Глава 33 — Глава 33: Ржавая Планета

Гао Чжиюань смотрел, как ослепительный свет на Платформе Возвышения гаснет, полностью поглощая фигуру Линь Е, и невольно с любопытством вздохнул: — Испытание на повышение, доступное лишь бессмертным... Даже представить не могу, что оно из себя представляет. Он повернулся к стоящему рядом Цзян Хуаю и спросил: — Старик Цзян, как по-вашему, какой сложности испытание предстоит товарищу Линь Е? — Откуда мне знать, — покачал головой старик Цзян. Его глубокий взгляд, казалось, пронизывал само пространство, устремляясь туда, где исчез Линь Е. — Но его профессия, похоже, связана с этими хитроумными механическими созданиями. Он немного подумал и добавил: — Когда он вернется, если будет возможность, попробуй купить у него несколько этих механических штук, похожих на дронов. Передай их самым элитным отрядам на передовой. Если их будет достаточно, боеспособность наших войск на фронте значительно возрастет. — Отличная идея! Пусть наши сорванцы тоже попользуются настоящими высокими технологиями! — Глаза Гао Чжиюаня загорелись, и он полностью поддержал это предложение. *** Стоило Линь Е принять испытание, как перед глазами потемнело. После короткого мгновения невесомости его ноги коснулись твердой земли. Он очутился на совершенно незнакомой планете. Едва он появился здесь, как в нос ударил густой, едкий запах ржавчины, смешанный с кислой вонью окислившегося машинного масла — дышать было почти невозможно. Линь Е медленно открыл глаза, и представшее перед ним зрелище потрясло его до глубины души. Неба здесь не было. Вернее, оно было скрыто под плотным, никогда не рассеивающимся слоем тускло-желтой металлической пыли, источавшей гнетущий свет. Под ногами тоже была не земля, а уходящая за горизонт равнина, сложенная из бесчисленных ржавых и поломанных металлических плит. Вдалеке до самого горизонта тянулись горы, сложенные из обломков каких-то невообразимо огромных, неузнаваемых механизмов. Искривленные стальные конструкции, точно скелеты доисторических чудовищ, под тускло-желтым светом небес источали ауру скорби и мертвой тишины. Весь этот мир был одним гигантским стальным кладбищем. — Так вот она... Ржавая Планета? — пробормотал Линь Е. Он отчетливо ощущал витавшую в воздухе тлетворную силу, что неустанно разъедала все вокруг. "Ржавая Чума?" — мелькнуло у него в голове. Чтобы проверить свою догадку, он тут же выпустил из подпространственного дока одну из сверхъестественно модифицированных парящих турелей. И действительно, в тот же миг, как в воздухе появилась серебристо-белая, исполненная изящной точности парящая турель, под ее строкой состояния тут же возникла темно-красная иконка! [Ржавая Чума]: Находясь на Ржавой Планете, механические единицы подвергаются постоянному воздействию Ржавой Чумы, теряя 10 единиц прочности в секунду. Когда прочность падает до 0, основная программа ассимилируется безумной волей Перворазума, после чего механизм превращается во враждебную единицу под его прямым контролем. "Десять единиц в секунду..." — взгляд Линь Е стал жестким. При текущем запасе прочности турели в две тысячи единиц, без боя и ремонта она продержится во враждебной среде всего двести секунд! Это открытие заставило его мгновенно осознать главную сложность испытания: проблему затяжного боя и постоянных потерь. Затем Линь Е выпустил Сяо Се. Ее ядро, похожее на миниатюрную звезду, ощутив окружающую среду, слегка замерцало, словно ей было не по себе. Линь Е тут же проверил строку состояния Сяо Се, но она была чиста — отрицательного эффекта [Ржавой Чумы] не было. "Похоже, божественный ранг невосприимчив к этому", — с облегчением выдохнул Линь Е. Абсолютная безопасность Сяо Се как командного центра была основой любой тактики. Появившись, Сяо Се была какой-то сонной, будто только что проснулась, даже свет ее ядра был тусклым. — Хозяин, где мы? Тут такая неприятная энергия... Но вскоре ее внимание привлекли видневшиеся вдалеке руины еще более громадного механического города. Свет ее ядра вспыхнул, и она взволнованно произнесла: — Хозяин! Хозяин! Я чувствую присутствие себе подобных! Вон там! В той самой высокой башне! Такое мощное, такое древнее, но... такое хаотичное... Линь Е все же с беспокойством уточнил: — Ты как, не чувствуешь себя плохо? — Я в порядке, хозяин, — Сяо Се облетела вокруг Линь Е. — Я чувствую, что с этим сородичем что-то не так. Его воля полна безумия и... голода. — Разумеется, не так, — взгляд Линь Е стал настороженным. — Это Ржавая Планета... Линь Е в полной мере обрисовал Сяо Се ситуацию с испытанием, а затем сообщил и конечную цель их миссии: очистить впавший в безумие Перворазум. Выслушав все это, Сяо Се надолго умолкла, и свет ее ядра померк, словно она скорбела по погибшей великой цивилизации. — Я поняла, хозяин. Сяо Се поможет вам завершить это очищение, — ее голос снова стал решительным. — Отлично, — кивнул Линь Е и тут же отдал новые тактические распоряжения, адаптированные к текущим условиям. Он вызвал из подпространственного дока дополнительные наноустройства ремонта и укомплектовал ими уже развернутые группы парящих турелей, чтобы довести до максимума их ремонтоспособность. Затем он отдал Сяо Се холодный и безапелляционный приказ: — Сяо Се, слушай внимательно. С этого момента ты должна постоянно поддерживать прочность всех механических единиц. Ремонт — задача первостепенной важности. — Если какая-либо из парящих турелей по любой причине не будет вовремя отремонтирована и ее прочность упадет ниже ста единиц, без колебаний активируй протокол самоуничтожения! Я лучше потеряю ее, чем позволю Перворазуму ассимилировать ее и обратить против нас же! — ...Слушаюсь, хозяин! — ядро Сяо Се мигнуло. Она прекрасно понимала всю суровую необходимость этого приказа. — Во все боевые единицы загружен «Протокол самоуничтожения при низком запасе прочности»! И в тот самый момент, когда Линь Е и Сяо Се закончили разработку этой жестокой, но необходимой тактики, мир начал внезапную «иммунную реакцию»! Вдалеке проржавевший дискообразный патрульный дрон, с трудом державшийся в воздухе, сканировал местность. Его изношенный красный оптический сенсор замер, когда прошелся по тому месту, где стоял Линь Е. Похоже, он обнаружил аномальный источник сигнала, которого здесь быть не должно. В следующую секунду из его потрепанного громкоговорителя вырвался оглушительный гул, полный хаотичных электрических сигналов! Этот гул, словно брошенный в застывшее озеро камень, мгновенно разослал рябь по всей планете! «Ву-у-ум... ву-у-ум... ву-у-ум!!!» И тут же со всех сторон хлынули бесчисленные дроны — их было так много, что даже Линь Е изумленно обернулся! Они высыпали из щелей в гигантских, похожих на горы, останках механизмов; они взмывали в небо из бездонных, давно заброшенных подземных ангаров; они даже отделялись прямо от поврежденных корпусов каких-то огромных механических созданий! Эти дроны были самых разных форм: проворные дискообразные, хищные крылатые и даже жуткие рои, состоящие из мириад крошечных механических насекомых! Единственное, что их объединяло, — это покрытые ржавчиной корпуса и одинокие окуляры, мерцающие безумным зеленым светом. В мгновение ока тускло-желтое небо полностью скрылось за этими бесчисленными механизмами. Они заслонили собой свет, словно саранча из металла, способная пожрать все на своем пути, и устремились к Линь Е — единственной аномалии в этом мире! Но и это было еще не все. Бескрайняя земля из стали и обломков под ногами Линь Е тоже начала пробуждаться! «Клац... скрежет...» Бесчисленные обломки роботов, до этого неподвижно лежавшие в руинах, словно надгробия, внезапно ожили — их глазные сенсоры загорелись тем же зловещим зеленым светом, что и у дронов в небе! В этом зеленом свечении не было ни капли жизни — оно несло в себе лишь разрушение и цифровую чуму, распространяемую безумным ядром ИИ, способную уничтожить любой порядок! Тысячи и тысячи человекоподобных роботов, паукообразных многоногих машин, тяжелых боевых роботов на гусеничном ходу... Все они пробуждались ото сна, выбираясь из-под ржавых остовов своих собратьев и поднимая такое же ржавое энергетическое оружие. Дула их оружия начали накапливать энергию, испуская то же зловещее зеленое свечение, что и их окуляры. Когда десятки тысяч зеленых огоньков одновременно вспыхнули на этой тусклой пустоши, они стали похожи на лес блуждающих огней, окутав весь мир болезненным, жутким сиянием. В небе — ревущая металлическая саранча; на земле — медленно наступающая стальная нежить. В этот миг вся злоба этого мира явила себя во всей своей полноте!