В мире Закулисья всего тысяча уровней. Если не считать стариков, детей и больных, то остальные люди, по идее, должны были бы встречать друг друга.
Однако, побывав на Шоссе Чистилища, Лу Чэнь почувствовал, что каждый уровень Закулисья, вероятно, огромен, как Земля, а может и вовсе безграничен.
Вероятность встретить товарищей в будущем была крайне мала.
Открыв окно чата, Лу Чэнь посмотрел, как дела у других Странников.
— Чёрт, в руководстве по выживанию в Закулисье описана только базовая информация. Я только вышел из лифта, как наткнулся на неописуемого монстра-сущность, который пялился на меня издалека. В руководстве о нём ничего не сказано.
— Да ладно, в Закулисье монстров, наверное, десятки тысяч. В этом десятке страниц руководства, кроме описания Миндальной воды и других важных предметов, информация о сущностях крайне скудна.
— Даже если я раньше слышал о Закулисье, это бесполезно. Здесь много новых видов сущностей и особых предметов. Чтобы узнать конкретную информацию о мире Закулисья, придётся пожертвовать множеством жизней.
— Меня телепортировало на 599-й уровень Закулисья, "Звёздное скопление". Экран лифта показывает, что здесь очень небезопасно. Стоит ли мне открывать дверь и искать припасы, или лучше оставаться в лифте и ждать следующего уровня?
— Брат, который попал на "Звёздное скопление", лучше выйди и посмотри, что там. Вдруг следующая остановка будет ещё опаснее, и ты умрёшь с голоду. Не может же тебе так не повезти, чтобы сразу попасть на самый опасный уровень.
— Спасибо, брат, ты прав. Всё-таки хороших людей много.
...
— Эй, эй, у кого есть что-нибудь хорошее с Земли, давайте меняться. Я могу дать вам Миндальную воду и прочее, не волнуйтесь, у меня этого добра навалом.
Одно сообщение взорвало чат канала #1197.
Все уже примерно понимали, что к чему в Закулисье, и знали, что Миндальная вода — лучшая вещь.
Однако Странник по имени Лан Цзи, мужчина, хвастался, что у него полно припасов.
Лу Чэнь решительно отправил Лан Цзи личное сообщение.
— Брат, откуда у тебя столько Миндальной воды? Интересует обмен?
Он прождал двадцать минут, но Лан Цзи не ответил.
Когда Лу Чэнь уже подумал, что тот просто хвастается, Лан Цзи наконец ответил.
— Расскажи, что у тебя есть. Только не пытайся меня обмануть, как другие, и не трать моё время.
Лан Цзи ответил Лу Чэню только сейчас, потому что слишком многие хотели получить что-то на халяву.
Люди полдня пытались давить на жалость, чтобы Лан Цзи поделился с ними припасами, но его интересовала только торговля.
Лу Чэнь перечислил всё, что у него было: ломик, автомобильное зеркало заднего вида, позолоченную зажигалку, полпачки сигарет "Camel".
Лан Цзи ответил.
— Ломик мне не нужен, я обменял его на бейсбольную биту. А вот твоя зажигалка и сигареты — неплохо. Могу дать за них бутылку Миндальной воды.
Зажигалка была для Лу Чэня довольно важна.
Это был источник огня, который мог освещать темноту.
Но, подумав о ценности Миндальной воды, он понял, что раз уж этот богач обратил на них внимание, это уже хорошо.
В итоге он согласился на обмен.
Как и при утилизации предметов, где можно было увидеть их состояние и стоимость, при торговле обе стороны могли видеть информацию о товарах друг друга.
— Жаль, что всего полпачки сигарет, да и в зажигалке топлива мало. Ладно, хоть что-то покурить будет.
Лан Цзи, проверив информацию о предметах, выставил на торговую площадку бутылку Серой миндальной воды и стал ждать согласия.
Целая бутылка Миндальной воды без срока годности. Лу Чэнь, проверив её, согласился на сделку.
Это была его первая успешная торговая операция с другим человеком в Закулисье.
— Кстати, брат, ты так и не сказал, откуда у тебя припасы.
Лу Чэня больше всего интересовал этот вопрос.
Откуда у того столько припасов, что он так щедро ими распоряжается.
— Лифт показал, что я попал на уровень 974, "Дом Китти". Здесь просто рай. Холодильники, кладовые — всё забито хорошими вещами. Я всё перетащил в свой лифт. Когда припасы в холодильниках обновятся, излишки можно будет обменять на кредитные очки.
Лан Цзи болтал без умолку, считая, что такую информацию можно не скрывать.
Он, без сомнения, получил лучший старт и даже встретил здесь двух товарищей с Земли.
— У тебя там совсем нет опасностей?
— Нет, я сейчас лежу на диване и смотрю телевизор. Здесь комфортнее, чем у меня дома в Новой Зеландии.
— А сущности на твоём уровне есть?
— Думаю, можно сказать, что есть. Я видел жуткое трёхметровое чёрное гуманоидное существо, не знаю, считается ли оно. Но оно на меня не нападало, выглядело довольно дружелюбно.
— Тебе очень повезло. Меня забросило на 50-й уровень, Шоссе Чистилища, там меня чуть не загрызла стая Гончих. Не знаю, доживу ли я до того дня, когда попаду на 974-й уровень.
Лу Чэнь рассказал о своих злоключениях.
Видя, что собеседник разговорчив, и чувствуя одиночество, он действительно хотел с кем-нибудь поболтать.
— Я тоже могу когда-нибудь попасть на опасный уровень. Даже если еды много, вечно сидеть в лифте — всё равно что в тюрьме. Рано или поздно захочется выйти, а цена жизни и смерти неизвестна.
Вкус сигареты во рту Лан Цзи стал горьким.
Раньше он думал, что, собрав много еды, сможет просидеть в лифте полгода и не умереть с голоду.
Но вечно оставаться в лифте — тоже не выход.
К тому же, период защиты новичка длился всего десять дней, и, возможно, в будущем придётся в обязательном порядке исследовать каждый мир.
— Надеюсь, мы ещё встретимся в мире Закулисья, — отправил сообщение Лу Чэнь. Оба остались довольны сотрудничеством.
Он тоже надеялся найти безопасное место для сбора припасов.
Динь-дон!
Раздался приятный звук.
Лифт прибыл на новый уровень Закулисья.
[Лифт остановился. Вы прибыли на соответствующий уровень Закулисья.]
[Информация об уровне Закулисья]
Уровень 14 — Рай!
◆ Прекрасно
◆ Спокойно
◆ Идеально
Описание: Добро пожаловать, Странник, в вечный покой. Здесь нет боли, нет голода, нет страха... только бесконечный свет и счастье.
"Только подумал о подушке, как она тут же появилась. Мне так повезло, лифт привёз меня на самый крутой уровень?"
Сердце Лу Чэня бешено заколотилось.
Он очень хотел увидеть пейзажи вечного и спокойного Рая.
— Брат, я разбогател! Мой лифт только что прибыл на лучший уровень Закулисья, 14-й уровень, "Рай"!
— Судя по названию, этот уровень ещё лучше, чем "Дом Китти" 974. В будущем мы сможем часто сотрудничать, обмениваться припасами и всем необходимым.
— Хорошо, жди от меня хороших новостей.
Получив ответ от Лу Чэня, Лан Цзи машинально взял руководство по выживанию и начал читать о прелестях Рая.
Даже в руководстве по выживанию описывалось, каким прекрасным был 14-й уровень.
Однако описание было настолько прекрасным, что Лан Цзи почувствовал какую-то фанатичность, болезненность в похвале.
Вскоре пришло ещё одно сообщение от Лу Чэня.
Лан Цзи резко вскочил с дивана.
В тексте он почувствовал ужас собеседника.
— Это ловушка! Уровень 14 — это не Рай, это самый страшный Ад!
Обновлено: 03.02.2026