Я решила, что прежде всего мне нужно заняться просьбой Дария Краули о предоставлении жилья. Я не была уверена, сколько людей он сумел провести через Стену, но их наверняка были тысячи, по меньшей мере. Десятки тысяч… это стало бы уже серьезной проблемой.
Разумеется, многих примут к себе родственники, иным позволят отдохнуть в тавернах, третьи найдут себе место в амбарах, а для некоторых даже возведут новые дома. Однако, за исключением последнего варианта, который займет немало времени, ни одно из этих решений не было постоянным.
Так что я полностью понимала, почему он хотел, чтобы именно я этим занялась, – важность задачи не вызывала сомнений.
Чем дольше беженцы будут находиться в ненадлежащем жилье, тем быстрее они начнут болеть. Сейчас, в летнюю жару, это было не так страшно, но когда погода изменится, проблема болезней быстро ляжет на мои плечи.
Ведь пытаться уберечь всех от недугов, вызванных холодом, будет гораздо труднее, чем просто решить эту жилищную проблему заблаговременно.
Унция профилактики ведь стоит фунта лечения, не так ли?
«Проклятье», – пробормотала я, глядя на иссохшие посевы, которые крестьяне отчаянно пытались орошать водой из реки.
Фермы, расположенные поближе к воде, еще как-то справлялись, но всего в километре отсюда… все было далеко не так просто.
Продолжая идти, я протянула руку и, настроив дыхание, позволила себе погрузиться в суть этого возделанного поля, так долго, очень долго знавшего прикосновение человеческих рук.
Сотни, если не тысячи лет эти земли ощущали на себе это прикосновение. И хотя они были возделаны и укрощены, они не были нездоровыми.
Здесь не было огромных монокультур, таких как бесконечные поля пшеницы или ячменя, или бескрайние ряды капусты. Поля были небольшими, и да, на каждом из них была сосредоточена одна культура, но окрестные жители выращивали десятки разных растений в непосредственной близости.
Считалось плохой приметой сажать одну и ту же культуру слишком близко, ведь это грозило порчей и полным неурожаем. Деревья и изгороди, отделявшие одно поле от другого, представляли собой заросли полевых цветов и трав, служивших хорошим кормом, когда поле оставляли под клевер и пастбище.
На некоторых полях даже были высажены деревья прямо среди урожая – практика, которая, как мне кажется, называлась агролесоводством. «Ведь „сильво“ означает… деревья? От „sylvan“?»
И было ясно, что именно эти поля переносили сухую погоду лучше, чем другие.
Сухая, потрескавшаяся почва здесь была скреплена сильной и взаимосвязанной системой корней деревьев и грибов.
Хотя я, возможно, и не знала всех тонкостей фермерства, я хорошо разбиралась в растениях, зная, как заставить расти определенные их виды и как за ними ухаживать. И может быть, именно поэтому я так мучилась с тем самым Лунным листом в своем саду?
Возможно, ему для нормального роста требовалась симбиотическая связь с дубами из Черной дубравы, под сенью которых он и укрывался.
'Это то, что стоит попробовать, когда я вернусь', – подумала я. – 'Вплести его корни в ту мицелиевую сеть, в сердце которой находилась моя Ива'.
«Чтоб тебя!» – громко крикнул один из батраков, когда увядающие посевы, пока я творила свою магию, внезапно вытянулись, потянувшись к солнцу и вновь наливаясь жизненной силой.
Эта земля знала человечество. За ней веками ухаживали, и она любила нас.
Словно огромный дремлющий пес, облизывающий руку своего хозяина, когда тот гладит его по голове, он откликнулся на мои усилия, позволяя мне распространять мое заклинание далеко и широко.
Дойдя до конца этого участка полей, я оглянулась. Земля все еще была сухой, почва все так же покрыта трещинами, но сами растения, хоть и не стали совершенно здоровыми, определенно стремились к жизни и тянулись к солнцу гораздо сильнее, чем раньше.
Я не могла заменить им воду, в которой они нуждались, но теперь они, по крайней мере, смогут продержаться еще хотя бы месяц.
Не менее шести батраков с ведрами воды смотрели на меня разинув рты. Я кивнула в их сторону, и один из них уронил свое ведро, поспешно поклонившись и выкрикивая благодарности.
Я не могла так просто превратить существующие леса в убежища для беженцев. То есть, это было вполне возможно, однако Леса Северных Врат, скорее всего, воспротивились бы подобному.
В глубине души они все еще оставались дикой природой, и деревьям бы не понравилось, если бы их силой заставили превратиться в жилища для людей.
И даже если бы я сочла такое принуждение возможным и стоящим дополнительных усилий, связанных с усмирением непокорных лесов, я бы все равно от этого отказалась.
Природу можно было привести в гармонию с человечеством, научить ее жить бок о бок с нами и не страдать от этого. Даже на заполненных смогом улицах столицы теплилась жизнь.
Эта жизнь, по правде говоря, нравилась мне вполовину меньше, чем поле или лес, но все же это была жизнь.
Все, что нам нужно было сделать, так это научить людей, как правильно поступать. Парки и поля стали бы удивительным благом для жизни в столице, как и поиск более чистого источника тепла, чем сжигание угля из Деревни Тлеющего Угля из года в год.
Мысль о том, что Гилнеас, если его не остановить, мог бы вызвать изменение климата на Азероте, была почти смехотворной, и все же вызывала у меня легкое беспокойство.
Учитывая, сколько угроз, способных уничтожить или изменить мир, обрушивалось на эту планету каждый второй год, было бы в порядке вещей, если бы появилась еще одна.
Хотя магия, вероятно, в долгосрочной перспективе и сделала бы эту проблему неактуальной.
Определившись с тем, где разместить дома, – скорее всего, на паровом или малоиспользуемом поле, владелец которого будет щедро вознагражден Дарием Краули, – мне нужно было подумать, из чего именно они будут состоять.
Гилнеасские деревья, за заметным исключением дубов из Черной дубравы, не были такими гигантами, как деревья Ясеневого Леса, которые использовали калдорай. Они также не походили на деревья древнего Сурамара, которые я смутно помнила, или на исполинов древнего Калимдора, подобных тем, что использовались в Сурамаре.
Даже самые крупные из местных экземпляров не были достаточно широкими, чтобы позволить человеку спать лежа внутри них, если их выдолбить.
Придание деревьям более крупных и специфических форм было бы куда более энергозатратным процессом. Но это было необходимым требованием, если я хотела вырастить их из одного-единственного семени.
Возможно, было бы достаточно просто вырастить живой каркас, который могли бы заполнить другие рабочие. Однако живая природа этих деревьев означала бы, что такие дома потребуют постоянного ухода со стороны Ведьмы или Друида, чтобы они со временем не разрушили сами себя.
Даже тот Древесный мост требовал моего ежегодного осмотра, а ведь это была гораздо более простая конструкция, чем дом.
Окна отпадали. Они добавляли слишком много работы ради небольшой выгоды. Это должны были быть базовые укрытия от непогоды, а не роскошные дома.
Потребовался бы какой-то дымоход и углубление для костра. Настоящий камин был неосуществим, так как даже яму нужно было бы обкладывать камнем.
Если только я не хотела работать часами над каждым домом, мучительно точно выверяя размеры, то подгонка кирпичей и камней, чтобы камин не превратил дерево в факел, была бы невозможна.
Деревья не росли в виде аккуратных квадратных конструкций, по крайней мере, не по своей воле.
Мои блуждания привели меня мимо полуразрушенного фермерского дома. Его поля давно вернулись к диким травам и полевым цветам.
Впрочем, они не были совсем неиспользуемыми, так как я видела лошадей, пасшихся на той зелени, с трудом пробивавшейся сквозь засуху на другом конце.
Судя по размеру одного только этого поля, я смогла бы разместить здесь несколько сотен тех убежищ, которые я себе представляла, расположив их на достаточном расстоянии, чтобы деревья не душили друг друга.
Я остановилась и сделала вдох, сосредотачиваясь на земле под ногами. Было ясно, что, как и казалось на первый взгляд, это место долгое время было пустым и нетронутым.
Но… в каком-то смысле оно казалось почти одиноким, поскольку медленно, очень медленно забывало, каково это – ощущать прикосновение человеческих рук.
Оно забывало эту направляющую и преданную работу фермера, который с любовью заботится о своем доме и питает его.
Я заметила неподалеку уже жилой фермерский дом, где пастухи с помощью собак сгоняли отару овец на новое пастбище.
«Доброго дня!» – крикнула я, привлекая к себе внимание. – «Могу ли я задать вам вопрос или два?»
«Мы заняты!» – отозвался криком один из пастухов, чья собака в это время лаяла, гоняясь за отбившейся от стада овцой.
Легко перепрыгнув через забор, я уверенно направилась к овце, ведущей за собой стадо. За ней следовали несколько ягнят, и она была очень недовольна тем, что собаки их пугают.
Пастухи кричали на меня, когда я подходила, опасаясь, что я сейчас всех распугаю. А потом я просто прошла сквозь стадо и провела рукой по их шерсти.
Ощущение от этой сырой шерсти было не самым приятным, но это все равно была хорошая шерсть.
«Немного нервничаешь, не так ли?» – мягко спросила я, поглаживая голову овцы.
Овца недовольно проблеяла в ответ, не сводя глаз с собак, но все же ткнулась головой мне в руку.
Приложив пальцы к губам, я громко свистнула. Затем, не убирая руки с овцы, повела стадо на то самое поле, куда пастухи их гнали.
У ворот я провела их внутрь, и овцы тут же бросились врассыпную.
Я повернулась к ошеломленным пастухам.
«Ну, и что, вы все еще заняты?» – с одной приподнятой бровью спросила я.
«Э-э, нет, ваше… э-э, ваше ведьмовство», – промямлил один из них.
Сколько бы раз я их ни слышала, различные попытки этих пастухов придумать мне уважительный титул всегда были забавными.
«Так, я хотела спросить вот о чем», – я махнула рукой в сторону заброшенных полей. – «Кому принадлежит та ферма, что вон там? Лорд Краули поручил мне проект, и мне нужно для него место».
«Дункану, мисс. Он был ее последним владельцем. Но он скончался в прошлом году, не оставив наследников… Полагаю, теперь она принадлежит Лордам?» – пастух растерянно почесал в затылке, поморщившись от своего неуверенного ответа.
«Я точно не знаю, ваше, э-э…» – добавил он.
«Просто мисс», – подсказала я.
«…мисс Леди Ведьма, э-э, мэм», – закончил пастух.
'Только не смеяться', – мысленно приказала я себе. – 'Плохо смеяться, когда они так стараются быть вежливыми'.
«Спасибо. Это все, что мне было нужно», – сказала я, поворачиваясь и направляясь обратно.
Потянувшись к своему мешочку, я задумалась, какое семя использовать. Дуб, конечно, был основным вариантом, но и кедр был бы неплохим выбором.
Увеличение фруктового дерева могло бы обеспечить и едой, однако это было бы сложнее, чем использовать уже большое дерево. Серебряные Сосны, огромные монстры-деревья, какими они были, были бы хорошим выбором, если бы не здешний климат, немного теплый для них.
К тому же сосны любили туманы, цеплявшиеся за лес Серебряного бора, и им бы не понравилась засуха.
Значит, смесь дуба и кедра. По крайней мере, стоило попробовать оба варианта.
Я взяла сначала семечко дуба и кинжалом проделала небольшое отверстие в почве. Из-за недостатка влаги в земле это было сложнее, чем обычно, и потребовалось больше усилий, чтобы обеспечить питание, позволяющее дереву расти, но оно росло.
Вверх и вверх – и шире и шире.
Со стороны пастухов раздались изумленные крики, но я продолжала. Небольшой, полутораметровый в обхвате ствол был бы недостаточен, так как он должен был быть больше.
Но не выше. Я подавила его желание расти ввысь и вместо этого направила всю энергию на расширение его ядра. Я создавала большую полость внутри ствола и расширяла ее изнутри, одновременно заставляя ствол расти шире вокруг нее.
Здесь я ощутила такое напряжение, какого не чувствовала со времен упражнений с инструктором Калебреном. Это было не ощущение исчерпания Маны, а предел того количества магической энергии, которое я могла направить в один момент.
В лучшем случае я смогла бы справиться с тремя, может быть, четырьмя такими домами подряд, прежде чем полностью выдохнусь.
Тяжело выдохнув, я отступила, чтобы полюбоваться своей работой. Внутри было тенисто, но не темно. Дверной проем был достаточно высоким… для меня.
'Ах, вот это мне нужно будет исправить в следующих', – мысленно отметила я.
Но само внутреннее пространство представляло собой круг диаметром примерно в шесть метров, с достаточной высотой для чердака. Хотя это и не было роскошным жильем или настоящим домом, места для жизни в нем было достаточно.
«Сойдет», – сказала я, удовлетворенно кивая. – «Теперь нужно сделать еще несколько, прежде чем возвращаться домой. Я смогу сообщить обо всем Дарию Краули позже».
И… еще нужно было добавить дымоход, о котором я совершенно забыла, пока работала. Да, это определенно станет учебным опытом.
-oOoOo-
На второй день моей работы над древесными убежищами у нас появился неожиданный гость. Полдюжины гостей, технически, уже появились, но только этот был человеком.
Я не считала Хезер и Джозелин неожиданными, так как они все равно бы пришли.
«Я несколько удивлена, что ты приехала», – сказала я Рейчел. Поприветствовав ее и проведя в дом, я заставила себя улыбнуться, хотя больше хотелось зевнуть.
Сон очень помогал от усталости после выращивания массы древесных домов, но я все еще ощущала боль в груди от всей той магии, которую использовала.
«У тебя не было проблем с тем, чтобы меня найти?» – добавила я.
Рейчел фыркнула и покачала головой.
«Я просто спросила. Сказала: «Я ищу ведьму», и все стали помогать. Хороший у тебя народ, совсем не то, что я ожидала от городских», – ответила она.
«Немного неловкое время для приезда. В моем доме сейчас немного тесновато со всеми…» – моя фраза прервалась криком. Это была Эмма, она кричала на Ричарда, и я почувствовала, как она начала гоняться за ним по моему саду.
«…и, ну», – я посмотрела на ворона, клевавшего кусок хлеба, оставленный мной для него. Остальные были снаружи, поедая ягоды с моих кустов. – «Недолго осталось, и мы все снова уедем».
Большинство воронов появились вчера целой стаей, следуя сразу за Хезер и Джозелин. Они приземлились, уставились и каркали на нас все вместе, так что получилось по ворону на каждого из нас, кто был в Тал'Дорене в прошлом, даже на Эмму.
А вот этот жадный негодяй, поедающий мой хлеб, прилетел с Рейчел и был первым, кто заговорил, а не просто каркал на нас. Он все твердил «сюда, сюда» снова и снова, пока я не подкупила его, чтобы он замолчал.
Как бы это ни раздражало, это заставило меня задуматься. Интересно, к мужчинам-Ведьмакам тоже приходят лисы, чтобы собрать их?
Если бы Говорящий с Лисами созвал собрание, пришли бы лисы к моему дому, чтобы сообщить мне об этом, и тявкали бы до тех пор, пока я не послушаю?
Рейчел махнула рукой, отмахиваясь от своего недолгого пребывания здесь как от несущественной проблемы.
«Так проще, честно. Я живу в Северных Высоких отрогах, знаешь? Вверху, в долине. Ты не на моем обычном пути, но это довольно близко. Уже полпути. Кроме того, так у меня есть компания для поездки», – сказала Рейчел, отпив предложенный мной чай.
«Все еще предлагаешь те уроки?» – спросила она.
Я кивнула.
«У меня есть целая книга с ними, если хочешь копию. Сделала ее зимой для своей кузины. Но ты можешь посидеть с детьми, когда я буду давать им уроки. Мы сейчас работаем над наложениями чар и искусством древоплетения. Целестина лучше меня в обоих…» – я взглянула на лестницу, где шевелилась сонная маленькая гномка. Она не была жаворонком.
«…а Фраззл хороша в зачаровании в целом, не только в природных наложениях, и читает лекции, делясь своими знаниями, если хочешь поучиться», – закончила я.
Едва я закончила говорить, как розоволосая гномка сошла с лестницы и вошла в комнату, потирая глаза. Она увидела нас двоих и моргнула, широко зевнув.
«Утречко, Гвен», – пробормотала она, видимо решив полностью проигнорировать Рейчел.
Моя гостья, Рейчел, совершенно точно никогда раньше не видевшая гнома, повернулась и уставилась. И продолжала пялиться, пока Фраззл ковыляла через кухню к моей плите, щелкнула пальцами и зажгла дрова внутри, даже не потрудившись открыть топку.
Она быстро принялась делать себе чай, схватив табурет, чтобы дотянуться до столешницы.
«Утречко, Фраззл», – сказала я, сдерживая смех при виде ошарашенного взгляда Рейчел.
Молодая женщина повернулась ко мне, тыча большим пальцем в сторону Фраззл и беззвучно шевеля губами. Я плохо читала по губам… но могла догадаться, что она говорила.
«Фраззл – гномка, давняя подруга из Даларана. Она приехала после некоторых… плохих новостей», – пожала я плечами. Я не хотела вдаваться в подробности с кем-то, кого не знала достаточно близко. Мне скоро придется рассказать Лорне и Виви. Плевать на желание Краули уберечь свою дочь от беспокойства.
«Если ты беспокоишься, не стоит», – продолжила я, обращаясь к Рейчел. – «Горожане боятся ее больше, чем меня».
«Что глупо», – сонно пробормотала Фраззл. – «Я не боевой маг! Гвен была в большем количестве боев, чем я. Она изучала, как использовать магию, чтобы причинять боль людям, и получила похвалу от одного из злых инструкторов… А все, что я когда-либо делала, это базовые практики с Огненным Шаром и Ледяной Стрелой. Я даже не знаю, как сотворить метель, это совсем не моя специальность. Я больше по…»
Она продолжала бормотать, пока делала свой чай, а я в ответ лишь улыбалась и потягивала свой, словно это было совершенно нормально.
-oOoOo-
«Виви, это Эмма. Эмма, это Виви», – сказала я, представляя свою подругу своей кузине. После того, как я делала это так чертовски часто в последнее время, меня уже начинало от этого немного подташнивать.
«Целестина, это Вивианна Мистмантл. Виви, это моя бывшая наставница, Целестина», – продолжила я представления.
Я вздохнула, потирая глаза. Ощущение усталости не проходило, хотя я и спала хорошо. Магия в данном случае совсем не помогала.
Особенно когда она сама и была причиной моей усталости.
Когда первая группа беженцев заселилась в убежища, которые люди Краули доработали каменной обкладкой кострища, тяжелым брезентом и мехами, закрывающими дверь, а также несколькими простыми сундуками для хранения вещей, я поняла, насколько эти дома были нужны.
Одна из женщин, с двумя маленькими детьми на руках, была мне знакома – Кассандра, спасенная от гноллов с Переправы Турина. Они были по ту сторону Стены, и после того, что с ними случилось в прошлый раз… вся их деревня снялась с места и перекочевала.
Кассандра выглядела такой опустошенной и так горячо меня благодарила, хотя и не знала, что я не могла просто сидеть сложа руки и строить лишь по несколько таких убежищ в день.
Я заставляла себя работать, и, возможно, слишком усердно. Боль в груди была хуже, чем даже тогда, когда инструктор Калебрен заставлял меня тренировать выносливость.
Мне придется сбавить обороты.
Остальные помогли, немного. Трикс и Ричард объединились, чтобы вырастить один дом, но Целестине пришлось вмешаться, чтобы он не пошел наперекосяк, и закончить его самой.
Сама Целестина работала с Эммой, чтобы вырастить еще четыре за последние несколько дней, а Хезер и Джозелин сделали еще один. Это разительно отличалось от моих темпов, ведь я выращивала по пять-шесть таких домов каждый день.
Иногда я забывала, насколько больше магии могу выдержать, чем другие Ведьмы. Трикс и Целестина были ближе всех ко мне по силе, но у первой еще не было необходимого контроля, и она была гораздо лучше в исцелении.
В конце концов, в этом у нее было больше всего практики.
Эх, мои мысли сильно блуждали. Я постоянно ловила и теряла нить рассуждений. О это чем я…? Ах да, представления.
Я махнула Виви, чтобы она шла вперед.
«Здравствуйте, Леди Целестина», – вежливо сказала Виви, сделав небольшой реверанс, словно она встречалась с кем-то равного ранга.
«И вам доброго дня, Эмма», – продолжила Виви. – «Гвен рассказывала мне всякие истории о вас обеих! Я рада наконец познакомиться с ее семьей».
Я удивленно посмотрела на ее формальную речь. Виви вела себя странно. Она совсем не так вела себя с Мамой.
Если уж на то пошло, она бывала довольно груба с моей матерью, когда видела ее.
'Мне нужно скоро снова навестить Маму', – подумала я. – 'Может быть, перед отъездом к Тал'Дорену? Но за это время я могла бы вырастить больше деревьев…'
«Привет», – пробормотала Эмма, пристально глядя на Виви. – «Ты не такая, какой тебя описывала Гвен», – прямо сказала она.
Щеки Виви возмущенно вспыхнули.
«Я пыталась быть вежливой», – спокойно сказала Виви. – «Разве так уж плохо хотеть произвести хорошее впечатление на семью своей подруги?»
«Я ценю эту мысль, но мы редко имеем дело со знатью», – сказала Целестина, и уголки ее губ скривились вверх. По какой-то причине Целестина казалась позабавленной, но я была слишком уставшей, чтобы заботиться о том, почему.
«Хотя, возможно, это скоро изменится», – добавила она.
Я хмыкнула, но это быстро перешло в зевок.
«Прости, Виви, не могу сейчас болтать. У меня скоро начнется урок, довольно большой, а потом еще деревья выращивать…» – я вздохнула. Я даже не была в своей мастерской больше нескольких мгновений с тех пор, как начала эту работу.
«Вероятно, буду занята некоторое время», – добавила я.
Губы Виви грустно опустились. Это было выражение, которое я ненавидела видеть на ней. Но она быстро заставила их снова сложиться в подобие улыбки.
«Могу я практиковаться в твоем саду, пока буду здесь?» – спросила она. – «Здесь всегда спокойнее».
«Это было бы неплохо», – улыбнулась я в ответ.
«Что за практика?» – спросила Эмма, когда мы перешли из дома в сад.
Среди учеников были Трикс, Хезер, Рейчел, Ричард, Фраззл, Гарольд и Трент, Трисс и Мэриголд. Была даже пара менее регулярных, например, Юстас – одна из немногих толковых взрослых и приличный травник еще до того, как я начала ее учить – и маленькая Мерри, моя самая юная ученица.
Временами я задавалась вопросом, не думала ли мать Мерри, что я – детский сад или что-то в этом роде. Шесть лет было немного рановато, но она жила всего в двадцати минутах ходьбы, и Мерри действительно нравились уроки…
К тому же, она научилась читать и писать лучше, чем многие вдвое старше ее, благодаря тому, что ее отдали ко мне. Так что причина, по которой ее хотели здесь видеть, определенно была.
Если бы она не была такой тихой, у меня было бы больше проблем с ней, но она была мирной девочкой. Она даже умудрилась уговорить ворона есть крошки еды прямо перед ней, при этом наблюдая за ним и иногда поглаживая.
Поскольку сегодняшний урок был посвящен наложению чар – теме, изучаемой моими учениками с весны, и тому, чему больше всего хотела научиться Рейчел, – Целестина мне помогала.
Она использовала дуб, росший на моей собственности еще до того, как я построила свой дом, чтобы продемонстрировать формирование дерева и наделение его концепцией, как она делала для меня, когда я только начинала у нее учиться.
Методы преподавания Целестины изменились. Она больше объясняла последовательность своих действий, причины использования тех или иных форм, свои мысли и вкладываемое намерение.
Я объясняла различные аспекты, рассказанные мне Холдфастом, и их взаимосвязь. У всего был смысл, и не все видели вещи одинаково, но некоторые принципы были фактически высечены в магии мира из-за их широкого использования, благодаря чему становились универсальными.
Временами Целестина, казалось, отвлекалась на Виви – не то чтобы я тоже не отвлекалась, она всегда была захватывающей. Но сегодня Виви особенно старалась, выходя на реку и обратно, не нарушая поверхности воды.
Я понятия не имела, когда она этому научилась. Я понятия не имела, что она вообще могла такому научиться.
Но под поверхностью реки что-то работало, поддерживая ее ноги. Сам поток воды подталкивал вверх, давая ей поверхность для опоры.
Я немного завидовала, хотя гораздо больше была поражена. Она освоила какой-то вид водного элементализма раньше меня. Не то чтобы я очень старалась…
Мне потребовалась минута, чтобы понять, что мы все не отрываясь смотрим на Виви, пока она танцевала на поверхности реки, двигаясь с ее потоком, но никогда не уносимая им.
Взмах ее тренировочного меча задел воду под ней, разрезая ее и увлекая за собой поток. Она взмахнула мечом по широкой дуге, швырнув воду на другой берег, словно лезвие, врезавшееся в траву и почву.
Ее меч все еще был окутан водой, текущей волнистыми волнами по его длине, когда она триумфально шагнула обратно на берег.
«Впечатляюще!» – крикнула Фраззл, начиная хлопать. – «Отличное выступление! За этим ударом была поразительная сила, больше, чем у моих ледяных стрел».
Раздался хор одобрения от детей, присоединившихся к аплодисментам.
Виви выжидающе посмотрела на меня, и на ее лице сияла широкая улыбка.
Я быстро подошла к ней, изо всех сил стараясь сохранить спокойное лицо, пока изумление боролось с гордостью внутри меня. Я помогла ей начать этот путь, и хотя, честно говоря, больше понятия не имела, что это за путь, она справлялась с ним поразительно хорошо!
«Когда ты этому научилась?» – спросила я, пытаясь звучать небрежно.
Виви видела меня насквозь. Ее глаза загорелись, когда она заметила мое изумление.
«Пока тебя не было, вода… она говорит. Так же, как ты мне показала, что говорит ветер», – сказала Виви. Она подняла руку, и мой маленький друг-элементаль ветра омыл нас обеих.
«Тебе понравилось?» – спросила она.
Отказавшись от сдерживания своей ухмылки, я многократно кивнула.
«Да, да, понравилось. Ты была потрясающей! Ты можешь ходить по воде – ты должна показать мне, как», – взволнованно сказала я, несмотря на то, что у меня на это не было времени.
«Я… ты прошла долгий путь, Виви. Правда, это…» – я искала слова.
'Водяное лезвие? Водяной резак?' – пронеслось в голове. Это не было ни одним заклинанием, известным мне из прошлого, ни одним, которому я могла бы дать название.
«Мне потребовалось больше года, чтобы превратить мою Астральную магию во что-то достаточно целостное для атаки. А ты…» – я замолчала, смеясь.
«Я больше не знаю, куда ты идешь, Виви, но я буду с удовольствием наблюдать, к чему ты это приведешь», – добавила я.
Я обняла ее, и мое сердце переполнилось от увиденного. Мне было все равно, что я могла бы научиться тому же, что и она, ведь моя подруга сделала что-то невероятное совершенно самостоятельно!
«Вивианна», – сказала Целестина, застав меня врасплох.
Я тут же резко отстранилась от объятий, и мои щеки вспыхнули. Я совсем забыла, что здесь была целая аудитория.
«Лорд Краули просил, чтобы у него был представитель на нашем грядущем собрании. Я отложила решение, желая оценить его дочь… но ты благородного происхождения, в союзе с ним и ученица Гвинет», – Целестина говорила с авторитетом.
Это был тон голоса, который она редко использовала, близкий к тому, каким говорила Старуха Гримс, когда вела обряд, или Краули, когда приказывал своим людям действовать.
«Ты можешь не знать наших обычаев полностью, но я говорю, что у тебя есть полное право присутствовать. Ты согласна?» – закончила Целестина.
Виви на мгновение застыла, и лицо ее выражало сильное замешательство. Но она быстро собралась.
«Я согласна», – сказала Виви, и ее рука скользнула в мою и крепко сжала ее. – «Мне, мне нужно будет поговорить с Лордом Краули, чтобы понять, что именно он хочет, чтобы я представляла. Но если он позволит мне, я с радостью буду представлять его интересы».
Целестина кивнула.
«Очень хорошо», – сказала она. – «Сможет ли Донован нести вас троих, или ты можешь лететь без Леди Краули? Если нет, вам придется путешествовать с нами долгим путем».
Я вытряхнула себя из шока от того, что предлагала Целестина.
«Донован не будет таким быстрым, как мог бы, но он справится. Нам придется путешествовать налегке, но мы справимся», – сказала я вслух, а мысленно продолжила. – 'Мне придется до чертиков усиливать этого грифона, но я не оставлю Виви!'
И тут мне пришла в голову мысль.
«Ах, Целестина, насчет секрета…» – начала я.
Она снова кивнула.
«Я должна предупредить тебя, что всем приближающимся к нашему священному месту и не посвященным в наш круг не разрешается знать путь», – сказала Целестина. – «Обязанностью Гвен будет убедиться, что ты его не узнаешь, погрузив тебя в сон и перенеся на расстояние, прежде чем ты проснешься».
«Я все равно согласна!» – заявила Виви. – «Я доверяю Гвен, она не причинит мне боли».
В третий раз Целестина кивнула.
«Очень хорошо, тогда на этом все. Надеюсь услышать ответ Лорда Краули к завтрашнему утру, если это вообще возможно», – сказала она, отступив, и внезапно все дети бросились вперед.
Дети стали задавать Виви вопрос за вопросом: их интересовало, кто учил ее искусству владения мечом, чему я ее учила, как она ходила по воде, смогут ли они тоже, что она имела в виду, говоря, что ветер говорит, и многое другое.
Виви выглядела совершенно ошеломленной, но я просто сжала ее руку и улыбнулась ей. Я сталкивалась с подобным не раз, так что она справится с этим один раз.
Обновлено: 04.04.2026