Глава 9 — Глава 9

Глава 9. Эй, выходи, поговорим по душам Ночь опустилась на Академию Тайн, но в кабинете великого визиря Галасума всё ещё горел свет. Он отвечал за внутренние дела, логистику и дисциплину всей Академии, и управление бытом нескольких десятков тысяч человек было задачей не из лёгких. В обычное время он справлялся с ней без труда, но в последние дни приходилось засиживаться допоздна, поскольку большую часть времени он сопровождал ректора Архимонда, занимаясь делами Просветителя. Днём он помогал Просветителю дорабатывать план государственного переворота, чтобы обеспечить себе и ректору скорейшее вхождение в ядро Тайного культа Пробудителей. Собственные же должностные обязанности приходилось выполнять по ночам. Это, несомненно, сказывалось на качестве сна великого визиря. К счастью, он был весьма искусным магом и мог заменить сон медитацией, чтобы наутро вновь с новыми силами погрузиться в великое дело помощи ректору в захвате власти. В отличие от Дика, который получил свою должность благодаря связям, но так и остался на периферии, Галасум давно связал свою судьбу с господином Архимондом. Их ждал либо общий триумф, либо общее падение, поэтому дела ректора он воспринимал как свои собственные. Таков был урок, усвоенный великим визирем за долгие годы интриг и борьбы за власть. Однако даже такая напряжённая работа по ночам не была застрахована от неожиданностей. Например, сейчас, когда Галасум пытался разобраться с бюджетом, который Академия Тайн должна была запросить у Трона Триумвирата на следующий год, ему пришлось отвлечься на приём студентки с «особым поручением». — С ним покончено? — спросил он, не поднимая головы и продолжая проверять огромные цифры бюджета с помощью резного самоцветного артефакта. — Почему ты одна? Где твоя сестра? — Защитник Диакм ещё жив. Он только что выпил последнее зелье. Как вы и приказали, на рассвете его душа вернётся к Свету. Но новобранцы бдительно следят за ним, поэтому Олессис пришлось остаться, чтобы всё прошло по вашему плану. Сакролаш, облачённая в студенческую мантию, с подчёркнутым смирением положила на стол визиря рунический камень тайной магии и тихо спросила: — Что нам делать дальше? — Свидетели! Галасум взял рунический камень и, влив в него немного тайной магии, активировал запись. На фоне тусклого света он увидел ослабевшего Дика, который, кашляя, с трудом рассказывал о своём внедрении в Тайный культ Пробудителей. Галасум остался очень доволен. Теперь предстоящее предательство Архимонда обретало благородный предлог — «месть за друга и подчинённого». Трогательная история о том, как ректор, рискуя всем, проник в ряды еретиков, чтобы искоренить зло, обрела свой последний, недостающий фрагмент. Великий визирь отложил рунический камень и с отеческой теплотой посмотрел на свою самую одарённую ученицу. — Защитник Диакм играет ключевую роль во всей этой истории, — наставлял он. — Вы с сестрой были свидетельницами того, как его отравили еретики-Пробудители. Таким образом, на будущем дознании вы сможете дать показания. Я позже передам тебе список того, что именно нужно будет сказать. — Вернувшись, прилежно отрепетируйте свои роли. В таком важном деле нельзя допустить ни малейшей оплошности. — Хорошо. Сакролаш кивнула и, попрощавшись с великим визирем, собралась уходить, но, когда она уже повернулась к двери, Галасум внезапно заговорил снова: — За ваш вклад в дело господина ректора, помимо звания лучших выпускниц, мы с ним решили обеспечить вам блестящее будущее. — Если я не ошибаюсь, к моменту вашего выпуска как раз подойдёт срок ротации гражданских чиновников в Троне Триумвирата. Вас направят туда, на службу великим триумвирам. — Для выпускников Академии Тайн это идеальное начало карьеры. Ректор задействует все свои связи и ресурсы, чтобы помочь вам продвигаться по службе в самом сердце эредарской цивилизации. Однако не выказывайте излишней близости к господину Архимонду, когда он займёт своё место в Триумвирате, дабы не вызывать подозрений. Достаточно будет поддерживать необходимый уровень уважения. — Ваша конечная цель — сблизиться с одним из великих триумвиров, Веленом или Кил'джеденом, и, продемонстрировав свои таланты, стать их доверенными подчинёнными. — Но никогда не забывайте, откуда вы родом и кто дал вам возможность проявить себя. Визирь говорил ровным, спокойным тоном: — Убийство высшего защитника — дело серьёзное, но раз уж мы оказались в одной лодке, я, разумеется, помогу вам скрыть эту безобидную правду, о которой никто не узнает. Ты… поняла меня? — Великий визирь! Мы с сестрой безгранично преданы господину Архимонду! Сакролаш поспешно обернулась, на её юном лице отразилась подобающая студентке робость. Она сбивчиво начала клясться в верности: — Мы были бы довольны даже просто званием лучших выпускниц! Мы добровольно последовали за ректором Архимондом, восхищаясь его непревзойдённой силой. Именно вы и он разглядели наш потенциал. Без вашей помощи мы бы до сих пор прозябали в школе какого-нибудь захолустного городка на Анторусских Пустошах. — Отлично, — щупальца на подбородке визиря слегка дрогнули. — Впредь так и говорите на публике. — Мы, маги, должны быть скромнее, нельзя производить впечатление чрезмерно амбициозных людей. Вы с сестрой ведёте себя слишком вызывающе, это нужно исправить. В будущем вам предстоит служить великим триумвирам, и внешняя скромность — обязательное условие. — Ступай. — Помоги сестре закончить начатое, а затем терпеливо ждите вызова. — В грядущей «войне за справедливость» вы, самые блестящие чародейки Академии, тоже примете участие и станете свидетельницами нашего восхождения. — Слушаюсь, великий визирь. Сакролаш приняла приказ и покинула кабинет. Лишь выйдя из круглого здания с куполообразной крышей, одарённая волшебница смогла наконец выдохнуть. Её сердце бешено колотилось — она впервые в жизни стала предательницей. Она предала тех, кого считала всесильными — ректора Архимонда и великого визиря, который покровительствовал им с сестрой. «Как это низко, — подумала она, — но ведь их план уже обречён». Великий триумвир Кил'джеден уже отдал Диакму тайный приказ устранить Архимонда! А это означало, что все обещания, данные им с сестрой, превратились в прах. «Как жаль, — вздохнула она про себя, оглянувшись на сияющую в ночи резиденцию визиря. — Если бы вы избавились от Диакма, этой неприметной пешки, раньше, ваш план мог бы и увенчаться успехом». «Но теперь слишком поздно». «Он оказался той самой дикой картой, что бьёт любой козырь, и теперь, ради спасения сестры, я должна сделать свой ход и перейти на сторону победителя». Чувство вины и стыда терзало юную волшебницу, но к тому времени, как она вернулась во двор Дика, она уже нашла себе оправдание. «Это не предательство! — убеждала она себя. — На самом деле, я и моя сестра помогаем свершиться правосудию!» Если бы план ректора и Просветителя осуществился, весь Мак'Ари погрузился бы в хаос, и погибло бы множество невинных. «Да, мы поступаем в соответствии с моралью, о которой без умолку твердят жрецы Света». — Вернулась? Цела и невредима. Похоже, ты и впрямь сильна в искусстве обмана. У ворот Сакролаш встретила Имира, студентка из той же академии, что и она. Её слова были полны яда, но Сакролаш лишь холодно усмехнулась и, кокетливо вильнув хвостом, ответила: — Студентам Академии Тайн следует полагаться на свой ум. Хитрость и коварство — тоже часть мудрости выживания. Жаль, что вам, «добрая» вы наша старшекурсница, этого не хватает. — Впрочем, ничего страшного. Служение Свету — тоже достойный путь для чародея. — Когда дар посредственен, а таланта кот наплакал, даже самые строгие наставники советуют не тратить время на погоню за тайнами магии. Вы ведь не чета нам с сестрой, старшекурсница. Погоня за истиной — не для вас. — Поздравляю, Имира. В самом конце своей бесславной студенческой карьеры вы наконец-то приняли верное решение. — О, Свет! Каждый раз, когда я вас вижу, мне хочется врезать по вашим смазливым личикам и отрубить вам хвосты! — Имира сжала кулаки. — Но даже самый никчёмный жрец лучше чародея, что использует свой дар во зло. Знаешь, я думаю, защитник Диакм был слишком добр к вам. Вам следовало бы до конца идти по тёмному пути вместе с вашим порочным Архимондом, чтобы в итоге предстать перед судом Трибунала и получить по заслугам. — Это лишь доказывает, что защитник Диакм разглядел наш с сестрой поразительный талант, — фыркнула Сакролаш. Она бесцеремонно оттолкнула Имиру с дороги и прошипела: — Гениям позволено всё, старшекурсница. Мир магии жесток. Ах, простите, я забыла, вы ведь больше не принадлежите к нашему кругу искателей истины. — Да пребудет с вами Свет, старшекурсница~ Оставив позади кипящую от злости Имиру, язвительная Сакролаш быстрыми шагами вошла в главный зал. Дик сидел на стуле, а Олессис помогала ему снимать грим «смертельно раненного», который он наложил для записи «видеодоказательства». Фария и Имира не умели пользоваться косметикой, но для «искусных притворщиц» Сакролаш и Олессис безупречный макияж был основой основ. — Завтра вам придётся отправиться туда ещё раз, чтобы сообщить о моей смерти, — наставлял Дик подошедшую Сакролаш. — Двор Ассасинов найдёт тело, похожее на моё по телосложению, а защитник Маррад займётся организацией моих «похорон». Раз уж мы играем спектакль, то играть его нужно до конца. Так что в ближайшее время мне снова понадобится ваша помощь. — Это наш долг, чтобы искупить вину, — тихо ответила более рассудительная Олессис. — Мы благодарны вам за то, что вы дали нам, совершившим ошибку, шанс выбраться из этой трясины. — Возможность вырваться из трясины вы заслужили сами, дети мои. Свет лишь направил вас моей рукой. Но не думайте, что на этом всё закончится. Чтобы искупить свои ошибки, вам предстоит пройти через множество опасностей. Путь этот будет куда труднее, чем вы можете себе представить. Слова Дика звучали благородно, но сёстрам-близнецам он не доверял. Тех деяний, что они совершили в каноничной истории Тёмного Портала, было бы достаточно, чтобы нарушить любой закон в любом цивилизованном мире. В отличие от пятёрки новобранцев с их наивным чувством справедливости, у этих сестёр от природы отсутствовал внутренний компас, различающий добро и зло. Пусть сейчас они были ещё юны, но готовность пойти на убийство ради звания лучших выпускниц говорила о том, что души их черны до самого дна. «Эти двое, без сомнения, одного поля ягоды с Архимондом», — подумал он. Они были амбициозны, презирали мораль, были высокого мнения о себе и обладали выдающимся талантом. В конце концов, дослужиться в будущем до звания «помощниц Искусителя» — это уже само по себе доказывало, что их склонность ко злу была не менее поразительной, чем их магический дар. И всё же Дик был готов дать им шанс. Не только потому, что как учитель физкультуры он не мог спокойно смотреть, как губят такие таланты, но и потому, что сёстры ещё не успели совершить ничего непоправимого. Если ему удастся убить Архимонда и изменить тёмную страницу истории, возможно, и судьбы сестёр, благодаря его вмешательству, тоже изменятся. Если направить таких гениев на путь истинный, это станет настоящим благословением для эредарской цивилизации, которой в будущем предстоят тяжёлые испытания. — После моих «похорон» вы должны будете, при содействии защитника Маррада и наставницы Таланы, связаться с триумвиром Академии, госпожой Веларой, и убедить её присоединиться к нашему делу «восстановления порядка». Дик продолжал инструктаж: — В Академии Тайн тоже есть последователи Культа Пробудителей. Они скрываются среди наставников и административного персонала, образуя небольшие ячейки. — Могу с уверенностью сказать, что высший просветитель Аргон, отвечающий за учебную часть, — один из столпов культа. Он — ученик Сатчира и пользуется в организации большим влиянием. — Пока мы будем устранять Архимонда и Сатчира, в самой Академии необходимо поддерживать хотя бы видимость порядка. — Студенты ни в чём не повинны, и в критический момент защитить их сможет только госпожа Велара, формально являющаяся вторым лицом в Академии. — Мне не нужно, чтобы она вела верных наставников в бой с культистами — этим займётся защитник Маррад. Я лишь хочу, чтобы в момент кризиса госпожа Велара защитила студентов, заранее переведя их в безопасное место. — У меня больше нет людей, которым я мог бы это поручить, поэтому эта задача ложится на вас. — Я верю, что если эта буря утихнет без больших потерь, то и великий триумвир Велен, и полководец Кил'джеден увидят ваше искреннее раскаяние. — Такое же, как и моё. — Мы оба сбились с пути, но в итоге вернулись на стезю праведности. Сёстры переглянулись и, недолго думая, приняли задание. Будучи самыми яркими звёздами Академии за последние несколько выпусков, они были знакомы с триумвиром Веларой, и им действительно было бы проще всего выполнить это поручение. Вот оно, преимущество быть отличницами. Когда сёстры удалились в соседнюю комнату отдохнуть, Дик собрал в зале пятёрку новобранцев. Он уже переоделся в дорожную одежду, скрывающую его личность. Накинув капюшон и поставив рядом с собой походный рюкзак, он сел на стул и обратился к своим подопечным: — До рассвета мне нужно раствориться в тени, чтобы подготовиться к последнему этапу плана — встрече с Просветителем Сатчиром. Это очень опасно, поэтому вас я с собой не возьму. — Оставайтесь в Академии и выполняйте приказы защитника Маррада. Когда Пробудители начнут свой мятеж, Академия тоже станет полем боя. Вот тогда-то вы и сможете применить всё, чему научились за эти дни. — Мне больше нечего вам сказать. На прощание я лишь благословляю вас, чтобы под водительством Света вы стали сияющими воинами, защитниками эредарской цивилизации. — Я верю, что ваши таланты и ваша решимость позволят вам достичь этого. — Господин Дик, не надо так, будто вы завещание оглашаете, — не выдержала Имира. — Вы должны верить в лучшее. Всё закончится хорошо. Но остальные не поддержали её. Они понимали, какой смертельной опасности подвергается их наставник, отправляясь в самое логово еретиков. Но он не отступил перед угрозой смерти от руки Просветителя, а смело исполнил свой долг. Этого было достаточно, чтобы пятеро новобранцев увидели истинное мужество высшего защитника. И глубже осознали «наставление» Света. Как раса, тысячелетиями живущая в симбиозе со Светом, эредары привыкли верить, что все взлёты и падения в их судьбе — это его указания. Они любили искать «прозрения Света» в событиях материального мира, пусть это и было чистым суеверием. Вот и сейчас пятёрка новобранцев решила, что защитник Диакм, человек со сложным прошлым, который в итоге смело встретил свою судьбу, был послан Светом, чтобы научить их чему-то важному. А уж что именно они извлекут из этого урока — зависело только от них. Дик оставил новобранцам всё своё оружие и доспехи, накопленные за годы службы. Сам же, облачившись в старую броню, покинул двор, который не покидал с момента своего перерождения, под провожающие его заплаканные взгляды пятёрки. Впереди его уже ждал защитник Маррад. Он передал Дику поводья талбука. Когда тот вскочил на могучего зверя, Маррад сказал: — Что бы ни случилось, Диакм, держись и взывай к Свету о защите. Как только я закончу здесь, я немедленно отправлюсь в Оронар, чтобы спасти тебя. Он понизил голос и добавил: — Не доверяй обещаниям Двора Ассасинов! Это структура, созданная великим триумвиром для решения тёмных дел государства. Между выполнением задачи и защитой союзника они всегда выберут первое. — Можешь звать меня Дик, Маррад. Думаю, мы наконец-то наладили наши паршивые отношения, которые тянулись последние тридцать лет, не так ли? Дик натянул капюшон. Глядя в непроглядную ночную тьму, он тихо произнёс: — После всего, что случилось, побывав на краю гибели, я решил больше не доверять свою судьбу никому. Возможно, я погибну в грядущей буре, но только я сам решу, где и по какой причине встречу свой конец. — Знаешь, Маррад, я всё ещё ищу свою доктрину Света. — И у меня такое чувство, что если я выживу, то смогу снова встать на путь, уготованный мне Светом. — Чем больше ты так говоришь, тем больше походишь на мученика, Дик, — вздохнул Маррад. — Став защитником, я не раз встречал подобных тебе в битвах с иномирными тварями и дикими зверями. Я не знаю, как тебя переубедить, но, прошу, не совершай безрассудств ради одобрения Света. — Это всё равно что ставить телегу впереди лошади. — Это всего лишь доктрина, Дик! — Как и служба защитником — это просто работа. С ней ты чувствуешь себя увереннее, но и без неё можно прожить прекрасную жизнь. — Услышать такое от тебя, благочестивого верующего, — это лучшее подтверждение того, что наши отношения действительно наладились. Но не будь таким пессимистом, будто я и впрямь не вернусь. Дик усмехнулся: — Если я вернусь живым, пригласишь меня на ужин? Приглашение на ужин в дом для женатого эредара было знаком особой близости, доступным лишь для самых близких друзей. Будучи бессмертными, эредары с возрастом всё больше ценили уединение с семьёй. Маррад был вдвое старше Дика и уже достиг той стадии, когда начинаешь «учиться наслаждаться собой и примиряться с одиночеством». Услышав шутку Дика, Маррад улыбнулся. Этот суровый и строгий защитник кивнул: — Я попрошу жену приготовить лучший ужин и представлю тебя своим детям, Дик. Только вернись живым! — Да, я постараюсь. Сказав это, Дик натянул поводья, и талбук понёсся в ночную тьму, устремляясь к Оронару. Ночной патруль состоял из верных людей Маррада. Они знали, на что идёт Дик, и, завидев его, останавливались, отдавая честь своему коллеге, некогда ничем не примечательному, но теперь нашедшему в себе смелость бросить вызов судьбе. У ворот Академии высший защитник Кварам, отвечавший за охрану, лично приказал огромному чародейскому голему расчистить путь. Обернувшись, Дик увидел, как старый защитник стоит на башне и салютует ему. «Ну и атмосфера! Будто я и впрямь на верную смерть еду. Эх, какие же вы, эредары, всё-таки зануды». Дик мчался на талбуке и мысленно ворчал. Для него покинуть Академию было сродни обретению свободы. Среди коллег, с которыми он провёл тридцать лет, ему приходилось изо всех сил поддерживать образ «Диакма», говорить как он, и даже не позволял себе лишний раз пошутить. Но в душе он был совсем другим — более раскованным. «Ну вот, теперь море широко для рыбы, а небо высоко для птицы». Проскакав около часа, Дик достал из кармана устройство для связи с Двором Ассасинов и, раздавив рунический камень, активировал его. Он остановился отдохнуть в беседке у озера Эредас, самого большого водоёма в этих краях. Смастерив на скорую руку удочку, он закинул её в воду и стал ждать, пока с ним свяжутся подчинённые Тал'гата. Через несколько минут удочка дёрнулась. Дик вытащил её и с досадой увидел, что на леске извивается яркая водяная змейка. Он снял это маленькое существо и уже собирался бросить его обратно в воду, как вдруг вспомнил, что через много тысяч лет в этом озере будет обитать огромное и опасное водяное чудовище. Кто знает, может, это и есть та самая «милая кроха», что сейчас извивается у него в руках. «Хм, кажется, тебя звали Сиритон. Не знаю, имя это или название вида, но я знаю, что вы, как и эредары, можете жить очень долго. А если наедитесь демонов и мутируете, то, возможно, проживёте ещё дольше». Дик говорил с извивающейся змейкой: — Возвращайся, прячься получше и не высовывайся, пока не станешь сильной. Когда демоны высадятся на Аргус, съешь парочку их детёнышей, отомсти за этот обречённый мир. — Может, мы ещё встретимся в далёком будущем, малышка. — Удачи тебе, и удачи мне. Он бросил змейку в воду и тут же услышал за спиной насмешливый голос: — Для человека, которому предстоит опаснейшая миссия, у вас поразительно спокойное расположение духа, господин Диакм. Дик пожал плечами и, обернувшись, увидел стоящую позади женщину-ассасина с длинными белыми волосами и сапфировым охотничьим ружьём за спиной. — Даже самое скверное настроение не освободит меня от тайного приказа полководца Кил'джедена, — сказал он. — Так что приходится как-то приводить себя в порядок. Мы можем отправляться, прекрасная леди? — О, какой комплимент. Совсем не похоже на речь сурового защитника. Женщина-эредар в маске ассасина улыбнулась и указала на мана-ската позади себя: — Следуйте за мной. Ждали только вас. Кстати, меня зовут Наэли, я капитан старших следопытов Двора Ассасинов. Рада работать с вами. ***