Академия Куо, кабинет студенческого совета, вечер воскресенья.
Сона, Риас и Суку склонились над картой, разложенной на столе из красного дерева. Они изучали потенциальные районы города, где мог скрываться выживший после вчерашнего нападения. Но найти его не удалось.
Пешки и другие фигуры, приданные для поисков, вернулись ни с чем. Никаких следов. Это выводило из себя Суку, чей грех, как и у её короля, был гордыней: гордостью за своё мастерство меча и магии, гордостью за положение королевы в свите, гордостью за исполнение поручений.
И всё же кое-что они нашли. После долгих поисков слон Риас наконец обнаружил возможную связь с птицей. Это была компания, использовавшая в своём логотипе нечто очень похожее. Дальнейшие изыскания показали, что эта компания была неактивна уже пять лет.
Они явно что-то упускали, потому что у этой компании даже не было названия. Слон выяснил лишь, что это энергетическая фирма. Какого рода энергию она поставляла, было неизвестно – формулировка была очень расплывчатой. Как энергетическая компания без продукта и услуг могла быть связана с их очень опасным «неизвестным»? Они решили продолжить поиски на неделе, после школы. Суку передала двум юным королям, что она и её госпожа ценят оказанную поддержку. Риас ответила, что её слон готов копать дальше и, поскольку он домосед, может помочь в любое время.
Суку приняла предложение кивком, по-королевски попрощалась и исчезла в портале. Сона всё ещё изучала карту.
— Мы упускаем что-то очень важное. Выживший не мог уйти далеко. Возможно, он и был убийцей? Или что-то в этом роде. Энергетическая компания. Что они собираются продавать? Мне всё это совсем не нравится, Риас.
— Мне тоже. Но давай сменим тему. До меня дошли слухи, что у тебя появился новый друг. Ты заполучила Иссея в свою свиту? И он не появлялся на выходных, потому что привыкал к переменам?
Первую часть фразы Риас произнесла с дразнящими нотками, в середине прозвучало любопытство, а в конце – отчаяние и надежда на то, что её подруга потерпела неудачу.
Соне хотелось разозлиться на Риас. Но воспоминание о том, как они с Иссеем нашли общий язык, вызвало на её губах улыбку. Он был её другом. Этого было достаточно. Ей хотелось, чтобы он был в её свите, но дружить с этим замечательным человеком было гораздо лучше. Он делал её жизнь лучше. Он верил в неё.
— Он не в моей свите. Он дважды отказался вступать в студенческий совет, он не знает, что мы дьяволы. Да, мы друзья, и, возможно, мы с ним то, что и вы с нами, – настоящие друзья. Можешь попытаться его заполучить, но он тебе откажет, что бы ты ни предложила. У него есть какие-то принципы, о которых я не знаю, но он не пойдёт на компромисс так просто. Может, вместо того чтобы потакать своему греху лени, ты бы заставила себя и свою свиту больше тренироваться? Так ты сможешь хоть немного уравнять шансы с Райзером, а не возлагать все надежды на внезапно появившуюся фигуру. Это нечестно по отношению к этой потенциальной фигуре, кем бы она ни была.
Эти слова задели Риас, но они были правдой. Она возлагала на это все свои надежды и мечты. Ей следовало больше тренироваться. Да, ей следовало тренироваться с самого начала. Но жизнь распорядилась иначе. Она позволила жизни идти своим чередом, вместо того чтобы готовиться к рейтинговой игре – единственному способу разорвать контракт с Райзером. Она действительно потакала своему греху.
— Ты права, Сона, ты абсолютно права. Я рада, что у тебя появился ещё один друг. Должно же быть что-то, чего он хочет! Мне нужна его помощь. Нас всего четверо против его полных шестнадцати фигур. Должно же быть что-то!
— Я не знаю, чего он хочет. Но я хочу узнать. Не для того, чтобы использовать это против него, а потому что он мой друг, и я хочу помочь ему достичь его цели, как и он помог бы мне с моей. Он восхищается моими стремлениями. А я восхищаюсь им за то, что он не предаёт свои идеалы, какими бы они ни были. Возможно, тебе стоит подумать о найме наёмников или о массовом наборе, хотя я знаю, что и то и другое тебе крайне неприятно, несмотря на твой основной грех. Есть и другие варианты, и у тебя ещё есть как минимум три года до свадьбы. Или что-то изменилось?
Риас опустила взгляд, на глазах выступили слёзы.
— Изменилось. Свадьба через два месяца. Отец и Лорд Фенекс ускорили подготовку. Как король, я понимаю логику. Это выведет Фенексов из нейтралов и приведёт в НПФ. Я это понимаю. Но я ненавижу это. Я хочу сама выбирать, с кем провести остаток жизни. Я хочу мужа, который сможет заглянуть за мой благородный титул и увидеть меня настоящую. С моей жадностью и ленью, но и с моими хорошими качествами. Я хочу мужа, который будет стоять рядом, поддерживать меня, и я буду делать то же самое в ответ. Вот чего я хочу, а не свинью, которая ценит меня только за моё тело. Пожалуйста, поговори с ним. Мне нужна помощь, иначе Конеко и Акено придётся ещё хуже.
— И как мне это сделать? Он не знает о нашем мире. Он не знает, что его мечты для подавляющего большинства нашего народа не имеют никакого значения. Как я могу ему это сказать? Я думаю, он мог бы стать следующим Биллом Гейтсом. У него есть идеи, которые могут изменить наше и человеческое представление об инженерии. Я не хочу отнимать это у него. Он мой друг. Так же, как и ты. Я поговорю с ним ещё раз. Пожалуйста, дай мне время. Я знаю, что Конеко говорила о его мнении насчёт Кибы. Но я не уверена, что это правда. Я буду бороться и за тебя. Но я должна бороться и за него.
— Это всё, о чём я могу просить. Пожалуйста. Я знаю, что прошу о многом. Если ты сможешь убедить его помочь хоть немного, я буду тебе вечно благодарна. Я исполню любое твоё желание.
— Я хочу, чтобы вы оба были счастливы. Я понимаю, о чём ты говоришь. Ты пробовала поговорить с братом? Уверена, он бы понял. Я знаю, он должен быть аполитичен, но он любит тебя. А твоя мать не может помочь? Она, вопреки твоему мнению, тоже на твоей стороне.
— Брат пытается замедлить заключение контракта теми немногими способами, что у него есть. Поддержка Фенексов была бы решающей для превращения НПФ в партию с очень незначительным большинством. Я понимаю, что им это нужно. И он тоже. Он пытался предложить своего сына, моего племянника, в качестве замены мне для младшей из Фенексов. Я очень ценю, что он это сделал. Они были очень соблазнены предложением, но в итоге отказались. Как рассказала мне Фиа, брату пришлось спать на диване за то, что он не спросил её перед тем, как сделать предложение. Этот поступок заставил меня любить его ещё больше. Мать… мать, ты права, пытается помочь, но она также думает, что я смогу исправить Райзера. Так же, как она смогла исправить отца, когда узнала, что его трое старших братьев погибли в конце Великой Войны. Я не смогу его исправить. Ему позволили превратиться в эту свинью, и хотя это не худшее, на что способны представители нашего вида, мне это не нравится.
Сона в знак понимания обняла свою высокую подругу. Она столкнулась с тем же со своим собственным женихом, пока не увидела пункт, который её отец вписал в контракт, чтобы дать ей лучший выход. Её будущий муж должен был победить её в шахматы.
Она обнимала Риас. Слёзы теперь текли свободно. Они просидели так ещё два часа, пытаясь помочь друг другу.
Обновлено: 22.01.2026