Не думаю, что мне когда-либо приходилось так демонстративно сгибать финансовую или политическую мощь, так что, если дойдёт до этого, потребуется план.
Я заметил, как Лансер нахмурилась.
— Их стойка… странная. Как их тренируют? По работе ног видно, что у них мало опыта в том, как переносить вес при каждом шаге.
Если бы это сказала какая-нибудь случайная прохожая, я бы подумал, что она несёт чушь. Но меня скорее впечатлило, что она смогла вытащить такое просто по одному взгляду.
— Тренируют? — я приподнял бровь. — Ты их сильно переоцениваешь.
Она уже не раз сегодня показывала растерянность, но, кажется, впервые я увидел, что она по‑настоящему ошарашена.
— Но разве они не ваши защитники?
— «Защитники» — это… слишком сильное слово. — Губы сами собой сжались: я подбирал пример. — Они… оруженосцы. Оруженосцы, которым даже не дают прикасаться к острому оружию, к лошадям или к доспехам.
— Тогда какова их цель? Это звучит противоречиво и нелогично.
— Их цель — в основном присматривать за кучей сверхсильных, взрывоопасных детишек, — ответил я с коротким фырком. — Няньканье, только с лишними шагами.
Лансер помолчала, затем снова открыла рот:
— Я разочарована.
И это, конечно, название альбома Земли-Бет.
— Хочешь пойти взять автограф? — спросил я, заметив, что она всё ещё пристально смотрит в их сторону.
— Да, — кивнула она, и я не был уверен, что она вообще понимает, что такое «автограф».
Молча мы подошли к очереди и встали в хвост.
Двигалась она довольно быстро — вероятно, потому что Стражи разделились, и можно было вставать к кому угодно. Я почти не следил, к кому именно мы стоим, пока не подошли ближе.
Это был один из Стражей — в «броне» с кучей часовых мотивов.
— Как зовут этого Стража? — спросила Лансер, к счастью, очень тихо.
Я прочистил горло и огляделся по сторонам, проверяя, не слышал ли кто.
— Можешь, пожалуйста, не называть меня так на людях? — попросил я вежливо, пусть и с явной тревогой. — Люди могут неправильно понять; объясню потом.
— Хорошо, — легко согласилась она.
— Его зовут Стояк, — начал я; я видел, как в её глазах вспыхнул новый вопрос, но я и так мог угадать, какой. — У кейпов есть «супергеройское» имя. Обычно что-то описательное; можешь считать, что это аналог классового титула Слуги.
Сравнение было не идеальным, но другого контекста у неё, кажется, не было.
— Понимаю. У меня остались тёплые воспоминания о рыцарях, которые приезжали на мои турниры под псевдонимами или титулами — часто нарочито нелепыми, ради шутки. — Она едва заметно, почти мечтательно улыбнулась, будто предалась ностальгии. — Каковы его способности?
— Он может замораживать вещи во времени, — сказал я прямо.
worm.fandom
Лансер снова моргнула.
— Правда?
Я кивнул.
— Звучит более… впечатляюще, чем есть на самом деле.
Она снова задумалась.
— Мне придётся изучить этих «кейпов» подробнее. Концепция манипуляции временем сложна даже для такой, как я.
Я не переживал, что нас кто-то подслушает: в какой-то момент я понял, что она делает так, чтобы звук не выходил за пределы нашего личного пространства.
Очередь двигалась быстро. И по сравнению с другими очередями людей здесь было заметно меньше, так что через несколько минут мы уже оказались впереди.
Заодно это был неплохой шанс рассмотреть броню Стояка, пусть она и была, по сути, бесполезной. Я никогда раньше не видел технологии тинкеров вблизи.
— Эй, ребята, как оно? — Он будто застыл на мгновение, когда его взгляд упал на Артурию. Впрочем, надо отдать ему должное: он быстро взял себя в руки. — Пришли посмотреть на Стражей? Хотите автограф или фото?
— Добрый вечер, юноша, — Артурия вежливо улыбнулась.
— И вам добрый вечер, мадам, — ответил Стояк, и, поскольку шлем открывал нижнюю часть лица, я видел, как его улыбка поползла вверх.
Гладко.
— Скажи мне, сэр Стояк, почему ты стремился стать «Стражем»? — спросила она.
Не думаю, что вопрос показался ему странным: у Артурии явно был акцент, давая понять, что она не местная — а значит, и местные негласные нормы кейповского общества могли быть ей неизвестны.
— Каждый кейп, большой или маленький, обязан защищать людей, мэм! — прозвучало так, будто он это репетировал, вероятно, на пиар-занятиях.
— Как благородно, — Артурия, похоже, приняла ответ. Может, он и правда говорил искренне, пусть и выдавал формулировку, одобренную пиаром?
Впрочем, насколько я помнил, Стояк вообще был неплохим парнем.
— Могу ли я попросить один из твоих «автографов»? — затем спросила она, не утруждая себя другими вопросами.
Стояк оживился.
— Конечно, всё что угодно! — Похоже, он заметил собственную чрезмерную бодрость, потому что я увидел слабый румянец на его щеках. Потом он повернулся ко мне: — А ваш… друг?
Хм. Я так и не сказал ей, как нам лучше представляться на публике.
«Просто называй меня плем—»
— Мой жених, — ответила Артурия.
У меня в голове будто кто-то дёрнул стоп-кран. И, судя по всему, у Стояка тоже.
— …dios mío, — прошептал он.
Кажется, я снова услышал у него под нос «везучий ублюдок».
Я очень рад, что юридически почти взрослый — и выгляжу взрослым.
Но я всё равно сдержался и не стал слишком бурно реагировать.
— Напиши: Фредерику Верде, и один — Артурии… Экторий, — сказала она. Она глянула на меня, когда я выдал ей такую фамилию, но перед ним спорить не стала.
— …да, секунду, — пробормотал Стояк. Он взял две фотографии, нацарапал наши имена и добавил вежливое пожелание. — Наслаждайтесь, и спасибо, что пришли! Стражи гордятся тем, что служат Броктон-Бей — защищают наш город и строят лучшее завтра!
Последняя часть звучала совершенно заученно — готов поспорить, их заставляют говорить это после каждого «мит-энд-грита».
Мы с Артурией забрали автографы и ушли.
— Ты выглядел потрясённым моей ложью, — заметила она. — Я выбрала неправильную личину?
Я поджал губы.
— Почему… «жених»?
— Ты покупал мне подарки, и я буду жить в твоём доме, пока ты — неженатый юноша. Я не хотела запятнать твою репутацию, заставив других поверить, будто ты распутник. Я подумала, что если солгу и скажу, будто я твоя невеста, такие слухи не будут расползаться, если меня увидят входящей в твой дом и выходящей из него.
Я… кажется, это слово означает человека, который слишком вольно обращается со своей похотью?
То есть, по сути, «мужчина-шлюха» в данном контексте.
— А почему не тётя и племянник или двоюродные?
Лансер наклонила голову.
— Мы совсем не похожи; наши черты не подходят для столь близкого родства. Если кто-то не поверит в такую ложь, это будет выглядеть так, будто мы скрываем более скандальные отношения. Мне всё равно, что подумают обо мне, но раз ты мой Властелин, я обязана беречь твою репутацию, — сказала она твёрдо. — И так проще объяснить, почему мы будем постоянно рядом из‑за нашего контракта, не вызывая лишних вопросов. Я видела, как многие юные холостяки теряли шанс на достойные браки из‑за подобных обвинений.
Обновлено: 23.01.2026