Глава 39 — Глава 40

Глава 40. Священное покровительство наару-хранителя Со щелчком створки шлюза из драгоценного камня, украшавшие вход в корабль наару «Генедар», плавно разошлись в стороны. Под пристальными взглядами облачённых в броню защитников и жрецов из шлюза выбежала пятёрка воинов, неся на плечах импровизированные носилки. — Стойте! — властно произнесла верховная жрица Ишана, преграждая им путь своим священным посохом. Она высвободила сгусток Света, который омыл прибывших, подтверждая, что среди них не скрывается натрезим, и лишь затем приблизилась, чтобы осмотреть раненого. Увиденное заставило госпожу Ишану ахнуть. — Кто это? — с недоумением спросила она, взглянув на стоявшую рядом капитан Наэли. Та тяжело вздохнула: — Бригадный генерал Диакм. Мы немного опоздали. — Ты хочешь сказать, что… вот это… Диакм? — вновь поразилась Ишана. Будучи легендарной жрицей с почти двухтысячелетним опытом, она повидала многое. Ещё в юности, помогая родителям-целителям на Аргусе, она сталкивалась с самыми разными ранениями, но с подобным — никогда. Неудивительно, что жрица описала раненого одним словом «это». Состояние Диакма было поистине чудовищным. — Немедленно несите его в медицинский отсек! — приказала она, наскоро осмотрев бесформенную массу из оплавленных кристаллов, смешанных с плотью и кровью. Убедившись, что бригадный генерал всё ещё слабо дышит, Ишана отбросила сомнения — долг целителя взял верх. Когда воины скрылись в коридоре, она взяла обеспокоенную Наэли за руку и, понизив голос, спросила: — А где бригадный генерал Маррад? Он ведь спускался с вами. Почему он не вернулся? — Он… — Наэли сжала кулаки, и на её лице, ещё хранившем следы пороха, отразилась скорбь. — Генерал пожертвовал собой. Он применил неизвестный нам ритуал Света, чтобы вырвать генерала Диакма из лап смерти. Ценой стала его собственная жизнь — он растворился в буре Скверны. У меня было чувство, что он предвидел это и сознательно шёл навстречу своей судьбе. — Увы, — Ишана начертала в воздухе треугольный символ Света и вздохнула. — Эредары лишились ещё одного защитника. Да благословит Свет его чистую душу… Его жена и дети всё ещё ждут его возвращения. О, Свет Всемогущий, как мне сообщить им эту ужасную весть? — Сначала нужно спасти раненого, — тихо ответила Наэли. — С вдовой генерала Маррада поговорю я. — Хорошо, — кивнула Ишана. Но, сделав несколько шагов, она обернулась и с тревогой в голосе, оглядевшись по сторонам, почти шёпотом спросила: — Вы видели на поле боя полководца Кил'джедена и его воинов? Они… — Они пали, — Наэли закрыла глаза. Её голос стал глухим. — Я видела собственными глазами. Они приняли Скверну, стали ман'ари, присоединились к демонам. Но… когда наш корабль покидал орбиту, по нам не ударила ни одна пушка. Нас не преследовали ни демоны-нетопыри, ни стражи ужаса. Это ненормально. Демоны не стали бы провожать нас с миром. Я подозреваю, что полководец Кил'джеден заключил сделку с их повелителем. Они пожертвовали собой, чтобы купить нам и остальным эредарам спасение. — Сохрани это в тайне! — Лицо Ишаны несколько раз менялось в выражении. — Великий триумвир Велен сейчас тоже на лечении. Пока он не вернётся к своим обязанностям, эта новость не должна распространиться. Сердца нашего народа полны скорби, мы не можем позволить, чтобы ещё одна горькая весть отравила их души. Капитан Наэли, идите и доложите обо всём наместнику Хадуну. В нынешней ситуации кораблю отчаянно нужны такие командиры, как вы, чтобы помочь ему восстановить порядок. — Да, госпожа жрица, — кивнула Наэли. — Я знаю, что вы, как жрица наару, сделаете всё возможное для спасения генерала Диакма, но всё же прошу вас — постарайтесь ещё усерднее. Народу нужны добрые вести. Если Диакм выживет, это, без сомнения, станет добрым знамением… — В такое время ты можешь говорить откровенно, Наэли, — вздохнула Ишана. — Заботу о другом человеке трудно скрыть. Возможно, между вами уже зародились нежные чувства. Сохраняй веру. Я верю, что Свет не оставит своего преданного слугу, и желаю, чтобы твои чувства обрели свой приют, дитя. С этими словами верховная жрица, опираясь на посох, поспешила в медицинский отсек. Наэли осталась на месте, охваченная смятением. То ли откровенность жрицы, то ли тяжесть возложенной на неё миссии — сообщить страшную весть — сломили её. В этот миг отважный командир Двора Ассасинов испугалась того, что ей предстояло сделать. Она внезапно ощутила чудовищную усталость, ей хотелось лишь упасть на пол и уснуть, чтобы дать своему онемевшему разуму хоть немного отдохнуть. Но вскоре она почувствовала, что кто-то приближается. Открыв глаза, она увидела поддерживающих друг друга сестёр-близнецов. — Капитан, что нам делать дальше? — тихо спросили они. — Вам следует отдохнуть, — хрипло ответила Наэли. — Когда наберётесь сил, доложите наместнику. Такие выдающиеся чародейки, как вы, очень пригодятся в нашем долгом пути. А теперь идите. — Но мы думаем, что лучше остаться с вами и помочь, — возразила Сакролаш. — Вы ужасно выглядите, капитан. Словно вот-вот упадёте замертво. Простите за прямоту, но вам отдых нужен больше, чем нам. — Мы ваши подчинённые, капитан, — мягко добавила Олессис. — Вам не нужно скрывать от нас свои чувства. Мы ведь вместе прошли через огонь и воду. — Девчонки, что вы знаете о боли? — усмехнулась Наэли. — Подойдите! Близнецы шагнули вперёд и удивлённо замерли, когда обычно строгая Наэли обняла их за плечи. Три девушки стояли, прижавшись друг к другу. — Нашего дома больше нет… — прошептала Наэли так, чтобы слышали только они. — Мы стали изгнанницами, девочки. Мне страшно… я так устала… Я ведь совсем никчёмная, да? — Раз уж вы об этом заговорили, я, кажется, тоже… — Раньше мы постоянно сражались, было не до мыслей. А теперь, когда всё стихло, эти чувства вырываются наружу, это нормально. Постойте… Чьи это слёзы капают мне на руку? — Это кровь! Сестра, скорее! Неси капитана в лазарет! Неудивительно, что у неё такое лицо, она ранена! *** Тем временем в медицинском отсеке корабля наару Ишана, сменившая облачение на белый халат, вместе с другими жрецами Храма Рулы боролась за жизнь Диакма. Прямое столкновение с предсмертным вихрем Скверны Сатчира испепелило часть его тела, но это было не самым страшным. Всё его тело было усеяно осколками таинственных кристаллов. Под действием чудовищной температуры они оплавились и практически срослись с его плотью, превратив его в подобие уродливого, полупрозрачного янтарного кокона. Неправильной формы кристалл окутывал истерзанное тело Диакма, оставляя снаружи лишь голову и часть шеи. Жрецы попытались удалить кристаллическую массу, чтобы получить доступ к ранам и применить исцеляющие заклинания, но с удивлением обнаружили, что любая магия — будь то целительная или диагностическая — бесследно поглощалась странным наростом. — Эти кристаллы поглощают магию! — воскликнул один из жрецов. — Я никогда не видел ничего подобного! Это какая-то демоническая уловка? Они хотят продлить его мучения? — Может, попробуем срезать их инструментами? — предложил другой. — Правда, неизвестно, насколько они прочны. К тому же, они слишком плотно срослись с телом. Одно неверное движение — и мы нанесём ему ещё больший вред. Единственная хорошая новость — в его теле нет и следа скверны. Какая-то сила очистила его. Госпожа Ишана? Почему вы молчите? Вы что-то заметили? Остальные жрецы обернулись к своей предводительнице. Ишана действительно хранила странное молчание. Лишь спустя несколько долгих мгновений она протянула руку и коснулась оплавленных кристаллов на теле Диакма. — Как вы думаете, — с ноткой печали в голосе спросила она, — что это за кристаллы? — Возможно, какой-то защитный магический эффект? — Но он очевидно состоит из множества сплавленных осколков! Посмотрите на эти трещины — это следы слияния. До того как стать жрицей, я была ювелиром. И я готова поклясться тысячелетним опытом своей семьи — это не цельный кристалл! Вероятно, в момент ранения рядом с генералом Диакмом оказались эти осколки, что и привело к такому странному результату. Может, это обломки разрушенных аркенитовых шпилей с Трона Триумвирата? — Нет! Это не так! — прервала их Ишана. Верховная жрица, казалось, пришла к какому-то ужасающему выводу. Дрожащей рукой она извлекла из-под одеяния необычный кулон — традиционное эредарское украшение с искусно вырезанным золотистым кристаллом в форме солнца на конце. Судя по тому, как бережно она его хранила, это была очень дорогая для неё вещь. Ишана глубоко вздохнула и на глазах у изумлённых жрецов сняла кулон и приложила его к оплавленной массе на теле Диакма. Спустя мгновение, к всеобщему изумлению, кристалл-солнце словно растаял, слившись с коконом генерала. Слияние было настолько естественным, будто они всегда были единым целым. — Материал для этого кулона был дарован мне самой госпожой Рулой сотни лет назад в награду за распространение учения Света, — вздохнула Ишана. — Это была частица её священного тела. Она с благоговейной скорбью провела рукой по кристаллам, окутывавшим тело Диакма. — Больше нет нужды гадать, братья и сёстры, — тихо промолвила она. — В час величайшей опасности генерала защитили останки госпожи Рулы. Эти кристаллы — её расплавленное тело. Наару — мифические создания, рождённые из самого Света. Даже после смерти они сохраняют свои чудесные свойства. Поглощение магии — лишь одно из них. Наш наару защитил нашего героя. Это само по себе чудо. Смерть наару-хранительницы Рулы была подтверждена ранее — все три наару на борту корабля это засвидетельствовали. Они больше не слышали её песнь. Это означало, что их сестра погибла в последней битве за Аргус. Для наару это была честь, но они тоже обладали чувствами, и сейчас все трое скорбели. — Мы бессильны, — Ишана опустила руку и утерла слёзы. — Отнесите генерала Диакма к господину К'уре. Возможно, он сможет исцелить нашего героя. Жрецы были опечалены. Все они были членами Храма Наару и считали себя учениками Рулы, постигая вместе с ней доктрины Света. За тысячу лет они привыкли считать её своим другом и наставником. История о том, как госпожа Рула, даже погибнув, последним усилием воли защитила героя эредаров, была достойна того, чтобы войти в анналы их истории. Они быстро соорудили временный саркофаг. Помещать в гроб ещё живого человека было дурной приметой, но в его нынешнем состоянии иначе транспортировать его было невозможно. К тому же, ситуация не располагала к суевериям. В коридоре ждали своей очереди другие раненые, и у жрецов не было времени даже на то, чтобы предаться скорби. Спустя десять минут саркофаг с Диакмом, сопровождаемый лично Ишаной, несколько защитников доставили к навигационной платформе, где пребывал наару-хранитель К'уре. Увидев состояние Диакма, наару издал печальный перезвон, эмоции в котором не нуждались в переводе. Он скорбел о своей сестре Руле и в то же время радовался, что Диакм выжил. Однако, когда К'уре направил свой свет на Диакма, пытаясь исцелить его, из тела генерала вырвался другой, ответный поток света. В отличие от мягкого сияния К'уре, этот свет был невероятно агрессивен. Он мгновенно воспламенил саркофаг. Молочно-белое пламя было настолько жарким, что даже Ишана не могла приблизиться. Она никогда не видела столь яростного священного огня, который, казалось, отбросил все исцеляющие и защитные аспекты Света, сосредоточив всю свою мощь на одной цели — испепелении зла. Жар и свет от этого пламени были подобны полуденному солнцу. К'уре был застигнут врасплох. Наару издал удивлённый звук и направил на тело Диакма более мягкий луч света. Вскоре он обнаружил причину вспышки и, совершая размеренные вращения, передал информацию Ишане. Та была потрясена. — Вы хотите сказать, что в сердце генерала Диакма находится «инородный предмет»? Что помимо останков госпожи Рулы, в его истерзанном теле есть ещё один священный артефакт? Это… немыслимо! В какой же ситуации он оказался? Значит ли это, что мы ничего не можем сделать? В ответ К'уре издал короткий сигнал. Они не должны вмешиваться. Таинственный артефакт в теле Диакма очевидно находился в «боевой готовности» и отвечал агрессией даже на свет наару. Любые другие методы лечения вызвали бы ту же реакцию. Однако К'уре обнадёжил Ишану. Раны генерала Диакма были тяжелы, но сейчас он пребывал в уникальном состоянии. Свет защищал его от смерти, а осколки наару создали прочнейшую внешнюю оболочку, оберегая от дальнейших повреждений. Наару не мог сказать, как долго это продлится, но до тех пор, пока состояние Диакма не изменится, он будет находиться в этом пограничье между жизнью и смертью, вне непосредственной опасности. Этот вывод немного успокоил жрицу. Она взглянула на Диакма, объятого молочно-белым пламенем, и после нескольких вздохов попросила временно оставить его здесь, под присмотром К'уре. Наару согласился. Ишана была занята — ей нужно было возвращаться в медицинский отсек к раненым. Состояние великого триумвира Велена также внушало опасения. На борту корабля, уже покинувшего систему Аргуса, большинство ещё не оправилось от скорби по утраченной родине. Но им всем предстояло как можно скорее принять новую реальность. *** Несколько часов спустя капитан Наэли, поддерживаемая близняшками, нашла отсек, где разместили жену и детей генерала Маррада. Их временно поселили в каюте на третьей палубе. Поскольку жена Маррада долгое время была волонтёром в сиротском приюте Оронара, наместник Хадун поручил ей заботиться о детях, потерявших семьи в войне. Когда Наэли нашла её, женщина баюкала на руках малыша, едва научившегося ходить, и поила его водой. Она нежно качала ребёнка, напевая древнюю эредарскую колыбельную. Её собственные дети, сын и дочь, вели себя очень сдержанно и помогали другим женщинам успокаивать плачущих малышей. Эта сцена тронула не только Наэли, но и близняшек. Они не могли представить, какое отчаяние охватит жену Маррада, когда она узнает о смерти мужа. «О Свет, за что ты посылаешь таким добрым людям столь ужасную судьбу? Неужели это очередное испытание веры?» Но, к удивлению всех троих, благородная дама, услышав о гибели мужа, не упала в обморок. Она вытерла слёзы, стараясь сохранить самообладание, и сдавленным голосом спросила: — Значит, мой любимый отдал свою жизнь, чтобы спасти генерала Диакма, верно? — Да! Если бы не жертва генерала Маррада, мы бы не смогли вернуть нашего героя на этот корабль, — хрипло ответила Наэли, едва стоявшая на ногах после оказанной ей помощи. — В той суматохе я не расслышала его последних слов, но мне показалось, он читал молитву Свету… Он исполнил свой долг и остался истинным героем эредарского народа! — Он шёл навстречу своей судьбе, дети мои, — женщина печально улыбнулась. — В день нашего расставания мой любимый сказал мне, что ему постоянно снится один и тот же сон. В нём он видел, как наших маленьких Марада и Лелан постигает ужасная участь в ином мире. Но он сказал, что эта судьба была изменена. Он видел во сне Диакма. Он видел, как наши повзрослевшие сын и дочь в ореоле славы ведут бесчисленных сородичей обратно на родину. Он верил, что это было знамение от Света! Что генерал Диакм — посланник, призванный спасти эредаров, а его, Маррада, миссия — убедиться, что этот посланник вместе с нами пройдёт испытание Света. Я была готова к этому… я горжусь своим мужем… я… Она не смогла договорить. Даже самый сильный человек не в силах сдержать слёз. Чувства Наэли тоже вырвались наружу, и она, бросившись к женщине, обняла её. Две эредарки разрыдались. Марад и его сестра Лелан, не понимая, что происходит, подбежали к ним, но их остановили близняшки. Сакролаш опустилась на колени и, вспоминая, как Диакм утешал маленькую девочку в Академии Тайн, положила руку на лбы детей. — Ваш отец решил остаться на Аргусе, — мягко сказала она. — Он, как герой, исполняет свою клятву, защищая нашу родину. Он будет сражаться там до тех пор, пока мы не найдём способ спасти наш мир и не вернёмся… Эредары живут очень долго, дети. Вы обязательно снова увидите своего отца. — Ты врёшь! — закричала маленькая Лелан. — Папа никогда бы не бросил нас с братом и мамой! Пусти, я хочу к папе! — Генерал Маррад доверил заботу о вас генералу Диакму, — голос Олессис был ещё нежнее. — Вы ведь знаете генерала Дика, правда? Они с вашим отцом были настоящими братьями по оружию, их дружба была крепче кровных уз. Неужели вы ему не верите? — О, если дядя Диакм… — Марад коснулся подаренного ему сияющего кинжала и взял сестру за руку. — Тогда мы верим. Но почему мама и та тётя плачут? — Ах, они, наверное, репетируют слёзы, чтобы подготовиться к трудностям долгого пути. Как мне однажды сказали, слёзы на свадьбе — это тренировка перед трудностями брака… Ах, слёзы. Если бы слезами можно было остановить клинки, каким бы добрым был этот мир. — Сестра! Как ты можешь говорить такое детям? — Ничего, они не всегда будут детьми. Они тоже вырастут. Кстати говоря, по эредарским меркам мы и сами только-только достигли совершеннолетия. А посмотри, через что нам пришлось пройти за последнее время… Просто кошмар! *** Поздней ночью наместник Хадун, потративший весь день на создание новой административной системы корабля, измождённый, пришёл к навигационной платформе. Он подошёл к новому саркофагу из драгоценного камня и взглянул на лежащего внутри Диакма. Ужасные раны на теле юноши заставили сердце старого шамана сжаться от скорби. Левой руки не было, нога была оторвана, часть торса вырвана взрывом — сквозь кристалл виднелись даже обломки костей. Один лишь вид этих ран говорил о том, в какой чудовищной битве он побывал. А ведь он вырос на его глазах! Хоть они и не были так близки, как он со своим приёмным сыном Джаидом, но Диакм всё же был дитя Крокууна, его гордостью. — Это мы, старики, во всём виноваты… — Наместник Хадун протянул руку и коснулся лица Диакма. Слёзы текли по его морщинистым щекам. — Это из-за нас вы подверглись таким мучениям. Прости, дитя. — Отец? Что вы здесь делаете? — раздался за спиной голос Джаида, командира охотников-всадников Крокууна. Хадун обернулся и увидел своего приёмного сына, который, опираясь на посох, шёл к нему. Его раны не были так страшны, как у Диакма, но и он прошёл через ад, и на скорое восстановление рассчитывать не приходилось. — Подойди, дитя, взгляни на своего брата, — позвал Хадун. Увидев, в каком состоянии находится Диакм, суровый степной всадник едва сдержал слёзы. — Если бы я был тогда рядом с ним… — он сжал кулаки, виня себя. — О небеса, он похож на разделанного талбука! Свет, за что ты подверг его таким мукам? — Не плачь! Это дурная примета, — строго сказал Хадун. — Мы должны чтить великие деяния и жертву Диакма, видеть в нём воплощение долга и чести, чтобы черпать в этом силы для преодоления грядущих невзгод. Он — гордость Крокууна, и ты тоже! Теперь, когда Диакм нуждается в покое, его бремя ложится на твои плечи! Защищай наш народ так же самоотверженно, как он! — Я не позволю Диакму смеяться надо мной, когда он очнётся. Будьте спокойны, отец, я не посрамлю честь своего брата! Крокуун остался лишь в наших воспоминаниях, но легион охотников-всадников Крокууна всегда будет стоять на защите нашего народа. Всякий, кто посмеет причинить нам вред, сперва познает ярость наших клинков. Мы уже потеряли Аргус, я не допущу новых потерь! Клянусь! Именем Крокууна и Диакма, клянусь, однажды мы вернёмся! Мы вернём наше священное наследие! Наша родина ждёт, и мы её не подведём! *** Примечание переводчика Приглашаю в Телеграмм Канал Команды: "Ордо Скрипторум Мобилис". В нём будут анонсы опубликованных глав, новых произведений, голосований с возможностью выбрать приоритетные тайтлы и ежедневные розыгрыши. Важно - чтение только на Рулейте. У нас нет Бусти или любых других площадок, и те же промокоды из розыгрышей активируются именно на Рулейте.