Глава 154 — Глава 154

**Глава 154. Отец** Заколка невидимости, в отличие от стабильного в работе Плаща-невидимки, имела строгое ограничение по времени. Си Мяо, внимательно следя за каждой ускользающей секундой, вовремя отозвала Теневую куклу. Как только человек под кроватью исчез, Тереза мгновенно почуяла неладное. «Неужели меня обнаружили?» — промелькнуло в её голове. Она инстинктивно шевельнулась и взглянула на свои руки. Эффект невидимости всё ещё действовал, так что причин для беспокойства вроде бы не было, но интуиция так просто не умолкала. Сгорая от любопытства, Тереза перебралась вглубь подкроватного пространства и замерла ровно на том месте, где мгновение назад находилась тень. В этот самый миг время действия артефакта истекло. Заколка невидимости утратила силу, и фигура Терезы проявилась прямо под кроватью. Си Мяо тут же впилась взглядом в её лицо. Всё подтвердилось: незнакомка выглядела как самый обычный игрок и разительно отличалась от жутковатых учителей из Второй средней школы. Тереза, осознав, что стала видимой, с секундным опозданием попыталась забиться в самый дальний угол. Ей нужно было во что бы то ни стало оставаться незамеченной гигантами до прибытия Директора. Си Мяо замерла, не сводя глаз с незваной гостьи. В её голове уже созрел план, как переманить великанов на свою сторону, но для его осуществления нужно было понять одно: насколько глубоко доверие между Директором и обитателями долины. В этот момент в комнату ворвался Атава. Увидев посреди помещения Октагон, он в ужасе замер. — Что здесь происходит?! — взревел он, оглядывая хаос. Троица великанов внутри клетки уже завершила первый раунд. Бай Юй, вышедший победителем, был буквально вышвырнут Октагоном наружу. Он рухнул на пол, весь в синяках и ссадинах, едва не теряя сознание — разумеется, он был не в состоянии ответить на вопросы Атавы. Состояние двух оставшихся в клетке гигантов было ещё плачевнее: их движения стали рваными и неуклюжими, но они продолжали остервенело наносить друг другу удары, пока один из них наконец не рухнул без чувств. Только тогда Октагон признал победу и выпустил обоих. Сердце Атавы обливалось кровью. Они не поймали ни одной мыши, зато разом потеряли троих воинов. Неужели эти «грызуны» действительно так опасны, как предупреждал Директор? — Перенесите их на кровати! Живо зовите Тао Хуа! — скомандовал он. Тао Хуа была единственным врачом в Долине Великанов; к ней шли с любой хворью. Поскольку состояние Арнофа оставалось тяжёлым, она проводила в покоях вождя едва ли не половину своего времени. Однако великан, отправленный за подмогой, вернулся не только с целительницей. Следом за ней шла незнакомая фигура. Этот гость был высок, под стать обычному великану, но его тело было чернее самой глубокой ночи. На совершенно тёмном лице ярко горели золотые глаза — единственное, что выделялось в его облике. Одет он был в ослепительно белую форму. Присутствующие великаны, никогда раньше не видевшие его, при виде Директора невольно вздрогнули. Лишь самые сообразительные догадались: это и есть тот самый гость, о котором упоминал Атава. Атава не ожидал, что Директор решит показаться на людях. В Долине Великанов не жаловали чужаков, и по прибытии Арноф заключил с ним уговор: дела великанов решают сами великаны. Несмотря на ценные предупреждения Директора, ему следовало оставаться в тени и не вмешиваться. Директор тогда согласился и до этого момента свято соблюдал обещание. Атава уже начал было расслабляться, но внезапное появление гостя вновь заставило его напрячься. — Господин Директор, что-то случилось? — спросил он, стараясь скрыть подозрение за вежливым тоном. Директор широко улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. — Не стоит так нервничать, Атава. Я лишь услышал, что кто-то пострадал, и решил заглянуть. На посту Директора мне часто приходится иметь дело с непоседливыми учениками, которые то и дело получают травмы. Моих скромных познаний в медицине вполне хватит, чтобы обработать ссадины и ушибы. Я просто хотел помочь. Слова звучали безупречно и логично, что помогло Атаве унять нахлынувшие сомнения. Тао Хуа уже вовсю хлопотала над Бай Юем, и Директор, не теряя времени, встал рядом с ней. Он достал обеззараживающие травы и принялся умело обрабатывать раны другого пострадавшего. Его облик внушал трепет, и поначалу великаны косились на него с опаской, но, видя его искреннюю заботу о раненом товарище, они постепенно оттаяли. Атмосфера в комнате стала более спокойной. Директор работал с поразительным терпением. Лишь когда он перешёл ко второму больному, он как бы невзначай, с оттенком любопытства, спросил: — Судя по ранам, они избивали друг друга... Что же заставило этих молодых людей так выйти из себя? Атава, наблюдая, как Тао Хуа накладывает швы, чувствовал, как в груди закипает ярость. Вопрос Директора стал тем клапаном, через который он мог выпустить пар. — Они сделали это не по своей воле, — с горечью ответил Атава, ни на секунду не усомнившись в собеседнике. — Это всё происки этих проклятых мышей! Он не мог забыть тот взгляд, которым троица одарила его, когда он вошёл. Он хотел спасти братьев, но был вынужден стоять и смотреть, как они калечат друг друга, не в силах пошевелить и пальцем. Это бессилие было невыносимым, и Атава поклялся, что больше такого не допустит. Когда он вкратце описал действие Октагона, в глазах Директора промелькнул странный огонек. — У Крысиного Короля как раз есть подобная вещица, — заметил он. — Это одно из сокровищ, которые она украла. Другим мышам такое не под силу. «Крысиный Король...» Раньше Атава не придавал этому титулу значения, считая противника просто крупным грызуном. Теперь же, проникшись серьёзностью угрозы, он обратился к Директору за советом: — Вы знаете что-нибудь ещё? Чего боятся эти твари? Как нам изловить их предводителя? Директору только того и было нужно — завладеть инициативой. Если Атава будет его слушать, то Хи-хи-хи, какой бы могущественной она ни была, не выберется из этой ловушки живой. — Я слышал от твоего отца, что у тебя, Атава, особенное телосложение. С самого детства магия не имела над тобой власти. Я полагаю, что способности Крысиного Короля — это тоже своего рода магия. Ты — идеальный кандидат для её поимки. Директор многозначительно замолчал, обводя взглядом помещение. — Возможно, эта мышь даже не убежала далеко. Может, она прячется в каком-нибудь углу и подслушивает наш разговор прямо сейчас! После этих слов нервы великанов натянулись до предела. Они тут же принялись обыскивать каждый дюйм комнаты: заглядывали во все щели, обшаривали углы и даже проверяли потолочные балки. Тереза, предвидя это, ещё в тот момент, когда Директор присел у кровати, незаметно скользнула к нему в карман, где теперь чувствовала себя в полной безопасности. Угол, в котором пряталась Си Мяо, великаны проверили несколько раз. Даже под Плащом-невидимкой существовал риск, что её случайно нащупают. Решив не испытывать судьбу, она тихо сменила позицию. Перебравшись на безопасное расстояние, она активировала Артефакт «У стен есть уши», чтобы продолжить слежку за Директором. Атава после наставлений гостя пребывал в смятении, не зная, с чего начать. Директор воспользовался моментом: — Оставь раненых на меня. Иди к остальным братьям-великанам, нужно как можно скорее схватить Крысиного Короля. Помни, эти мыши жадны до крайности. Больше всего они любят ценности, особенно сияющие сундуки с сокровищами. Великаны предпочитали дерево, и большинство их сундуков были деревянными. Вспоминая о «сияющих сокровищах», Атава мог припомнить только те, что хранились у его отца. Поразмыслив, он решил последовать совету. Остальные великаны гурьбой высыпали из комнаты, горя желанием отомстить за покалеченных товарищей. К этому времени на долину опустилась глухая ночь. Электричества у гигантов не было, они использовали масляные лампы, чей тусклый свет едва разгонял мрак. Выйдя наружу, Атава сощурился, пытаясь сообразить, как лучше устроить засаду, но вдруг услышал впереди изумлённый возглас одного из соплеменников: — Вождь?! Почему вы здесь? «Вождь?!» — Апа?! — выдохнул Атава, не веря своим глазам. Вдалеке действительно маячил знакомый силуэт. Но ведь его отец должен был лежать в постели, не в силах пошевелить и пальцем!