Она — служащая Игрового уголка. И это значит, что она знает, как держать глаза открытыми, а рот на замке. Теперь, неосведомлённый человек мог бы подумать, что это довольно странное описание работы для той, кого, предположительно, наняли для обслуживания клиентов. В конце концов, если ты служащий Игрового уголка в городе Селадон, разве не нужно уметь говорить, чтобы обеспечивать хорошее обслуживание?
И не поймите её неправильно, она была хороша и в этом. Она была трудолюбивой, и если кому-то нужна была помощь по её работе, они её получали.
… Но у Игрового уголка был секрет, понимаете. Секрет, о котором знали все сотрудники. Не все они были частью Команды R, заметьте. На самом деле, большинство сотрудников Игрового уголка не были. Ведь нужна была определённая дистанция. Они не могли допустить, чтобы служащие имели ордера на арест или совершали преступления и скрывались от полиции, верно?
Нет, не могли. Поэтому она не была полноценным членом Команды R, и её послужной список был безупречно чист. Тем не менее, она должна была быть слепой идиоткой, чтобы не знать о тайном укрытии Команды R под Игровым уголком. В конце концов, ракеты не были особо скрытными в этом вопросе. У них был боец Команды R в форме, охраняющий секретный переключатель за плакатом рядом с потайным входом… и они постоянно входили и выходили в полной форме в любое время дня.
Но это не её дело, верно? Она всего лишь служащая, и её работа — держать глаза открытыми и рот на замке, по крайней мере, в том, что касается ракет. Тем не менее, это не значило, что она была невнимательной. Напротив. Поэтому да, она заметила троицу рядовых Команды R, которые немного раньше спешно покинули Игровой уголок. Она заметила, какими зелёными они казались. Настоящие новички, это точно.
Может, настоящая троица, учитывая, как дружелюбно они выглядели. Две девушки, один парень… не совсем типичный состав для ракет, учитывая, что большинство членов Команды R — мужчины. Может, у них что-то было. Она не знала их жизни… но было весело строить гипотезы, верно?
Тем не менее, благодаря своей наблюдательности, она также заметила, что парень вернулся один. Это дало её воображению совершенно другое направление. Может, он устранил своих товарищей в безумной игре за власть. Может, их тела где-то в переулках Селадона, осквернённые, привлекающие мух и ждущие, когда их обнаружат.
… Ладно, скорее всего, нет. И, возможно, она была немного больной на голову. Ну и что, это были её личные мысли. Не то чтобы кто-то мог их услышать, верно?
Когда розоволосый боец вернулся и снова вошёл в укрытие, она не придала этому значения. Она обратила внимание, только когда он вернулся СНОВА и начал рыскать по полу в поисках монет Игрового уголка.
Такое случалось. Монеты роняли постоянно, будь то из-за плохо закрытых футляров или из-за джекпотов. Если не подставить футляр вовремя, некоторые монеты были обречены укатиться, когда джекпот сходил с ума.
Но вот в чём дело… в Игровом уголке нельзя играть без футляра для монет. Это было единственное строгое правило. Нет футляра — нет игровых автоматов. Это правило распространялось даже на ракет, и особенно на рядовых. Приказ сверху, как сказал ей непосредственный начальник. Рядовые Команды R могли играть в Игровом уголке, как и все остальные… ЕСЛИ у них был футляр для монет.
Так что, когда она увидела, как этот новобранец начал собирать монеты с пола, она была готова окликнуть его, вызвать на разговор и отчитать. Это один из немногих случаев, когда от неё ожидали, что она НЕ будет держать рот на замке. Но затем она заметила футляр для монет и прикусила язык, сдержав слова.
Конечно, он собирал монеты с пола, но если у него есть футляр, значит, он имеет право делать то, что делает. Такой боец, как он, всё равно не смог бы позволить себе купить монеты законно, и она на мгновение задумалась, откуда у него вообще взялся футляр… но это не её проблема, верно?
Она наблюдала за ним ещё немного, но, собрав достаточно монет для нескольких десятков игр, он остановился и направился к одному из игровых автоматов. К верхнему автомату в четвёртом ряду, если быть точным. Он направился к нему, словно в трансе, и она на мгновение нахмурила брови, но в итоге отмахнулась от него.
Удивило ли её, что один из новейших новобранцев Команды R — игроман? Учитывая, каких людей привлекает работа рядовым в Команде R, нет, не удивило. И, честно говоря, это не её проблема. Обычно члены Команды R достаточно умны, чтобы играть не в форме, но у него был футляр. Пусть кто-то другой отчитает его за остальное.
Отвлёкшись на другие дела, служащая Игрового уголка едва успела выбросить странного бойца из головы, как знакомый звук джекпота разнёсся по залу, сигнализируя, что кто-то только что выиграл триста монет за раз.
Это была самая крупная сумма, которую можно выиграть за один раз на автоматах, не считая удвоения, если получить джекпот и одну или несколько других комбинаций. Тем не менее, это не так уж редко… джекпотов, вероятно, было около дюжины в день. И всё же это достаточно интересное событие, чтобы она подняла голову, просто чтобы посмотреть, кому это удалось. Один из постоянных клиентов или…?
Розоволосый боец Команды R довольно деревянно подставил свой футляр под игровой автомат, собирая джекпот в триста монет, который он только что выиграл. Прошло около тридцати секунд, пока автомат не перестал выдавать монеты, после чего он встал. Несколько других посетителей взглянули на звук джекпота, но, увидев цвета Команды R, все отвернулись. Это был своего рода открытый секрет, кто на самом деле управляет Игровым уголком… и никто из пришедших поиграть на автоматах не хотел даже слегка раскачивать эту лодку.
Таким образом, только служащая Игрового уголка всё ещё наблюдала, когда боец Команды R, вместо того чтобы просто забрать свой джекпот и уйти, перешёл… к соседнему автомату, второму сверху в четвёртом ряду. Её губы сжались, когда он снова сел и начал играть, словно это никого не касалось, кроме него.
… И, может, это действительно никого не касалось, кроме него. У него есть футляр для монет. У неё нет причин вмешиваться, верно? Взгляд налево показал, что её коллега старательно игнорировал бойца. Так что, наверное, и ей стоило.
Но затем это повторилось. Второй джекпот был таким же громким и раздражающим, как и первый. Раздавшись по Игровому уголку, боец Команды R снова оказался везучим, собрав ещё триста монет прямо у них на глазах. Последовал ещё один раунд взглядов и ещё один раунд опущенных голов от посетителей Игрового уголка.
Он вернулся к первому автомату. Продолжал играть. Получил ещё один джекпот меньше чем через пять минут. Она осознала, что её челюсть отвисла. Осознала, что ловила бы мух, если бы Игровой уголок не был хорошо ухожен и кондиционирован, чтобы не привлекать вредителей.
Что, чёрт возьми, происходит? Как он это делает? Девятьсот собранных монет, боец Команды R вернулся к второму автомату и продолжал играть, пока не получил следующий джекпот. И он пришёл, как по часам. Она быстро поняла, что это не совсем каждые пять минут. Нет, внимательно наблюдая за ним, служащая смогла связать это с количеством монет, которые он вкладывал.
Примерно сотня монет. Каждые сто монет или около того он обычно вытягивал ещё один джекпот, получая ещё триста монет, прежде чем перейти к другому автомату, чтобы повторить подвиг. Снова и снова. Он играл, как машина.
Никто в Игровом уголке, кроме неё, больше не решался на него смотреть. Все держали головы опущенными или глаза прикованными к своим автоматам. И всё же… кроме его игры, кроме его джекпотов, в Игровом уголке царила жуткая тишина. Все прислушивались, даже если боялись взглянуть. Никто больше не играл… нет, все украдкой наблюдали за ним, не глядя.
Несколько человек ушли. Возможно, потому что злились, или просто были напуганы бойцом Команды R. Она не могла сказать точно, всё, что она могла сказать, — к пятнадцатому джекпоту она была уверена, что с неё хватит. Шестнадцатый джекпот был просто добавлением соли на рану, и в этот момент она была готова подойти и наконец-то что-то сказать бойцу.
Это нельзя допустить, верно? Большие шишки в Команде R не могут хотеть, чтобы такое происходило, верно? Этот боец не только разрушал целостность Игрового уголка, но и расстраивал их посетителей, пугал постоянных клиентов и отгонял настоящих платящих клиентов, которые покупали свои футляры для монет, а не, вероятно, «находили» их где-то, и которые действительно покупали монеты для игры у её коллеги, а не собирали их с пола.
Сжав губы, служащая собралась оттолкнуться от стойки и подойти, но рука на её плече остановила её. Её коллега даже не смотрел в сторону бойца, продолжающего выигрывать джекпоты, но слегка покачал головой, давая понять, что не стоит. На мгновение она почти послушалась… но затем раздался ещё один знакомый звон и сигнал, когда боец Команды R получил свой семнадцатый джекпот.
Она уже собиралась с отвращением стряхнуть руку коллеги и всё равно пойти туда, когда розоволосый боец Команды R внезапно встретился с ней глазами, чисто случайно. Его взгляд был… пугающе пустым. Словно там никого не было. Или, если кто-то и был, они были так далеко, что не чувствовали, как нормальные люди.
… Она знала, каких людей привлекает Команда R, но всё равно по её спине пробежал холодок, когда она посмотрела в эти глаза. На долгое мгновение показалось, будто кто-то наступил на её могилу.
Затем он медленно, лениво моргнул… и повернулся, уходя из Игрового уголка, с более чем тремя тысячами монет, засунутых в его футляр.
В зале на мгновение воцарилась тишина, прежде чем всё здание словно выдохнуло с облегчением. Ещё одно мгновение, пока все оглядывались, пытаясь понять, собирается ли кто-то признать, что, чёрт возьми, только что произошло, или все будут притворяться, что всё в порядке. Когда никто не заговорил, игра возобновилась, посетители вернулись к своим автоматам и начали вставлять монеты, пробуя удачу и веселясь. Как и обещал Игровой уголок.
Рядом с ней её коллега тоже облегчённо вздохнул и убрал руку с её плеча. Он выглядел так, будто собирался что-то сказать, но не успел… ещё один джекпот прозвучал, заставив всех в здании вздрогнуть.
Все взгляды метнулись обратно к двум автоматам, которые истязал боец Команды R, и увидели старика, который был дальше по этому ряду, переместившегося наверх и занявшего его место… и сумевшего повторить ту чёртову магию, которую, похоже, творил боец Команды R на этих двух автоматах в начале четвёртого ряда.
Служащая Игрового уголка обменялась взглядом с коллегой, видя своё собственное беспокойство, отражённое в панике, нарастающей в его глазах. Нехорошо. Совсем нехорошо.
Уголок призов — совершенно отдельное здание от Игрового уголка, расположенное прямо рядом с ним, но полностью отделённое. Поэтому работники внутри понятия не имели, что только что произошло по соседству.
Когда боец Команды R вошёл и подошёл к среднему прилавку, он обменялся взглядами с коллегами, но затем нацепил улыбку, кивнув розоволосому юноше.
— Привет! Мы обмениваем монеты на призы. Что именно ты ищешь?
Поставив свой футляр для монет на прилавок, боец открыл его, показав тысячи монет. Подняв брови, служащий проследил за его пальцем, когда боец указал за него.
— Тот и тот.
Быстрый взгляд показал, что у бойца едва хватает монет на его покупки. Дружелюбно кивнув, он собрал два указанных покебола.
— Абра и Драйтини. Хороший выбор! Это будет сто восемьдесят и две тысячи восемьсот.
Сделка была завершена через мгновение, и боец Команды R ушёл с значительно облегчённым футляром для монет, но с двумя дополнительными покеболами на поясе к тем двум, что у него уже были.
Насколько они знали, парню просто повезло. Они услышат эту безумную историю чуть позже. А пока это был обычный бизнес в Уголке призов города Селадон.
Обновлено: 20.01.2026