Восхождение на вершину начинается с одного шага.
Все мироздание страждет, юные. Лишь приняв собственную смертность, мы способны что-то изменить. Лишь неся бремя своих неудач, мы обретаем силу идти дальше. Лишь отрешившись от славы, чести и зависти, мы можем надеяться уберечь других от скорби.
Приписывается Библиарию Секундусу Трину, тысячелетие неизвестно
Город Куо, Япония. 2003 год от Рождества Христова, 3-й месяц.
Резиденция Хёдо, время неизвестно.
Иссей мирно парил в пространстве, что принадлежало лишь ему одному, — в месте для размышлений и споров, в плодородной почве для того, что родители называли его буйным воображением. В месте, что было его разумом. Через несколько дней ему должно было исполниться семь, и он с нетерпением ждал праздника, который, как он надеялся, устроят для него родители. Он будет рад видеть Акио и Ирину, а также многих других знакомых, которых завел за годы учебы. Он надеялся получить в подарок побольше новых книг для своей библиотеки и очень хотел ту, что только-только вышла у его любимого автора-фантаста.
Он был необычным ребенком — и из-за своего очевидного гения, и из-за множества других странностей, что случались в его жизни. Например, сны. Родители никогда не верили ему до конца, когда он рассказывал о мирах и о том, что там видел. О громадных городах, похожих на горы. О воинах, облаченных в золото или во все цвета радуги. О гигантах, чей рост превосходил все, что Иссей когда-либо видел.
Вокруг его сновидческой формы начала расстилаться широкая равнина. Посреди поля, глядя прямо на Иссея, стояло двадцать одно лицо на телах исполинов.
Две фигуры были настолько туманны и размыты, что Иссей давно оставил попытки разглядеть их лица. Он ощущал от них многое. Гордость за содеянное. Счастье от того, что они снова нашли друг друга в холодной темной пустоте. Умиротворение от осознания, что они выполняют поставленную перед ними задачу. И тут же — стыд, ненависть и отвращение к тому, как сложилась их судьба, заведя на невыразимые пути.
Остальные девятнадцать разделились на две группы, причем те, кто выглядел совершенно одинаково, стояли порознь. Близнецы наугад переходили из одной группы в другую, что сбивало Иссея с толку. Группу слева вел исполин в доспехах, рядом с которыми любая броня из прошлого казалась убогой и жалкой. Все эти мужи были одеты в подобные латы, но они сильно разнились от одного к другому. У того, что возглавлял левую группу, была бритая голова, а на плече — нечто похожее на волчью шкуру. Чувства, которые Иссей испытывал к нему, были смесью хорошего и плохого. От гиганта донесся шепот:
— Мы так близки. Так близки к исполнению нашей мечты об Объединении. Не оставляй нас. Нам нужны ты и твое предводительство. Я не могу быть тем единственным, я недостоин чести быть Воителем.
Шепот угас, и Иссей посмотрел на гиганта с жалостью и пониманием. Тот чувствовал себя покинутым тем, на кого равнялся. Тем, кто всегда был рядом, кому он доверял все, что у него было.
— Отец, — прохрипел шепот.
Иссей снова взглянул на остальных гигантов слева. Когда он смотрел на каждого, казалось, будто он знает их всех наизусть. Их истории, их борьбу, их беды и триумфы. Но сильнее всего Иссей ощущал раскаяние и сожаление. Он был неправ по отношению к ним во многом, часто в мелочах, но для некоторых его проступки выходили за все рамки морали. Красный циклоп смотрел вперед; человек, в череп которого будто бы вбили гвозди, присоединился к нему, как и тот, кого Иссей сравнил бы с безумным Бэтменом.
Гигант, склонивший голову в молитве, поднял взгляд, и Иссей увидел в его глазах фанатизм. Тот же самый взгляд, что вызывал у него отвращение, — такой же был у семьи его подруги Ирины. Но в то же время он чувствовал и огромную жалость: стоявшего перед ним человека пытал тот, кто нашел его и занял место приемного отца. Его сломали, а затем заставили последовать за своей первой семьей во тьму, которая извратила его сомнения и превратила в чудовище, уверенное, что оно спасает человечество.
Истории остальных троих ему поведал шепот, становившийся все громче. Иссей заметил, что, всматриваясь в каждое лицо, он все ближе и ближе подбирался к росту этих людей.
Он опустил взгляд на свое тело и увидел, что оно облачено в золотую броню. Посмотрев налево, он различил на наплечнике двуглавого орла; этот же мотив повторялся еще несколько раз на разных частях доспеха. Его взор упал на близнецов, и он не почувствовал от них ничего, кроме смятения.
Теперь он подошел к тем, кто стоял справа. Во главе их был человек в синей броне, с лавровым венком на голове и каким-то символом на наколенниках и нагруднике. К этому сыну Иссей испытывал безмерную гордость и уважение. Чувство это было лишь слегка запятнано оттенком сожаления и стыда. Он быстро понял, что сожаление было той эмоцией, которую разделяли преимущественно все они. Как и в левой группе, когда Иссей смотрел на тех, кто справа, они произносили свои имена и достижения голосом, который был уже громче шепота, — это был ураган звука.
Он нарастал, достигая своего пика, и наконец… все стихло, когда перед ним предстало лицо человека с крыльями ангела. Иссей не мог отвести взгляд ни на мгновение и сильно испугался, когда голос, бывший до этого шепотом, заговорил снова. На этот раз — за его спиной. Он резко обернулся и увидел человека своего роста, в точно такой же броне и с теми же геральдическими символами, смотрящего прямо на него. Его волосы были цвета полуночной тьмы, а глаза, как и доспехи, — золотыми. Точно такими же, какими становились глаза самого Иссея, когда он боялся или испытывал стресс. Его двойник продолжал смотреть вперед.
— Пора просыпаться, Иссей.
Голос его вмещал мудрость человека, который испытал все — прошел все пути, какие только мог пройти мужчина или женщина. Ведомые и неведомые.
— Проснись, Иссей. Ты в огромной опасности. Не медли здесь, просыпайся! — Иссей Хёдо резко очнулся.
Город Куо, Япония. 2003 год от Рождества Христова, 3-й месяц.
Резиденция Хёдо, 22:20.
Мир Иссея, когда он проснулся, озарила ослепительная вспышка пламени. Почти семилетний мальчик в панике вскочил с кровати. Книжные полки были в огне, как и большинство предметов в комнате. Иссей метнулся через комнату и вышиб дверь ногой с такой силой, что та слетела с петель и врезалась в стену напротив. Огонь был повсюду, он не щадил ничего. Фотографии Иссея и его семьи, висевшие на стенах, превращались в мелкий черный пепел.
«Нужно найти родителей!»
Мысль промелькнула молниеносно, и, не успев ее закончить, Иссей уже несся по длинному коридору к родительской спальне, расположенной у лестницы. Он снова вышиб дверь, отправив ее в полет, даже не задаваясь вопросом, откуда у него такая сила.
То, что он обнаружил в спальне родителей, вызвало у него тошноту. Первым ударил запах — горелый смрад жареного мяса, пропитавший воздух, заставил содержимое его желудка подступить к горлу. Желчь прорвалась сквозь зубы и выплеснулась на пол у правого косяка двери. Следующее зрелище будет преследовать семилетнего мальчика до конца его дней. Там, по обе стороны от хозяйской кровати, лежали все еще горящие останки Горо и Мики Хёдо.
Обновлено: 22.01.2026