Глава 28 — Глава 28

**Глава 28. Неужели здесь завелось что-то нечистое?** — Пф-ф, — Мариса разочарованно фыркнула, потеряв к гостье всякий интерес, и небрежно указала пальцем куда-то себе за спину. Там, в глубине коридора, притаилась крошечная кухня. В этом заведении кормить постояльцев было не принято. Даже если гость предлагал целое состояние, Мариса в лучшем случае могла выставить перед ним миску с подозрительной мясной кашицей. Те же, кто желал чего-то более изысканного, должны были сами брать в руки ухват и хозяйничать у плиты. Для хозяйки кухня не была святилищем — она охотно пускала туда чужаков, так что о приватности не шло и речи. Си Мяо вошла внутрь. Первое, что бросилось ей в глаза — котелок, на дне которого еще плескалась порция той самой мясной жижи. Было совершенно неясно, из чего её приготовили: варево выкипело дочерна, источая тяжелый, густой аромат долго томленого мяса. Си Мяо скользнула взглядом в угол и заметила там цельную медвежью шкуру. Очевидный намек на то, чьё именно мясо пузырилось в котле. Кухня оказалась тесной — всего шесть-семь шагов от стены до стены. Три очага выстроились в ряд, но огонь теплился лишь в одном из них. Остальные два, судя по всему, предназначались для нужд гостей. Си Мяо подобрала пару поленьев и разожгла один из пустующих очагов. Мариса, подглядывавшая за ней сквозь щель в двери, увидела, что девчонка не собирается покушаться на её еду, и скучающе отстранилась. «Осторожная малявка. Скукотища», — подумала хозяйка. Си Мяо подождала еще немного, помешивая огонь, а затем украдкой глянула на дверь. Убедившись, что за ней больше не следят, она выхватила из костра горящую ветку и принялась разгребать золу в соседнем, давно остывшем и заброшенном очаге. Слой пепла там был старым и плотным, он не рассыпался пылью, а сбился в жесткие серые комья. Кончик ветки наткнулся на что-то твердое. Си Мяо затаила дыхание и, низко склонившись, заглянула в чрево печи. Там, среди золы и сажи, был спрятан крошечный сундучок. Сердце девушки радостно екнуло. «Всё-таки он здесь!» В её пророческом сне Си Мяо вела себя предельно осмотрительно, и трофеев из Деревни оборотней она вынесла немного. Но этот маленький сундучок, спрятанный в кухонной плите, был самым ценным из них. Спрятав серебряный ларец в инвентарь, Си Мяо для вида бросила в котелок картофелину. Подождав, пока та прогреется, она затушила огонь. Нужно признать, горячая еда пахла куда аппетитнее холодных припасов. Грызя теплую картошку, Си Мяо вышла из кухни и под пристальным взглядом Марисы поднялась на второй этаж. Постоялый двор был двухэтажным. Весь первый этаж занимали одиночные каморки, второй же был отведен под двухместные номера. Мариса не жаловала верхние комнаты. Там обычно селились парочки, а хозяйка принципиально не убивала влюбленных, да и соблазнить женатого мужчину было куда сложнее. Чтобы не портить себе настроение, она просто сбывала их всех наверх, с глаз долой. Когда Си Мяо только заселялась, три другие комнаты наверху пустовали. Теперь же две из них были заняты. Игроки обычно предпочитали действовать в одиночку и редко объединялись с незнакомцами. Раз наверху занято уже три комнаты, значит, внизу свободных мест, скорее всего, не осталось. Чтобы проверить свою догадку, Си Мяо решила устроить небольшое представление. Она достала нитку золотых бусин и с силой рванула её. Жемчужины с сухим стуком посыпались на деревянный пол, раскатываясь во все стороны. В тишине коридора этот звук казался оглушительным. Едва она присела, чтобы собрать рассыпанное, как за одной из дверей послышалось движение. Обитатели комнаты не спешили открывать, выжидая и прислушиваясь, нет ли снаружи опасности. Лишь спустя минуту дверь приоткрылась на узкую щель. Боковым зрением Си Мяо уловила холодный блеск стали. — Ой, у меня цепочка порвалась... — Си Мяо подняла голову и виновато улыбнулась, стараясь выглядеть максимально безобидно. — Простите, я вас разбудила? Мужчина за дверью, кажется, расслабился и убрал меч. Си Мяо успела лишь мельком взглянуть на оружие, но оно показалось ей странно знакомым. Пока она пыталась вспомнить, где его видела, незнакомец уже опустился рядом с ней на корточки, помогая собирать золотые бусины. На его запястье она заметила наручи из темного металла, украшенные гравировкой в виде круглого щита. Щит... Си Мяо осенило. Ну конечно! Этот меч был точной копией того, что она когда-то получила — даже узор в виде облаков на гарде совпадал до мельчайших деталей. — Ты — Сяо Сяо Юн Ши? Мужчина, сжимавший в ладони пять бусин, замер и опешил: — Ты меня знаешь? Из глубины комнаты настороженно выглянул другой игрок: — Лю Ань, ты её знаешь? Сяо Сяо Юн Ши покачал головой, еще раз внимательно оглядев Си Мяо. Нет, он определенно видел эту девушку впервые. Лицо Си Мяо приняло странное выражение. Она никак не ожидала встретить Маленького Воина здесь, да еще и в компании другого мужчины. — Это я, — тихо произнесла она. — Несравненный клинок. Она назвала имя меча, чтобы дать ему подсказку. Глаза Сяо Сяо Юн Ши округлились от изумления. — Так ты та самая Хи-хи... — Зови меня просто сестра Си, — быстро перебила его девушка, не давая договорить. Ей совсем не хотелось афишировать своё имя в месте, где полно случайных людей. Имя «Хи-хи-хи» в 37-м секторе стало слишком известным. Популярность приносила не только выгоду, но и проблемы. В условиях жесткой конкуренции между игроками, узнав, кто она такая, остальные могли запросто объединиться, чтобы устранить сильную соперницу первой. Сяо Сяо Юн Ши смерил её странным взглядом и после долгой паузы нехотя выдавил: — Сестра Си. Его товарища звали Хуэйцзы. Они были из одной деревни и знали друг друга с детства. Столкнувшись по дороге в Деревню оборотней, они, разумеется, решили держаться вместе. — Заходи внутрь, — Хуэйцзы с опаской оглядел пустой коридор и жестом пригласил Си Мяо в комнату. — Снаружи небезопасно. Пока они знакомились, Сяо Сяо Юн Ши ловко собрал оставшиеся бусины и вернул их владелице. Его лицо, как и характер, было каким-то... правильным и серьезным. Он выглядел человеком крайне педантичным и, честно говоря, значительно старше своих лет. Его друг Хуэйцзы, напротив, был высоким, длинноруким и пучеглазым, напоминая большую тощую обезьяну. Си Мяо только сейчас поняла, почему Сяо Сяо Юн Ши так странно на неё посмотрел. С её детским личиком она выглядела от силы на двадцать, и эти двое, судя по всему, сочли обращение «сестра» неуместным. Впрочем, сейчас было не до объяснений. — Я пришла раньше всех, — начала Си Мяо. — Была первым утренним гостем. Но почему вы двое в одной комнате? Разве внизу нет одиночных номеров? — Внизу всё забито, — ответил Хуэйцзы, беззаботно развалившись на кровати. — Хозяйка предложила нам этот двухместный номер. Ты тоже на втором этаже? — Да, прямо напротив вас. Хуэйцзы не придал этому значения, но Сяо Сяо Юн Ши нахмурился. Если Си Мяо пришла первой, когда внизу еще были места, зачем ей селиться наверху? — Почти та же ситуация, что и у вас, — шепотом ответила Си Мяо на его немой вопрос. — По дороге я встретила другого игрока. Мы решили объединиться для страховки и притворились парой, чтобы занять одну комнату. Так безопаснее отдыхать. Сяо Сяо Юн Ши её уверенности не разделял. Доверять незнакомцу в таком месте казалось ему верхом безрассудства. — Это мужчина или женщина? Если женщина — еще куда ни шло, но если мужчина... Сяо Сяо Юн Ши всерьез забеспокоился за её безопасность. — Мужчина, — Си Мяо увидела искреннюю тревогу в его глазах и ободряюще похлопала его по плечу. — Не волнуйся. Вы живете прямо напротив, а стены тут картонные. Если что-то случится, я закричу. Сяо Сяо Юн Ши немного расслабился. — Хорошо, я буду начеку. Улыбка Си Мяо стала загадочной. — Знаешь, мне кажется, что вы двое сейчас в гораздо большей опасности, чем я. Она не стала ничего объяснять, оставив Сяо Сяо Юн Ши и Хуэйцзы в полном недоумении. Семь часов вечера. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, погружая мир во тьму. И в этот момент из-под кровати Сяо Сяо Юн Ши донесся странный, пронзительный скрип. Маленький Воин мгновенно покрылся холодным потом, вспомнив дневное предупреждение Си Мяо. «Неужели в этом отеле и правда завелось что-то нечистое?»