Последствия создадут дополнительные проблемы: сенаторы, составляющие правящий орган расы дьяволов, сформируют комитет, чтобы выяснить, могли ли Клерия и ее пэрство сделать больше. Это будет пустой тратой времени и ресурсов, потому что ее враги в Сенате воспользуются этой возможностью, преподнесенной им на блюдечке с голубой каемочкой, чтобы попытаться сместить ее с поста управляющей городом. Территорию, активно контролируемую семьей из семидесяти двух столпов, было трудно найти. Великая война привела к тому, что почти все территории, которыми некогда владела знать на Земле, были постепенно и неуклонно покинуты. Новые территории формировались сейчас, когда давление со стороны двух других авраамических фракций ослабло, но процесс шел чрезвычайно медленно, поскольку дьяволам приходилось заманивать в ловушку своих железных контрактов каждое крупное существо в регионе.
Этот недостаток возможностей для столпов привел к жестоким атакам, как физическим, так и политическим, против немногих семей, у которых еще оставались территории на поверхности. Из этого ничего не выйдет: ее двоюродный брат Дихаузер был неоспоримым императором рейтинговых игр, никогда не потерпевшим поражения в показательных битвах, устраиваемых для ублажения масс Подземного мира.
Это было одной из главных причин, почему Куо вообще достался ей. Другим важным фактором было то, что ее семья поддерживала Фракцию Великих Королей, или ФВК, одну из самых могущественных политических партий в дьявольском обществе. Двумя другими партиями были Новая Партия Фракции, или НПФ, и теперь уже почти вымершая Фракция Старых Сатан, ФСС. Большинство членов ФВК продолжат поддерживать ее правление, но те, кто жаждал территориальных приобретений, присоединятся к НПФ в попытке сместить ее. Клерия снова вздохнула: политика Подземного мира была хуже человеческой, в основном из-за того, что игроки были почти бессмертны и имели в избытке капитала для игр.
Шорох у входа в палатку отвлек Клерию от мыслей. Это была ее королева. Сукури Йонг выглядела такой же уставшей, как и ее Король, покрытая той же грязью. Суку была третьей фигурой, добавленной Клерией в свое пэрство, и между ними царило искреннее уважение и восхищение. До своего перевоплощения в дьявола Суку была óни из популяции японских ёкай. Королеве лучше было не переходить дорогу. Ее и без того невероятная физическая сила, которой óни обладали с рождения, была еще больше увеличена фигурой королевы в ее груди. Фигура также дала óни огромный прирост магической мощи, и несколько ее человеческих фигур в шутку называли ее «Клинком Заходящего Солнца».
— Выглядишь как собачье дерьмо, мой Король.
Клерия всегда ценила прямоту, с которой ее королева подходила к жизни.
— Если я выгляжу как собачье дерьмо, Суку, то как тогда выглядишь ты?
— Как гораздо более симпатичное собачье дерьмо.
Клерия героическим усилием сдержала громкий хохот, который едва не вырвался наружу. Она мягко улыбнулась, прежде чем снова превратиться в мраморную статую.
— Ты пришла не только для того, чтобы шутить, Суку. В чем дело?
Лицо Суку посуровело, и она сотворила заклинание, воссоздавшее магическую энергию, найденную у эпицентра.
— Я четырежды проверила эпицентр, мой Король. След был настолько слаб, что на мгновение я подумала, будто глаза меня обманывают. Но у эпицентра было две магические сигнатуры. Одна из них — святая, и это явно был ангел с двумя крыльями.
Она замолчала на секунду, и ее лицо стало еще более суровым.
— Вторая сигнатура — от открывшегося, а затем закрывшегося портала. Я не смогла определить, кому он принадлежал. И прежде чем вы спросите, я показала сигнатуру нашим слонам и своему магу по контракту. Они в таком же замешательстве.
Теперь Клерия была крайне обеспокоена. Ангел так близко к эпицентру и магическая сигнатура портала, которую практически невозможно отследить, — это очень красноречиво говорило о том, что на ее территории происходило что-то серьезное. Почему установленные ею вокруг города чары не предупредили ее о присутствии ангела? Ответы были скрыты, и, вероятно, это станет еще одной причиной для продолжения атмосферы недоверия и ненависти между дьяволами и Небесами. Она знала одного человека во фракции Небес, который не нападет и не убьет ее на месте. Экзорцист, с которым она случайно познакомилась около двух месяцев назад.
Первые встречи были напряженными, но они сблизились за чашкой чая в местном кафе в соседнем с Куо городке. Разговоры были приятными, и теперь они встречались еженедельно, просто чтобы насладиться любимым напитком. В другой жизни Клерия могла бы представить себя с этим парнем, однако и она, и он были счастливо женаты. Он — на коллеге-экзорцисте, о которой Клерия часто слышала рассказы во время их встреч, а она — на ныне покойном муже, сражавшемся в гражданской войне дьяволов. Клерия очень скучала по нему и в моменты меланхолии посещала его могилу, рассказывая о своем годе. Владычица Куо посмотрела на свою королеву серьезными глазами.
— Продолжай расследовать это, Суку, у тебя моя полная поддержка, привлекай кого угодно. Я собираюсь поговорить с тем, у кого может быть информация об ангеле.
— Это тот симпатичный экзорцист, с которым ты встречаешься каждую неделю?
Суку была единственной в ее пэрстве, кто знал об этой дружбе.
— Да. Возможно, у него есть ответы.
Суку кивнула.
— Буду держать вас в курсе, когда мы добьемся прорыва.
Суку покинула палатку, оставив Клерию наедине с ее мыслями.
Городок Мики, префектура Като. 3 мили к востоку от города Куо. 7:00.
Золотой свет восходящего солнца ударил Иссею в лицо, заставив его сощурить один глаз. Мальчик сонно огляделся, проверяя, не проникают ли солнечные лучи в его спальню, потому что вошла мама и увидела, что он все еще крепко спит. Эта мысль заставила его резко сесть. Протерев глаза, он увидел, что находится не в своей спальне, а в переулке за мусорным баком. Воспоминания прошлой ночи обрушились на него, как ураган. Его мама мертва. Ее лицо с безмолвным криком смотрит на него незрячими глазами. Значит, и папа тоже мертв.
Иссея снова вырвало — остатки вчерашнего ужина окрасили асфальт. Когда желчь отошла, он издал крик, одновременно физический и психический. Это заставило нескольких человек в окрестностях переулка немедленно схватиться за головы, чтобы остановить надвигающуюся мигрень. Крик продолжался бы дольше, если бы не заговорил голос, который был молчаливым Наблюдателем Иссея всю его жизнь.
«Иссей, ты должен успокоиться и контролировать свои эмоции».
Иссей почти инстинктивно начал делать именно это, успокаивая свои мысли и чувства. Крик прекратился, и у пострадавших жителей вместо угрожавшей им мигрени осталась лишь легкая головная боль, которую можно было легко вылечить. Крики Иссея сменились всхлипами, и, чувствуя, что он на грани безумия, он закричал так, чтобы все слышали:
— Кто ты?!
Голос молчал так долго, что Иссей решил, будто окончательно сошел с ума. Это убеждение оказалось ложным, когда голос вернулся.
«Это исключительно долгая, болезненная, ужасная и удручающая история. Я — остаток некогда великого и могущественного человека, который построил империю на руинах предшествующей цивилизации и который привел мой вид к гибели. Когда-то я носил титул владыки человечества, Императора, любимого всеми, и еще миллион эпитетов. Теперь же… теперь я просто тот, кого ты можешь называть „откровение“».
На мгновение Иссей увидел того человека из своего сна. Откровение заговорил снова.
«Мы можем разобрать все это позже, а пока нам нужно найти для тебя еду, воду и одежду».
Иссей покорно кивнул. «Он прав, мне это нужно сейчас, когда… когда их не стало». Иссей поднялся на ноги и медленно вышел из-за изумрудного мусорного бака, где его наконец отпустил адреналин и где его тело рухнуло без сил. Мальчик подошел к выходу из переулка и выглянул на тротуар и улицу. Он совершенно не узнавал это место. Ребенок посмотрел на здания и увидел вывеску пекарни. Желудок Иссея заурчал от голода, но денег на еду у него не было. Голос откровения наполнил его голову.
«Я окажу тебе любую помощь, какую смогу, Иссей. Ты прав, у нас нет денег. У тебя есть идеи, как это исправить?»
Иссей покачал головой — плана у него не было. Хотя это было не совсем так. Был способ достать деньги, необходимые для всего. Но это было бы неправильно. Родители учили его, что воровство — это плохо и что оно не приводит ни к чему, кроме неприятностей, как сейчас, так и в будущем. Его желудок снова заурчал, на этот раз громче, и Иссей почувствовал, что стоит на распутье. Откровение молчал, хотя Иссей чувствовал, что думал дух. Смерть или компромисс.
Смерть или компромисс… Иссей размышлял, какими еще путями он мог пойти. Он мог подойти к взрослому и сказать, что его семья мертва, а дом сгорел дотла. Но родители также предостерегали его от незнакомцев. Может, полицейский или кто-то другой, облеченный властью? Чем больше Иссей думал о своем положении, тем меньше был уверен. Каждый выбор открывал новые проблемы и решения. Его желудок заурчал, и Иссей наконец сделал выбор. Ему было отвратительно, но сейчас имело значение настоящее, а не будущее. Откровение усмехнулся у него в голове и произнес:
«Будущее тоже имеет значение, мой сын, но я вижу, к чему ты склоняешься. Я помогу тебе во всем, что бы ты ни задумал, клянусь».
Иссей чувствовал, что откровение был абсолютно серьезен, но вспышка эмоции от высокого человека с волчьей шкурой на плечах говорила одно: «он всегда лжет». Иссей тряхнул головой, пытаясь избавиться от этих чувств, которые явно не были его собственными. Затем он собрался с духом и перешел улицу к пекарне.
Обновлено: 22.01.2026