**Глава 5. Ночь, полная ужасов**
Е Чэнь бросил быстрый взгляд на Ма Сяоин и усмехнулся:
— Договорились. Идем.
Девушка послушно кивнула и, подхватив его под руку, прижалась всем телом. Они зашагали «домой» — странно было называть домом место, где они провели меньше суток, но в этом безумном мире понятия менялись быстро.
Когда они добрались до убежища, таймер неумолимо отсчитывал последние мгновения дня: оставалось всего 25 минут.
Е Чэнь не стал тратить время на разговоры. Велел Ма Сяоин достать пару ведер воды и сразу приступил к водным процедурам. Одежда давно пропиталась потом и грязью, но сменной не было. Придется стирать и надевать сырое — или сушить у огня. Впрочем, стирку взяла на себя Сяоин.
Воздух был еще теплым, около тридцати градусов, так что ледяная озерная вода бодрила, а не морозила.
Ма Сяоин поначалу смущалась, краснела и отворачивалась, но инстинкт выживания и простая человеческая логика взяли верх. Через пару минут она уже вела себя вполне естественно, помогая ему смыть грязь прошедшего дня.
Через двадцать минут они были чистыми, а одежда — выстиранной. Взглянув на таймер, Е Чэнь скомандовал отбой тревоги и загнал спутницу внутрь хижины.
Тяжелая дверь захлопнулась, отрезая их от внешнего мира. Окна были плотно закрыты. Развесив мокрые вещи, Е Чэнь занялся очагом.
В каменную печь полетела солома для растопки, а следом — массивные бревна, полученные в качестве налога. Каждое полено — метр в длину, полметра в толщину. В реальности такое пришлось бы рубить полдня, но печь обладала чудесным свойством: она, словно пространственный карман, проглатывала древесину любого размера.
Пламя занялось мгновенно, весело затрещало, разгоняя сумрак. Над печью высветились цифры:
**[Время горения: 1 час 59 минут 59 секунд.]**
Одно бревно давало два часа тепла и света.
В отсветах пламени лица Е Чэня и Ма Сяоин казались мягче, спокойнее. Огонь — это древнейший символ безопасности. Он согревает тело и успокаивает душу.
— Брат Е, как же хорошо, что ты есть... — Внезапно Ма Сяоин обняла его со спины, уткнувшись мокрым носом между лопаток.
Стресс отступал, уступая место накатившей сентиментальности. Это была нормальная реакция психики: после того, как адреналин схлынул, человек осознает, в какой бездне он оказался. Ма Сяоин, чудом выжившая в начале, только сейчас в полной мере ощутила ужас ситуации. И если бы не Е Чэнь, её бы уже давно сожрали — или монстры, или отчаяние.
Е Чэнь развернулся и осторожно погладил её по спине, чувствуя, как дрожат её плечи.
— Живи спокойно. Пока я дышу, тебя никто не тронет.
— Угу... — Она прижалась еще крепче, словно хотела раствориться в нем, впитать его уверенность. Его грудь была теплой, надежной, как каменная стена.
Страх, ледяной иглой сидевший в сердце, начал таять. Спустя минуту она подняла голову, и в её глазах мелькнуло лукавство:
— Брат, а зачем ты носишь бревно в кармане брюк?
Е Чэнь поперхнулся воздухом и деликатно кашлянул:
— Устала, наверное? Может, отдохнешь?
Ма Сяоин на секунду замерла, осознав двусмысленность своего вопроса, и её лицо залила густая краска.
— М-м... да... — пропищала она.
В этот момент таймер дня обнулился.
Мир за стенами рухнул во тьму. Густой, почти осязаемый туман накрыл землю, словно саван. Звуки исчезли, сменившись давящей, неестественной тишиной. Казалось, сама природа затаила дыхание перед чем-то жутким.
Е Чэнь взглянул на Ма Сяоин, которая уже лежала на кровати, крепко зажмурившись, и открыл чат.
**[Игрок 1010]**: Твою мать! Темнота наступила мгновенно! Я чуть в дерево не врезался!
**[Игрок 1999]**: Люди добрые, есть еда? Пожалуйста! Я на диете сидела, сутки маковой росинки во рту не было, сейчас желудок сам себя переварит!
**[Игрок 2001]**: Еда есть. Но с чего бы мне её тебе давать? Хочешь жрать — иди работай.
**[Игрок 3001]**: НЕ ВЫХОДИТЕ! Ради бога, не выходите наружу! Там призраки! Я слышу их!
**[Игрок 3333]**: Огонь! Разводите огонь! У меня какая-то тварь долбила в защитный купол, но стоило зажечь костер — она отступила!
**[Игрок 2222]**: Подтверждаю! У меня тут звери, в темноте не разглядеть, но купол просадили на 50 единиц за удар! А всего прочности 1000! Огонь их отпугивает!
**[Игрок 1000]**: Бл\*ть! Куплю зажигалку! Огниво! Факел! Хоть что-нибудь! Срочно! Плачу любые ресурсы!
**[Игрок 0088]**: Я... я заблудился. Вышел за дровами и не могу найти хижину. Туман везде. Кто-нибудь, помогите...
**[Игрок 1001]**: Продаю факелы! Разгоняют туман, светят ярко! Цена — 3 дерева за штуку. Торопитесь, количество ограничено!
**[Игрок 2001]**: Имейте совесть! Мы все в одной лодке! Меняю одно огниво на 20 дерева. Быстрый обмен.
Е Чэнь задумчиво потер подбородок, читая ленту ужаса и паники.
«Значит, нечисть и звери вылезают ночью... И они боятся огня. Огонь — это жизнь. Нельзя дать ему погаснуть».
Он посмотрел на печь. Пламя ревело, таймер показывал **1 час 52 минуты**.
— Интересно, время суммируется? Если нет, придется дежурить по очереди.
Он встал и бросил в топку еще одно бревно. Таймер послушно прибавил два часа.
— Отлично. Можно спать спокойно.
Е Чэнь выгрузил еще восемь бревен в ненасытное жерло каменной печи.
**[Время горения: 19 часов 51 минута.]**
Теперь запаса хватит с лихвой. Закончив с печью, Е Чэнь достал пучок соломы, поджег его от огня и решил провести эксперимент с торговой площадкой.
Система позволила выставить горящий предмет.
**[Горящая солома (1 пучок). Цена: ?]**
— Хм... Поставим 0.1 дерева, — решил Е Чэнь.
С точки зрения математики, это был грабеж. Пучок соломы горит 12 секунд. 0.1 бревна горит 12 минут. Разница колоссальная.
Но с точки зрения выживания — это был дар божий. У многих есть дерево, но нет источника огня. А без огня этой ночью они трупы. Так что цена была более чем гуманной. Благотворительностью Е Чэнь заниматься не собирался.
Лот улетел мгновенно.
**[Сделка завершена. Получено: Дерево +0.1.]**
— Спрос бешеный...
Е Чэнь достал охапку соломы, поджег и вывалил на аукцион.
**[Горящая солома x50. Цена за штуку: 0.1 дерева.]**
Секунда — и лоты исчезли. Е Чэнь повторил операцию. Снова и снова.
За пару минут он наторговал 100 единиц дерева, потратив всего 1000 единиц соломы.
Вскоре продажи встали — рынок насытился, да и конкуренты проснулись. Но Е Чэнь был доволен. И ресурсы получил, и кучу народу от смерти спас.
Это был не альтруизм, а холодный расчет. Мертвые выжившие не платят налоги. У них могут быть уникальные чертежи, ресурсы, навыки. Если все сдохнут в первую ночь, экономика рухнет, не успев родиться. А для Е Чэня, у которого ресурсов было хоть отбавляй, это было невыгодно.
В чате тем временем кипели страсти.
**[Игрок 0033]**: Охереть! Спасибо тому, кто выставил горящую солому! Я чуть кони не двинул, тут какая-то дрянь уже скреблась в дверь!
**[Игрок 0520]**: У меня звери выли так, что кровь стыла. Купил солому, развел костер — затихли. Спасибо, брат!
**[Игрок 1001]**: Эй, номер 0001! Ты че творишь?! Мы тут бизнесом занимаемся, а ты цены сбиваешь? Святошу из себя строишь? Сдохни, тварь!
**[Игрок 1234]**: Слышь, 1001, захлопни пасть! Ты, барыга недоделанный, людей на смерть обрекал. Скажи свои координаты, я приду и башку тебе оторву!
**[Игрок 7777]**: Кто тронет Брата Солому — будет иметь дело со мной! Он мне жизнь спас. А ты, 1001, жди гостей.
Е Чэнь, затягиваясь сигаретой «Да Чун Цзю», лишь ухмыльнулся.
— Игрок 1001, значит... Ну-ну. Встретимся — прикопаю.
Здесь нет полиции, нет законов. Рассчитывать на чью-то доброту глупо, но и прощать угрозы — смертельно опасно.
Он глянул на счетчик живых: **9881**.
— Сто девятнадцать уже отправились на тот свет...
Е Чэнь покачал головой, затушил окурок и забрался под теплое одеяло. Ночь длинная, а кровать мягкая.
— Брат... — раздался шепот рядом.
— М?
Обновлено: 23.01.2026