Я проснулся под пологом листвы. Сквозь зелень проглядывали клочки голубого неба, и, приподнявшись, я обнаружил, что нахожусь в лесу, который показался мне странно знакомым, несмотря на то что я не помнил, чтобы когда-нибудь в нем бывал. Кроме шелеста листьев, здесь царила почти жуткая тишина. Ни птиц, ни насекомых... кроме окружающих меня растений, я был единственным живым существом. Встав, я начал идти по узкой грунтовой дорожке, удивленно разглядывая мириады растений, растущих по сторонам. Деревья всех видов, лишь некоторые из которых были мне знакомы, цветы всех форм и расцветок... все это напоминало тропический лес, только без ощущения тропиков.
После некоторого времени ходьбы - невозможно было сказать, сколько именно: минуту, час, день, - плотный покров листвы начал редеть, и сквозь него проникало все больше света. Наконец я оказался на берегу небольшого озера, диаметром, наверное, в восьмую милю. В центре озера находился крошечный островок, на котором росла самая большая ива, которую я когда-либо видел. Высотой в двадцать пять метров она возвышалась над всем остальным, а ее ветви затеняли большую часть острова.
Само озеро было красивого сине-зеленого цвета, переливающегося на свету. Вода плескалась у моих ног, прохладная и освежающая. От места, где я стоял, к острову вел ряд больших камней, гладких от воды. Пожав плечами, я направилась к острову, время от времени останавливаясь, чтобы полюбоваться кувшинками, растущими в воде. Не успела я дойти до берега, как сверху раздался шум, заставивший меня посмотреть вверх.
Вид сияющих золотых глаз, частично скрытых среди ивовых листьев, заставил меня вздрогнуть и инстинктивно отступить назад, едва не потеряв равновесие.
"Наконец-то ты пришла, Хисана. Я уже начал сомневаться, доберешься ли ты сюда". Голос был мягким, мелодичным, но каким-то приглушенным, словно доносился издалека. Существо сдвинулось с места, и хотя ветви ивы мешали разглядеть его как следует, у меня осталось впечатление... крыльев?
"Кто ты?" прошептал я, придвигаясь ближе, чтобы получше разглядеть существо, спрятавшееся в верхних ветвях ивы. Существо снова зашевелилось, и сквозь листву я увидела вспышку одного великолепного крыла, перья которого были блестящего металлически-зеленого цвета с голубым отливом.
"Меня зовут..." произнесло существо, и тут я проснулся.
Я протерла глаза, все еще стряхивая с себя сонливость. В последнее время мне снова и снова снился один и тот же сон. Это всегда был один и тот же лес, хотя я впервые оказался так близко к острову. Честно говоря, я понятия не имела, что он означает, особенно последний фрагмент в конце. Слышать голоса, наверное, было не очень хорошим знаком, но... не то чтобы сны должны были иметь смысл. То, что этот сон повторялся и был немного более реалистичным, чем мои обычные, еще не означало, что он имеет какое-то значение.
"Наконец-то очнулась от сна, соня?" поддразнил Казуки, когда я спускался по лестнице.
"В отличие от тебя, некоторым из нас действительно нужен сон", - нахмурился я. Выглянув в окно, я нахмурился, заметив, что уже стемнело. "Рукия уже вернулась?"
"Нет, она ушла искать ананас", - небрежно ответил Казуки, откусывая яблоко. Я напрягся и пошел за пальто. "Я пойду искать ее".
"Расслабься, Хисана", - закатил глаза Казуки. "Сейчас едва ли шесть. К тому же все, начиная с 76-го района, знают, что не стоит связываться с этими отродьями".
"Лучше перестраховаться, чем потом жалеть", - ответила я, уже наполовину выйдя за дверь.
Обычно я не возражал против того, чтобы Рукия засиживалась допоздна, лишь бы она возвращалась к девяти. Благодаря урокам Бьякуи она была более чем способна защитить себя от большинства нападений. Но в последние две недели... дети стали пропадать. У меня не было никаких подтвержденных доказательств, но Ренджи упоминал, что несколько детей, с которыми он общался, исчезли. Это всегда были сироты, дети без семей... люди, которых никто не хватится. Дети, которых некому искать, о которых некому заботиться.
Если бы речь шла только о нескольких исчезновениях, меня бы это не так беспокоило. Как ни печально, но здесь постоянно умирали люди, и первыми часто становились дети. Я бы, наверное, ни о чем не думал, если бы у всех пропавших детей не было одной общей черты - они все обладали духовной энергией выше среднего уровня. Не то что у Рукии или Ренджи, а скорее у Мивы до того, как она начала тренироваться со мной. Тем не менее, это была тревожная тенденция.
Я нашел Рукию через пару кварталов. Она почувствовала мое приближение, и глаза ее расширились от моего мрачного выражения.
"Э-э... Ни-чан, я могу объяснить", - слабо сказала она. Я схватил ее за одно ухо, и она вздрогнула.
"О чем ты думал?" шипела я. "Ты знаешь правило: я хочу, чтобы ты вернулся к шести".
"Я знаю, но Ренджи-бака потерял счет времени! Я собиралась забрать его, а потом мы бы сразу вернулись домой, клянусь!" ныла Рукия.
"Но ты же знаешь, что тебе сейчас опасно выходить на улицу! Ты должна была позвать Казуки, чтобы он нашел его; пора бы уже этой ленивой заднице заняться чем-нибудь полезным", - ворчал я.
"Теперь ты говоришь, как Каори-ни-сан", - сказала она и побледнела под моим суровым взглядом. "Прости, Ни-чан. Я знаю, что ты просто волнуешься".
Я вздохнул, мой гнев рассыпался как карточный домик. "Ты просто пыталась присмотреть за Ренджи, думаю, я не могу на тебя сильно злиться за это". Я поднял глаза и увидел, что Рео, продавец рыбы, начал собирать свой прилавок, чтобы отправиться домой.
"Рео-сан, не хочу вас беспокоить, но я хотел спросить, не могли бы вы на обратном пути завезти Рукию ко мне домой? Мне нужно найти еще одного моего заблудшего ребенка", - сказал я с озорной улыбкой. Он ухмыльнулся.
"Конечно, сэнсэй! Давай, Рукия-тян, отвезём тебя домой", - добродушно сказал он.
"Ренджи, наверное, у реки, ни-чан", - добавила Рукия.
"Спасибо, имоуто", - коротко улыбнулся я и быстро обнял ее. "Увидимся дома".
Только я увидел реку, как на меня налетела маленькая фигурка, чуть не сбив меня с ног.
"Что, Харуки-кун?" Я удивленно моргнул, узнав в нем одного из друзей Ренджи. "Ты ранен!" Я встревоженно сказал, слегка погладив его по лицу кончиками пальцев. Из раны на лбу сочилась кровь в левый глаз.
"Сенсей!" Он вскрикнул, облегчение заметно проступило на его лице. "Сэнсэй, слава Ками, что вы здесь, но вы должны прийти быстрее, этот жуткий чувак подошел к Кими-тян и пытался ее увести, она ударила его по яйцам, но он разозлился, и я попытался защитить ее, но он ударил меня... и у него был нож, и я думал, что мне точно конец, но тут появился Ренджи, и я побежал за помощью, и я так рад, что встретил вас, но я не знаю, как он себя чувствует!"
"Эй, эй, успокойся, дыши", - мягко сказала я, подождав несколько секунд, пока он успокоится. "Сейчас это очень важно. Как думаешь, ты сможешь отвести меня туда, где были Ренджи-кун и Кими-тян?"
Обновлено: 07.04.2026