Глава 3 — Глава 3

Чжоу Цин шагал по земле, окутанной плотным маревом ядовитых испарений. Будь на его месте обычные человеческие граждане Империума Человечества, они бы наверняка погибли в столь загрязненной атмосфере. Не говоря уже о том, чтобы ясно видеть дорогу перед собой, как это делал Чжоу Цин. Он медленно продвигался вперед и вскоре оказался у подземного убежища, которое ранее разведала для него одноклассница Сяо Хуэй. Стоило ему сделать еще шаг, как из недр убежища донесся голос: — Стой! Это имперская крепость. Приближаться запрещено, огонь на поражение! Кем бы ты ни был, из Астра Милитарум или откуда еще, немедленно вернись в свое подразделение. Не смей безцельно бродить перед нашей цитаделью, иначе я казню тебя именем твоего комиссара. Это было предупреждение от комиссара Астра Милитарум. Честно говоря, этого офицера можно было счесть милосердным – он хотя бы подал голос. Обычно подобное поведение Чжоу Цина в Империуме Человечества, будь он без задания, расценили бы как дезертирство, что повлекло бы за собой немедленный расстрел. Но Чжоу Цин, очевидно, не понимал ни слова. Для его слуха это звучало так: — Абба-абба, абба-абба-абба… Из-за полного языкового барьера Чжоу Цин слышал лишь какофонию звуков, доносившуюся впереди. Вроде бы человеческие голоса, но он не мог разобрать, кому они принадлежат. Это не был китайский язык, принятый в Человеческой Федерации, а некое новое, крайне причудливое наречие. Из соображений безопасности Чжоу Цин не стал идти дальше и замер на месте. Ему нужно было выяснить, на каком языке изъясняются эти типы. Придется просить одноклассницу Сяо Хуэй расшифровать их речь, иначе он не поймет, где очутился. В конце концов, наличие убежища предполагало существование цивилизации. А если есть цивилизация, то есть и надежда прояснить ситуацию в окружающей звездной системе. Хотя Чжоу Цин склонялся к тому, что это общество еще не покинуло пределы родной планеты. Но надежда умирает последней, верно? — Одноклассница Сяо Хуэй, — обратился он, — расшифруй тон людей впереди и смысл того, что они пытаются выразить. — [Принято. Мобилизую резервную базу данных. Приступаю к попытке полной расшифровки их языка.] В каждом смарт-браслете хранились все гражданские технологии Федерации и данные, доступные обычным людям. Мощные квантовые накопители идеально справлялись с этой задачей. Чжоу Цин верил, что его браслет, содержащий сведения о сотнях миллионов языков и способах самовыражения различных странных существ, теоретически способен взломать код чужой речи. — [Идет расшифровка. Обнаружено, что язык оппонентов представляет собой сплав древнего английского Человеческой Федерации, европейских наречий и языков Тихоокеанского региона. Это лишь предположение системы взлома. Для окончательной дешифровки потребуются их внутренние данные. Пожалуйста, добудьте образцы информации.] — [Если возможно, захватите одного субъекта и используйте Психическую Силу для сканирования его мозга, чтобы получить необходимые знания.] Несмотря на то что язык был смешанным, одноклассница Сяо Хуэй могла бы его расшифровать полностью. Но проблема заключалась в следующем: будучи строгим ИИ, Сяо Хуэй, в отличие от массовых моделей, не могла гарантировать истинность полученных данных без подтверждения. А пока точность не подтверждена, она не станет передавать Чжоу Цину потенциально ошибочные знания – это противоречило ее базовой логике. Значит, Чжоу Цину требовался материал для сравнения. К счастью, все граждане Федерации обладали мощной Психической Силой. Извлечение знаний напрямую из чужого разума оставалось эффективным методом. Услышав это, Чжоу Цин не стал возражать. В Человеческой Федерации никогда особо не церемонились с инопланетными формами жизни. Из отчета, который предоставила одноклассница Сяо Хуэй, было ясно: существа по ту сторону баррикад почти наверняка не люди. Их генная последовательность совпадала с человеческой менее чем на 20%. Что такое 20%? Это меньше, чем у банана! В лучшем случае – гуманоиды, но генетически они не имели с человечеством ничего общего. Это были чистокровные ксеносы, а отношение Федерации к чужакам всегда было однозначным. Так что Чжоу Цин не испытывал никаких мук совести, приступая к действиям. Он мобилизовал свою мощную Психическую Силу, и незримая психическая длань проникла в оборонительную крепость Астра Милитарум. Прежде чем эти смертные войска успели хоть что-то сообразить, один солдат Астра Милитарум был схвачен. Чжоу Цин окутал пленника защитным полем и втянул его в Варп. Короткий миг перехода – и в следующую секунду солдат предстал перед ним. Хотя генетика отрицала родство, внешнее сходство с человеком заставило Чжоу Цина проявить толику милосердия: он не стал убивать его на месте, а лишь отправил в глубокий нокаут коротким ударом. — Инопланетянин, тебя спас твой облик, иначе бы ты уже был мертв, — произнес он. Чжоу Цин уложил безчувственного солдата Астра Милитарум на землю. Нити Психической Силы осторожно коснулись висков пленника. На лбу солдата замерцал слабый голубой ореол, а конечности начали непроизвольно подергиваться. — [Анализ генов завершен. Сходство генома цели с человеческим эталоном: 19,7%,] – системное сообщение Сяо Хуэй вспыхнуло на сетчатке глаза. — [Зафиксированы аномальные разряды нейронных синапсов. Рекомендую усилить психический барьер.] — Читаю поверхностные воспоминания, — пробормотал Чжоу Цин, нахмурившись. Структура мозга этого существа была необычайно сложной, словно пазл, сшитый грубыми стежками. Он коснулся узла памяти, и глазные яблоки солдата под закрытыми веками бешено завращались. Несмотря на то что парень был совсем юным, его память оказалась пугающе скудной. Сплошные тренировки, муштра и бесконечные битвы плечом к плечу с такими же подростками. И все они постоянно выкрикивали имя некоего Императора. Кто такой этот Император? Чжоу Цин пока не понимал. Наконец он извлек из разума пленника языковые паттерны, сжал пакет данных в компактный файл и передал его Сяо Хуэй. — Одноклассница Сяо Хуэй, проведи перекрестную дешифровку. Убедись, что язык этих странных созданий можно расшифровать. — [Принято. Идет обработка. Время расшифровки: 4 минуты. Завершено. Содержимое дешифровано. Передаю в ваш мозг.] Началась электронная передача. Спустя две минуты Чжоу Цин открыл глаза. Теперь он понимал их наречие. С овладением языком пришло и осознание увиденного в чужой памяти. Он остро почувствовал неладное. — Эти инопланетяне на самом деле называют себя людьми? В каком месте они люди? Ладно, внешне похожи, но их гены… На мгновение Чжоу Цину стало не по себе. Он не мог понять, что не так с этими ребятами. В Человеческой Федерации к чужим расам относились крайне жестко, но стоило делу коснуться людей – и все замирали в нерешительности. Неважно, насколько их гены далеки от нормы; они выглядели как люди и, что важнее, считали себя таковыми. За все время покорения звездного моря Федерация не встречала существ, называющих себя человечеством. Это заставило Чжоу Цина сбавить темп. Он почувствовал необходимость разобраться в ситуации. А что до генетического соответствия… Чжоу Цину теперь было на это плевать. Как лучший студент Федерации, он знал: если люди живут в космосе тысячелетиями на разных планетах без терраформирования, гены неизбежно изменятся. К тому же, некоторые любили баловаться с модификациями, что вело к мутациям. В истории Федерации была группа, поступившая так, но ее в итоге уничтожило правительство. Его учитель изучал тему связи генов и внешности, и Чжоу Цин помогал ему в исследованиях. Они моделировали подобные вероятности на квантовых суперкомпьютерах. Поэтому Чжоу Цин решил проявить к этому гуманоиду больше терпимости. Не смотрите на то, что он Исследователь – это лишь хобби. До этого он был ведущим Ученым Федерации. А в Человеческой Федерации только Ученые имели право отправляться в иные миры. Чжоу Цин внимательно осмотрел захваченного солдата. Тот был одет в старый противогаз и шинель, напоминавшую облик ранней Федерации. Стиль маски был древним, уходящим корнями в далекие 2000-е годы. Разглядывая существо в громоздком защитном костюме, он вдруг заметил на воротнике изъеденный коррозией жетон. Под стертым символом Аквилы значилось: «264-й осадный полк Корпуса Смерти Крига». — Странное название, — заключил Чжоу Цин.