**Глава 4. Встреча с фороракосом**
Вчера Чжоу И выменял за пару ягод увесистый том — и нет, это была не какая-нибудь развлекательная макулатура, а самая настоящая «Энциклопедия доисторической жизни». Знание — сила, особенно когда вокруг тебя всё хочет тебя съесть.
Первым делом он нашел статью о меганеврах. Эти гигантские стрекозы относились к членистоногим и летали довольно медленно — всего около двадцати километров в час. Если перевести на человеческий, то стометровку такая «муха» преодолевала за восемнадцать секунд. Чжоу И же пробегал ту же дистанцию за двенадцать. В гонке на скорость у стрекозы не было шансов.
Успокоенный этой информацией, он отправился к заветной ягодной роще. На этот раз он был во всеоружии: с каменной киркой и вместительным мешком. Осмотревшись и не заметив угрозы, он принялся за работу. Когда мешок уже прилично оттягивал плечо, в воздухе раздался знакомый резкий гул крыльев.
Она вернулась. Та самая меганевра.
Но на этот раз Чжоу И не собирался бежать. Он крепче перехватил кирку, не сводя глаз с приближающегося пятна между деревьев. Стрекоза тоже заметила его. Забыв о ягодах, она спикировала прямо на человека. Её жвалы, похожие на зазубренные ножи, хищно раскрылись.
Какая агрессия! Но Чжоу И был спокоен. Его нервы были стальными канатами, а реакция — отточенной. Меганевра летела предсказуемо, и её крошечные по сравнению с человеческим телом челюсти не казались ему серьезной угрозой.
Когда гул стал невыносимым, Чжоу И резко вскинул кирку и с силой обрушил её на летящую тварь.
*Хрусть!* — хрупкий хитиновый панцирь не выдержал удара. Стрекоза рухнула на землю, и Чжоу И вторым ударом превратил её голову в липкое месиво.
**[Получено: Мясо (обычное)]**
**[Получено: Малая эссенция крови]**
— Эссенция крови? Это еще что такое? — пробормотал он, разглядывая небольшой пузырек с густой алой жидкостью. Не став долго раздумывать, он закинул трофеи в мешок.
Победа была приятной, но радость длилась недолго. Внезапно в густых зарослях неподалеку послышался шум. Листья бешено зашелестели, будто сквозь них на огромной скорости продиралось нечто крупное.
Чжоу И мгновенно нырнул в кусты, затаив дыхание. Сквозь просветы в листве он увидел её. Птица. Но какая! Она была выше страуса, на мощных, жилистых ногах, каждая мышца которых так и лучилась силой. Её клюв напоминал массивный стальной крюк, а в глазах горел холодный огонь хищника.
Это был фороракос. «Птица ужаса». Три метра роста, полтонны веса и скорость под девяносто километров в час. Стометровка за четыре секунды. Против такого противника кирка была зубочисткой.
Замерев, Чжоу И наблюдал, как птица оглядывает поляну. Не обнаружив живой добычи, она лениво склевала остатки меганевры и, развернувшись, скрылась в чаще так же стремительно, как и появилась.
Только тогда Чжоу И позволил себе выдохнуть. Если бы эта тварь его заметила, шансов на спасение не было бы. Каждая вылазка превращалась в прогулку по лезвию бритвы. «Нужно поднимать цены на ягоды, — подумал он. — Риск того не стоит».
Вернувшись в свой грот, он заметил, что сквозь узкую щель, которую он пробил над дверью, пробивается солнечный зайчик. Мрачная пещера стала капельку уютнее.
Он снова зашел в Глобальный чат. Ему нужно было оружие, но найти чертеж чего-то стоящего было почти невозможно. Чжоу И не сдавался, спамя сообщениями на все восемь миллиардов человек:
«Меняю свежие ягоды на чертеж оружия! 10 штук за чертеж!»
Личка разрывалась от предложений, но большинство предлагали мусор. Чжоу И стоял на своем: либо чертеж, либо металл, либо что-то действительно ценное.
Так он познакомился с девушкой по имени Ан Жань. В обмен на ягоды она отдала ему «Почву высокого качества». Вещь бесценная — на ней всё росло как на дрожжах. Другой игрок выменял ягоды на настоящую чугунную кастрюлю. Теперь у него будет кипяток!
Следом пошли сделки на семена пшеницы, фиолетовой капусты, соль, древесный уголь и даже чистую родниковую воду. Потратив добрых два десятка ягод, Чжоу И взялся за обустройство.
В светлом углу пещеры он собрал небольшой загон из жердей, засыпал его чудо-почвой и высадил семена, щедро полив их водой.
— Скоро будет свой хлеб, — мечтательно прошептал он. — Или хотя бы лепешки. Всё лучше, чем глотать пыль.
Вид маленького огородика согревал душу. Теперь, когда вопрос с долгосрочным пропитанием начал решаться, он почувствовал, как в животе заурчало. Пора было опробовать кастрюлю.
Разведя огонь на древесном угле, он дождался, пока родниковая вода закипит, и бросил туда куски мяса меганевры. Щепотка соли — и по пещере поплыл дразнящий аромат.
Тарелок не было, но Чжоу И это не смущало. Он нанизал мясо на заточенную щепку и принялся за еду, закусывая сочными ягодами. В этом жестоком мире, на второй же день, он обедал как король, пока миллионы людей готовы были отдать всё за одну его ягодку.
Мяса было немного, на два раза. Оставшийся кусок он решил завялить. В пещере стало дымно из-за отсутствия вентиляции, поэтому он приоткрыл каменную дверь, давая запаху копченостей выветриться наружу.
Взяв кирку, он снова вышел в лес. Недалеко от входа он нашел сухой участок земли и принялся копать. Пришло время мастерить ловушки.
Обновлено: 23.01.2026