Глава 16 — Глава 16

Глава 16. Да направит тебя Свет Тяжёлая кавалерия генерала Эродуса на элекках не зря считалась элитой столичного гарнизона. Столкнувшись с сектантами-Пробудителями и призванными ими демонами, всадники в кратчайшие сроки прорвали их оборону, после чего бой превратился в зачистку и охоту на выживших. Поединок Дика и Маррада с Сатчиром, казавшийся вечностью, на самом деле продлился менее десяти минут. К моменту, когда на поле боя появился «верховный маг» Велен, прошло всего несколько мгновений. С этой точки зрения, мятеж тайного культа Пробудителей был подавлен в самом его зародыше. Всё это стало возможным благодаря отличной работе Двора Ассасинов и личному присутствию в Оронаре главнокомандующего Кил'джедена, что не позволило исполнителям расслабиться в столь критический момент. Что, вы думаете, эредары не умеют отлынивать от работы? Ошибаетесь. У этих синекожих созданий с копытами и хвостами в арсенале множество способов уклониться от дел. Не верите — спросите «легендарного» дренейского торговца-путешественника, господина Хаку'муда. Этот персонаж, не обладая никакой боевой силой, умудрился на чистом везении и умении избегать неприятностей прожить путь от Аргуса до Дренора, затем перебраться в Азерот, вступить в Серебряный Авангард, стать выдающимся торговцем и даже засвидетельствовать падение Короля-лича. Самое невероятное, что удача этого парня была настолько велика, что он в конце концов вернулся на Аргус вместе со стариной Веленом, став одним из первых сынов своего народа, вернувшихся на освобождённую родину. Такая биография делает его поистине «верховным божеством» как в мире бездельников, так и в мире торговцев. Так или иначе, в последние мгновения «Ночи Си-би-си-би», когда главнокомандующий Кил'джеден со своей гвардией вступил на поле боя, подавление демонов и сектантов превратилось в тотальное истребление. Демоническая армия не успела сформироваться. Колодец Скверны, служивший порталом, был очищен Веленом. Не появился ни авангард Скверны, ни повелители демонов. В такой ситуации орды низших демонов не могли противостоять эредарам, которые были готовы к такому развитию событий и заманили врага в ловушку. Высшие защитники вроде Дика были становым хребтом военной мощи эредаров, а под командованием генерала Эродуса их были тысячи. Говорят, что критерии отбора в гвардейский легион этого старого генерала были чрезвычайно строги: рост не менее двух с половиной метров, участие как минимум в трёх Состязаниях Джед'хин без вылета в первом раунде и не менее двадцати лет суровой подготовки, чтобы стать рядовым солдатом. Любой рядовой из такой армии мог в одиночку расправляться с гончими Скверны. Даже новобранцы, подобные той пятёрке, смогли, выстроившись в боевой порядок, прорваться сквозь ряды демонов. Для других рас это было бы немыслимым подвигом, но это лишь подчёркивало поразительную физическую силу и врождённые таланты эредаров. Проще говоря, этот народ мог голыми руками противостоять тауренам, их ловкость не уступала тролльей, сродство с энергией было сравнимо с эльфийским, обучаемость — не хуже человеческой, мастерство в инженерном деле превосходило гномье, а выносливость была на уровне дворфов. В отчаянной ситуации их ярость была сравнима с кровавым безумием орков. И самое главное, эредары были от природы «совершенными бессмертными», что было на порядок выше дарованного «фальшивого бессмертия» ночных эльфов. За исключением малочисленности, трудностей с размножением и общей для всех долгоживущих рас медленной скорости накопления личной силы, у эредаров практически не было явных недостатков. Именно поэтому Тёмный Титан Саргерас, владыка материальной вселенной, в каноничной истории первым делом после создания Пылающего Легиона отправился на Аргус «вербовать» воинов, чтобы назначить эредаров командующим составом своей армии. Учитывая всё вышесказанное, неудивительно, что в этой первой схватке с демонами, о которых они ещё так мало знали, подготовленные и заманившие врага в ловушку эредары одержали столь убедительную победу. Конечно, в эту ночь произошло и много непредвиденного. Главным сюрпризом стало то, что, хотя на поле боя и присутствовал наару-хранитель К'уре для защиты от атак демонов, окончательное очищение опасного ритуала призыва, спасшее мир от осквернения, совершил великий триумвир Велен. Но это не было плохой новостью! Когда зловещий и нечестивый луч Скверны на глазах у всех обратился в ослепительное золотое сияние, солдаты разразились ликующими криками. Особенно те защитники, что верили в Свет, — они провозгласили это очередным чудом, дарованным эредарам. Их боевой дух взлетел до небес, но на лице Кил'джедена, ведущего свою гвардию к руинам лектория, не было ни тени радости — лишь глубокая озабоченность и смирение. Его брат Велен обладал даром «пророчества». Ещё в юности, изучая тайную магию, он время от времени видел обрывки будущего. А после прихода Света на Аргус Велен признался своему ближайшему другу и соправителю Кил'джедену, что не раз видел себя ведущим народ под защитой Света. Уже тогда Кил'джеден понял: обращение его мудрого брата в веру Света — лишь вопрос времени. Пророки — они все такие. Когда они многократно видят в своих пророчествах одно и то же событие, их участие в нём становится неизбежным. Но сильное влияние Света на своих последователей, приводящее к «слепой вере», было проблемой, которую нельзя было игнорировать. Будь то забота о душевном здоровье брата или тяжёлая ответственность великого триумвира, Кил'джеден не мог позволить, чтобы лидер эредаров превратился в фанатика, ставящего веру выше разума. Он решил, что сегодня же серьёзно поговорит с Веленом. Он не станет скрывать своих опасений. Два брата должны были открыто обсудить эту проблему и найти конкретное решение. Но прежде чем это сделать, у Кил'джедена как у главнокомандующего защитников было много дел. За тактику на передовой отвечал прославленный генерал Эродус; главнокомандующему нужно было лишь отдать общие распоряжения. Например, лишить пленных сектантов-Пробудителей магической силы и заключить их под стражу. Или обратиться к встревоженным горожанам с заранее подготовленным заявлением, чтобы успокоить их. И, конечно же, достойно наградить героев этой битвы. — Вы семеро отлично справились, — сказал Кил'джеден, с высоты своего боевого элекка глядя на семерых молодых воинов. Пятёрка новобранцев не осталась в безопасном месте, как приказал Велен. Они вернулись на поле боя и помогли прорвать фланг у лектория, получив при этом множество ранений. Теперь они лежали на носилках, принимая похвалу от своего лидера. Но Кил'джедену нравились такие храбрые, искренние и преданные воины. На его обычно суровом лице появилась одобрительная улыбка. Он удовлетворённо кивнул и сказал: — Вы исполнили древний долг защитников, оберегающих народ. Сегодня вы — гордость эредаров и моя гордость! Отдыхайте, дети. Вы получите награду, достойную ваших заслуг, но это лишь начало вашего славного пути. Пятёрка была в восторге. Как Сатчир был авторитетом среди заклинателей, так и главнокомандующий Кил'джеден был абсолютным кумиром для защитников. Его властная харизма и неизменная справедливость в наградах и наказаниях обеспечивали ему их безграничную преданность. Однако, похвалив пятёрку и проводив их взглядом, когда жрецы уносили их для лечения, Кил'джеден обратил свой взор на близнецов, и его взгляд стал строже. Он с некоторой долей осуждения посмотрел на двух девушек, склонивших головы. Их слишком легкомысленная одежда вызывала у главнокомандующего недовольство, но он всё же сказал спокойным тоном: — Вы тоже хорошо справились. Как искупающие свою вину, вы полностью смыли с себя позор и вернули толику достоинства погрязшей в интригах Академии Тайн. — Достопочтенный главнокомандующий! Это голова предателя Академии Галасума! — Сакролаш с серьёзным видом подняла голову визиря и сказала Кил'джедену: — Мы с сестрой в трепете и смирении не смеем просить никакой награды. Мы лишь молим, чтобы ваш гнев не уничтожил саму Академию Тайн. Под руководством офицера Диакма мы устранили двух главных предателей Академии. Директор Архимонд и великий визирь Галасум больше не смогут отравлять души учеников. — Но Академия Тайн невинна… — Значит, в ваших глазах я — лидер, склонный к слепой мести? — негромко, но веско упрекнул Кил'джеден. — Заслуга есть заслуга, вина есть вина. Одно никогда не отменяет другого! — Ваши заслуги не будут забыты. Что до будущего Академии Тайн, то это решат я и великий триумвир Велен, а также Трибунал. Но ваш поразительный талант и храбрость, проявленная в решающий момент, не остались незамеченными. Если в будущем вам некуда будет пойти, приходите служить в Двор Ассасинов. — Ваш талант должен быть направлен в правильное русло. Защитник Диакм на этот раз отлично поработал. Он нашёл для меня два неогранённых алмаза. — Я также считаю, что вы заслуживаете лучшего обучения. — Ступайте. — Отдыхайте, лечите раны и не терзайте себя пустыми мыслями. Так сёстры были отпущены. Уходя, они крепко держались за руки, и можно было почувствовать, как сильно сжаты их пальцы — не только от напряжения, но и от сдерживаемой радости. На этот раз беда обернулась удачей. Не каждый день удостаиваешься личной похвалы от главнокомандующего Кил'джедена, да ещё и получаешь предложение о работе в Дворе Ассасинов. Хотя Двор и занимался «грязной работой» и имел сомнительную репутацию, это была мощная структура, подчинявшаяся напрямую двум великим триумвирам. Настоящая государственная служба, «приближённые к императору». Учитывая обычные карьерные перспективы выпускников Академии Тайн в последние годы, это было просто небесной милостью. Спрыгнув с элекка, Кил'джеден в сопровождении своей могучей стражи вошёл в руины лектория, всё ещё пропитанные тяжёлым запахом Скверны. Он как раз увидел, как несколько защитников уносят на носилках тяжелораненого Маррада. — Это племянник генерала Эродуса? — тихо спросил Кил'джеден. Глава Двора Ассасинов, Тал'гат, тут же ответил: — Да, положение защитника Маррада довольно щекотливое. Он незаконнорождённый, поэтому официально не может рассчитывать на покровительство семьи генерала Эродуса. Многие годы он был вынужден сам пробивать себе дорогу в Академии Тайн. Но генерал Эродус очень ценит своего единственного племянника. — И, как оказалось, чутьё старого прославленного генерала его не подвело. — Защитник Маррад сегодня ночью проявил себя как исключительно важный, доблестный и праведный герой. Он — идеальный пример для подражания и пропаганды. Сказав это, Тал'гат взглянул на выражение лица главнокомандующего и понизил голос: — По крайней мере, он подходит на роль выдающегося защитника, переломившего ход битвы, куда лучше, чем Диакм с его тёмным прошлым. — Хм, займись этим, — махнул рукой главнокомандующий. — Генерал-губернатор Анторусских Пустошей скончался от ран несколько месяцев назад. Там как раз нужен надёжный и авторитетный руководитель. Пусть Маррад попробует. Посмотрим, обладает ли он таким же блестящим талантом полководца, как его дядя. — Будет исполнено, главнокомандующий. Тал'гат записал приказ и добавил: — Что до Диакма… раз уж великий триумвир Велен лично положил конец этой катастрофе, то, зная его милосердие, Диакм наверняка избежит смертельной участи. — Присвойте ему звание «бригадного генерала защитников» в качестве награды, — небрежно бросил Кил'джеден. — Но он слишком тесно связан с фракцией Академии Тайн. В грядущем масштабном расследовании в Академии ему не место. Пусть отправится набраться опыта. Когда народ забудет об этом инциденте, тогда этот заслуженный воин сможет вернуться в Мак'Ари. — Да, я понял. Тал'гат с облегчением вздохнул. Хотя некоторые слишком импульсивные решения Дика вызывали у него вопросы, в целом этот парень был ему по душе. Защитники в большинстве своём были упрямыми и несговорчивыми. Появление такого сообразительного высшего защитника, как Дик, было редкостью. Их сотрудничество с Двором Ассасинов прошло безупречно. Если Дик в будущем займёт высокий пост, у Двора появится ещё один полезный союзник. Отряд двинулся дальше. По пути им всё ещё встречались демоны, в панике метавшиеся по руинам. Кил'джеден не приказывал страже вмешиваться, а сам, взяв меч и щит, сразил нескольких тварей. Не для того, чтобы «заработать очки», а исключительно из педантичности военного лидера. Ему нужно было лично оценить угрозу, которую представляли эти существа. С лёгкостью сразив в качестве легендарного воина демонов разных видов и потратив некоторое время на уничтожение стража ужаса Эреду'ин, Кил'джеден, закончив «разминку», нахмурился и передал оружие своему стражу. Он сказал Тал'гату: — С ними нелегко справиться! Особенно учитывая их ужасающее количество, дикую природу и невозможность окончательно убить в материальном мире. Если Пылающий Легион высадится на Аргусе в полную силу, наши нынешние силы обороны вряд ли смогут сдержать их вторжение на всех направлениях. — Захватите этих демонов живьём и отправьте в Технологический двор! — Пусть технократы-триумвиры тщательно изучат их слабости и найдут правильные методы противодействия. — Можно усилить огневую мощь, главнокомандующий, — напомнил Тал'гат. — Хотя демоны в материальном мире и могут колдовать, их можно изгнать и физическими средствами. Это значит, что артиллерия и энергетические лучи для них так же смертоносны. Но Скверна для нас — действительно незнакомая сила. — Несмотря на то, что Диакм предоставил данные о «чернокнижниках», этого недостаточно, чтобы разработать эффективную стратегию противодействия этой необузданной силе. — Значит, нужно спрашивать, нужно учиться! — Я не верю, что существует сила, против которой нет решения. Ответ где-то рядом, нам нужно лишь использовать свой разум, чтобы найти его. И я верю, что благородным эредарам никогда не недоставало мудрости! Кил'джеден широким шагом направился к разрушенному центру лектория, спускаясь по обломкам в ритуальный зал. Он сразу увидел своего брата Велена, который лично исцелял тяжелораненого защитника Диакма, и Сатчира, скованного сияющими цепями Света, совершенно потерянного и сломленного. Стоит отметить, что из головы этого духовно раздавленного старого колдуна всё ещё торчал брошенный в него топор. Ещё чуть-чуть, и был бы «хэдшот». — Доставить Сатчира в Двор Ассасинов под строжайший надзор. Тал'гат, я даю тебе все полномочия. Неважно, какими методами, но как можно скорее развяжи ему язык! Мне нужно знать от Сатчира всё, что связано со Скверной и демонами. Затем созови в Мак'Ари всех магов и шаманов страны. — Они должны как можно скорее найти способ противостоять порче Скверны. — Демоны не успокоятся. — Тайный культ Пробудителей был лишь их подлой пробой сил. После провала этой тайной интриги демоны, скорее всего, прибегнут к более прямым и яростным методам вторжения в наш мир. Кил'джеден погладил украшенные золотыми кольцами щупальца на подбородке и сказал своему самому доверенному помощнику: — Мы должны быть готовы к войне, которая может затянуться надолго. Конечно, если фракция Света согласится помочь, будет ещё лучше. — Действительно, перед лицом демонической угрозы сейчас не время для споров о доктринах и традициях, — с глубоким пониманием кивнул Тал'гат. Он знал, что главнокомандующий Кил'джеден и великий триумвир Велен собираются провести здесь важный разговор, поэтому отступил на несколько шагов, приказав остальным стражам охранять периметр. Кил'джеден шагнул вперёд. Он оглядел ритуальный зал, разорённый и выжженный битвами Скверны и Света, и останки демонов, обращённые в пепел священным огнём. Он глубоко осознал, какую разрушительную силу может нести в себе эта мягкая сила Света, если её правильно применить в войне. Действительно, у любой силы есть две стороны. — Кажется, ты не сдержался, брат мой, — с мягкой интонацией пошутил Кил'джеден. — Что, чистый Свет оказался слишком жгучим, что даже такой мастер-заклинатель, как ты, потерял контроль? Такие шутки он позволял себе только в общении с Веленом. В ответ на поддразнивание Кил'джедена Велен покачал головой и сказал: — Это сделал не я, Кил'джеден. Я лишь с помощью Света очистил уже ослабевший ритуал Скверны. Все следы битвы, что ты здесь видишь, — дело рук этого защитника Диакма. — Хотя я и не видел его в бою, но то, что он смог довести Просветителя до такого жалкого состояния, говорит о том, что чудо, ниспосланное Светом сегодня, было не только в моём озарении. Велен обернулся. В свои ещё молодые годы он обладал лицом, которое эредары считали совершенным. Серьёзное, но не лишённое мягкости, величественное, но без тени высокомерия. Чёрная борода была идеально подстрижена и гармонировала с украшенными арканными золотыми кольцами щупальцами на подбородке. Его тело, закалённое годами тренировок, было сильным, но не таким массивным, как у Архимонда. Это был великий лидер, который ни у кого не вызывал неприязни. Его душа была так же совершенна, как и его внешность. С усталой улыбкой, поддерживая одной рукой исцеляющее заклинание на тяжелораненом теле Дика, он позвал Кил'джедена на помощь и сказал: — Свет вновь даровал эредарам прозрение. И на этот раз Он был особенно щедр, послав нам «избранника». — Хм? — Кил'джеден моргнул. — В вопросах веры такими словами не бросаются, брат мой. Ты действительно считаешь Диакма Застинса избранником Света? Он ведь совершал ошибки! Несколько лет он якшался с сектантами, добровольно став шпионом амбициозного интригана в зловещей организации, стремившейся подорвать порядок. — Он сам не отрицает, что познал эти тёмные знания. — Хотя сегодня он и совершил поразительный подвиг искупления, ошибка есть ошибка. На нём лежит тень. Неужели Свет будет так щедр к нему? — Поэтому я и не утверждаю этого окончательно, — кивнул Велен, соглашаясь с осторожностью Кил'джедена. — Я лишь говорю, что у него есть все шансы стать «избранником Света» в будущем, седьмым сияющим в тысячелетней истории эредаров. Но, без сомнения, характер Диакма слишком радикален. — Его ненависть ко злу — это не плохо, но она куда более экстремальна, чем у шести других наших избранников. Я сам видел, как он, уже на пороге смерти, собрал последние силы, чтобы напасть на Сатчира и покончить с виновником сегодняшней катастрофы. — Он, несомненно, последователь Света. — Но я думаю, его методы больше придутся по душе тебе, мой брат. — Хм, так этот топор бросил он? Только теперь Кил'джеден с интересом взглянул на топор, торчащий из головы уводимого Сатчира. Он почти представил себе решимость Дика, который, умирая, не пытался спастись, а стремился уничтожить врага. Это несколько улучшило его мнение о Дике. Будучи могучим воином, он ценил такие проявления доблести. Однако это был лишь мимолётный интерес. По сравнению с тем, что действительно беспокоило Кил'джедена, такая мелкая фигура, как Дик, не стоила долгих разговоров. Он помог Велену завершить исцеление Дика и приказал стражам доставить этого «героического» защитника к жрецам для оказания лучшей помощи. Когда в ритуальном зале остались только он и Велен, Кил'джеден наконец высказал свои опасения. Велен, сжимающий посох наару, окутанный Светом, за спиной которого даже проступал призрачный треугольный символ, терпеливо выслушал Кил'джедена. Он почувствовал в словах брата заботу о себе, и это, без сомнения, согрело его душу. Он посмотрел на брата тёплым взглядом и, когда Кил'джеден откровенно высказал свои опасения, что Свет может ослепить мудрость Велена, ответил: — Я не боюсь, что впаду в слепую веру. — Ты слишком самоуверен! Это похоже на слепую гордыню, — несколько сурово упрекнул Кил'джеден. — Я видел многих мудрых заклинателей, которые, став жрецами Света, в короткие сроки привыкали руководствоваться догмами и заповедями, а не искать путь для души с помощью мудрости. — Их пример — главный источник разногласий между традицией тайной магии и верой в Свет в эредарском обществе. Маги считают, что распространение Света сделает народ невежественным и слепо верующим. Я не говорю, что вера в Свет делает людей глупыми. — Но факт в том, что они действительно перестают мыслить критически. — Твоя мудрость — сокровище эредаров, мой брат! — Я не могу допустить, чтобы это произошло. И ты не можешь просто игнорировать эту проблему, полагаясь на свою самоуверенность. Ты должен предложить конкретное решение. — Я не боюсь, что впаду в слепую веру, — повторил Велен свои слова и, видя лёгкое раздражение Кил'джедена, добавил вторую часть. Он положил руку на плечо Кил'джедена и твёрдо сказал: — Потому что рядом со мной стоишь ты, мой брат! Я верю, что каждый раз, когда вера будет сбивать меня с пути, ты первым протянешь руку и вернёшь меня на верную дорогу. Я доверяю тебе больше, чем себе. — Мне действительно нужен способ сохранять здравомыслие, и нет ничего эффективнее твоего надзора. Этот искренний и прямой ответ заставил Кил'джедена на мгновение замолчать. Но в его сердце разлились радость и удовлетворение. Он почувствовал душевное тепло, которое, словно ручеёк, орошало его дух, как и в течение долгих лет их взаимной поддержки. Он покачал головой и с шутливой интонацией сказал: — Значит, без меня ты вечно попадаешь в какие-то неприятности, да? — Да, Кил'джеден, как бы я жил без твоей помощи? Как в те давние годы во время чумы «Сломленных», когда мы вместе предотвратили ужасное распространение бедствия в нашей цивилизации. Твоя храбрость и моя мудрость — вместе мы всегда найдём решение. — Так считает не только народ, так считаю и я, — в том же шутливом тоне ответил Велен. Два старых друга, чья дружба длилась пять тысяч лет, рассмеялись. Кил'джеден помог уставшему Велену покинуть ритуальный зал. Он разберётся с оставшимися проблемами, а его брату сейчас нужен был отдых. — Когда закончишь с делами, приходи на ужин, — пригласил Велен на прощание. — Моя жена и сын будут рады тебя видеть. Ты же знаешь, они считают тебя членом семьи. Помнишь, как мой сын в детстве, из-за моей занятости и твоего внимания, какое-то время даже называл тебя отцом… — Дети все такие. Их чистота позволяет им лучше различать добро и зло, — отмахнулся Кил'джеден. — Но у тебя проблемы, Велен. Тебе придётся объяснить своей семье, почему ты ушёл из дома одним, а вернулся вот таким светящимся. Уверен, сегодня вечером, пока ты не научишься контролировать своё сияние, ты напугаешь ребёнка. Велен не стал спорить. Будучи скромным лидером, он и сам считал своё нынешнее сияние чрезмерным. Дав ещё несколько наставлений, он в сопровождении нескольких избранников Света покинул это место. Кил'джеден же надолго остался стоять среди руин ритуального зала. Заложив руки за спину, он смотрел на жуткие развалины, оставленные битвой Света и Скверны. В его глазах мелькнули решимость и твёрдость. Будь то Скверна или Свет, если вы хотите захватить этот мир войной, уничтожить эту цивилизацию, то сначала вам придётся перешагнуть через труп меня, вашего лидера! И даже если я паду, Велен продолжит вести эредаров в борьбе. До тех пор, пока вы не проиграете, или пока мы не погибнем Конечно. Приступаю к обработке текста в соответствии с предоставленными моделями и заданными параметрами. ***