«Все еще не спишь, Гвинет?» – голос Госпожи Целестины прозвучал тихо, пока она подкладывала хворост в костер.
Несколько мгновений я молчала, раздумывая, стоит ли отвечать.
«М-м. Да», – угрюмо отозвалась я, отворачиваясь от нее и перекатываясь на другой бок. Я… я так скучала по Маме.
В ту ночь, когда мне исполнилось восемь, перед самым нашим отъездом, я почти не сомкнула глаз. Сколько бы я ни умоляла, ни упрашивала, сколько бы ни плакала, Мама так и не объяснила, что ее гложет. Едва наметившаяся между нами близость, казалось, вновь испарилась, оставив после себя лишь зияющую пустоту. И даже когда я твердила, что никуда не поеду, что не оставлю Маму в таком состоянии, они с Госпожой Целестиной все равно настояли на своем.
Так мы и оказались здесь, уже четвертый день в холодном и сыром пути к Черной дубраве. Езда на Хэйзел давно перестала приносить удовольствие. Короткие выездки на соседние фермы или в Килевую Гавань еще можно было стерпеть, ведь они были недолгими. Теперь же натертые седлом раны нельзя было залечить до ближайшей остановки, а мы проводили в седле долгие часы, каждый день.
«Тогда расскажи мне, какие созвездия ты видишь сегодня вечером», – распорядилась она.
Ну вот опять! Она задавала этот вопрос каждую ночь. И хотя каждый раз показывала новые созвездия, это ужасно раздражало.
«Ворон, Медведица, Мамонт», – бросила я, даже не потрудившись взглянуть на небо. Я знала, что этого ей будет мало. Сезонные Знаки, или Зодиак, были слишком очевидны.
Недовольно ворча себе под нос, я села и, сердито уставившись в небо, принялась перечислять дальше. – «Близнецы-Охотники, Извивающийся Змей и… вот там, между ветвями того дерева, Звездный Молот».
Не говоря больше ни слова, я вновь закуталась в одеяла.
Костер тихонько потрескивал, когда его осторожно поворошили. В ответ на мою резкость раздался лишь долгий, полный разочарования вздох.
Этой ночью я снова спала тревожно, как и все предыдущие. Мысли о Маме не давали покоя, и без нее рядом было так трудно уснуть.
Госпожа Целестина не знала тех историй, что мы с Мамой рассказывали друг другу перед сном, не знала, как мы обычно обустраивали лагерь, как мы делили с ней одеяла и тепло. Все было чужим и неправильным, и меня неотступно преследовал страх, что по возвращении домой ничего не изменится к лучшему.
Следующие несколько дней прошли точно так же. Госпожа Целестина упорно пыталась занять меня уроками. Она обучала меня травоведению, словно Мама этим совершенно пренебрегала, хотя я и так знала все растения, на которые она указывала. И заставляла запоминать все новые и новые созвездия.
Иногда меня так и подмывало просто перестать обращать на нее внимание. Закрыться, отгородиться и втайне злиться за то, что она силой утащила меня с собой. Но… я ведь понимала, почему расстроена и зла. Это не избавляло меня от этих чувств, но вины ее в этом не было. Ничьей вины.
Я просто отчаянно скучала по Маме.
Умом я осознавала, что такая зацикленность, такая зависимость от нее нездорова. Но Мама была рядом с самого первого моего воспоминания в этом мире, единственная неизменная опора, пока все вокруг менялось. Когда я поняла, что оказалась на Азероте, меня охватил ужас перед кошмарными чудовищами и демоническими ордами, и именно она утешала меня, держала на руках и убаюкивала.
Если бы Мама не любила меня так сильно и не научила любить ее в ответ, я бы, наверное, спряталась от всего этого мира. Но она научила меня, почему мы должны заботиться даже о тех, кто нас боится, кто смотрит на нас с подозрением.
Что даже если они не проявляют к нам уважения или доброты, они все равно люди и заслуживают помощи.
Я была привязана к ней всем сердцем и ни на миг не жалела об этой привязанности. Но как же мучительно больно было находиться вдали от нее.
Вместо того чтобы двигаться вдоль Реки Северных Врат по главной дороге, ведущей к Городу Гилнеас, Госпожа Целестина повела нас на юг, к Грозовому Перевалу, мимо Покоя Адерика. По пути нам встречалось множество деревень и небольших городков, но мы в них практически не задерживались, разве что прибывали незадолго до сумерек или когда лошадям требовался отдых. Это так разительно отличалось от наших путешествий с Мамой.
В каждом городке, в каждой деревушке Мама непременно выясняла, не нужна ли кому помощь, и оставалась на день-другой, чтобы убедиться, что все сделано как надо.
С Госпожой Целестиной же мы едва останавливались на ночлег, и все эти поселения слились для меня в одно неразличимое пятно. Только запомнились дома у дороги, но названия, лица, вывески, местная история и традиции – все это оставалось без внимания.
Когда на горизонте показался край Черной дубравы, также известного как Ведьмин лес, я поняла, что такой путь позволил нам добраться сюда быстрее. Однако меня не покидало ощущение, похожее на то, что я испытала во время поездки в дилижансе в поместье Лорда Кандрена. В этом путешествии не было души, не было цели найти что-то новое. Это было просто… перемещение из одной точки в другую.
Я знала, что неприязнь, которую я испытывала к Госпоже Целестине из-за этого, была глупой и мелочной. Но, как и со всеми другими чувствами, я ничего не могла с собой поделать.
Когда мы наконец остановились, разбив лагерь на опушке леса, я задала вопрос, который неотступно мучил меня последние две недели.
«Почему Мама не могла поехать с нами?»
Госпожа Целестина не отреагировала, лишь молча смотрела на лес, раскинувшийся до самого горизонта.
Я стиснула зубы, гневно глядя на нее. За всю дорогу я ничуть не успокоилась. Каждая мелочь напоминала, что Мамы нет рядом, что Госпожа Целестина все делает иначе. Она, несомненно, была более сильной ведьмой, но, понаблюдав за тем, как она путешествует, я пришла к выводу, что Мама была лучше. Лучше умела помогать тем, кто действительно в этом нуждался.
Конечно, это было несправедливо по отношению к Госпоже Целестине. У нас была цель, в отличие от путешествий с Мамой, когда мы просто брели куда глаза глядят, без всяких сроков или определенного пункта назначения. Но мне сейчас совсем не хотелось быть справедливой.
«Завтра мы оставим Сэйбл и Хэйзел на постой в деревушке Мрачная Роща», – наконец произнесла она, словно и не слышала моего вопроса. – «Остальную часть пути мы проделаем пешком. Гвинет, ты должна будешь в точности следовать моим указаниям. Пока ты не закончишь свое обучение, тебе не скажут и не позволят узнать, где мы встречаемся».
Ее взгляд стал колким, когда она повернулась ко мне. – «Охота на ведьм, может, и прекратилась, но среди нас еще живы те, кто помнит рассказы своих бабушек и дедушек. Помнят, что творилось во имя искоренения Теней шесть поколений назад».
«И что? Какое это имеет отношение к тому, что Мама не поехала? Она бы поехала! Она сказала, что не может. Я умоляла ее. Я…» – вырвалось у меня.
Я крепко зажмурилась, сдерживая слезы. Я не хотела плакать. Нет.
«Никому, кто не является полноправным членом ковена, не дозволено знать место наших встреч», – почти дословно повторила Госпожа Целестина. – «Лишь учеников ведут туда, запутывая следы, чтобы они не запомнили дорогу. Твоя мать так и не завершила свое обучение. Ей запрещено ступать на священную землю, пока она не будет готова к последнему испытанию. И, Гвинет, при всей моей любви к кузине… она не готова».
Госпожа Целестина положила руку мне на спину и принялась легонько ее поглаживать. – «Она сама не верит в свои силы, и хотя я могла бы солгать, я не стану этого делать. Я тоже так считаю. Она не готова ни разумом, ни духом, ни магией, ни телом. Ни я, ни ее прежняя наставница не поручились бы за нее на обряде. А других нет. Поэтому она не могла последовать за нами в лес».
Сквозь пелену слез я посмотрела на Госпожу Целестину и увидела на ее лице то же выражение, с каким она обычно смотрела на Эммалину.
«Я… я так скучаю по ней», – прошептала я, и детские рыдания сотрясли мое тело.
Она притянула меня к себе, давая выплакаться. Она не была Мамой, Мамы здесь не было.
Но, по крайней мере, я наконец-то смогла дать волю слезам.
****-oOoOo-****
Мрачная Роща оказалась не столько деревней, сколько небольшим перевалочным пунктом, возникшим вокруг постоялого двора на пути к Грозовому Перевалу. Темный дуб Черной дубравы, основной строительный материал местных зданий, придавал этому месту несколько мрачноватый вид даже при свете дня.
Однако, несмотря на это, местные жители были веселы, сыты и явно не обделены заботой. И, вопреки своему названию, деревню окружали ухоженные, возделанные сады.
Мне даже показалось, что я ощутила на них следы чьей-то ведьминской работы, признаки того, что здесь, в деревне или поблизости, живет еще одна из нас. Впрочем, зимой трудно было сказать наверняка.
Мы оставили Хэйзел и Сэйбл на постоялом дворе. Хозяин, похоже, был в курсе подобных дел. Он приветствовал Госпожу Целестину по имени, когда мы недолго перекусили в тепле его заведения, прежде чем двинуться дальше, вглубь самого леса.
«Здесь… темно», – поделилась я своим первым впечатлением, как только мы ступили под сень деревьев. Солнце мгновенно скрылось за густым переплетением ветвей, которые, даже лишенные листвы, казалось, были полны решимости не пропускать ни единого луча к лесной подстилке. Возможно, в самый разгар дня на заснеженной земле и плясали бы солнечные блики и тени, но сейчас, когда утреннее солнце еще стояло низко, здесь царили сумрак и мгла. – «Но… почему-то не страшно?»
«Лес знает нас», – ответила Госпожа Целестина, доставая из своей сумки небольшой фонарь и зажигая его. – «Наши сородичи приходили сюда задолго до возникновения королевства. У этого древнего леса было достаточно времени, чтобы привыкнуть к таким, как мы. И все же, опасности здесь по-прежнему существуют. Будь осторожна и держись света».
Даже в этом сумрачном, тусклом свете под ветвями виднелся густой подлесок. Колючие заросли ежевики обрамляли протоптанную тропу, уводящую нас все глубже в лес. Летом здесь, должно быть, было невероятное изобилие ягод, судя по тому, как густо они разрослись на опушке. Хотя я не была уверена, что рискнула бы продираться сквозь них за сладкими плодами, уж больно грозно выглядели некоторые шипы.
Ни один из них, конечно, не был размером с мою руку… но те, что были с мой палец, попадались достаточно часто, чтобы вызывать серьезные опасения.
Обычные заросли ежевики и так достаточно колючи, в этом я убедилась на собственном опыте, и не раз. Эти же превосходили все мыслимые пределы.
Хотя деревья здесь были корявыми, искривленными, причудливо изогнутыми и почти никогда не росли прямо, я не чувствовала от них никакой угрозы. Черная кора и темная древесина выглядели устрашающе, даже зловеще, придавая нашей прогулке несколько мрачную атмосферу. Но в этом не было… ни жестокости, ни злобы.
Лес был живым, осознающим себя, даже в большей степени, чем маленькая роща Госпожи Целестины, и при этом невероятно, первозданно диким.
Ветви колыхались на ветру, словно пряча что-то от наших глаз. Или, наоборот, скрывая нас от чьего-то взгляда. Сами кроны деревьев казались полными тайн и лишь скрепя сердце терпели наше вторжение, отнюдь не приветствуя его.
Несмотря на это ощущение скрытности, я все равно чувствовала на себе чьи-то взгляды. В первую ночь, проведенную в лесу у заботливо разведенного костра, сложенного исключительно из сухостоя, мне было трудно уснуть. Меня не покидало чувство, что за мной наблюдают. Тихое потрескивание догорающих углей было единственным звуком, нарушавшим ночную тишину.
Мысли мои были заняты пауками, теми самыми, из чьей паутины в Грозовом Перевале пряли шелк. Я не страдала настоящей арахнофобией, но это вовсе не означало, что мысль о гигантских пауках не приводила меня в ужас.
Однако в конце концов мой взгляд зацепился за крошечные, как бусинки, огоньки, мерцавшие в ветвях деревьев. После нескольких мгновений, когда сердце замирало от страха, я смогла различить очертания птиц. Троица воронов наблюдала за нами с ветвей, и в их черных глазах отражались угли нашего догорающего костра.
****-oOoOo-****
Спустя несколько дней, поздним вечером, мы наткнулись на домик, укрытый в лесной чаще. Это был добротно срубленный дом в типичном для Гилнеаса стиле, с высокой крышей. Он стоял на самом краю утеса, примостившись на узкой полоске открытого пространства, откуда открывался вид на небо. Вокруг виднелись небольшие, огороженные частоколом огородики, но их явно не хватило бы, чтобы прокормить даже одного человека. Должно быть, это был охотничий домик.
Мужчина, тепло одетый по-зимнему, заметил нас, когда мы поднимались по грязной тропинке к его жилищу. Он коротко кивнул в знак приветствия и снова углубился в свое занятие – он что-то мастерил ножом из дерева.
«Доброго дня, Роланд», – окликнула его Госпожа Целестина, когда мы приблизились. – «Не найдется ли у твоего очага места для нас на некоторое время?»
«И вам доброго дня, леди Целестина», – отозвался Роланд, не отрываясь от своей работы. – «Думаю, для двоих место найдется. Теплый огонь и сытная еда пойдут ребенку на пользу, ведь дни становятся все холоднее».
«Благодарю вас, сэр», – с признательностью проговорила я.
Погода вновь испортилась вскоре после того, как мы вошли в лес. Легкий снежок, поначалу лишь припорошивший землю, теперь лежал слоем в несколько сантиметров. И если Госпожа Целестина, благодаря своему росту, шагала по нему без особых затруднений, то мне становилось все труднее передвигаться. Даже в моих новых сапожках, теплых и надежно защищавших от снега, мой маленький рост доставлял все больше неудобств.
Не то чтобы я рисковала замерзнуть. Я начинала подозревать, что в плаще, купленном Мамой в лавке Миссис Тильды, непременно должно быть какое-то волшебство. Казалось, он совсем не пропускал холод, даже когда я прижималась к снегу или когда он оставался без источника тепла в такую погоду. Кроме того, оказалось на удивление трудно испачкать весь этот наряд, хотя я, признаться, и не слишком старалась его беречь.
«Заходи внутрь и разведи огонь, Гвинет», – велела мне Госпожа Целестина. – «Мне нужно кое о чем поговорить с Роландом. Скоро будем ужинать».
Кивнув, я вошла в дом. Вскоре тепло и уют так разморили меня, что я незаметно задремала. Впервые с тех пор, как мы вошли в лес, меня не покидало ощущение, что за мной никто не наблюдает. Все это, в сочетании с восхитительным рыбным ужином, приготовленным Роландом, привело к тому, что, когда пришло время сворачиваться калачиком и спать, сон одолел меня быстро и был на удивление глубоким.
****-oOoOo-****
Пробуждение было медленным, вялым. Голова была чугунной, словно набитой мокрой шерстью. С огромным трудом я заставила себя открыть глаза. Первое, что я поняла, – мы больше не в домике, и даже не поблизости от него. Хотя все вокруг казалось туманным и расплывчатым, я все же могла с уверенностью сказать, что мы каким-то образом забрались еще глубже в лес.
«Ц…лест…на?» – пролепетала я, ощущая сухость во рту и непослушный язык.
«Потерпи несколько минут. Противоядие скоро подействует» – в ответ послышалось мне.
Противоядие? В голове царил сумбур, мысли путались. Но… симптомы. Они были точь-в-точь как от успокоительного из Снотравы, которое Мама научила меня готовить, это было одновременно и болеутоляющее, и снотворное. Пробуждение после него всегда было мучительным, но зато оно надежно усыпляло и удерживало в этом состоянии.
«Зачем?» – выдавила я из себя. Гнев снова захлестнул меня. Едва я успела смириться с обидой за разлуку с Мамой, и… и она посмела сделать это?!
«Никто, кто не является полноправным членом Ковена, не должен знать, где мы встречаемся, Гвинет», – чья-то рука коснулась моих волос, но я попыталась отмахнуться. Она меня одурманила! Мне не нужны были ее утешения! – «Ты спала достаточно долго, чтобы любой путь, который ты, возможно, запомнила, успел запутаться. Роланд помогал мне в этом с тех самых пор, как я была маленькой девочкой, с тех пор, как Старая Гримс впервые привела меня сюда. Ты знаешь, что я использовала. Это тебе нисколько не повредило».
«Могла бы и спросить!» – неужели она думала, что если подобное случилось с ней, то это нормально?! Если бы она хоть слово сказала, я бы, наверное, согласилась!
Мне были известны дозировки. Снотрава была таким же снотворным, как и болеутоляющим, и я никогда не слышала, чтобы она вызывала привыкание. Она была безопасна. Но это вовсе не означало, что я была согласна, чтобы меня, ничего не объяснив, одурманивал тот, кому я доверяла.
«Вы…» – язык постепенно прояснялся, чувство онемения отступало. Небольшая доза настойки золотого терновника действовала как противоядие, просто оно сработало быстрее, чем я ожидала. – «Вы могли бы мне сказать! Я бы согласилась. Вы не… вы не должны были… как вы могли просто так меня одурманить?! Я вам доверяла!»
К концу фразы я уже кричала, нарушая первозданную тишину леса. Я стояла, тяжело дыша, и стряхивала с себя последние остатки сонного оцепенения. – «Вы должны были обо мне позаботиться».
«Гвинет», – спокойно произнесла она.
«Нет! Почему?! Я могу понять, я все понимаю. Тайная встреча, нужно соблюдать осторожность!» – я редко срывалась на такой крик, обычно не испытывая потребности визжать, и мой голос каким-то странным образом отозвался эхом в лесной чаще. – «Но вы не можете…»
«Гвинет. Тишина», – рявкнула Целестина, ее терпение, очевидно, лопнуло. – «Больше ты не повысишь голоса. Иначе подвергнешь опасности нас обеих».
Мой взгляд был прикован к ней.
«Нет!» – закричала я. Она меня одурманила?! С какой стати я должна была молчать и позволить ей так просто уйти от ответа?! – «Скажите мне, почему!»
Целестина свирепо посмотрела на меня, стиснув зубы. – «Я поступаю так, как мы поступали всегда, не более того. Твоя мать прошла через то же самое», – произнесла она приглушенным шепотом. – «А теперь понизь голос».
«То, что это традиция, еще не значит, что это правильно! А каково было вам, когда подобное случилось с вами?» – горячо возразила я.
Ее взгляд рассеялся, она посмотрела куда-то вглубь леса, и на ее лице отразилась глубокая озабоченность.
«Я расстроилась. Плакала. Старая Гримс никогда не отличалась добротой. Умная, хороший учитель, но не добрая. Она бы тебя высекла розгой за такую выходку», – Целестина нависла надо мной, всем своим видом напоминая о моем детском положении. – «Я полагала, ты достаточно мудра, чтобы понять причину. Вижу, я ошибалась».
Эти слова больно ранили. Со мной не обращались так, как с другими детьми моего возраста, и уж тем более не так, как с детьми из прошлой жизни. Целестина и Робин большую часть времени вели себя со мной как с маленькой взрослой, и Мама мне доверяла. Эта внезапная перемена, ее нависающая фигура, разочарованный и расстроенный взгляд – все это резануло меня по живому.
Однако это не смогло усмирить мою ярость от того, что со мной так обошлись.
«Я понимаю причину. Я не понимаю, почему вы решили, что это должно быть секретом!» – не унималась я.
«Гвинет!» – прошипела она. – «Тихо, сейчас же. Лес изменился с тех пор, как я была здесь в последний раз, и мы подошли к опасному месту ближе, чем я предполагала», – она окинула взглядом темные заросли и принялась засыпать землей угли нашего кострища. – «Мы были в безопасности до твоего… припадка».
Я попыталась возразить. Сказать, что это не был припадок, так как я не швырялась вещами. Это было совершенно оправданное несогласие с тем, как со мной поступили! Но она не дала мне и слова сказать.
«Теперь нам нужно уходить. Приближается опасность, и Ирвен никогда бы не простила меня, да и я бы себе не простила, если бы случилось худшее», – поспешно сообщила она.
Несколько мгновений мне отчаянно хотелось продолжать спорить, игнорировать ее попытки уйти от прямого ответа. Кричать, чтобы она наконец меня выслушала. Но та часть меня, что всегда прислушивалась к голосу природы, к шепоту ветра, уловила то же, что и она. Что-то двигалось в нашу сторону, и лесу это явно не нравилось.
«Мы еще не закончили», – выплюнула я, взваливая на плечо свою сумку, которую она куда-то поставила. Снег все еще лежал на земле, так что передвигаться мне будет непросто. Но я точно не собиралась оставаться здесь и ждать встречи с тем, что приближалось. Скорее всего, это был гигантский паук.
Проклятые гигантские пауки.
Дождавшись лишь указания направления, я решительно зашагала вперед, не обращая никакого внимания на то, сколько усилий мне приходилось прилагать, прокладывая себе путь по снегу, доходившему мне выше щиколоток, вместо того чтобы просто идти след в след за Целестиной.
«Гвен…» – она положила руку мне на плечо, но я резко сбросила ее, ускорив шаг и увеличив расстояние между нами.
«Очень хорошо», – пробормотала она.
Целестина больше не пыталась заговорить со мной, лишь изредка поправляла наш курс. Как она ориентировалась, каким образом отслеживала наше местоположение и определяла, куда нам нужно идти, я понятия не имела. Лесной тропы давно не было. Не осталось и следов, оставленных охотниками. Только заснеженная земля и темные деревья, отбрасывающие вокруг нас свои зловещие тени.
Менее чем через час после нашей ссоры я все еще кипела от ярости, не собираясь ни на йоту усмирять свой гнев, когда меня внезапно испугало громкое карканье воронов. Целестина отреагировала иначе, тут же отдав резкий приказ. – «Гвен, налево! Немедленно!»
Сбитая с толку, я замерла, повернувшись к ней, вместо того чтобы сразу подчиниться. Выругавшись, Целестина остановилась, схватила меня за плечо и отшвырнула в сторону, сама метнувшись в противоположном направлении.
Спустя полсекунды, в точности как я и воображала, только во всех отношениях гораздо хуже, на то самое место, где я только что стояла, свалился гигантский паук.
«Выводок Вдовы», – выплюнула Целестина, вонзая руку в землю. – «Этот лес тебе не друг, даже если ты считаешь его своим домом!»
Никогда бы не подумала, что услышу визг паука, но он действительно взвизгнул. Его тонкие, членистые ноги быстро двигались, а огромное, луковицеобразное брюхо, размером превосходившее меня, подпрыгивало, когда он устремился к Целестине. Я застыла на месте, не в силах отвести взгляд от того места, куда он приземлился, где мгновение назад была я, и от капель, прожигавших снег там, где яд сочился из его клыков.
Когда паук почти достиг Целестины, массивная ветвь одного из могучих дубов, составлявших Черную дубраву, заскрипела, изгибаясь и обрушиваясь на тварь прежде, чем та успела добраться до нее. Ветвь ожила, движимая магией Целестины. Я видела, как тяжело вздымается ее грудь – это усилие и затраты маны давали о себе знать.
Я… я с трудом сглотнула, охваченная страхом. Это был всего лишь паук, очень, очень большой паук. Но… но всего лишь паук. Он ведь не мог этого пережить, правда?
Когда он тяжело рухнул на землю, слегка поскользнувшись на заснеженной поверхности, и вновь зашипел, я поняла, что ошиблась.
Ни одно из известных мне заклинаний не годилось для боя. У меня не было абсолютно никаких навыков сражения – ни палками, ни ножом, который я носила для хозяйственных нужд, ни своей магией.
Однако Целестина умела. Огромная ветвь темного дуба все еще низко свисала, и она ухватилась за одну из ее более тонких веток. Дерево изогнулось, поддалось, и ветка отломилась.
«Благодарю тебя за этот дар и взамен избавлю от одного из порождений этой угрозы», – произнесла она отсутствующим голосом, не обращая никакого внимания на паука, снова бросившегося на нее.
За мгновение до того, как он достиг ее, она резко выставила вперед самодельный посох, блокируя выпад паука и вонзая его в землю. Из дерева и из-под земли тут же вырвались лианы и корни, намертво удерживая тварь на месте.
Затем снова обрушилась огромная дубовая ветвь, и на этот раз она придавила паука так, что от него не осталось ничего, кроме кровавого, липкого месива на снегу.
«Гвинет», – позвала она. – «Нам нужно идти».
Кое-как вскочив на ноги, я обежала дерево и прижалась к ее боку. – «Прости. Я…»
«Нет», – остановила меня Целестина, начиная идти. – «Нет, это я была неправа. Как ты и сказала, я должна была все тебе рассказать. Я знаю тебя, ты умна, ты понимаешь гораздо больше, чем я понимала в твоем возрасте. Ты бы все поняла. Вместо этого я обманула твое доверие, и ты разозлилась. Я не причинила вреда твоему телу, но вот твоему разуму…»
«Это было больно», – отозвалась я.
«Я рада, что с тобой ничего не случилось, Гвен. Правда. Я…» – кивнув, она ответила. На мгновение мне показалось, что она собирается сказать что-то еще, но она лишь покачала головой. – «Нет. Это не моя тайна, и я дала обещание».
«…Какое обещание?» – спросила я, глядя на свою… учительницу.
Она все еще была моим учителем, даже если… даже если то, что она сделала, было очень больно. Но я действительно понимала, почему она так поступила. Она извинилась, она не хотела причинить мне боль. Наверное, этого должно было быть достаточно. Я не собиралась забывать об этом, по крайней мере, не скоро. Но после того, как я едва не столкнулась лицом к лицу с настоящим ужасом, цепляться за свой гнев было уже невозможно.
«Такое, о котором я быстро пожалела, и теперь сожалею еще больше», – ответила она.
Это не был исчерпывающий ответ, но после выброса адреналина и шока от… встречи с пауком, я была рада оставить все как есть. Мы шли в полном молчании, пока не оказались далеко-далеко от Логова Вдовы.
