Билл работал за компьютером, когда раздался стук в дверь. Не особо желая отвлекаться, он крикнул:
— Дверь открыта, заходи!
Через миг рядом с ним кто-то оказался. Бросив взгляд, коллекционер покемонов сделал двойной взгляд, заметив красно-чёрную форму Команды R на розоволосом парне. Моргнув, он повернулся, чтобы рассмотреть его получше.
— … Ты Билл?
Первое впечатление — парень молчаливый. Но это не значит, что он глуп или медлителен. Билл сам был интровертом в юности, избегая сверстников. Они казались ему… тупыми. Его тоже называли тихим и «медленным», и только со временем, с возрастом и работой с учёными его уровня Билл стал тем уверенным человеком, которым был сейчас.
— Да, я Билл. А ты из Команды R. Чего хочешь?
Молчаливый боец с розовыми волосами протянул Биллу письмо и посылку. Билл приподнял бровь, взял их, положил посылку на стол и начал быстро читать письмо.
— Так вот оно как, да? Извини, но мне неинтересно. У меня свои исследования, понимаешь? Я не собираюсь бросать всё и снова быть техником Джованни.
Его резкий ответ вызвал у парня холодный, пустой взгляд, будто тот заглядывал ему в душу. Честно говоря, Билл видел в этом молодом человеке частичку себя. Когда боец не шевельнулся, Билл вздохнул и закатил глаза.
— Ладно, в чём дело? Что за работа?
Задавая вопрос, он уже перечитывал письмо медленнее, вникая в детали среди всей напыщенной чуши, которой Джованни его напичкал. Почему этот старик всегда такой… театральный?
— Поригон, да? Мог бы догадаться.
— … Ты можешь их создавать?
Билл удивлённо посмотрел на бойца.
— Хм? Конечно, я знаю, как их делать! За кого ты меня принимаешь?
Вздохнув, Билл отложил письмо и взял посылку.
— Ладно, посмотрим, чем они пытаются меня соблазнить.
Открыв коробку, Билл тут же начал ворчать.
— Чёрт возьми, Джованни. Почему ты обращаешься со мной, как с каким-то любителем?! Блестящий Мэджикарп? Серьёзно?
Перебирая содержимое, он не изменил своего мнения. Это барахло… может, оно и впечатлит какого-нибудь плебея, но не его.
— Несколько редких конфет… замечательно. Билет на какую-то «эксклюзивную» вечеринку на S.S. Anne. Великолепно, просто ура. У меня и без того полно связей с богатыми и знаменитыми, а алкоголь только притупляет мой разум. Он вообще старался?
Несмотря на ворчание, Билл продолжил, пока не приподнял бровь.
— Так, вот это уже интереснее.
Словно Джованни знал, что накосячил, под хламом лежало второе письмо. Билл открыл его и начал читать внимательно.
— В благодарность за сотрудничество, бла-бла-бла, мы предлагаем зарплату… хм, это уже что-то приличное.
Совсем неплохо. Однако…
— Джованни знает, что я мог бы заработать столько же в Силф Ко, верно? Тьфу.
Билл сказал это, но, честно говоря… он бы скорее умер, чем работал на этих корпоративных костюмов, и Джованни это тоже знал. И всё же…
Всё это время боец стоял рядом, молча ожидая. Это было немного жутко. Повернувшись к нему, Билл присмотрелся к посланнику Джованни. Хоть он и был обычным безымянным бойцом… в нём было что-то ещё. У большинства бойцов Команды R от одного до трёх покемонов. И всё.
А у этого? Целых шесть покеболов на поясе. Билл не знал, кто в них, но это уже само по себе интриговало. Кто этот парень, что Джованни отправил именно его? Билл не был оторван от мира. Он точно не был «вне игры». Нет, он знал многое и знал, кто работает на Джованни. Важные люди, то есть. Ариана, очевидно. Арчер, конечно. Протон. Даже этот неудачник Петрел.
Но… этого парня он не знал. Никогда раньше не видел.
Прищурившись, Билл понял, что молчание затянулось. А розоволосый боец всё ещё не проронил ни слова. Он хорош в этом, да?
— Вот что тебе нужно знать обо мне, приятель. Меня волнуют только две вещи: наука и редкие покемоны.
Он сделал паузу, затем продолжил:
— И всё. Это мои альфа и омега, понял? Деньги, власть, статус, политика… всё это для меня ничто. Пустота. Ноль. Понимаешь, о чём я?
К его удивлению, боец кивнул.
— Да.
И Биллу показалось… что боец действительно понимает, хотя бы немного. Странно, но он чувствовал странное родство с этим парнем.
— … Слушай, если я возьмусь за работу, передай Джованни мои условия: во-первых, Команда R должна регулярно присылать мне образцы самых редких покемонов, которые у них есть. Во-вторых, я знаю, что у вас есть шпионы в Силф Ко, так что хочу получать всю информацию о их новейшем изобретении. Поговаривают, Силф на пороге создания какого-то нового устройства для поимки, и я не могу позволить себе остаться в стороне.
Он приподнял бровь.
— Ну, всё понял?
Когда боец кивнул, Билл усмехнулся.
— Хорошо. Вот мои условия. Джованни может принять их или отказаться… хотя, очевидно, они могут измениться, если мне что-то понадобится. А теперь иди. Передай своим начальникам мои условия. У меня есть дела.
Боец кивнул и повернулся, чтобы уйти. Билл уже собирался его отпустить, но, взглянув на коробку с «подарками», что-то его остановило. Чутьё подсказывало, что он будет глупцом, если позволит этому парню уйти без установления… личной связи.
— Эй, парень, знаешь что?
Боец остановился и обернулся.
— Как тебя зовут?
— … Кэм.
Кивнув, Билл подошёл ближе.
— Я ценю твою выдержку, Кэм. Ты не закатил истерику, как некоторые бойцы Команды R. Не угрожал и не ушёл в обиде, когда показалось, что я не соглашусь. Как бы мне ни было больно это признавать… Джованни отправил правильного человека.
Достав из заднего кармана запасной телефон, коллекционер протянул его.
— Хочу, чтобы у тебя было кое-что.
Билл смотрел, как Кэм без колебаний взял телефон и убрал его в карман. Это ему нравилось. Ему нравились люди с убеждениями.
— Хочу, чтобы ты был моим контактом в Команде R, Кэм. И да, это третье и последнее условие для работы с Поригонами, но это останется между нами. Не нужно сообщать твоим начальникам. То, что я тебе дал, — это сотовый телефон. Носи его с собой всегда, и когда он звонит, это я, так что отвечай. Понял?
— Да.
— Отлично.
Билл уже собирался уйти и оставить Кэма его преступным делам, но одна мысль его остановила, и он повернулся обратно.
— Кстати, есть один покемон, которого я давно ищу… и думаю, вы, ребята, могли бы помочь мне его найти. Скажи, Кэм… ты что-нибудь знаешь о проекте Мьюту?
— … Нет.
На полмгновения Биллу показалось, что в глазах Кэма мелькнуло узнавание. Но это, должно быть, игра света, верно? Такой, как Кэм, не мог ничего знать об этом. Какой бы особенный боец он ни был, он всё ещё просто боец.
— Хех, не удивлён. Джованни не из тех, кто делится секретами с новичками. Ладно, забудь.
Махнув рукой, он вернулся к компьютеру и отпустил Кэма. Звук открывающейся и закрывающейся двери сообщил, что боец ушёл, и быстрый взгляд через несколько секунд подтвердил это.
— … Странный парень.
Билл пожал плечами и вернулся к работе. Честно говоря, помощь Джованни и Команде R займёт у него минимум времени. А как долгосрочная инвестиция… это может принести немалую отдачу.
Блу был тренером покемонов. Он НЕ был «просто ребёнком». Не был «надоедливым сопляком». И уж точно не был «маленьким выскочкой»! Взрослые тренеры называли его и так, и эдак с тех пор, как одиннадцатилетний мальчик покинул Паллет-Таун, чтобы стать лучшим, покорить регион Канто и наконец-то заставить деда гордиться.
Но они просто завидовали, и Блу это знал. Он был официально лицензированным тренером, и не только это — у него уже был Каменный значок! Хотя лидер зала Пьютера, Брок, выглядел немного недовольным, вручая его. Будто считал, что это «нечестно», что у Блу есть Сквиртл, знающий Пузыри, который легко одолел всех его покемонов за один-два удара.
Ха! Будто в мире покемонов что-то должно быть ЧЕСТНЫМ. Блу не был идиотом. Бери все преимущества, какие можешь, — вот и всё. Так что да, он заранее спланировал, зная, что Брок будет его первым серьёзным испытанием. Он на миг задумался о Бульбазавре, но в итоге выбрал Сквиртла.
И он не жалел о своём выборе. На Горе Луны, когда он столкнулся с кучей типов из Команды R, его Сквиртл даже эволюционировал в Вартортла! И однажды он станет Бластойсом. Блу был в восторге, мягко говоря.
Но сейчас он шёл к коллекционеру покемонов Биллу. Однако, добравшись до вершины Наггет-Бриджа, победив всех тренеров на пути, он столкнулся с ещё одним головорезом Команды R, с розовыми волосами и почти знакомым пустым взглядом.
— Хех, что это? Ещё Команда R? Я думал, я всех вас уделал на Горе Луны!
Злобно ухмыльнувшись, Блу схватил покебол Вартортла с пояса.
— Ну что ж… похоже, нужен ещё один урок! Вперёд, Пиджи!
Очевидно, он не собирался начинать с самого сильного покемона. Его Вартортл был впечатляющим, но Блу знал секрет создания сильной команды — давать всем покемонам равные шансы сражаться и расти ВМЕСТЕ. Ему нужна была сильная команда, чтобы наконец доказать деду, что он достоин его внимания. Он…
— Вперёд, Драгонайр.
— А?
Блу даже не сразу понял, что его реакция была вслух, пока одиннадцатилетний мальчик не задрал голову, глядя на огромного змееподобного драконьего покемона, занявшего мост вместе с ним и его Пиджи.
… Стоит ли говорить, что бой закончился почти мгновенно, но это только разозлило Блу.
— Ч-Чёрт! Раттата, я выбираю тебя!
— Драгонайр, Удар телом.
— А-Абра, вперёд!
— Драгонайр, Вихрь.
— Вартортл, давай! Водяной пистолет!
Когда водяная атака попала в Драгонайра, Блу ощутил прилив надежды, поразившись, что ему удалось сделать ход первым. А затем… он понял, что боец ПОЗВОЛИЛ ему начать, и заметил вспышку чего-то в глазах розоволосого парня из-под чёрной шляпы.
— Драгонайр. Удар телом.
И всё закончилось. Только отзывая последнего из своей полностью побеждённой команды, Блу заметил… у этого бойца, в отличие от тех, с кем он сражался на Горе Луны, на поясе ШЕСТЬ покеболов. Полная команда? Серьёзно? Может… уф, может, он с самого начала был не в своей лиге. Блу шмыгнул носом и быстро вытер лицо тыльной стороной руки.
— Это… это нечестно. Сначала она, теперь ты? У меня что, не те п-покемоны? Н-Нет… этого не может быть! Я просто… просто должен больше тренироваться!
Поражение разожгло огонь в душе Блу, он стиснул зубы и сжал кулаки.
— Я… я должен стать лучше! Сильнее! Чёрт возьми… я всё ещё недостаточно хорош!
Но… он не мог здесь задерживаться. Зная, что Команда R славится кражей покемонов у таких детей, как… ну, как он, Блу протиснулся мимо бойца, пока тот не потребовал одного из его покемонов, и помчался прочь так быстро, как могли нести его ноги. К его лёгкому удивлению, розоволосый боец отпустил его. Такой тихий, такой сильный… он напомнил Блу о ней.
Всю жизнь Блу жил в ЕЁ тени. Его соседка, Рэд. Ей восемнадцать, вдвое больше его возраста, но дед всегда говорил, что ей нужна особая забота, и поэтому она отправилась в своё путешествие за покемонами только тогда, когда это сделал Блу. Он не особо вникал в это, но знал одно: его деду всегда было до Рэд больше дела, чем до него. Всю жизнь Блу слышал: Рэд то, Рэд сё.
Несмотря на разницу в возрасте, его всегда сравнивали с Рэд. Словно профессор Оук не мог заботиться ни о ком так сильно, как о соседке Блу. Но… Блу никогда не понимал, почему. Почему он не был достаточно хорош для деда? Почему он не мог быть просто достаточным для профессора покемонов?
Ему нужно продолжать двигаться вперёд. Если он поможет деду заполнить Покедекс, если покажет, насколько он предан созданию лучшей команды покемонов, тогда, возможно, он наконец привлечёт его внимание. И, может быть, однажды… он наконец покажет этой д-дуре, где её место…
Однажды он победит Рэд. Однажды.
Обновлено: 20.01.2026