Глава 13 — Глава 13. Чешуйчатый Козел и кризис в глубоком лесу

**Глава 13. Чешуйчатый Козел и кризис в глубоком лесу** Лицо Е Чэня мгновенно потемнело. Левая рука взметнулась вверх, и в ней, словно сотканный из воздуха, материализовался тяжелый **Клинок Истребления Зла**. С хищным лязгом сталь покинула ножны. «Зверь? Или тварь сверхъестественная?..» — пронеслось у него в голове. Он впился напряженным взглядом в ту сторону, откуда донесся жуткий рык. Но лес хранил свои тайны: стена из исполинских стволов, переплетенных жирными, словно удавы, лианами, надежно скрывала угрозу. Враг еще не показал себя. «Сначала сундук!» — Е Чэнь принял решение мгновенно. Стоило ему лишь пожелать, как рядом соткался из света **Призрачный Зверь Бай-Цзэ**. Зверь сорвался с места, метнувшись к корням гигантского дерева неподалеку, где тускло поблескивал **Серебряный Сундук**. Вся операция заняла не более трех секунд: второй призванный клон подхватил сундук хвостом и притащил его к хозяину. Никаких ловушек, никаких взрывов. «Неужели чистая удача? Выходит, той девчонке просто фатально не повезло…» — Е Чэнь, не мешкая, отправил драгоценную находку в пространственный инвентарь. И именно в этот момент из-за широкого ствола дерева, скрипя сухой листвой, вышло *оно*. Существо напоминало козла, но лишь в том смысле, в каком кошмар напоминает реальность. Двухметровый гигант, с ног до головы закованный в угольно-черную чешую, отливающую металлом. На голове — закрученные рога, в глазах — багровое безумие. — Гр-р-ра!.. — новый рев сотряс воздух, заставив Е Чэня крепче перехватить рукоять клинка. «Это, мать твою, козел?!» Мало того, что тварь выглядела как выходец из преисподней, так еще и пасть ее была усеяна рядами острых, пилообразных зубов. Длинных, кривых и явно не предназначенных для жевания травы. Любой, кто взглянул бы на этого монстра, сразу понял бы: вегетарианством здесь и не пахнет. — Ме-е-хе-хе! — издав звук, отдаленно напоминающий козлиное блеяние, но искаженный яростью, чешуйчатая тварь сорвалась с места. Земля дрогнула под копытами. Скорость монстра была запредельной — всего один вдох, и он уже был перед лицом человека. Зрачки Е Чэня сузились. Он вскинул **Клинок Истребления Зла**, готовясь к удару, и мысленно приказал **Призрачному Зверю Бай-Цзэ** уклоняться. Но клон, обладающий собственными инстинктами, поступил иначе. Один из Бай-Цзэ рванул наперерез, и его лапа обрушилась на врага с силой парового молота. *Ба-бах!* Монстр, еще секунду назад казавшийся неудержимым локомотивом, отлетел назад, как тряпичная кукла, и с глухим стуком врезался в дерево. Кора разлетелась щепками, а на черной чешуе головы твари остались три глубокие борозды, из которых сочилась темная кровь. Череп был проломлен. «У клонов Бай-Цзэ есть боевые способности...» — глаза Е Чэня загорелись хищным блеском. Он перевел взгляд на своего призрачного скакуна и широко ухмыльнулся. — «Атакующие навыки — это отлично. Вылазки станут куда безопаснее». Неподалеку издыхающий монстр издал последнее жалкое «ме-е» и затих. **[Дзинь! Поздравляем, номер 0001. Вы успешно убили Чешуйчатого Козла. Монеты выживания +10.]** — Чешуйчатый Козел, значит... — Е Чэнь направил своего скакуна к туше и спрыгнул на землю. — Интересно, эту дрянь можно есть? Уродливый, зловещий, покрытый чешуей — да. Но все же это козел. А в мире выживания, где нет супермаркетов, любой источник белка — это дар свыше, которым нельзя разбрасываться. — Попробуем... — Е Чэнь занес нож, собираясь разделать тушу вручную, но стоило лезвию коснуться чешуи, как перед глазами всплыло системное окно. **[Разделать тушу?]** — Да. **[Критический успех! Множитель x3]** **[Дзинь! Поздравляем, номер 0001. Получено: Мясо Чешуйчатого Козла +1500 ед., Шкура Чешуйчатого Козла +3, Хлыст Чешуйчатого Козла (фаллос) +3.]** Как только уведомление погасло, туша исчезла, распавшись на аккуратные куски мяса, шкуры и... органы размножения. Ни сердца, ни кишок, ни лишней крови. Чистая работа системы. — Разделка удобная, спору нет, но выход мяса какой-то скромный для такой туши, — пробормотал Е Чэнь, доставая кусок сырого мяса для осмотра. **[Мясо Чешуйчатого Козла: Мясо высокого качества, богато питательными веществами. Не употреблять в сыром виде.]** — Съедобно, — удовлетворенно кивнул Е Чэнь. Недолго думая, он выставил всё добытое на Торговую Площадку. Рюкзак не бездонный, а Ма Сяоин сейчас далеко, так что таскать лишний груз смысла не было. **[Лот: 1 ед. Мяса Чешуйчатого Козла. Цена: 100 камней.]** **[Лот: 1 Шкура Чешуйчатого Козла. Цена: 1 Призрачный Кристалл.]** **[Лот: 1 Хлыст Чешуйчатого Козла. Цена: 100 камней.]** — Продолжаем охоту за сундуками. Е Чэнь снова вскочил в седло **Призрачного Зверя Бай-Цзэ**. Страх, сковывавший его в первые дни, уступил место уверенности. Еще бы — под ним был зверь, который мог не только возить, но и убивать. Это была настоящая сила. Полчаса пролетели незаметно. Копилка Е Чэня пополнилась двумя деревянными и двумя черными железными сундуками. Он уже собирался углубиться в чащу, как тишину нарушил писк входящего сообщения. — Ма Сяоин? Случилось что-то? **[Ма Сяоин]:** «Брат Е, на меня напал другой выживший! Стрелял из лука из кустов. Промахнулся, а мой Бай-Цзэ его догнал и... загрыз насмерть». Е Чэнь слегка нахмурился, быстро набивая ответ: **[Е Чэнь]:** «Убила и убила. В твоем районе, похоже, людно. Будь осторожна, не расслабляйся». **[Ма Сяоин]:** «Хорошо, брат Е Чэнь. Я продолжу искать сундуки». «Злобных ублюдков здесь наверняка хватает...» — Е Чэнь задумчиво потер подбородок. — «Но странно, Сяоин уже наткнулась на человека, а я никого не встретил. Я что, ушел в глушь?» Он огляделся по сторонам, похлопал своего призрачного зверя по шее и двинулся дальше. Сейчас приоритет — сундуки. Рубить лес — пустая трата времени, проще собрать налоги. Камни нужны, но их можно выменять. Прошел еще час. Улов был скромным: всего три деревянных сундука. Зато **Чешуйчатых Козлов** он перебил аж пять штук. Трижды сработал критический удар при разделке, и теперь на аукционе висело 5000 единиц мяса, 5 шкур и 5 «хлыстов». Е Чэнь даже пальцем не пошевелил — **Призрачный Зверь Бай-Цзэ** убивал монстров одним ударом лапы, легко и непринужденно. Из другой живности встречались только птицы. И все, как на подбор, странные: трехлапые, трехглазые, с рогами или шипами. Одни парили высоко в небе гигантскими тенями, другие, совсем крошечные, сидели на ветках, склонив головы, и сверлили Е Чэня немигающими взглядами. Они не нападали, но от их присутствия становилось не по себе. А их крики — скрежещущие, визгливые — резали слух. Людей же не было вовсе. — Я точно выбрал не то направление... Е Чэнь проехал еще немного, и вдруг лес изменился. Звуки исчезли. Птицы замолчали, ветер перестал шелестеть листвой. Тишина навалилась тяжелым, ватным одеялом. По коже Е Чэня пробежали мурашки, а волосы на затылке зашевелились, словно наэлектризованные. «Опять это чувство...» Зрачки Е Чэня резко сузились. Он дернул поводья, останавливая зверя. Вокруг высились все те же деревья-исполины, все те же хищные лианы. Визуально — ничего нового. Но инстинкты вопили об опасности. — Я, конечно, не эксперт по выживанию, но такая тишина... это не к добру. Слишком тихо. Е Чэнь нахмурился и решительно развернул скакуна. — Уходим. Быстро! Бай-Цзэ сорвался в галоп, меняя курс. Ветер засвистел в ушах, мимо проносились смазанные пятна кустов и стволов. Лес был труднопроходимым, но для мифического зверя препятствий не существовало. Он петлял между деревьями, перепрыгивал овраги, не снижая скорости. Лишь когда они отмахали приличное расстояние, давящее чувство опасности начало отступать. Е Чэнь выдохнул. «Там точно была какая-то дрянь. И явно мне не по зубам...» Он подавил желание обернуться и продолжил гнать зверя вперед. А в это время, ровно там, где Е Чэнь остановился минуту назад, из земли поднялась призрачная тень. Черная, как сама бездна, с горящими алым огнем глазами. Тень медленно повернула голову в ту сторону, куда ускакал человек. Глаза вспыхнули жадным, кровавым светом. — Вы... жи... вший... Голос звучал как скрежет камней на дне могилы — ледяной, сиплый. Тень заколебалась и растворилась в воздухе, исчезнув без следа. *Шух-шух-шух...* Два **Призрачных Зверя Бай-Цзэ** неслись сквозь чащу. — Вроде оторвались... И в этот момент второй Бай-Цзэ, бежавший рядом, резко развернулся в прыжке и с рыком бросился назад, атакуя пустоту позади Е Чэня. Е Чэнь похолодел.