Глава 3. Водоем и странная рыба
По пути он сверился с браслетом выживания.
[Погода сегодня: Палящее солнце]
[Время: 11:30]
Судя по данным, снаружи был разгар дня. Но для Хо Да, погребенного под толщей породы, понятия «день» и «ночь» потеряли смысл. Здесь царили вечные сумерки.
Он не видел солнца, не чувствовал смены циклов. В таких условиях легко потерять счет времени и сбить биоритмы, что чревато истощением. Хо Да решил для себя: он будет придерживаться нормального расписания, чтобы не сойти с ума.
Несмотря на отсутствие прямых лучей, пещера светилась. Или, вернее сказать, мрак не был абсолютным. Хо Да ясно различал предметы вокруг.
Казалось, невидимый источник света охватывал определенную зону вокруг убежища. Дальше начиналась тьма — густая, непроницаемая, с четкой границей.
Вероятно, это и была «безопасная зона», упомянутая в правилах. Пока можно было исследовать территорию без страха.
Вокруг громоздились причудливые каменные изваяния. Искривленные, спиралевидные сталагмиты отбрасывали жуткие тени, придавая полумраку атмосферу таинственности и скрытой угрозы.
Убежище Хо Да располагалось на возвышенности. Чем дальше он отходил, тем ниже опускался пол пещеры.
Он шел, задрав голову, сканируя потолок в поисках влажного блеска. Сталактиты рождаются из воды; именно капли, насыщенные минералами, веками строят эти каменные иглы.
Но вокруг убежища все было сухим, как кость. Это означало, что геологические процессы здесь замерли. Плохой знак. Без воды человек долго не протянет.
Добравшись до границы света и тени, Хо Да так и не нашел ни капли. Тревога холодным комком заворочалась в животе.
Он вгляделся в черноту за пределами безопасной зоны. Иррациональный, липкий страх сковал его. Дело было не в боязни темноты как таковой — сама эта тьма казалась живой, враждебной, давящей на психику.
— Поищем в другом месте... — прошептал он, поспешно отступая на два шага назад.
Он пошел вдоль световой границы. Заблудиться он не боялся — доступная область была невелика, а убежище всегда оставалось ориентиром.
*Кап!*
Звук повторился. Хо Да резко обернулся, и его лицо просветлело. Вода!
Он заметил группу сталактитов, которые выглядели темнее остальных. На самом кончике одной каменной сосульки набухала драгоценная капля.
— Есть! — выдохнул Хо Да.
Он двинулся к цели, ступая осторожно, прощупывая почву. Поскользнуться здесь и напороться на острый каменный шип — глупая и мучительная смерть.
[Название: Природная подземная вода]
[Качество: Хорошее]
[Описание: Природная вода, прошедшая естественную фильтрацию. Пригодна для питья. Богата минералами и микроэлементами. Обладает легким противовоспалительным и обезболивающим эффектом.]
— Ничего себе! Качество «Хорошее»!
Хо Да был приятно удивлен. Он быстро осмотрел соседние сталактиты и нашел еще несколько активных источников. Немного, но, судя по скорости падения капель, за сутки можно набрать несколько сотен миллилитров. От жажды не умрет.
Раз система подтвердила безопасность, Хо Да не стал церемониться. Он припал губами к кончику сталактита и втянул только что собравшуюся каплю.
С момента пробуждения прошло два часа. Тяжелая работа молотом и нервное напряжение высушили горло.
Вкус был чистым, сладковатым. Но капля — это всего лишь капля. Она лишь слегка смочила пересохший язык.
— Лучше, чем ничего. Комариная ножка — тоже мясо, — утешил он себя.
Место находилось всего в десяти минутах ходьбы от базы. Запомнив ориентиры, Хо Да продолжил путь вдоль границы света.
Раз здесь сталактиты «живые», значит, где-то должен быть более серьезный источник. Вода всегда ищет путь вниз.
Теперь он смотрел под ноги, выискивая следы влаги на камнях. Пол становился все более скользким. Капли с потолка собирались в ручейки.
Теория подтверждалась: вода стекала в низину.
Вдруг впереди что-то блеснуло. Сердце Хо Да подпрыгнуло от радости.
Он ускорил шаг, и вскоре перед ним открылась небольшая заводь. На лице сама собой расплылась улыбка, он невольно облизнулся. Хотелось упасть на колени и пить, пить, пить...
Лужа была неглубокой, всего несколько сантиметров, из воды торчали верхушки маленьких сталагмитов. Часть водоема уходила во тьму, скрываясь из вида.
Но даже той части, что была на свету, хватало с головой для текущих нужд.
Он верил, что по мере исследования найдет больше ресурсов. Главное — пережить первые дни, а там можно будет выменивать воду на бирже.
Он активировал браслет для оценки воды в луже. Результат заставил его нахмуриться.
[Название: Вода]
[Качество: Обычное]
[Описание: Подземная вода, загрязненная фекалиями животных. Пригодна для питья только после кипячения. Имеет кисловатый привкус.]
Та же вода, что капала сверху, собравшись внизу, превратилась из «Хорошей» в «Обычную».
Но внимание Хо Да приковала первая строчка описания.
— Загрязнена фекалиями животных? — пробормотал он. — Значит, здесь есть рыба? Или кто-то еще?
Это был сюрприз, и, возможно, приятный. В такой изоляции любой источник белка — подарок судьбы. Скорее всего, это рыба, кто еще может жить в такой луже?
Пока он никого не видел. Вероятно, обитатели прятались в темной части водоема.
Хо Да не спешил лезть в воду. Он еще раз осмотрел окрестности, но других источников не нашел.
Разочарования не было — даже этой грязной воды достаточно. Проблема была в другом: ее нужно кипятить.
А кипятить не на чем. Ни дров, ни зажигалки.
Единственный вариант — выход на поверхность за древесиной, но это риск. Или обмен.
В торговом чате кто-то продавал дерево. Придется наколоть побольше камня на обмен.
Оставалась еще одна проблема — огонь. У него не было источника пламени. «Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Может, удастся выменять огниво», — решил Хо Да.
Он снова перевел взгляд на темную воду, пытаясь разглядеть движение.
Если удастся поймать рыбу, это будет королевский ужин.
И тут, словно в ответ на его мысли, в мутной глубине мелькнула серо-белая тень.
Глаза Хо Да округлились.
У этой «рыбы»... были ноги?
Обновлено: 22.01.2026