Глава 14 — Глава 14. Первое исследование!

Это была его первая настоящая исследовательская вылазка. Все предыдущие вторжения в туман были вызваны той или иной необходимостью. После столкновения с роем человеколиких ос Цзян Линь решил, что у него наконец-то появились все необходимые навыки для разведки. Он владел навыком скорости 3-го ранга, имел в арсенале убойное оружие 2-го ранга, а его Телосложение в 13 единиц, наделившее его рельефными, полными взрывной силы мышцами, значительно превосходило показатели обычного человека. С таким набором продолжать сидеть сложа руки было бы уже чрезмерной осторожностью. В конце концов, многие обладатели боевых талантов уже вовсю охотились на хищников. Период новичка все еще продолжался, и у него было достаточно времени, чтобы изучить этот мир. Когда он закончится, туман наводнят твари более высокого ранга, и исследовать его станет в разы сложнее. К тому же, Система ясно давала понять: в тумане кроются не только опасности, но и возможности, и вечно избегать риска — не лучшая стратегия. Сказано — сделано. Цзян Линь был осторожен, но не нерешителен. В левой руке — вечный указатель, в правой — змеиный клинок. Бросив последний взгляд на медленно ползущий позади каменный дом, он шагнул в туман. Направление он выбрал наугад. С указателем заблудиться было невозможно. … Прошло три часа. *Хрусть, хрусть...* В глубине тумана, где видимость не превышала шести метров, единственным звуком был хруст земли под его ногами. Деревья, деревья и снова деревья. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Внезапно слева метнулась тень, целясь ему в голову. Без малейшей паники Цзян Линь активировал «Призрачный шаг», отскочил назад и привычным движением метнул клинок. *Вж-ж-ж-ж!* Раздался знакомый скрежет. Тварь была пронзена насквозь и рухнула на землю. Вернув клинок в руку, Цзян Линь рассмотрел добычу. Это был шестиногий монстр без головы. Две из шести ног он использовал как руки. Такие твари не представляли никакой ценности, кроме кристаллов. Это был уже пятнадцатый монстр, убитый им за сегодня. Подобрав кристаллы, он двинулся дальше. За эти три часа он нашел четыре деревянных сундука — три обычных и один улучшенный, — добыл материалы с хищников — панцирь черепахотигра и зубы змеи с человечьими пальцами — и собрал 60 кристаллов. За это время он многое понял об обитателях тумана. Существ 2-го ранга он пока не встречал, видимо, из-за периода новичка. Всех тварей он разделил на три категории: монстры, хищники и паранормальное. *Монстры* — существа с явными человеческими чертами, с которых не падали материалы. К ним относились шестиноги и вертикальные зевы. Встречались они чаще всего. *Хищники* — существа с явными животными чертами, с тел которых можно было собрать материалы. Аномальный богомол, земляной скорпион, одноглазый ящер и человеколикая оса — все они были хищниками. Встречались они гораздо реже: из пятнадцати убитых им тварей хищниками были лишь две. И, наконец, *паранормальное*. Встречалось оно редко, но в чате о нем упоминали. Что это было такое, Цзян Линь точно не знал. Кто-то писал, что видел бредущие сами по себе красные туфли, кто-то — что за ним увязался «человек», который шел спиной к спине, повторяя все его движения. Большинство из этих явлений не наносили прямого вреда. Возможно, для их активации требовался некий триггер. Почему же никто не говорил об их опасности? Цзян Линь предположил, что те, кто с ней столкнулся, просто не выжили. Мертвые не пишут в чат. Именно такие, неведомые угрозы и были самыми опасными. … Спустя еще минут десять ходьбы. У Цзян Линя не было ни цели, ни маршрута. Он просто шел, ориентируясь по указателю и постепенно расширяя круг поисков вокруг своего дома. Он уже обследовал почти весь радиус в километр, и результаты были неплохими. Кристаллов он собрал не меньше, чем при добыче из жилы, да еще и четыре сундука нашел. Он шел и шел. — Хм? Цзян Линь вдруг почувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Он внимательно осмотрелся. Все было как обычно. Покачав головой, он пошел дальше. Но необъяснимая тревога не отпускала. Спустя еще несколько минут. «Черт! Да что же не так?!» Сердце заколотилось. Он снова остановился и огляделся. Земля, деревья, небо, туман. Все как всегда. Постойте... Следы! Дело в следах! Отпечатки его ботинок на земле были обращены к нему! Они были перевернуты! У Цзян Линя закружилась голова. Холодный ветер ударил в лицо, и выступивший пот мгновенно остыл. Как это возможно? Он попробовал сделать шаг вперед. Новый след тоже был перевернут. Так что же произошло? Перевернулись следы или... ...он сам? Мысли путались. Он не знал, что делать. Холодный пот продолжал стекать по спине. Он вспомнил обрывки информации о паранормальном из чата. Никто не упоминал о перевернутых следах. И тут же вспомнил свою догадку: никто не говорил об опасности, потому что те, кто активировал триггер, погибли! И теперь... он сам оказался в такой же необъяснимой ловушке. Неужели ему суждено пополнить ряды тех, кто сгинул в безмолвии? Неизвестность. Безысходность. Он даже не понимал, с чем столкнулся, не говоря уже о том, как из этого выбраться. Идти вперед или назад? Он взглянул на указатель и попробовал пойти в сторону дома. Он старался не смотреть на следы. Шаг. Два. Пройдя с десяток шагов, он остановился. Указатель показывал, что он удаляется от дома. ...Может, идти спиной вперед? Он повернулся лицом к дому и попробовал идти задом. Но новые следы были направлены носками к нему. Все равно перевернуты! Не сдаваясь, он прошел еще с десяток шагов. Указатель показывал, что он все так же удаляется от дома. Неправильно. Отступление не работало. Что же делать? В чем ошибка? Чувство опасности нарастало. Казалось, что-то смертельное приближается с каждой секундой. — Фух... Выдохнув, Цзян Линь заставил себя успокоиться. Он пробовал идти в противоположную от дома сторону, пробовал идти наугад — результат был один. Судя по указателю, он неуклонно удалялся от своего убежища. «Нет! Нельзя мыслить стандартно, когда имеешь дело с паранормальным. Возможно, я с самого начала ошибался!» Он остановился и попытался взглянуть на ситуацию со стороны. Итак, человек, куда бы он ни шел, движется в одном и том же направлении. При каких условиях это возможно? Во-первых, дело не в направлении. Если бы он просто ошибся с курсом, он мог бы повернуть или пойти назад, а не двигаться в одну сторону. Во-вторых, дело не в указателе. Указатель не может врать, так сказала Система. Он всегда указывает на убежище. Остается лишь одна причина. Осознав это, Цзян Линь наконец нашел выход. Он взял указатель и сделал несколько шагов в сторону дома. Как и ожидалось, он лишь удалился от него. Затем он развернулся и пошел по своим же перевернутым следам. Он не смотрел на указатель, пока не прошел по всем свежим отпечаткам. Взглянув на стрелку, он увидел... Получилось! Он приближался к дому. Действуя по той же схеме, он снова шел по указателю, а затем, не глядя на него, разворачивался и шел по своим же следам. Он шел так долго, не сводя глаз с отпечатков на земле. Как только они снова переворачивались, он разворачивался и шел по ним. … Спустя примерно полчаса... Наконец, Цзян Линь увидел свой каменный дом. В этот миг он всем сердцем ощутил, каким теплым и безопасным он был. — Фу-у-ух... Он сел у порога, чувствуя, как дом медленно ползет по земле, и облегченно выдохнул. Холодный пот за это время успел несколько раз высохнуть и выступить снова. Он уже думал, что ему конец, но, к счастью, в критический момент сумел сохранить хладнокровие и найти решение. Было уже 4 часа. Опоздай он еще на час, и ему пришлось бы ночевать в тумане. Последствия были бы непредсказуемы. Лишь в самом конце он догадался, что раз дело не в направлении и не в указателе, значит, проблема была в нем самом. Его собственное «восприятие» было искажено. То есть, перевернулся «он»!