Потребовалось некоторое время, прежде чем Фраззл снова смогла связно говорить. Мы вместе неспешно шли к протекавшему неподалеку ручью.
Ее глаза были заметно опухшими и покрасневшими, а из носа все еще немного текло. Часть этого беспорядка было достаточно легко убрать с помощью магии. Что же касается остального, то ей сейчас действительно просто нужно было как следует умыться.
Раньше я сама, когда плакала, выглядела не лучшим образом. Не уверена, так ли это обстояло и сейчас, но я точно знала, что не стоит лишний раз привлекать к этому внимание.
Сейчас что угодно могло заставить ее почувствовать себя еще хуже.
«Я рядом, если понадоблюсь тебе, хорошо?» – сказала я, мягко улыбаясь.
«Хорошо», – пробормотала она, опустив глаза к своим ногам. – «Это так глупо. Я ведь вдвое старше тебя. Это… я…»
«Не надо», – быстро прервала я ее, но тут же добавила мягко. – «Никогда не меряй свои тревоги и страхи по тому, как на подобные вещи реагируют другие. Ты ведь так толком и не оправилась после того нападения Вурдалака, еще до того, как вообще отправилась в этот путь, не так ли? Так что я нисколько не удивлена, что ты сейчас так сильно переживаешь».
Даже при моем невысоком для человека росте было все равно неловко наклоняться и класть ей руку на плечо. Я не хотела показаться снисходительной, поглаживая ее по голове, как ребенка.
«Да и я сама, знаешь ли, не совсем нормальная», – добавила я. – «Не думаю, что вообще кто-либо, кто знает так много о грядущем будущем, может быть совершенно нормальным».
Она молчала, и я оставила ее в покое, пока она умывалась. Отвернувшись и игнорируя звуки сморкания или те немногие всхлипывания, которые она все же не могла сдержать.
Я и сама слишком уж часто бывала в подобном состоянии, чтобы теперь осуждать за это кого-то другого.
Трудно было сказать, что я должна чувствовать по этому поводу. Должна ли я радоваться тому, что она сумела прорваться через стену, чтобы прийти сюда и все мне рассказать? Или я должна была радоваться тому, что она так хорошо запомнила то, что я ей когда-то сказала, и, по какой-то причине, достаточно доверяла мне после наших недолгих встреч, чтобы обратиться ко мне за советом?
Она избежала судьбы, которая ждала Даларан. И ее семья тоже. Хотя и Гномреган тоже не был безопасен.
Когда она наконец закончила умываться, Фраззл легонько потянула меня за рукав, глядя на меня встревоженно-любопытными глазами. Она успела распустить свои волосы, и теперь они свободно свисали, а отдельные розовые пряди падали во все стороны каким-то влажным беспорядком.
«Так… насколько много ты знаешь?» – спросила она. – «Насколько… насколько далеко вперед ты можешь видеть?»
«Я…» – мой рот тут же быстро захлопнулся.
'Как именно я хотела ответить на этот вопрос?' – пронеслось у меня в голове.
«Слишком много, и в то же время, слишком мало», – уклончиво ответила я.
Моя память сейчас была ничуть не лучше, чем тогда, когда я была еще ребенком. А все мои старые заметки были настолько сосредоточены на непосредственной угрозе Третьей Войны, на нашествии Плети и на всем том, что должно было постигнуть Гилнеас, что я даже не могла сейчас с уверенностью вспомнить, что именно произошло в этой истории совсем недавно.
Кажется, Сильвана там что-то сделала?
Я не совершила такой глупости, чтобы забыть о существовании Гневиона. Или о том, что я по какой-то причине его ненавидела. Но вот почему именно я его так ненавидела, я никак не могла вспомнить. Что же он такого сделал, чтобы я тогда решила, что он был почти так же плох, как и его собственный отец?
Однажды мне нужно будет как-то исправить этот ритуал для восстановления памяти. И вернуть себе все эти утерянные воспоминания.
«Я забыла гораздо больше, чем сейчас помню, Фраззл», – сказала я, устало вздыхая. – «Я могла бы дать тебе приблизительный набросок событий, уходящий лет на десять вперед, или даже больше. Но вот точные даты? Имена? Почти все они утеряны. Забыты по мере того, как я росла».
«Может быть, когда все это наконец закончится, я смогу найти кого-нибудь, кто согласится выслушать все это. Леди Джайна, Тралл, Кэрн Кровавое Копыто, Король Магни… Я бы даже согласилась на Вариана, если бы пришлось», – я покачала головой.
С использованием Вариана в качестве контакта было связано так много проблем. Не так плохо, как с Генном, но близко по совершенно другим причинам.
«Но сейчас? Сейчас я должна полностью сосредоточиться на том, чтобы Гилнеас смог пережить все то, что ему предстоит. Это – мой дом, и я собираюсь его защитить», – твердо закончила я.
«Я тебе помогу», – произнесла она почти шепотом. – «Я обязательно тебе помогу!» – повторила она уже гораздо громче, и ее маленькое личико исказилось в решительной гримасе.
Я моргнула, удивленная ее заявлением.
«А я думала, ты сразу же вернешься к своей семье, в Гномреган», – призналась я.
Она энергично покачала головой, и ее растрепанные розовые волосы при этом забавно подпрыгнули.
«Нет. Мой дедушка… мой дедушка сказал, что если ты действительно окажешься настоящей пророчицей, то я непременно должна тебе помочь», – ее маленькая ручка еще крепче сжала мой рукав. – «Сказал, что если ты моя подруга, то я должна тебя всячески поддерживать. Чтобы… чтобы внимательно слушать. Чтобы убедиться, что ты не чувствуешь себя одинокой. Некоторые прорицатели ведь сходят с ума именно потому, что им никто не верит. И тогда они либо сами отправляются исполнять свои собственные пророчества, либо… либо просто отказываются жить дальше, чтобы не видеть, как они сбудутся».
Медленно я опустилась на колени, чтобы наши глаза оказались примерно на одном уровне.
«Я не могу обещать тебе, что мы не столкнемся с Плетью, Фраззл», – мягко сказала я. – «Они не смогут добраться до Стальгорна, но они совершенно точно будут снова и снова штурмовать Стену».
Тень страха на мгновение мелькнула в ее глазах, но она тут же решительно отбросила его.
«Я же сказала, что помогу! Даже… даже если мне будет очень страшно, я все равно помогу!» – с твердостью в голосе заявила она.
Она была так искренна в этом заявлении, что я не смогла сдержаться и снова обняла эту маленькую, все еще влажную после умывания гномку. Она от неожиданности лишь тихо пискнула и тут же принялась было немного сопротивляться моим объятиям.
«Гвен!» – запротестовала она.
Весело рассмеявшись, я наконец отпустила ее. На моем лице сияла широкая улыбка. Я… я не ожидала ничего подобного, но это было вовсе не нежеланно.
«Спасибо тебе», – сказала я, сияя и глядя на озадаченную гномку. – «И прости. Я просто люблю проявлять нежность».
Фраззл на мгновение обиженно надула губки, но затем все же покачала головой.
«Да все в порядке. Я ведь уже дала тебе на это разрешение немного раньше», – она на секунду беспокойно заерзала. – «Так, и откуда же… откуда именно мы теперь начнем?»
«Во-первых, я бы хотела, чтобы ты как можно скорее отправила сообщение своей семье, если это возможно…» – и я подробно изложила ей все то, что, согласно моим знаниям о будущем, должно было пойти не так в Гномрегане.
Если семья Фраззл уже считала меня пророчицей, то они с большей готовностью примут мое предупреждение относительно Сикко Термоштепселя и облучения. Трогги останутся проблемой, но если сам Гномреган при этом останется целым и пригодным для жизни, а большинство гномов не будут… наполовину уничтожены?
Я не помнила точных цифр, но ситуация там определенно была очень плохой. Предотвратить все это должно было быть легко, такая простая вещь, и это стало бы огромным благом для всего Альянса в будущем.
-oOoOo-
Остаток дня прошел довольно мрачно. И даже тот яркий момент наблюдения за тем, как Роза пытается и в итоге успешно накладывает простое заклинание магического света – после целых трех часов работы Мириам! – не смог поднять мое настроение с того уровня, на который оно упало.
Даже ответы на вопросы Эммы и время, проведенное с моей любимой кузиной, пока она не устала настолько, что уже не могла бодрствовать, не помогли. Равно как и тот простой, но хорошо приготовленный и такой знакомый ужин, который приготовил для нас Робин.
В конце концов, дети легли спать. И, как бы я ни хотела к ним присоединиться, все еще оставались вещи, которые нужно было обсудить.
«Да что, эту Бездну побери, все это было насчет предвидения будущего?!» – потребовала ответа Мириам. – «Ты ведь не можешь… ты серьезно говорила мне, что она предсказала эту чуму, это… это самое…» – она неопределенно махнула рукой.
«Очищение», – подсказала я.
Фраззл поморщилась при этом названии.
«Да. И пока вы под моей крышей, я бы попросила вас не сомневаться в моих словах», – твердо сказала Целестина. – «Я благодарю вас за обучение моей дочери. И хотя у меня все еще есть… сомнения относительно пути, который она хочет избрать, и я с радостью заплачу любую плату за ученичество, которую вы установите, но вы здесь гостья. Вы можете слушать, но это обсуждение для меня и моей бывшей ученицы».
«И Фраззл», – я попыталась улыбнуться, но подозревала, что улыбка вышла натянутой. – «Она предложила свою помощь, и я не собираюсь от нее отказываться».
Мириам, казалось, хотела возразить, но лишь откинулась на спинку стула.
«Насколько это событие меняет дело, Гвинет?» – спросила Целестина.
'Не сильно, даже если и казалось, что это так', – подумала я.
«Это означает, что все ускоряется. Целестина, тебе нужно встретиться с Лордом Краули», – ее нужно будет вовлечь в Восстание Северных Врат.
Я не сомневалась, что она не откажется, но ради Дария я не должна была сообщать ей без его согласия. Им нужно было встретиться.
«Учитывая состояние полей, это нелегко просить», – фыркнула Целестина. – «Не то чтобы я не могла с ними справиться, но оставлять их на недели именно сейчас…»
Я закусила губу. Я понимала, ее главная ответственность – это ее семья, но в то же время…
«Стена закрыта», – сказала Фраззл, выпрямляясь, когда наши взгляды обратились к ней. – «В прошлом, когда в Гилнеасе был голод, они импортировали еду. А сейчас Стена закрыта из-за чумы. Вы не можете импортировать нужную вам еду, и вы даже не можете получить урожай из Янтарной рощи – которая была в порядке, когда я через нее проходила. Но если вы думаете, что урожай пропадет…»
«Пограничное движение сократилось», – сказала я, вспоминая еще больше жалоб Лорда Мистмантла и Дария. – «Эта Стена означает, что большинство фермеров в пограничных землях продавали свое зерно в Лордерон или Даларан, а не сюда, в Гилнеас. Запасы были… приличными, я думаю».
Приличными-то приличными, но это было еще до того, как Дарий начал принимать так много беженцев. До того, как он начал еще активнее пытаться переправлять людей через Стену. Насколько же долго они теперь смогут продержаться на этих запасах?
«Мама тоже жаловалась на нехватку рыбы», – сказала Мириам, нахмурив лоб в раздумьях. – «Что-то о том, что король приказал затопить корабли, чтобы предотвратить торговлю, и это также повлияло на рыболовные флотилии».
Целестина поморщилась, напрягаясь.
«Даже если ты сможешь поддерживать свою ферму, это не значит, что этого будет достаточно», – прошептала я, но слова прозвучали достаточно отчетливо. – «Одна Ведьма не может прокормить целую нацию, одна ферма не может ее прокормить».
Моя записная книжка была со мной, как всегда, и я достала ее. Там, ясно как день, была моя заметка о Ведьмах Урожая, спасающих урожай, предотвращающих голод и получающих за это признание.
Но как им это удалось? Неорганизованная толпа Ведьм, идущих и спасающих поля? И стали бы они вообще начинать так рано, когда голод был лишь угрозой, а не достоверностью?
Даже если именно так все и произошло в том возможном прошлом, сейчас так быть не должно
Прежде чем мы сможем встать вместе с Гилнеасом против Плети, мы должны были убедиться, что наш народ накормлен.
Приближалась война, и не будет никакого облегчения, никакой безопасности. Даже если бы было возможно импортировать еду извне, я бы посоветовала против этого. Я бы спорила с Дарием, что без возможности отличить зараженное чумой зерно от нетронутого, мы не можем рисковать импортом еды из соседних королевств.
Я знала, что Чума была сосредоточена в Северных землях Лордерона, и особенно в будущих Восточных Чумных Землях, но это не означало, что она не появится в Хилсбраде, в лордеронской половине Серебряного Бора, или даже в самом Гилнеасе.
Культ Проклятых не был сосредоточен на нас, мы не входили в планы Повелителей Ужаса по мировому господству. Генн уже аккуратно убрал нас с игровой доски… Но это не означало, что они были достаточно глупы, чтобы упустить возможность, если она возникнет перед ними.
Спасение Гилнеаса заключалось не в победе над Плетью, а в выживании после нее. И мы не могли этого сделать без полных животов.
«Мы не можем просто сосредоточиться на себе, на своих полях, на полях деревень, в которых мы живем», – сказала я. – «Или даже на землях нашего лорда. Ты, возможно, и смогла бы накормить всю Килевую Гавань, Целестина, если бы больше ничем другим не занималась. Если бы ты заручилась помощью Старухи Гримс и Эммалины… а мои ученики и я смогли бы управиться со всеми землями Краули по эту сторону Стены, может быть».
Кроуфорд сам по себе не был самодостаточным в плане еды, даже с учетом близлежащих деревень. Еда раньше поступала с юга, с полей между Лесами Северных Врат и Болотами близ Деревни Погребальных Костров, но этого больше не будет.
«Но что тогда произойдет?» – добавила я.
Никто больше, казалось, не хотел ничего говорить. За мою жизнь здесь еще не было голода, но они не были редкостью. Не в таком псевдо-средневековом обществе.
«Учитывая то, что сделал Генн, импорта еды извне больше не будет. Люди начнут голодать. И если они увидят, что у нас есть еда, а у них ее нет…?» – многозначительно закончила я.
«Королевский двор ее конфискует», – мрачно пробормотала Мириам. – «А меня, вероятно, заставят колдовать еду, хотя бы потому, что мне за это щедро заплатят. Моя бабушка рассказывала, как это было, когда она была моложе: мужчины умоляли ее сотворить хотя бы одну буханку хлеба для их детей».
«Каждая нация всегда находится всего лишь в трех приемах пищи от хаоса абсолютной анархии», – сказала я, кивая. Я не помнила, кому принадлежала эта цитата, или даже была ли она верна, но здесь она была уместна. – «Люди пойдут на отчаянные поступки, чтобы набить свои животы, и на еще более отчаянные поступки, чтобы набить животы своих близких».
Целестина вздохнула.
«И что именно ты предлагаешь?» – наконец спросила она.
Я и сама еще не до конца это знала. По крайней мере, не полностью. Но у меня была идея.
«Мы не можем просто заботиться о себе. Мы все – не только ты и я, но и все Ведьмы – не можем игнорировать то, что происходит в остальной части нации. Если не будет другого источника, знать, богатые, влиятельные, придут за нами просто потому, что у нас будет еда», – конечно, у них были продовольственные склады, но ведь приближался голод. Если не в этом году, то в следующем. – «И тогда возникнет недовольство тем, что у нас все хорошо, когда у них нет. Будто мы прокляли их урожай и украли его жизненную силу для своего».
«Э-э…» – Мириам обеспокоенно посмотрела на меня. – «Это ведь… это ведь не то, что вы на самом деле можете сделать, не так ли?»
«Лично я – нет», – ответила Целестина, покачав головой.
«Но, несомненно, существуют и те, кто на такое способен. Ибо, хотя большинство старых историй и являются баснями, в них все же есть доля правды», – она тяжело вздохнула. – «Ты права. Скорее всего, нас всех снова заставят скрываться. Но очень немногие сейчас согласились бы принять нашу помощь, здесь и сейчас, даже когда их урожай гибнет».
И все же, я точно знала, что Ведьм в итоге примут за спасение урожая.
«Обязательно примут. Я это точно знаю», – с уверенностью сказала я.
Целестина на мгновение пристально посмотрела на меня, вопросительно приподняв бровь, но затем, поняв, согласно кивнула.
«Но есть способ облегчить положение», – сказала я, и на моем лице невольно начала появляться улыбка, несмотря на тему. – «Лорд Краули мне доверяет. Пойдем вместе со мной к нему, поговорим с ним, и мы сможем избежать необходимости работать в обход знати. Работать с ними с самого начала, показывая преимущества того, что мы можем сделать, где-нибудь, где это безопасно. До тех пор, пока, вместо того чтобы бояться, что мы придем на их земли, лорды не станут бояться, что мы их избежим. Постепенно мы сможем вывести Гилнеас из этого беспорядка».
Я не могла сдержать усмешки при мысли о том, как даже самые неодобрительные лорды будут умолять нас прийти и спасти урожай их владений. Не все лорды были такими, как Дарий и Лорд Мистмантл, и заслуживали уважения.
«И уже оттуда мы будем стремиться к истинному принятию и признанию. Не только в разбросанных деревнях и небольших общинах, но и от всей нации в целом», – с жаром продолжала я.
Впервые изоляционистские желания Генна могли сработать нам на пользу. Представленная доморощенная альтернатива Даларану, когда дело касалось магии, полностью и истинно гилнеасская?
«Его Величество вполне мог бы ухватиться за мысль о гилнеасском ордене магов, независимо от его формы. Чтобы ему больше не нужно было полагаться на чужаков из Даларана. Чтобы ему больше не нужно было потакать Церкви, которую он называет инструментом Лордерона», – добавила я.
«Они действительно так думают?» – встревоженно спросила Фраззл.
Я кивнула.
«Некоторые, но не те, с кем я имею дело. Я знаю об этом в основном из жалоб Лорда Краули на распространенность изоляционистских и фанатичных настроений среди знати. Особенно в отношении самого короля», – пояснила я.
«Ты просишь меня уехать в трудное время, Гвинет», – с упреком произнесла Целестина. – «Мне ведь все еще нужно заботиться о своей семье».
«Тебя ведь должны…» – я на мгновение быстро взглянула на наших двух гостей, вовремя остановив себя от того, чтобы использовать ее титул.
«…сделать нашим лидером. Мы обе это прекрасно знаем», – тут же парировала я. – «Я сама этого сделать никак не смогу. У меня для этого нет ни авторитета, ни уважения. Я встречалась со всеми нами в полном составе всего лишь один раз, да и то – это была только женская половина! Я ведь даже никогда не встречала мужчину-Ведьмака».
Вообще-то, каждые пять лет, во время празднования Сада Чудес, должна была состояться общая встреча, на которой обе стороны нашего сообщества собирались вместе.
Я мало что знала об этом, кроме того, что Хезер всегда категорически отказывалась говорить о том, что именно там происходило. Ее лицо при одном лишь упоминании об этом тут же становилось мертвенно-бледным, а на нем появлялось выражение ужаса.
Уголок рта Целестины дернулся вверх.
«Это то, что нам следует исправить. Ты ведь теперь как раз в том возрасте», – заметила она.
Я покраснела.
«Нет!» – решительно сказала я, качая головой, но мысленно не могла этого отрицать. Да, я снова имела дело с тем, что была гормональным подростком, но ведь это не означало, что я действительно что-то такое делала! С другими людьми. – «В этом нет необходимости!»
Лорна на самом деле не была во мне заинтересована, несмотря на то, что она постоянно меня дразнила и делала вид, что это так. И несмотря на то, что я сама, возможно, и хотела бы, чтобы моя высокая и темноволосая подруга действительно была во мне заинтересована.
А кроме деревенских парней, которые одновременно и боялись меня, и в то же время были очарованы моей грудью, никто другой во мне тоже особо не интересовался.
Знающая ухмылка расползлась по лицу Целестины, и я отвернулась. Мне ведь даже не должно было быть стыдно за это! Не то чтобы я уже однажды не переросла все это!
«Ты ведь пропустила последнюю совместную встречу, пока была в отъезде», – хмыкнула она, и я чувствовала, как она осматривает меня с ног до головы, видя, насколько я выросла. – «А это жаль. Они ведь предназначены для того, чтобы молодые Ведьмы знакомились друг с другом. Подозреваю, тебе бы не понравились некоторые из… предлагаемых средств, но Мироцвет и свежий Корень Жизни вместе действительно создают восхитительный чай».
Я не употребляла никаких наркотиков. Особенно после того раза… Я простила ее за это, но она была права. Но она имела в виду… о.
Мой румянец нашел способ стать еще гуще. Мироцвет был знаменит тем, что расслаблял, успокаивал и притуплял негативные эмоции, такие как стыд, гнев или сожаление. И, как и Корень Жизни, он был стимулятором жизненной силы.
Однако Корень Жизни был особенным тем, что он также являлся мощным стимулятором плодовитости.
И афродизиаком, если его не сушили неделями, удалив соки. Сильным афродизиаком.
Я снова подняла взгляд и увидела, как Целестина приподнимает бровь, когда я наконец сложила все воедино.
«Так эти ваши 'встречи' – это на самом деле оргия?!» – взвизгнула я.
Мириам закрыла уши руками и поморщилась. Это определенно прозвучало гораздо громче, чем я намеревалась.
«Ты… ты ведь не…» – простонала я вслух, а мысленно продолжила. – 'Этого просто не может быть! Они ведь даже детей брали на эти 'совместные встречи'!
Целестина прикрыла рот рукой и рассмеялась, лишь слегка наклонив голову.
«Да, но в то же время и нет», – загадочно ответила она. – «Это, конечно, поощряется, но вовсе не является чем-то строго обязательным. В конце концов, Ведьма, которая разделяет постель с другим Ведьмаком, имеет гораздо больше шансов…»
«А мы можем, пожалуйста, не развивать дальше эту тему?» – прервала ее Фраззл, звуча явно скучающе. – «Я знаю, люди любят постоянно обсуждать свою сексуальную жизнь, придумывать при этом множество намеков и дразнить друг друга, но это же все так скучно! Просто займитесь этим наконец, если вам так хочется. Или не занимайтесь. Совершенно нет никакой необходимости делать из всего этого такое большое дело. Все ведь так или иначе этим занимаются, иначе вас, людей, просто не было бы так много».
«А что, гномы разве не…?» – начала было Мириам, выглядя при этом немного неловко.
Фраззл на это лишь фыркнула и быстро покачала головой, так что ее распущенные розовые волосы смешно заплясали вокруг ее головы. Она остановилась и с хмурым видом убрала их.
«Нет. То есть, как бы… если бы я захотела заняться сексом, я бы, конечно, смогла? Я знаю по меньшей мере полдюжины парней и девушек, которые были бы готовы мне в этом помочь. Но мы просто не делаем из всего этого такого большого дела, как это постоянно делаете вы, высокие расы. Секс – это просто секс. Все занимаются сексом. Конец истории», – она выразительно закатила глаза. – «В мире есть так много более важных вещей, о которых стоит подумать, вместо того чтобы постоянно сосредотачиваться на том, как бы вставить вилку в розетку».
Каким-то образом, несмотря на то, что она была голосом разума в мире, где Ведьмы собирались каждые пять лет на оргию, Фраззл все же умудрилась заставить мои щеки гореть еще жарче.
И то, что она сама по себе была невероятно милым маленьким существом, нисколько этому не помогало. Ее волосы были такими красивыми, и даже если она и была такой невысокой, это ведь вовсе не означало, что у нее не было…
'Плохая Гвен! Очень плохая!' – мысленно отругала я себя. – 'Не позволяй Целестине так легко победить! И ни в коем случае не доказывай правоту Фраззл в том, что все люди – это просто какие-то помешанные на сексе лунатики!'
Даже если это по большей части и было правдой, особенно для подростков. Каковой я, по сути, сейчас и являлась.
Как же я скучала по тому времени, когда была еще ребенком! Тогда все было гораздо проще.
«Могу я, из чистого любопытства, спросить, сколько вам сейчас лет?» – поинтересовалась Целестина, с явным интересом разглядывая Фраззл, словно та была какой-то редкой диковинкой.
«Тридцать шесть», – коротко кивнув, ответила Фраззл. – «Хотя вы, конечно, должны принять во внимание тот факт, что нас, гномов, считают по-настоящему взрослыми лишь по достижении двадцати четырех лет, в отличие от вас, людей, с вашими четырнадцатью».
«Если оставить это небольшое отступление в стороне», – сказала я, и мой голос прозвучал несколько пронзительнее, чем мне того хотелось бы, пока я пыталась снова вернуть наш разговор к чему-то, что не заставило бы меня выглядеть как помидор.
«Моя точка зрения остается прежней. Именно ты, Целестина, – та единственная, кто действительно может всех нас возглавить. А я – не могу. Может быть, однажды смогу, но настоящее лидерство – это ведь прежде всего связи, услуги, политика, а вовсе не…» – я выразительно махнула рукой, и вокруг нее тут же образовались и задорно затанцевали звезды, – «…вовсе не магия и сила. Вот когда мои ученицы наконец вырастут, тогда у меня появится какое-то влияние. Я хочу учить и других ведьм, и таким образом я бы заручилась услугами, но я пока еще не на этом уровне».
«Да, ты еще не том уровне. Однажды будешь, но пока нет», – согласилась Целестина с гордой улыбкой на лице. – «Я ведь сказала, что выслушаю все, что ты скажешь, как Говорящая с Воронами, не так ли?»
Я вновь быстро взглянула на наших двух гостей, но если уж она сама так хотела использовать этот свой титул, я не собиралась ее останавливать.
«Сказала», – подтвердила я.
Она встала и подошла ко мне, мягко положив руку мне на плечо. Она с нежностью посмотрела на меня, и гордость все еще сияла в ее глазах.
Трогательный момент был несколько испорчен тем румянцем от предыдущего разговора, который все еще горел на моих щеках, и тем фактом, что я с трудом удерживала с ней зрительный контакт. Это была ее вина, что она вообще все это затеяла!
«Некоторые глупцы попытались бы сделать все в одиночку, проложить свой собственный путь без помощи тех, кто указал им на этот путь», – сказала она, внезапно наклоняясь, чтобы обнять меня. Угол и то, куда она меня притянула, только усугубили положение.
«Но ты никогда не была нормальной», – прошептала она мне на ухо, повторяя то, что сказала в доме среди глуши, Тал'Дорене, прежде чем отстраниться.
«Я сказала, что выслушаю, и так я и сделаю. И я поддержу тебя, как смогу», – Целестина закрыла глаза, продолжая с неохотной решимостью. – «Даже если это означает на время отказаться от других моих обязанностей».
Наступил тихий момент, когда мое сердце переполнялось нежностью. Я уже слышала это у Тал'Дорена, но услышать это снова все еще так много значило – иметь семью за своей спиной.
«И я тоже помогу!» – встряла Фраззл, почти испортив момент. – «Я… я не очень могу помочь с урожаем, но… я могу перемещать людей. Я отлично сдала свои занятия по Телемантии! И я знаю, как организовывать, бабушка позаботилась об этом! Если будет бумажная работа, я ваша гномка!»
Мы с Целестиной переглянулись. Она выглядела озадаченной, но я не могла не улыбнуться. Фраззл была полна энтузиазма.
«Уверена, ты окажешь большую помощь», – сказала я ей.
Мириам заерзала.
«Я подумаю об обучении вашей дочери, миссис Толбекер, но я не… я не думаю…» – начала было она.
«Если вы не хотите вмешиваться в наши дела, то вам и не нужно, Мириам», – твердо сказала Целестина. – «Но сейчас мне пора выслушать, что моя давняя ученица хочет сказать о будущем, так что я желаю вам обеим спокойной ночи».
Она жестом позвала меня следовать за ней, и мы оставили двоих в доме, чтобы удалиться в ее рощу. И там я рассказала ей все, что рассказала Дарию.
Что я знала о Воргенах, что я готовила и искала, чтобы излечить их, происхождение проклятия с Диким Богом Голдринном и Элуной, и мои мысли о перенаправлении одного или обоих этих аспектов, чтобы смягчить или изменить его.
Время от времени ее глаза почти вспыхивали узнаванием чего-то под лунным светом, но я никогда не была уверена, чего именно. Она задавала мало вопросов и просто позволяла мне говорить.
Это была долгая ночь, и к тому времени, как я закончила, я была измотана. Но я знала, что она верит мне во всем. Я чувствовала это в воздухе ее рощи так же, как видела это на ее лице.
Обновлено: 04.04.2026