Глава 2 — Глава 2

Глава 2. 002: Таоте Костёр, источающий живительное тепло, продолжал свой одинокий танец. Но у огня уже никого не было. Лин Сяо шёл вперёд, мягко ступая по земле. В левой руке он сжимал факел, в правой — Надёжный Мачете. Он оглянулся, не поворачивая корпуса, и увидел, что пройденный путь вновь поглотил Серый Туман. Теперь со всех сторон его окружала лишь эта вязкая, слепящая мгла. Шагая сквозь неё, Лин Сяо чувствовал себя покинутым всем миром. Одиночество, тоска и страх перед неизвестностью, где жизнь и смерть стираются в безвестности, тяжким грузом давили на сердце. Впрочем, его безрассудство было вознаграждено, словно дар небес для «храбреца». Факел, зажжённый от Божественного Угля, сохранил способность рассеивать туман, хоть и куда слабее — всего на три метра вокруг. Поначалу Лин Сяо то и дело оглядывался, боясь, что, войдя в туман, он уже никогда не найдёт дорогу назад. К счастью, факел сохранял некую мистическую связь с костром, и даже на расстоянии он смутно ощущал его местоположение. Над факелом тоже висел таймер. Отделённый от костра, он мог гореть всего полчаса. Но для того, чтобы пройти сто метров, этого должно было хватить с лихвой… Когда зрение подводит, обостряется слух. По мере продвижения уши Лин Сяо начали улавливать едва заметные шорохи. Как известно, те, кому сопутствует удача, способны слышать самые разные звуки. Увы, Лин Сяо, привыкший лишь решать задачки, ничего в этом не смыслил. Он мог только сказать, что по мере удаления от костра звуки в тумане становились всё чаще и громче. «Сто метров… как их отсчитать… когда же это закончится…» Неизвестность, подогреваемая воображением, порождала осязаемый холод, который полз вверх по штанинам. Лин Сяо было страшно. Но он не жалел о своём решении. И уж тем более не собирался, не пройдя и половины пути, трусливо бежать назад. Лучший способ победить страх — встретиться с ним лицом к лицу! Можно бежать от него хоть десять тысяч раз, но это ничего не решит. Только лобовая атака, только взрыв! Либо всё, либо ничего! Либо на щите, либо со щитом! Поэтому носки его ботинок всегда смотрели вперёд. И хотя он то и дело сбивался с пути, это было лучше, чем оставаться на месте, изнывая от мучительного ожидания. Что такое «исследование»? Чёткого определения не было. А подсказки в задании были туманнее самого тумана! На лбу выступил холодный пот, ладонь, сжимавшая мачете, стала липкой, но он лишь продолжал идти, полностью сосредоточившись на пути. Туман клубился, неохотно уступая пространство. Слабый свет факела не был постоянным. Поэтому созданная им «зона безопасности» дрожала под натиском Серого Тумана, словно за её пределами таились бесчисленные чудовища, жаждущие прорваться сквозь завесу света. Дыхание становилось всё тяжелее.Лин Сяо изо всех сил пытался унять бешено колотящееся сердце, но тщетно. Идя сквозь Серый Туман, он всё чаще ловил себя на тревожных мыслях. Чем больше он старался их подавить, тем легче они проникали в его сознание. Его душевное состояние ухудшалось. Но раз уж он здесь… Прикинув расстояние до костра, Лин Сяо подсчитал, что прошёл не меньше пятидесяти метров. А если он отклонился от курса, то и того больше. Сдаться сейчас — значит бросить всё на полпути. Продолжать — значит, победа уже близка! Эта горячая мысль незаметно вытеснила растерянность и уныние. Сжимая факел, он продолжил свой путь. Постепенно привыкая к такому способу передвижения, Лин Сяо даже немного ускорился. Яркий свет факела, чужеродный в этом мире тьмы, стал для него носом корабля, что уверенно рассекает злобные волны Серого Тумана. Вскоре сто метров были позади. Пока Лин Сяо всё ещё настороженно оглядывался, иконка задания в его интерфейсе тихо вспыхнула золотым светом. — Так быстро?! Обрадовавшись, он тут же открыл панель. 【Испытание (завершено)】 【Истинный Талант пробуждён, Дар Странника разблокирован】 【Храбрый исследователь! Поскольку вы восьмой выживший в этом регионе, прошедший Испытание, максимальное качество вашего Истинного Таланта повышено до [Эпического]!】 После завершения Испытания иконки Характеристик и Рюкзака замерцали. Сначала нужно проверить этот Истинный Талант! 【Ур. 0 (0%): Лин Сяо】 【Талант: Сердце Таоте [Истинный] (Низшее/Эпическое)】 【Характеристики:】 【Тело [Сила 3 / Ловкость 4 / Выносливость 3] — Запас Сил [100/100]】 【Дух [Духовность 4 / Восприятие 4 / Рассудок 4] — Запас Духа [120/120]】 【Сердце Таоте: После гибели цели в радиусе действия позволяет поглотить один из её талантов. Шанс успеха зависит от разницы в талантах (включая текущее качество и будущий потенциал). Таланты одного вида могут суммироваться, разных видов — поглощаться, а схожие по своей природе — сливаться. Максимальное количество производных талантов равно уровню. Максимальное качество производных талантов не может превышать текущее качество Сердца Таоте.】 «Сердце Таоте… Судя по описанию, потенциал у него просто чудовищный!» Любой игрок знает, насколько ужасающей может быть комбинация из множества усилений! Неважно, положительные они или отрицательные, сама способность выдерживать на себе десятки, а то и сотни различных эффектов — уже признак огромной силы! Более того, усиления от Сердца Таоте были не временными, а постоянными талантами, которые оставались с Лин Сяо навсегда! А самое главное — производные таланты можно было менять, объединять и улучшать! При достаточном количестве «материала» можно было собрать не одно, а несколько деревьев талантов, которые бы дополняли друг друга, многократно увеличивая свою мощь! Но, отойдя от первого восторга, Лин Сяо заметил и проблему. Без сомнения, его Истинный Талант был хорош как с точки зрения потенциала, так и перспектив. Вот только сейчас ему больше всего не хватало именно способности защитить себя, а Сердце Таоте, очевидно, требовало времени на развитие, чтобы раскрыть свою истинную силу. Он не был близорук, просто угроза, исходившая от окружающего мира, была слишком реальной и пугающей! — Чёрт! Это было не просто предчувствие! Боковым зрением Лин Сяо уловил мелькнувшую тень. В ужасе он успел лишь слегка откинуться назад, уворачиваясь от стремительной атаки! *Хрясь!* Раздался резкий треск рвущейся ткани. Когти неведомого существа мимоходом оставили на груди Лин Сяо глубокую царапину. Жгучая боль тотчас пробудила в нём первобытные инстинкты. Панель интерфейса не ставила мир на паузу. Да и чудовища из Серого Тумана, похоже, не слышали о чести и правилах боя! Увидев, что тень на мгновение замерла, а затем, сжавшись в комок, резко распрямилась и снова прыгнула на него, Лин Сяо ощутил, как гнев закипает в его жилах! Он без всякой тактики, наугад, рубанул мачете по летящей на него тени! — Кх… хр-р! Тварь, летевшая на него, словно мяч, жалобно взвизгнула и замерла в воздухе. Скорость её собственного полёта, наложившись на скорость удара, помогла Лин Сяо снести ей полголовы. От удара мачете едва не вылетело из рук. Сжав онемевшими пальцами рукоять, Лин Сяо, воспользовавшись тем, что тварь, корчась, упала на землю, бросился на неё и принялся рубить наобум! Любой, кто хоть раз держал в руках нож, знает: без практики даже овощи ровно не нарежешь, не говоря уже о живом существе. Два его удара прошли впустую — извивающаяся тварь увернулась, и лезвие лишь оставило на её шкуре две тёмно-красные борозды. В отчаянии Лин Сяо отбросил факел в сторону и, схватив мачете обеими руками, сосредоточился на одной точке. Под головой должна быть шея. Сначала нужно перерубить её! *Хлюп!* Один удар — и брызнула кровь! Второй, третий — тварь стала дёргаться слабее. Четвёртый, пятый… Выйдя из состояния боевого транса, Лин Сяо вдруг отчётливо ощутил всё вокруг. Собственное тяжёлое дыхание, странный, едкий запах крови, упругое сопротивление плоти под лезвием и, наконец, жестокое, кровавое зрелище перед глазами. Только сейчас до него дошло, что в пылу битвы он даже забыл воспользоваться навыками. Собравшись с мыслями, он хотел было применить Око Идентификации, чтобы узнать, что это за тварь, но труп чудовища начал меняться прямо у него на глазах. Из тела выплыл и сгустился золотой шар света, который тут же взмыл вверх и вошёл ему в грудь. Кроме того, в воздухе замерцала россыпь тёмно-синих искорок, которая, не дав Лин Сяо опомниться, устремилась ему в лоб. 【Поздравляем с убийством «Мутанта — Сумеречного Кролика»!】 【Поздравляем с выполнением скрытого задания [Кровавое Пробуждение]! Поскольку вы третий исследователь в этом регионе, убивший чудовище, полученный опыт увеличен! Открыта следующая часть скрытой цепочки заданий!】 【Получено достаточно опыта для повышения уровня!】 【Уровень повышен до 1! Получено 1 Свободное Очко Характеристик!】 «Семь человек выполнили Испытание до меня, двое из них тоже столкнулись с монстрами и смогли дать им отпор…» «А возможно… некоторые уже…» Сложив два и два, Лин Сяо был удивлён. Похоже, среди выживших было немало «опытных игроков»! Неважно, были ли они такими же отчаянными смельчаками, как он, или же матёрыми выживальщиками, быстро адаптировавшимися к новым условиям, — теперь они все достигли первого уровня, а их Истинные Таланты имели как минимум Эпическое качество, а может, и выше! К счастью для Лин Сяо, эта смертельно опасная схватка принесла ему неожиданный бонус. 【Идёт поглощение таланта… Шанс успеха: 98.3%…】 【Поглощение успешно! Получен и экипирован талант — [Ночной Странник (Низшее)]!】 【[Сердце Таоте] впитало небольшое количество энергии, качество незначительно повысилось!】