Глава 19 — Глава 19

**Глава 19. Я его не спасу** Удача Хэй Ань Цун Линя в Тёмных джунглях была, мягко говоря, посредственной. За три предыдущие остановки ему удалось раздобыть всего один сундук, да и тот не порадовал содержимым — внутри оказались лишь самые обычные припасы. Он и понятия не имел, что в этом безумном мире существуют артефакты, способные в мгновение ока плавить калёное железо. Именно поэтому он чувствовал себя в полной безопасности, ведя за собой Лай Цай Гэ, чьи руки, как он полагал, были надёжно скованы цепями. Лай Цай Гэ же, слушая бесконечные оскорбления, едва сдерживал ярость. Каждое «ничтожество» и «внучок», вылетавшее из уст похитителя, капало раскалённым маслом в костёр его ненависти. Он искоса поглядывал на идущую рядом девушку по прозвищу Хи-хи-хи. Она казалась ему хрупкой и слабой — явно не боец. «Сначала прирежу этого выскочку, — решил он, — а с девчонкой разберусь потом». Едва заметным движением он повернул кисть, и в его ладони, словно по волшебству, возник двухдюймовый кинжал, рукоять которого была усыпана мелкими драгоценными камнями. Выждав момент, Лай Цай Гэ резко подался вперёд и с животной жестокостью нанёс удар, целясь точно в селезёнку Хэй Ань Цун Линя. Удар достиг цели, но результат оказался далёк от ожидаемого. В этих краях царила вечная стужа, и Хэй Ань Цун Линь, спасаясь от холода, напялил на себя столько слоёв одежды, что напоминал неуклюжий, перекатывающийся с боку на бок шар. Плотная ткань приняла основной удар на себя. Лишь самый кончик лезвия вошёл в плоть, но когда Лай Цай Гэ выдернул клинок, на одежде тут же расплылось тёмное пятно крови. — Твою ж направо! — взвыл Хэй Ань Цун Линь, хватаясь за бок. У него не было времени гадать, как пленник освободился от цепей — инстинкты, отточенные годами уличных драк, сработали быстрее разума. Он резко качнулся в сторону, уходя от следующего выпада. Опытные убийцы знают: сначала бей в селезёнку, затем — в горло. Эти две раны не оставляют шансов — человек просто истекает кровью за считаные минуты. Второй удар Лай Цай Гэ предсказуемо метил в шею. Чтобы спастись, Хэй Ань Цун Линь буквально рухнул назад, повалившись на ледяную корку. И в этот миг Си Мяо, которую он до этого прикрывал своей широкой спиной, оказалась прямо перед лицом обезумевшего врага. Если Хэй Ань Цун Линя Лай Цай Гэ просто презирал, то Си Мяо он ненавидел всем сердцем. Увидев её, он оскалился в жуткой, лишенной рассудка улыбке. — Ты — следующая! — прохрипел он. Лай Цай Гэ подпрыгнул, вкладывая в удар весь вес своего тела. В таком прыжке неважно, куда придётся удар — инерция и острота лезвия гарантировали тяжёлое ранение, если не мгновенную смерть. Хэй Ань Цун Линь, за свою жизнь прошедший через сотни потасовок, кожей чувствовал приближение конца. Он попытался откатиться, но тяжелая одежда сковывала движения, словно смирительная рубашка. Рана в боку отозвалась вспышкой острой боли, затуманив сознание и замедлив реакцию. На долю секунды ему показалось, что над ним уже занесла косу сама Смерть. Но только при условии, что удар Лай Цай Гэ достигнет цели. Внезапно воздух рассекла серебристая молния. Тяжёлый клинок пронёсся в горизонтальном замахе, целясь точно в то место, где должен был приземлиться нападающий. Если бы Лай Цай Гэ не отпрянул, он лишился бы как минимум руки. Увидев блеск стали, Лай Цай Гэ в ужасе переменился в лице. Он попытался уклониться, но законы физики были неумолимы: в воздухе невозможно резко сменить траекторию. Удар был неизбежен. И снова толстая ватная куртка сослужила службу — на этот раз нападавшему. Несравненный клинок рассёк ткань и застрял в кости, потеряв часть своей сокрушительной силы. — Тьфу, всё ещё не хватает мощи, — недовольно проворчала Си Мяо. Она резким движением стряхнула кровь с лезвия своего оружия, которое своим изяществом и грозным видом до боли напоминало легендарную гуань дао. Клинок вновь засиял холодным, чистым светом. Девушка дерзко усмехнулась и, маня Лай Цай Гэ четырьмя согнутыми пальцами, бросила: — Ну же, ты ведь хотел меня убить? Иди и возьми! «Проклятье!» — мысленно взмолился Ван Чжэньсин. Имя Лай Цай Гэ, которое он носил столько лет и которым так гордился, вдруг показалось ему злой шуткой. Слово «лай» — «приходи» — всегда было его любимым, но сейчас, услышав его из уст этой женщины, он почувствовал, как по спине пробежал ледяной разряд первобытного ужаса. «Я умру. Я действительно умру от её руки!» — эта мысль обожгла его сознание. Кожа покрылась мурашками, а в голове пульсировало лишь одно желание: бежать! Скрыться! Исчезнуть! Но времени на раздумья не осталось — клинок Си Мяо уже снова свистел перед его лицом. Она никогда не изучала боевые искусства, её техника была грубой и прямолинейной — плод бесконечных тренировок на морских улитках и гигантских жабах. В её арсенале было всего два приема: горизонтальный разруб и вертикальный удар. Против мастера это было бы смешно, но против обычного человека — более чем достаточно. Особенно когда в руках Несравненный клинок, острота которого позволяла брить волоски на лету. Лай Цай Гэ чудом уклонился от удара в грудь, но его куртка обзавелась новой зияющей дырой. Ледяной ветер мгновенно ворвался под одежду, обжигая кожу. Казалось, мороз проникает в саму кровь, превращая её в крошево льда. Движения Лай Цай Гэ стали рваными, неуклюжими; он инстинктивно сжался, пытаясь защититься от холода. В этот критический момент он перестал думать о завтрашнем дне и начал швырять в Си Мяо всё, что попадалось под руку в его рюкзаке. Си Мяо на несколько секунд замерла, позволяя ему истощить запасы «снарядов». Когда в руках Лай Цай Гэ ничего не осталось, она снова двинулась вперед, подняв меч. В этот момент Хэй Ань Цун Линь наконец сумел подняться на ноги. Для таких, как он — людей, живущих по законам улиц, — «лицо» и авторитет порой значили больше жизни. Хэй Ань Цун Линь не был фанатиком, но гордость в нём кипела. Когда-то он был вожаком среди мелкой шпаны, и многие почтительно называли его «братом». То, что Лай Цай Гэ едва не отправил его на тот свет такой подлой уловкой, вызвало в его душе шквал ярости, затмивший недавний страх. — Оставь его мне! — взревел он, видя, как Си Мяо прижала противника к земле. Он боялся, что она прикончит мерзавца раньше, чем он успеет отомстить. — Я сам с ним расквитаюсь! Оружием Хэй Ань Цун Линю служил метровый кусок стальной арматуры с характерным винтовым рифлением — один взгляд на эту штуку внушал мысли о раздробленных костях. По сравнению с этим «железным ломом» кинжал Лай Цай Гэ выглядел детской игрушкой. Но, как ни странно, Лай Цай Гэ предпочел бы ещё десять раз сразиться с Хэй Ань Цун Линем, чем снова столкнуться с Си Мяо. Он чувствовал: эта женщина неестественно легка, а её сила сопоставима с мощью разъярённой гориллы. За её хрупкой внешностью скрывалось нечто гораздо более пугающее, чем любой рослый верзила. Хэй Ань Цун Линь бросился вперёд, перекрывая Си Мяо обзор. — Цыц, — фыркнула она, убирая клинок. — Ты теперь мой должник! — Договорились! — крикнул он в ответ. Она спасла ему жизнь и позволила самому совершить возмездие — для Хэй Ань Цун Линя это было верхом благородства и признаком истинной дружбы. Сердце его наполнилось благодарностью, а на глаза навернулись слёзы, когда он бросился в погоню за Лай Цай Гэ. — Не волнуйся! Отныне ты мне как отец родной! — проорал он на бегу. Си Мяо лишь прикрыла глаза рукой. «Только этого не хватало...» Она была в самом расцвете сил, молода и привлекательна, и роль «папаши» для этого уличного оборванца в её планы точно не входила. «Если уж на то пошло, то скорее матерью!» — мелькнула ироничная мысль. Закатив глаза, Си Мяо тщательно вытерла свой любимый клинок, убрала его в рюкзак и зашагала прочь. Она не знала, как долго и где эти двое будут выяснять отношения, но, выбрав противоположное направление, вскоре снова наткнулась на них. Вид Лай Цай Гэ теперь нельзя было описать словом «жалкий». Это было нечто худшее. Его одежда превратилась в грязные лохмотья, лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок. Он из последних сил полз по снегу, выкрикивая угрозы, в которые не верил сам: — Ты не можешь... не смеешь меня убивать! Это преступление! Я уже написал в общий чат! Если я умру, все узнают, что убийца — ты! Хэй Ань Цун Линь лишь расхохотался в ответ. — Ну и дебил же ты. Мы в таком месте, где твои законы стоят меньше, чем этот снег под ногами. Да я тебя хоть на восемь кусков порежу — и никто слова не скажет! Видимо, ужас окончательно лишил Лай Цай Гэ рассудка, потому что, заметив неподалеку Си Мяо, он первым делом бросился к ней с мольбой о спасении. — Ко мне? — Си Мяо даже опешила. Она искренне не понимала, почему человек, который пару минут назад пытался перерезать ей горло, решил, что она станет его защищать. Она лишь равнодушно отвернулась, взглянув на Хэй Ань Цун Линя, чьё лицо тоже заметно побледнело от холода и потери крови. — Свой меч я тебе не дам, — отрезала она. — Разбирайся сам. Она действительно хотела сохранить как можно больше игроков в 37-м секторе, но её милосердие не распространялось на тех, кто жаждал её смерти.