не оставляй свою семью. Почти его, не проходя через то, через что прошёл он.
— Как его звали?
— Его имя было длинным. Но я знал его как Константина Вальдора. Тот, кто был моим кустодием. Почти его. Но не становись им.
Юрий молчал. Он любил свою жену и семью. Мог ли он действительно их оставить? Ответ был ясен. Он их не оставит. Он плакал. Он чуть было не выпросил то, о чём никогда бы не перестал жалеть. Теперь он видел своего господина совершенно иначе. Он хотел, чтобы они все были счастливы. Вальдор. Это имя что-то в нём пробудило.
— Позвольте мне носить это имя. Пусть его имя никогда не будет забыто. Мы, кто будем защищать вас. Я останусь человеком. Но позвольте мне быть вашим первым новым кустодием.
Его господин улыбнулся и кивнул.
— Я позволю. Будь моим воином. Ты никогда не будешь оставлен.
Разговор услышали и другие. Они все отчаянно хотели сделать больше. Но их счастье тоже было важно. Они любили его ещё больше. Они сделают для него всё. Для Империума. Он, кто беззаветно их любил. Эта история разнесётся. Он действительно станет Императором, возлюбленным всеми. Величайшим правителем, которого когда-либо знало человечество. Но один человек слышал этот разговор. Он знал, что готов принести себя в жертву на алтаре.
Он подошёл к повелителю человечества после того, как все ушли.
— Я пойду по этому пути. Я сирота. Я отдам себя полностью вашей службе. Позвольте мне создать процесс для ваших самых элитных воинов. Тех, кто станет вашими истинными вечными кустодиями. Тех, кто вдохновляет нас, смертных, быть чем-то большим. Позвольте мне быть первым. Мне, кого зовут Антоний. Позвольте мне принести жертвы.
Его господин посмотрел на него. Он видел душу Антония. Видел готовность. Преданность. Страсть.
— Будет больно. Ты, кто не ложился под нож. Ты никогда не сможешь вернуться. Ты не будешь человеком. Ты будешь трансчеловеком. Ты уверен? Не будешь жалеть? Ты, у кого должна быть жизнь, где ты счастлив. Разве ты не хочешь свою вторую половину? Ты желаешь отказаться от неё?
— Без колебаний. Я не знаю страха. Я буду служить. Вы защищаете нас. Позвольте нам делать это для вас. Я приму боль. Я приму всё, чтобы вы, кто делает это и многое другое, имели охрану. Как Юрий – смертный Вальдор. Позвольте мне быть трансчеловеческим Вальдором. Позвольте мне положить начало новому братству. Мы, кто будем кустодиями. Мы, кто никогда не оставит своих клятв. Мы, кто будем вашими генералами.
Император посмотрел на этого человека. На того, кто станет его Вальдором. На того, кто станет воином, не знающим себе равных.
— Тогда защищай меня. Меня и мою будущую семью. Защищай их. Но мы будем считать тебя дядей детей. Чтобы и ты не был оторван. Чтобы и ты, кто отказывается от семьи, всё же знал её. Отношения никогда не будут слабостью. Никогда не забывай этого.
— Да, мой господин. Позвольте мне взять имя этого великого человека. Пусть оно никогда не будет забыто. Пусть я вечно стремлюсь быть похожим на него.
— Тогда пусть твоё имя будет Антоний Константин Вальдор. Ты заслужишь больше. Но никогда не жертвуй первым именем. Будь им, но лучше. Никогда не теряй из виду человечность, которую оставишь.
Академия Куо. Кабинет студсовета. Вторник, утро.
Иссей вошёл в кабинет рано и удивил Сону и Цубаки, которые разговаривали вдвоём. Кроме них, никого не было. Увидев его, Сона бросилась к нему и прижалась всем телом. Она была так невероятно счастлива, что он в безопасности.
— Иссей! Ты уже вернулся?! Я думала, это займёт несколько дней!
Он улыбнулся её беспокойству. Было приятно, когда кто-то ещё о тебе волнуется. Он обнял её в ответ.
— Нам невероятно повезло. Первый мёртв. Я знаю, где Пантир. Он следующий. Сона-тян. Спасибо тебе за то, что ты есть. Я в безопасности.
Они стояли так близко друг к другу. Цубаки видела, как они делали друг друга счастливыми. Её королева так его заслуживала. Это было так хорошо для них обоих. Они, бывшие незнакомцы, теперь стали самыми близкими друзьями. Увидев её взгляд, Иссей улыбнулся и ей.
— Я вижу, теперь ты знаешь правду, Цубаки-сан. Прости, что напугал тебя.
— Зови меня Цубаки-тян. Прости, что я боялась тебя. Ты удивительный человек. Давай попробуем стать друзьями.
Улыбка стала шире. Остальные члены совета вошли и увидели своего короля и Иссея вместе. Саджи на мгновение почувствовал ревность, но Момо сжала его руку. Она становилась всё ближе к нему. Она хотела его. Его, человека с четырьмя пешками. Он, бывший новичок. Он сжал её руку в ответ.
Обновлено: 19.02.2026