Том 3 Глава 29 — Глава 1 📷

Риан неслышно подошла к Ирвен со спины и неожиданно крепко обняла ее. «Тебе обязательно нужно уезжать?» – прошептала она подруге на ухо. – «Я буду так по тебе скучать». Ирвен накрыла своей рукой ладони Риан, прижатые к ее груди. «Моя дочь приехала, чтобы найти меня», – тихо ответила она. – «Я… я не могу просто сделать вид, что ее нет. И… она ведь права. Я должна извиниться перед Целестиной». В ответ Риан лишь еще крепче стиснула старшую подругу в объятиях. Они были знакомы чуть больше года, с позапрошлой зимы, но за это время Ирвен стала для нее самым близким человеком. Они делились друг с другом самыми сокровенными страхами – тем, о чем Риан не осмелилась бы рассказать даже собственному мужу: о потерянной в юности беременности, о жестокости отца из-за ее 'неверности' и о том, от кого ей пришлось бежать. Ирвен же доверила ей тайны своей магии, рассказывала о дочери, о своих… промахах и неудачах. «Ты ведь оставила ту жизнь далеко позади», – наконец слабо возразила Риан. Она сама когда-то убеждала Ирвен снова связаться с родными, отправить им весточку, чтобы хоть немного облегчить ее вину и давнюю печаль. Но почему-то тогда Риан и подумать не могла, что это может отнять у нее подругу. «Ты так нужна мне здесь», – с тоской произнесла она. – «Что будет делать Орион без своей крестной матери?» Ирвен развернулась в объятиях подруги, чтобы ответить на них всей душой. «У него будет любящая мать и обожающий отец», – мягко сказала она. – «Ты справишься, Ри. Я уверена, что справишься». Губы Риан задрожали, а глаза предательски наполнились слезами. Она не была готова к этому прощанию! Она была так безмерно счастлива стать матерью, так сильно любила своего маленького мальчика, но мысль о расставании с Ирвен выбивала почву из-под ног. Рука Ирвен нежно коснулась ее волос, и тихие, успокаивающие слова полились Риан на ухо, убаюкивая тревогу. «Прости», – пробормотала Риан. Это была ее обычная фраза, когда эмоции брали верх. «Никогда не извиняйся за свои чувства», – как всегда, ответила Ирвен, продолжая мягко перебирать пальцами волосы подруги. – «Я ведь никогда не рассказывала тебе, откуда у меня эта фраза, правда?» Риан осторожно покачала головой, боясь спугнуть это утешающее прикосновение. «Это сказала моя дочь», – начала Ирвен. – «Не мне, а одному мальчику, который горько плакал из-за смерти собаки своей семьи. Она сказала ему, чтобы он не извинялся, потому что своими слезами он показывал, как ему не все равно. А если бы он извинился за это, то получилось бы, будто это горе не имеет никакого значения». Теперь, увидев дочь Ирвен, Риан действительно могла в это поверить. Эта маленькая, неукротимая стихия, Гвинет, которая буквально ворвалась в их лавку, казалась воплощением самой жизни, чем-то большим, чем могло вместить ее еще растущее тело. В ней было так много от самой Ирвен, что это стало для Риан настоящим потрясением. И Гвинет даже была одета в то самое платье, которое они когда-то сшили вместе – подарок, предназначенный лишь для их собственных сокровенных грез о счастливой, полной семье. После того как ее грубый, словно кобольд без свечи, муж, Тодлин, продал это платье, Ирвен несколько недель была безутешна. «Она такая же сильная, как и ты», – сказала Риан, обращаясь к подруге. – «Теперь я понимаю, почему ты думала, что она сможет справиться и без тебя». Риан тут же поняла, что сказала что-то не то, потому что Ирвен внезапно задрожала. «Я не сильная», – с трудом выдохнула Ирвен. – «Никогда не была». Риан была категорически не согласна. Ирвен была невероятно сильной. Она выжила в полном одиночестве, заботясь о своей маленькой дочке на протяжении стольких лет. Она пережила такие гонения, по сравнению с которыми проблемы самой Риан казались сущим пустяком. Ее изгнали из дома еще совсем юной, но она выжила. Если бы Риан не встретила Ирвен, если бы не влюбилась в Тодлина, а он в нее, то ее собственная жизнь очень скоро свелась бы к унизительной работе в борделе. Тогда она была слишком слаба, чтобы найти свой путь самостоятельно, да и сейчас она понятия не имела, как сможет выжить без своей лучшей подруги. «Мама?» – донесся снаружи голос Гвинет – девочки, которая была для Ирвен семьей, но в то же время, как казалось Риан, отнимала у нее самое дорогое. «Мне нужно собраться в дорогу», – тихо произнесла Ирвен. «Нет», – пробормотала Риан, но даже не попыталась помешать Ирвен. «Мама!» – воскликнула Гвинет, входя в комнату. Платье, которое они сшили для нее Ирвен и Риан, сидело на удивление хорошо, несмотря на то, что мерки снимали наугад. Единственное, что немного выбивалось из общей картины, – они слегка переборщили с объемом в груди, но, возможно, она еще дорастет до него. «Там… ой, здравствуйте, миссис Тайм», – поправилась Гвинет, обращаясь к Риан. Риан поспешно отвела взгляд от Гвинет, не желая, чтобы та увидела ее заплаканные глаза. И все же, несмотря на смущение, она продолжала отчаянно цепляться за Ирвен. «Я уже поговорила с Лордом Мистмантлом и извинилась за весь тот шум, что я устроила», – как ни в чем не бывало сообщила Гвинет, словно беседа с его светлостью была самым обыденным делом. «Он предложил отвезти нас в поместье Лорда Краули, а оттуда мы, я думаю, сможем добраться до Килевой Гавани. Я очень не хочу пропустить день рождения Эммы». Ирвен улыбнулась дочери – хрупкой, немного обеспокоенной улыбкой, которая совершенно не шла лицу сильной и волевой женщины, какой знала ее Риан. «Звучит как хороший план», – произнесла Ирвен. Лорд Краули. Один из самых влиятельных Лордов, уступающий по значимости лишь самому королю. Риан не была уверена, что чувствует – ужас или изумление, – узнав, в какие высокие круги каким-то образом удалось попасть дочери ее подруги. Дворяне были… дворянами. Она еще крепче прижалась к Ирвен. Лорд Мистмантл был добрым и справедливым господином, а его сын чаще отсутствовал, чем бывал дома. Здесь Риан была в безопасности. Она должна была быть в безопасности. «Я не хочу вас торопить, так что мы выедем завтра утром», – заявила Гвинет таким тоном, который не оставлял никаких сомнений в том, что Ирвен не сможет ей отказать. «Я… я оставлю вас», – добавила Гвинет, повернулась и вышла. Дверь дома Ирвен тихо щелкнула за ней. Рука Ирвен снова нежно коснулась волос Риан, успокаивающе поглаживая. «Я обязательно вернусь, Ри. Мне… мне нужно повидаться с сестрой, с племянницей, мне нужно извиниться. Но теперь мой дом здесь», – голос Ирвен дрогнул, срываясь от переполнявших ее эмоций. «Я оттолкнула свою дочь, и теперь никогда не смогу ее вернуть. Не по-настоящему. И мы обе это прекрасно знаем», – с горечью добавила Ирвен. Теперь настала очередь Риан утешать подругу. Ирвен разрыдалась, и судорожные всхлипы вырывались из ее груди, пока она пыталась собрать в узел то немногое, что понадобится ей в дороге. В ту ночь Риан покинула супружеское ложе, чтобы провести ее рядом со своей лучшей подругой. Ее милый малыш Орион уютно устроился между ними, мирно посапывая. -oOoOo- Лорна помедлила, поправляя складки на юбке, прежде чем легонько постучать в дверь отцовского кабинета. Она как раз была в саду, когда ей сообщили о гостях. Подойдя к дому, она без труда узнала дилижанс, принадлежавший семье ее лучшей подруги. Почему отец находился в своем кабинете и вызвал ее именно туда, она не знала. Обычно они встречались с Виви и Изобель в Оранжерее. «Войдите», – послышался голос отца, и Лорна осторожно приоткрыла дверь. «Здравствуй, отец, я видела, что приехали Мистмантлы… ой!» – Лорна радостно улыбнулась, увидев, кто именно был среди гостей. – «Гвен! Как я рада снова тебя видеть!» Рядом со знакомым лицом маленькой ведьмочки стояла женщина постарше, немного выше ростом и с более короткими волосами, но в остальном удивительно на нее похожая. «А вы, должно быть, матушка Гвинет. Очень приятно познакомиться», – произнесла Лорна, грациозно приседая в реверансе перед Ирвен. Лорна заметила, как взгляд Гвен метнулся к розе, все еще украшавшей ее прическу – цветок источал дивный аромат. Она улыбнулась и кокетливо наклонила голову, так что волосы мягко качнулись, а улыбка стала еще милее. То, что Гвен тут же покраснела, совсем как те мальчишки, на которых Лорна иногда оттачивала свое обаяние, показалось ей невероятно забавным. «И я рада снова тебя видеть, Лорна», – спокойно ответила Гвен, демонстрируя куда лучшее самообладание, чем упомянутые юнцы. Что, впрочем, было неудивительно, ведь она была магом! Вернее, ведьмой. «Это моя мать, Ирвен», – представила Гвен. – «Я ее нашла». Между матерью и дочерью чувствовалась какая-то странная отчужденность. Они сидели на противоположных концах длинного дивана, который отец Лорны обычно использовал для приема гостей. «Чародейка Аревин останется у нас ненадолго, прежде чем продолжить свой путь, чтобы навестить наставницу», – произнес отец Лорны. Легкая морщинка у его глаз выдавала, что его нисколько не смутила некоторая фамильярность Гвен при виде той, кого она, будем надеяться, считала подругой. «К сожалению, Вивианны сейчас нет», – продолжил он. – «Тобиас любезно предоставил свой дилижанс для поездки, но…» «Леди Мистмантл наотрез отказалась ехать, сославшись на продолжающиеся сложности со стеной», – закончила за него Гвен. «Это создает такой невообразимый бардак», – громко проворчала она. – «Глупый Седогрив». «Гвен!» – испуганно прошипела Ирвен. «Хотя я и не могу разделить подобных настроений в приличном обществе, оспаривать их я также не в силах», – прямо заявил отец Лорны, наливая себе порцию виски. Мать Гвен, Ирвен, уставилась на него так, словно у него внезапно выросла вторая голова, как у эттина. «Присаживайся, Лорна», – добавил хозяин дома. «Конечно», – с улыбкой ответила Лорна, подходя и усаживаясь в кресло рядом с Гвен. – «Ты заметно подросла за последние несколько месяцев, платье теперь сидит на тебе гораздо лучше». Гвен смущенно взглянула на себя, и румянец снова залил ее щеки. В росте она нисколько не прибавила. А вот в других местах? Безусловно. «Теперь, когда и моя дочь здесь, почему бы тебе не поведать нам о своих странствиях?» – произнес отец Лорны, обращаясь к Гвен. – «Кроме того сообщения от Сильверлейнов о приземлении дворфа Громового Молота рядом с их крепостью, других вестей о тебе почти не было». Он сложил руки на груди и с явным любопытством разглядывал подругу Лорны. Лорна знала, что отец принял близко к сердцу ее рассказы о Гвен и ведьмах, хотя и воспринял их совсем не так, как она предполагала. Она впервые за много лет встретилась с Лотти Спеллуокер – с тех самых пор, как была младенцем у материнской груди – и даже познакомилась с одним из доблестных паладинов Ордена Серебряной Длани. Виви тогда просто позеленела от зависти. Единственной причиной, по которой отец мог связаться с ними, было желание проверить слова Лорны. Она не знала в точности, что они предприняли, но когда он вернулся, то дал свое благословение на ее дружбу с ведьмой, если та когда-нибудь вернется. И она вернулась! По прошествии нескольких месяцев Лорна уже начала беспокоиться, что с Гвен что-то случилось, или что она просто забыла о ней и исчезла навсегда. «Ну, мы полетели в Деревню Погребальных Костров…» – начала Гвен, и полился ее рассказ о путешествиях: о том, как она нашла важную зацепку, но затем изменила курс и направилась в Даларан. Она рассказывала о чудесном великолепии Города Магии – места, которое Лорна и сама мечтала когда-нибудь посетить. Лорна с трудом могла представить, каких усилий стоило возведение шпилей, достигавших такой высоты, что они буквально царапали облака, или как присутствие такого множества магов и всепроникающей магии бесчисленными способами формировало жизнь обитателей этого удивительного города. Когда Гвен дошла до того момента своего рассказа, где она покинула Даларан, с трудом сдерживаясь, чтобы не проклясть имя одного из верховных магов, отец Лорны неожиданно и резко вмешался. «Проклятье, Генн», – произнес отец Лорны, совершенно не обращая внимания на присутствующих. Он залпом осушил свой стакан и тут же налил новый. И снова Ирвен выглядела совершенно потрясенной таким откровенным пренебрежением к особе короля. Возможно, еще несколько лет назад Лорна и сама бы с ней согласилась. Она не один год была тайно влюблена в принца Лиама и когда-то искренне считала, что быть гилнеаской – значит быть беззаветно преданной династии Седогривов. Но эти настроения пошатнулись и окончательно угасли за последние несколько месяцев, когда стали очевидны истинные последствия планов короля. Сотни лет верной службы, положение, завоеванное их родом благодаря тому, что они встали на сторону Короля во время Войны Нарушенных Клятв, – все это было безжалостно отброшено в сторону. Доверие между ними было разрушено, когда король предал их и расколол их земли. От одной мысли об этом у Лорны закипала кровь. Она продолжала слушать рассказ Гвен, чувствуя, как в душе разгораются угли гнева против Седогривов, и постепенно история Гвен подошла к концу. «–и когда Леди Вивианна упомянула имя того портного, я все вспомнила и тут же побежала туда», – закончила Гвен. «В тот день лил такой сильный дождь», – тихо пробормотала Ирвен, украдкой взглянув на дочь. «М-м-м», – неопределенно хмыкнула Гвен, отмахиваясь от всяких опасений. – «Это всего лишь вода, да и в это время года она даже не такая уж холодная». «Но именно так я ее и нашла. Там были… крики и плач, но на этом все и заканчивается», – добавила она. «Спасибо тебе за рассказ, Гвен», – сказала Лорна, беря руку Гвен в свою и ободряюще сжимая ее. То, как резко Гвен подняла голову, как расширились ее глаза при взгляде на их сплетенные руки, было невероятно трогательно. Она явно не знала, как реагировать! 'Все-таки, при всей своей утомительности, уроки этикета определенно стоили затраченных усилий', – подумала Лорна. «Я так понимаю, тебе нужно вернуться и повидаться со своей наставницей, в Килевой Гавани, верно?» – сформулировала она это как вопрос, и Гвен согласно кивнула. «Но как только ты закончишь свои дела, знай, что у нас в землях по-прежнему нет настоящего целителя. Сестра Ропер делает все, что в ее силах, но она всего лишь мирская сестра, а не истинная Жрица Света. Была бы ты готова вернуться к нам?» – спросила Лорна. «Лорна», – мягко остановил ее отец. Она понимала, что немного перегибает палку. Они кратко обсуждали такую возможность после того, как он дал свое благословение на ее дружбу с ведьмой, но никаких конкретных обещаний он тогда не давал. Впрочем, это не имело особого значения до тех пор, пока Гвен снова не появилась здесь. Отец Лорны мгновение пристально смотрел на дочь, прежде чем снова заговорить. «Хотя моя дочь и не уполномочена говорить от моего имени в этом вопросе, я был бы готов рассмотреть такую перспективу на испытательный срок», – произнес он, обращаясь к Гвен. «Ведьма, помогающая моему народу, разумеется, с достойным вознаграждением за ее труд», – добавил он. Гвен медленно моргнула, глядя на Лорну, а затем на ее отца. «Ах…» – она опустила взгляд на свою руку, затем улыбнулась – искренней, счастливой улыбкой. «Да, да, я бы очень хотела», – сказала Гвен. – «Мама живет ближе к этим местам, так что мне было бы непросто навещать Целе… мою наставницу и ее дочь». Она быстро поправилась, едва не назвав имя. – «Но да, я согласна». «А ты бы не предпочла поселиться на землях Тобиаса?» – поинтересовался отец Лорны. Это был хороший вопрос. Если предположить, что Ирвен вернется к своей прежней жизни, она вполне могла бы захотеть жить поблизости от дочери.  'Не то чтобы это стало катастрофой. Лишний повод чаще навещать Виви был бы очень кстати', – подумала Лорна. Гвен обернулась, посмотрела на мать и нахмурилась. «Нет», – ответила она отцу Лорны. – «Я… я рада, что нашла свою мать». Ирвен вся как-то сжалась и медленно протянула руку к дочери. Гвен взяла ее руку, на мгновение крепко стиснула и отпустила. «Но рана еще слишком свежа», – Гвен отвела взгляд, снова посмотрев на отца Лорны. – «Рана очищена от яда, но ей все еще нужно время, чтобы полностью зажить». Отец Лорны понимающе кивнул, и Лорна поймала себя на том, что делает то же самое. Слышать это было не слишком радостно, но… Она хорошо помнила годы, прошедшие после смерти ее собственной матери. Как долго она не могла даже просто смотреть на конюшни, подходить к лошадям, которым ее мать посвятила столько времени, выращивая их и заботясь о них. Настоящая наездница, гордившаяся своим участием в соревнованиях и тем, как она учила маленькую Лорну держаться в седле… Однажды она все же вернулась туда, взяла любимую лошадь матери и отправилась на долгую прогулку. И плакала. Плакала до тех пор, пока не уснула прямо в седле, и ее не нашли люди отца. Рана тогда так сильно болела, и все же теперь, каждый раз, когда она ухаживала за лошадью, она вспоминала, как мать заботливо учила ее этому. Счастливые воспоминания о давно ушедших временах, но такие драгоценные, чтобы снова их ощутить. «Я понимаю», – тихо произнесла Лорна, обращаясь к Гвен. – «Я так невыразимо рада, что ты нашла ее, но я все понимаю». Мало что на свете Лорна не отдала бы, чтобы снова увидеть свою мать, чтобы вернуть ее. То, что Гвен вновь обрела свою, даже если им обеим предстояла нелегкая борьба за то, чтобы снова стать семьей, было поистине чудесным событием. -oOoOo- Несмотря на все ранящие слова, сказанные дочерью, ее маленьким благословением, слова, что вонзались в самое сердце, именно долгое, гнетущее молчание дороги по-настоящему показало Ирвен, какой огромный, непоправимый вред она причинила. Эта поездка в дилижансе от одного постоялого двора к другому, в темпе, оплаченном одним из Лордов, вскрыла всю глубину пропасти. Гвинет ненавидела ее. Ее собственная дочь едва могла заставить себя даже просто посмотреть в ее сторону. И Ирвен не была уверена, что найдет в себе силы возразить против этого. За почти две недели пути они обменивались не более чем десятью словами в день, тогда как раньше могли бы часами напролет сплетать из ничего удивительные истории, чтобы скоротать время до сна. Раньше каждое мгновение их совместных странствий было наполнено взаимным счастьем и утешением, уверенностью и тревогой, обучением и познанием. Теперь же между ними висели лишь тихая, затаенная обида и всепоглощающее чувство вины. Те редкие моменты, когда их взгляды случайно встречались, ощущались как безмолвное обвинение, на которое у Ирвен не находилось ответа. Ирвен не могла отрицать очевидного: она бросила свою дочь. Сбежала, потому что была сломлена. Но она решилась на это, потому что ее собственная сломленность, ее слабость, ее никчемность, как ей казалось, тянули дочь назад, мешали ей развиваться. И она оказалась права. Права во всех самых худших, самых страшных смыслах. За окном дилижанса, единственной отрадой в их путешествии, раскинулись бескрайние воды Северного Каменистого Мыса, и могучий маяк в заливе гордо возвышался на своей вершине. Вскоре их повозка замедлила ход и остановилась. Они прибыли в Килевую Гавань, к тому самому постоялому двору, который посещали так давно, в поисках Старухи Гримс, в надежде разыскать Целестину. Уже тогда Ирвен терзалась сомнениями, нужна ли она своей дочери, но окончательный план созрел гораздо позже. Адамс, кучер, приоткрыл заслонку, отделявшую их от него. «Мэм, мы на месте», – произнес он, выводя Гвен из состояния задумчивости. «Благодарю вас, кучер», – отозвалась Гвен, потягиваясь и с хрустом разминая суставы, прежде чем самой открыть дверцу и легко выпрыгнуть наружу. «Пойдемте, матушка», – бросила она через плечо, даже не оглянувшись, и принялась собирать их пожитки из дилижанса. 'Маленькая Гвинет теперь выказывала больше тепла совершенно незнакомому человеку, чем собственной матери', – с горечью подумала Ирвен. 'Ты сама во всем виновата', – безжалостно твердил внутренний голос. Ирвен с трудом сдержала подступившие слезы и сама выбралась из повозки. Она взяла с собой лишь самое необходимое. «Я буду ждать здесь неделю, мэм. Чтобы отвезти вас обратно, если вы решите поехать», – обратился Адамс к Гвен. – «Буду здесь, если понадоблюсь». «Думаю, проблем возникнуть не должно, но я буду иметь в виду», – кивнула ему Гвен. «Тогда доброго вам дня, мэм. Я позабочусь о лошадях», – он учтиво поклонился и направился к постоялому двору с конюшней. «Матушка», – произнесла Гвен, наконец удостоив Ирвен мимолетным взглядом. После непродолжительной паузы она продолжила. – «Пойдемте». Три года назад Ирвен шла по этой самой дороге, от этого же самого места, рядом с уставшей, измученной Гвен, которую доконала суматоха и столпотворение в постоялом дворе. Прошло три года, и, казалось, мало что изменилось. Снова приближался сбор урожая, и поля вокруг буйно колосились, полные зерна и жизненной силы. Несмотря на то, что они шли размеренным шагом, дыхание Ирвен становилось все более частым и прерывистым, а сердце бешено колотилось в груди. Лишь не отрывая взгляда от спины дочери, ступая точно по ее следам, она могла продолжать путь. Три года назад она вернулась к женщине, которую когда-то оставила ради мужчины, чтобы фактически навязать ей ребенка, о котором больше не могла заботиться. И вот теперь она вернулась снова. «Целестина не слишком обрадуется моему появлению», – с трудом прохрипела Ирвен, ее голос предательски дрогнул. «Это не имеет значения. Тебе не обязательно оставаться. Если она не захочет с тобой разговаривать, значит, так тому и быть. Но ты извинишься», – Гвен оглянулась через плечо, строго посмотрев на Ирвен. «И ты выслушаешь все, что тебе скажут», – продолжила Гвен. – «Я говорила с Верховным магом Модерой, и она мне не поверила. Я говорила… я говорила довольно многим. Но этого было недостаточно. Пришло время рассказать большему числу». Возможно, в другое время Ирвен и почувствовала бы замешательство от этих слов, но здесь и сейчас оно полностью потонуло в нарастающем, леденящем душу ужасе, который она испытывала. Когда вдали показался дом Целестины, ферма Толбекеров, Ирвен увидела свою сестру, свою самую старую подругу. Целестина стояла у ворот со скрещенными на груди руками, сверля ее взглядом. «Целестина!» – радостно окликнула Гвен, и в ее голосе послышалась дрожь облегчения. – «Я вернулась!» На мгновение суровое выражение лица Целестины смягчилось, на губах мелькнула тень улыбки, но она исчезла так же быстро, как и появилась. «С возвращением, Гвинет», – мягко произнесла Целестина, когда они подошли достаточно близко, чтобы можно было вести вежливую беседу. Затем ее голос снова стал жестким. – «Ирвен. Ты вернулась». «Я нашла ее», – сказала Гвен кузине. – «Может быть, стоило отправить письмо, но…» Гвинет пожала плечами, чувствуя себя гораздо более непринужденно, чем с тех самых пор, как они покинули замок Нортглейд. «Мы очень быстро двигались. Скорее всего, письмо бы нас не догнало», – добавила она. «Последнее, что я слышала, ты все еще училась в Даларане», – сказала Целестина, и на ее лице снова появилась улыбка, хотя в ней и чувствовалась затаенная усталость. «Из-за тебя Розалина теперь просит, чтобы, когда вырастет, стать магом. Не моей ученицей, или твоей, а именно магом», – с легкой укоризной добавила она. – «Это все твоя вина». Гвен рассмеялась. «Да нет ничего плохого в магах!» – весело возразила она. «Очень много чего плохого в магах», – проворчала Целестина, хотя по-прежнему выглядела вполне довольной. «А у нее есть талант?» – спросила Ирвен, но тут же заставила себя не вздрогнуть, когда лицо Целестины мгновенно стало каменным и непроницаемым. «Слишком рано об этом говорить», – холодно бросила Целестина. – «Зачем ты здесь, Ирвен?» «Я…» – Ирвен с трудом сглотнула. Она была здесь, потому что ее привела дочь. Потому что, если она хотела получить хоть какой-то, пусть даже самый ничтожный шанс… быть частью жизни своей дочери, хоть как-то загладить свою вину, она должна была делать то, чего желала Гвен. «Прости меня, сестра», – наконец вымолвила она. «Ты мне не сестра», – отрезала Целестина, резко рассекая воздух рукой. – «Я признаю Гвинет своей племянницей, своей ученицей, до тех пор, пока она сама этого хочет. Но ты мне не сестра». «Целестина…?» – пролепетала Ирвен, отшатнувшись. Но даже это удостоилось лишь еще одного тяжелого взгляда. «Целес… Миссис Толбекер…» – вновь попыталась Ирвен, наконец получив легкий кивок в ответ. О, как же ей хотелось разрыдаться! Низведенная до официальных титулов и фамилий той самой женщиной, которая когда-то приняла ее как родную сестру. «Простите меня, миссис Толбекер, я… я была слаба и позволила этой слабости управлять моими поступками», – с трудом произнесла Ирвен. Неделя – это очень долгое время, чтобы придумать, как правильно извиниться. «Я причинила боль тебе, я причинила боль своей дочери, и я навредила вашей связи друг с другом», – руки Ирвен до боли стиснули ткань рубашки на животе, когда она низко опустила голову и уставилась на свои ноги. Глаза ее наполнились слезами. «Я думала… я думала, что сдерживаю ее», – продолжала Ирвен. – «И… и если я действительно это делала, если я сдерживала ее… то я сдерживала ее от слишком быстрого взросления». Увидеть, как сильно изменилась Гвинет, ее маленькое благословение, насколько сильнее и в то же время печальнее она стала, – вот что окончательно показало Ирвен, какую ужасную ошибку она совершила. Каждый родитель мечтает, чтобы его дети прожили успешную, счастливую жизнь. Чтобы они росли и превосходили своих родителей. Или, по крайней мере, должны об этом мечтать. Но какое значение все это имело, если платой за такой успех становилась утрата способности просто радоваться этой жизни? Она хотела для своего ребенка самого лучшего пути. А вместо этого украла у собственной дочери детство. «Это ведь не первый раз, когда я так поступаю», – всхлипнула Ирвен, вспоминая их давнее расставание под тем самым деревом. – «И ты ведь простила меня тогда». «В этот раз не прощу», – ровным тоном ответила Целестина. Ирвен покачала головой. «Я… у меня снова есть своя жизнь. В другом месте», – сбивчиво говорила она. – «Я… я была… я была счастлива. Я здесь только для того, чтобы извиниться, и ничего больше». Ирвен сделала шаг назад и позволила слезам свободно катиться по щекам. Она не будет рыдать, не будет пытаться вызвать жалость. Она ее не заслуживала. Она сама во всем виновата. Чья-то рука легла ей на плечо. «Матушка… Мама?» – тихо произнесла Гвен и легко обняла Ирвен. – «Ты молодец. И спасибо тебе». «Этого недостаточно», – произнесла Целестина, но когда Гвен отпустила Ирвен и отстранилась, тяжело вздохнула. «Но это уже начало. Робин как раз готовит ужин, вы обе вполне можете к нам присоединиться», – добавила она уже мягче. – «Эммалина будет просто в восторге». «Прежде чем я снова уеду, нам нужно серьезно поговорить», – сказала Гвен, начиная беседу с Целестиной о том, чем они займутся до ее отъезда. Планы включали и возобновление уроков для Эммы, и демонстрацию ее собственной магии, изученной в Даларане, – магии, которую Гвен еще даже не показывала Ирвен. Объятие Гвен длилось всего мгновение, слова были едва слышны, но в сердце Ирвен робко расцвела надежда. Это не было невозможным, это не было концом всего. Она могла… со временем вернуть свою дочь. Если она… если она будет достаточно сильна, чтобы заслужить это прощение.