Глава 35 — Глава 36

Глава 36. Совет падшего Тёмного Титана Возвращение Кил’джедена на поле боя мгновенно переломило ход сражения у Трона Триумвирата, где защитников уже теснили бесчисленные орды демонов. Особенно воспряли духом защитники, сражавшиеся в полном одиночестве. При виде своего предводителя, вернувшегося из звёздной бездны, их угасавшее мужество вспыхнуло с новой силой. Под началом своих командиров они устремились вперёд, чтобы соединиться с Кил’джеденом. Великий стратег, он с первого же мига призвал на помощь мощь мира и точно знал, что делать. После того как Каззак, игравший роль тарана в демоническом войске, был уничтожен молниеносной комбинацией ударов, натиск Легиона ослаб. Воспользовавшись этим, Кил’джеден в обличье полубога-хранителя мира ринулся на фланг, нацелившись на другого демонического полубога, способного прорывать оборону, — верховного владыку Закууна. На заре своего становления Пылающий Легион ещё не завербовал таких идеальных фронтовых командиров, как Аннигиланы, что одинаково хорошо владели и мечом, и магией. Это приводило к острой нехватке пробивной мощи. Высшие демоны, вроде стражей ужаса Эреду’ин или повелителей Скверны, были настоящими мастерами на все руки, но им недоставало силы для решающего удара. Всестороннее развитие означало отсутствие подлинного мастерства в чём-то одном. Как можно заслужить славу в великом походе Легиона, если не принести в жертву разум ради обретения силы, подобно Аннигиланам? Особенно сейчас, когда демоны столкнулись с полем боя, защищённым двумя наару-хранителями. Их продвижение вперёд было мучительно медленным. Они были ошеломлены. Это был шанс. Возможно, единственный. — Диакм! — проревел Кил’джеден, оттесняя полубога Скверны ударами меча и щита. Он обращался к Дику, который вёл Длань Аргуса в контратаку. — Приказываю тебе защищать Велена! Сопроводите гражданских, не ввязывайтесь в затяжные бои! Он может явиться в любой миг. — Слушаюсь! Дик, восседавший на тяжёлом боевом элекке, тут же сменил направление. Сжимая в руке раскалённый добела клинок «Гнев Каззака», он во главе своих воинов совершил разворот в кипящем море демонов. Все бойцы уже призвали силу души Аргуса. И хотя вмешательство Тёмного Титана затрудняло её передачу, мощи каждого воина по-прежнему хватало, чтобы сокрушать обычных демонов. Они прорезали ряды врагов, словно раскалённые ножи — масло, и быстро вернулись к оборонительным рубежам Трона Триумвирата, сменив на посту стражей-наару. — Сопроводите пророка к святилищу кристалла Ата’мал! — спрыгнув с элекка, крикнул Дик шестерым избранникам Света, защищавшим Великого Триумвира. Он даже не стал вытирать кровь с лица. — Пусть пророк возьмёт на себя управление реликвией и освободит владычицу Рулу! Наару-хранитель должна сосредоточиться на битве! Только так мы сможем обеспечить отход всех наших воинов до наступления тёмного часа. — Диакм, иди ты! Велен был в очень плохом состоянии. Внезапное нападение Тихондрия оставило глубокие раны — когти повелителя ужаса были отравлены жуткой скверной, с которой пророк, даже будучи хранителем мира, не мог совладать. Понимая, что сейчас не способен выполнять столь важную задачу, он, тяжело дыша от боли, протянул Дику священный посох наару. — Ты, владеющий Маяком Наару, сможешь активировать защитную сеть кристалла Ата’мал, — сказал он. — Твой Свет не похож на другие, Диакм. Возьми реликвию. Я останусь здесь! Я должен защитить своего брата! Я должен убедиться, что жестокая судьба не поглотит его… Позволь мне хоть раз поступиться долгом. Прошу тебя! Лишь один раз… мы не можем его потерять! Дик кивнул. Восхищаясь в душе пламенной дружбой Велена и Кил’джедена, он принял посох, но не ушёл сразу. Вместо этого он осмотрел раны на спине и груди пророка. Удар повелителя ужаса был чудовищен — его когти практически пронзили тело насквозь. Сейчас Велен сдерживал распространение скверны силой Света, но, как он и сказал, был уже не в состоянии выполнять задачи, требующие долгой концентрации. Если немедленно не изгнать скверну, она станет бомбой замедленного действия. Стоит Тёмному Титану явиться на поле боя, как эта скверна взорвётся. И тогда, вместо спасения Кил’джедена, они получат пленение Велена — худший из всех возможных поворотов судьбы, какой только мог вообразить Дик. Размышляя о выборе судьбы, он окинул взглядом эредарских воинов, продолжавших биться под рёв демонов, и корабль наару, парящий над Троном Триумвирата. Туда как раз эвакуировали последнюю группу гражданских с Мак’Ари. До объявленного Тёмным Титаном тридцатидневного срока оставались считанные часы. Настал решающий момент. Дик знал, что пора задействовать свой главный козырь. Его Доктрина Света «Длань Судьбы» раскрывала свою истинную мощь именно в таких ситуациях. На глазах у Велена и избранников Света, Дик, держа в руках Маяк Наару, воздел сияющий посох и громко воззвал: — О Свет! Изначальный Свет! Настал час изменить судьбу, молю, вновь одолжи мне силу, способную поколебать предначертанное! Это не было похоже ни на молитвы жрецов, ни на боевые кличи защитников, но ослепительное сияние, что некогда на заре времён пронзило тьму, почти мгновенно откликнулось на его зов. Как и в тот вечер в Великом лектории, когда он впервые принёс свою клятву, с небес, затянутых пеленой скверны, ударил ослепительный луч. Он прорвал мглистые тучи и омыл Диакма своим сиянием. Поток Света был настолько плотным и жарким, что породил материальную ударную волну, которая хлынула во все стороны. В глазах Дика заплясали золотые руны, складываясь в самую нужную сейчас информацию: [Цивилизация эредаров и мир Аргус находятся на перепутье судьбы. Любое, даже малейшее вмешательство способно направить поток истории в иное русло.] [«Выбор Судьбы» активирован!] [Доктрина Света «Длань Судьбы» усилена!] [Индивидуальная сила Света увеличена!] [Запас светоносной энергии временно расширен до ∞. Скорость восстановления силы Света временно повышена до предела, выдерживаемого носителем.] [Сродство со Светом временно повышено до уровня «Совершенное».] [В состоянии горения силы Света индивидуальная мощь временно повышена до «Полубог, критический уровень». С учётом усиления от мощи мира, текущая индивидуальная мощь составляет «Полубог, низший ранг · Изначальная сила Света».] [Внимание!] [После окончания горения светоносной энергии вы войдёте в состояние «Ослабление». Текущая скорость горения: средняя.] [Время действия усиленного состояния «Длань Судьбы»: тридцать минут.] [Взмахни клинком Света и измени судьбу!] «Тридцать минут…» Дик поднял левую руку, глядя на свои пальцы, почти полностью обратившиеся в сияющий кристалл. В его ладони вращались светоносные руны, словно они были частью его с самого рождения. Сейчас он походил на человека, сотканного из чистого света. Его тело окутывало такое мощное сияние, что даже Велен не мог разглядеть его лица. Избранники Света взирали на это чудо, как на божественное явление, наблюдая, как «Человек в Свете» возложил руку на рану пророка. — Я не знаю, сколько времени вам с Кил’джеденом потребуется, чтобы одолеть тёмную судьбу, — тихо проговорил он, — но я могу выиграть для вас лишь тридцать минут. Поторопитесь! В своём усиленном состоянии Дику больше не требовалось произносить священные слова, чтобы управлять потоками Света. Грязная скверна в теле Велена вспыхнула и обратилась в пепел. Завершив исцеление, Дик направился к святилищу кристалла Ата’мал. Используя «Прыжок веры», он преодолел провал одним махом и, взмахнув светоносными крыльями за спиной, легко приземлился на эредарскую святыню. Там находилась наару-хранитель Рула, поддерживающая барьер, что укрывал поле боя от беспрерывного обстрела демонов. Она была скована этой задачей и не могла заняться исцелением. Но как только Дик коснулся поверхности кристалла Ата’мал, Рула освободилась. Наару издала лёгкий, неземной звук, передавая Дику свою благодарность и благословение, а затем взмыла ввысь. Паря над полем битвы, её кристальное тело начало вращаться всё быстрее, высвобождая Свет в куда более агрессивной форме. Она не только испускала кольца священной энергии, испепеляя демонов, прорвавшихся к Трону Триумвирата, но и наделяла силой каждого воина, что продолжал сражаться. Пятёрка молодых героев, окружённая отрядом повелителей Скверны, была уже на грани гибели. Но благословение Рулы окутало их сияющими рунами, которые проступили сквозь иззубренные доспехи. Защитники словно временно прошли ритуал Озарения Светом. Глаза Фарии вспыхнули золотым пламенем. Усталость покинула её тело, а развеянный ранее «Страж древних королей» возник вновь. За её спиной расправились два ослепительных светоносных крыла. Переполненная силой, юная защитница с рёвом метнула своё светоносное копьё и, вместе со световым клинком Т’рамона, сразила могучего врага. Она оглянулась и увидела, что все защитники и жрецы на поле боя были усилены сияющими рунами. Даже предводитель Кил’джеден удостоился благословения Света, что дало ему полное превосходство в поединке с Закууном. Не прошло и десяти секунд, как он вновь сразил верховного владыку. Под отчаянный вопль Закууна боевой дух демонов заметно упал, и защитники под предводительством Кил’джедена, словно волки, преследующие стадо овец, погнали их прочь с поля боя у Трона Триумвирата. Казалось, в этот миг удача склонилась на сторону эредаров, и самый опасный час миновал. Но тут наару-хранитель К’уре, защищавший внутренний двор, издал встревоженный звук. На поле боя вновь возникла яростная реакция Скверны. Словно собирался шторм Скверны. Под порывами изумрудно-зелёного сернистого ветра среди отступающих демонов раздались дикие, восторженные крики. На глазах у ошеломлённого Кил’джедена несколько ничем не примечательных демонов были избраны лучами Скверны. Их тела раздулись, словно воздушные шары, а жизненный ранг и облик под воздействием силы «демонической ковки» становились всё более чудовищными и безумными. Это было «демоническое возвышение»! Вершина развития, к которой стремились все демоны Круговерти Пустоты. Благословение, обычно столь редкое, теперь раздавалось щедро, словно на праздничной распродаже. Всё новые лучи демонической ковки вспыхивали в усиливающемся шторме Скверны. Под странный, заунывный рёв в авангарде войска, прямо перед Троном Триумвирата, багровые когти разорвали пространство, открыв огромный разлом. Из него вырвался чудовищный зверь с витыми королевскими рогами, парой крыльев и горящим хвостом. Он был голоден. С его огромной пасти капала едкая слюна. Изрыгая пламя Скверны, он хватал демонов поблизости и швырял их себе в глотку, разрывая на части. Его глаза, похожие на огненные смерчи, были прикованы к кристаллу на вершине самой высокой башни Трона Триумвирата, источавшему защитное сияние Света. А ещё — к парящему в небе «святому танграму», чьё пение вызывало у него отвращение. — Ха, Алогорл явился! — хитрый Тихондрий, взмахнув крыльями, завис в воздухе. Повелитель ужаса расхохотался: — Любимая гончая Скверны владыки Саргераса прибыла на поле боя! Он — глаза и когти Тёмного Титана, наш верховный повелитель уже близко! Эредарам конец! Демоны! Воины Пылающего Легиона, верховный владыка Круговерти Пустоты взирает на вас! Ублажите его войной и разрушением! Возвышение, которого вы так жаждете, уже близко! Вперёд! Повелитель ужаса взмахнул когтями, и дюжина объятых пламенем Скверны инферналов обрушилась на защищённый Светом Трон Триумвирата. — За великое дело Тёмного Титана! — взревел он. — Вперёд, убейте их всех! — Р-р-ра-а-а! Приручённая гончая-разрушитель Тёмного Титана, хлопая крыльями, что заслоняли небо, взмыла ввысь. Объятая пламенем Скверны, подобно летящей огненной горе, она устремилась к Руле, что одаряла благословением всё поле боя. Коварный Тихондрий же спрятался в вытянутой тени гончей Скверны, намереваясь в момент столкновения зверя и наару-хранителя напасть на Дика, защищавшего кристалл Ата’мал. Но, как уже говорилось, Дик был читером. Он знал повадки всех главарей Пылающего Легиона, их излюбленные тактики и манёвры. В тот самый миг, когда повелитель ужаса метнул в него свои усыпляющие когти, из света, окружавшего Дика, внезапно выпрыгнул «Страж древних королей», полученный им на Анторусских пустошах. Дух-воитель с размаху ударил молотом по лбу повелителя ужаса. Сила стража напрямую зависела от силы Дика, а в состоянии «Длани Судьбы» он временно стал полубогом, так что и мощь его защитника возросла многократно. Получив такой удар, повелитель ужаса опешил. Не успел он отступить, как Диакм в своём обличье «Человека в Свете» развернулся и, размахнувшись священным посохом наару, как боевой дубиной, обрушил его на врага. Никакой техники, никакой тактики — чистая грубая сила! «Удар полубога» в состоянии горения силы Света походил на столкновение со священным метеоритом. Он не только поглотил Тихондрия в море света, но и разнёс в пыль треть верхней части башни. И что самое страшное, в следующую секунду «Страж древних королей» в точности повторил этот удар. В итоге, когда повелитель ужаса, ошеломлённый и поглощённый Светом, с воплем попытался бежать, страж догнал его с помощью скачка и впечатал молот ему в спину. — А-а-а-а!!! Великий повелитель ужаса не погиб. Он оказался на удивление живучим и не разделил сегодня печальную участь других демонических полубогов. Но то, как он, словно злодей из мультфильма, кубарем полетел вниз, в руины, было несмываемым позором перед его демоническими прислужниками. В конце концов, Натрезимы, вложившие все свои таланты в шпионаж, маскировку и коварные убийства, могли справиться лишь с обычными воинами. Зачем было связываться с таким читером, как Дик? Если бы не необходимость поддерживать кристалл Ата’мал и защитный барьер, у Дика нашлось бы как минимум девять способов прикончить его! Девять! — А-ах… Пока Тихондрий терпел поражение, сверху донёсся скорбный стон Рулы. Очевидно, наару-хранитель растерялась, став целью свирепой гончей Тёмного Титана. Под градом укусов и ударов Алогорла, не приспособленная к ближнему бою, она могла лишь принимать удары ядовитых клыков и демонических когтей на своё кристальное тело. Под яростным натиском тело Рулы начало крошиться. Осыпающиеся кристальные осколки падали светоносным дождём. Это было неудивительно. У наару даже рук не было, так что ожидать от них кулачного боя во имя Света было бы глупо. — Отступаем! Кил’джеден на передовой уже отдал приказ к отступлению. Новоиспечённые великие демоны, возвышенные силой Тёмного Титана прямо на поле боя, обезумели. В стремлении заслужить благосклонность верховного владыки они бросались на эредарские порядки в самоубийственных атаках. За считанные минуты потери среди воинов Кил’джедена вынудили их вновь оставить только что отвоёванные позиции. Окружённый тремя разъярёнными великими демонами, он и сам едва держался. Возможно, приближение Тёмного Титана к Аргусу окончательно разрывало связь между душой мира и эредарами. Кил’джеден отчётливо чувствовал, как его сила убывает, то же самое происходило и с остальными воинами. Больше нельзя было медлить! Вместе с самыми опытными бойцами Длани Аргуса он держал фронт, давая остальным время на отход. Корабль наару уже приближался к центру поля боя. Поскольку К’уре и Рула решили остаться и защищать поле битвы и своих друзей-эредаров, управление «Генедаром» временно взяли на себя их собратья, прибывшие на подмогу, — Кара и Д’ори. Они пытались провести экстренную эвакуацию, чтобы вытащить воинов, застрявших в море демонов. Телепортационная высадка кораблей наару теоретически позволяла осуществить такой манёвр, и раненых бойцов уже одного за другим окутывали лучи телепорта, перенося на борт. Но Кил’джеден был слишком далеко! Корабль не мог рисковать, приближаясь к передовой, превратившейся в мясорубку. Демоны вели огонь из орудий Скверны, и несколько попаданий могли сбить даже корабль наару. Это означало, что предводитель и его воины должны прорываться сами! — Кил’джеден! Ко мне! В тот миг, когда предводитель уже готов был отказаться от спасения и принять здесь последний бой, он услышал крик Велена. Обернувшись, он увидел, как его брат, размахивая посохом-копьём Диакма, выкованным из демонического рога, вместе с избранниками Света пытается пробиться к нему. Видя отчаянное выражение на лице Велена, слыша его зов, Кил’джеден вновь обрёл мужество. Его ледяное сердце словно растопило тёплое пламя, изгнав всякий страх и сожаление. Он схватил тяжелораненого новобранца Акаму и старика Хадуна, что были рядом, и, увлекая их за собой, повёл оставшихся воинов сквозь безумный натиск демонов, медленно пробиваясь к Велену. В этот миг оба брата думали лишь о спасении друг друга. И хотя мощь мира ослабевала, Велен, не жалея себя, обрушивал на врагов потоки Света и священные бури, и в конце концов двум отрядам удалось соединиться. — Уходим! Велен поддержал Кил’джедена. Избранники Света взвалили на плечи ослабевших воинов, и они устремились через поле боя, охваченное хаосом, к последнему оплоту надежды. Демоны ревели! Возбуждённые, они со всех сторон, словно мутный поток, хлынули к Трону Триумвирата, спеша водрузить свои знамёна в самом сердце власти эредаров, знаменуя захват этого мира. А воины-эредары, сгорая от стыда и боли, поддерживая товарищей, бежали к кораблю в центре поля боя. Многие бойцы были отрезаны. Им было не прорваться сквозь море демонов. Последним усилием воли они благословляли своих сородичей на добрый путь, а затем, с оружием в руках, бросались в последнюю схватку с врагами, наступавшими со всех сторон. — Осторожно! Пронзительный крик Фарии заставил отступающего Велена обернуться. Он увидел трёх возвышенных на поле боя мо’аргов-варваров, с налитыми кровью глазами несущихся прямо на них. Глаза пророка расширились. В этот миг, не раздумывая, он оттолкнул Кил’джедена и остальных себе за спину и, собрав последние силы, воздвиг защитный барьер — «Слово силы: Барьер». БУМ! Три взрыва прогремели одновременно. Безумные мо’арги, возвышенные до грани полубогов, взорвали себя в попытке уничтожить двух Великих Триумвиров эредаров. Они знали, что такой подвиг принесёт им величайшую славу, но недооценили решимость Велена и благосклонность к нему Света. Чудовищный взрыв оставил на земле зияющую расщелину, сочащуюся скверной, но Велену чудом удалось защитить всех. Ценой этого стало то, что он, приняв на себя всю мощь удара, оказался на грани смерти. Он рухнул на руки Кил’джедена, из его глаз текла кровь, а сломанный посох выпал на землю. — Нет… нет! Нет! Кил’джеден был в панике. Он, не дрогнувший перед лицом бесчисленных демонов, теперь, держа на руках умирающего брата, чувствовал себя так, словно одной ногой уже стоял в преисподней. Он вернулся сюда, бросив вызов судьбе, именно чтобы предотвратить этот ужасный исход, но его возвращение лишь обрекло брата на отчаяние. — Велен… не оставляй меня… Великий Триумвир, обнимая брата, издал отчаянный, звериный рык. Тал’гат, всё это время бывший рядом, выстрелом из лука сбил с ног демонического стража и хрипло крикнул Кил’джедену: — Предводитель, доставьте владыку Велена к наару… возможно, он ещё выживет! Свет так благоволит ему, он не позволит ему уйти сейчас! — Да, точно… Свет! Свет исцелит моего брата, ему предначертано сиять во веки веков, Свет явил мне это будущее! Я не позволю этому будущему измениться на моих глазах! Не позволю!!! Стиснув зубы, Кил’джеден поднялся на ноги. Он хотел сам отнести Велена к далёкому кораблю, но демоны уже полностью отрезали им путь. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — нужно принимать решение. — Тал’гат, мой последний приказ! Предводитель обернулся и передал Велена в руки избранников Света. Своему самому верному помощнику он сказал: — Сопроводи Велена на корабль, защити его вместо меня… — Смею отказать, владыка. Тал’гат, глава Двора Ассасинов, привыкший ходить во тьме и тени, в этот миг отринул всё. Он с небрежной элегантностью перезарядил свой самоцветный пистолет и произнёс: — Я служил вам тысячи лет, ваша воля всегда была моим путеводителем. И сейчас, когда вы собираетесь совершить глупость, я не могу бросить вас одного. Владыку Велена защитит Свет, но рядом с вами — лишь мы… Посему, позвольте Двору Ассасинов пройти с вами этот последний путь. — Хмф, это ваш выбор. Когда мы вместе шагнём в преисподнюю, не жалейте. Он хлопнул Тал’гата по плечу, сорвал с груди «Сердце Аргуса», поднёс к губам, легко поцеловал и вложил в руку Велена. Так он простился со своим братом. Затем, подобрав с земли два окровавленных самоцветных меча, он повернулся спиной к отступающим. — Поднять моё знамя! — обратился он к Тал’гату и оставшимся с ним защитникам. — Пусть демоны видят, где находится Великий Триумвир эредаров, пусть они идут ко мне… Хотят мою голову — пусть придут и возьмут её сами! Лучи Света, словно последнее благословение, омыли Кил’джедена и его воинов. Предводитель обернулся и посмотрел на самую высокую башню Трона Триумвирата. Диакм Застинс, «Человек в Свете», сжимая в руках реликвию, из последних сил защищал всё поле боя. Он действительно старался, но не мог спасти всех. Так же, как и сам Кил’джеден, который, несмотря на все усилия, неумолимо шёл навстречу своей тёмной судьбе. Что ж. Пусть будет так. Облачённый в сотканные из Света доспехи и сияющий плащ, Кил’джеден, волоча за собой два пылающих меча, безмолвно пошёл туда, где демонов было больше всего. Любой чужак, осмелившийся приблизиться, был безжалостно разрублен на части. Он видел, как его подданные ведут безнадёжный бой. Он не мог их бросить! Так же, как в итоге не смог позволить себе покинуть этот мир. И пусть каждый раз, поднимая взгляд, он отчётливо видел фигуру, возвышающуюся за пределами небес… Тёмный Титан, Саргерас… Его шаги уже были слышны, но какая разница? Да, в разных пророчествах он видел одну и ту же судьбу. Возможно, ему и суждено стать тем «краснокожим одноглазым орком», но какая разница? Хочешь нашей верности… Приди и возьми её сам! ***