Глава 9 — Глава 9. Битва дерева и муравьев

Корни, казалось, замерли в нерешительности, не зная, двигаться им дальше или отступить. Увидев это, Чэнь И не мешкая швырнул вторую половину мяса. Словно приняв какое-то решение, корни снова пришли в движение, но на этот раз они не потянулись к приманке. Вместо этого они с силой уперлись в землю! Вокруг древесного духа из-под земли полезли все новые и новые корни — длинные и короткие, толстые и тонкие. Совместным усилием они начали приподнимать основной ствол монстра, вздымая тучи пыли! Чэнь И, находившийся в двадцати метрах, почувствовал, как под его ногами мелко задрожала земля. — Уф, какое счастье! Увидев, что дух «встал на ноги», Чэнь И ничуть не испугался. «С какой скоростью может передвигаться дерево? В любом случае, это куда безопаснее, чем связываться с целым роем муравьев», — подумал он. Его второй план как раз и заключался в том, чтобы стравить этих двух монстров! Расстояние между ними было невелико. Нужно было лишь привести духа к муравьям или муравьев к духу. Он склонялся к первому варианту, но опасался, что древесный монстр не сможет передвигаться. Теперь же, увидев, что тот способен ходить, он успокоился. Поднявшись, дух стал казаться еще выше и массивнее. Основной ствол держался на бесчисленных корнях-ногах. Зрелище было довольно отвратительным и чем-то напоминало радиоактивного осьминога из японских фильмов. Опираясь на корни, дух медленно, но уверенно, шаг за шагом, двинулся к мясу. Он ни разу не пошатнулся, сохраняя идеальный баланс. Несколько корней схватили куски мяса, забросили их в разверзшуюся пасть, после чего монстр снова замер. Он уже давно не получал свежей кровавой пищи, довольствуясь лишь скудными питательными веществами из почвы. Но, отведав мяса, кто же снова захочет стать вегетарианцем? Увидев, что дух остановился, Чэнь И достал из инвентаря еще один кусок мяса свиньи-демона. За убийство тринадцати муравьев он получил тринадцать таких кусков. Если расходовать экономно, их должно было хватить, чтобы довести монстра до муравейника. Он отрезал кусок и бросил его в нескольких метрах перед духом. Тот снова двинулся... — Ну и обжора. Уже сожрал под сотню килограммов мяса и все никак не наестся. Чтоб ты лопнул! Чэнь И осторожно шел впереди, постоянно поддерживая безопасную дистанцию в пятнадцать-шестнадцать метров. План пока что работал идеально. Скорость духа не представляла для него угрозы, и монстр послушно следовал за приманкой. По пути древесный дух не проявлял ни малейшей жалости к своим собратьям. Все черношипы, попадавшиеся на его пути, он безжалостно ломал и давил. «Неожиданная прибыль! — с радостью подумал Чэнь И. — Потом соберу эти обломки, должно выйти немало древесины». В его руках оставался последний кусок мяса, но он уже почти добрался до того места, откуда начинал свой побег. Дальше идти он не решался — отсюда уже был виден муравейник. Правда, муравьев, казалось, стало значительно меньше, а туша гигантской свиньи превратилась в обглоданный скелет. «Приди я чуть позже, и муравьи бы уже ушли», — с облегчением подумал он, но тут же забеспокоился: «А смогут ли оставшиеся справиться с этим духом?» Впрочем, вспомнив про их острые жвалы, он вновь преисполнился надежды. — Отличный шанс! Взгляд Чэнь И был прикован к муравейнику, и вдруг его глаза блеснули. Один из муравьев как раз тащил кусок мяса по тропе в его направлении. Чэнь И быстро разделил последний кусок на несколько частей, намереваясь разложить приманку и убраться отсюда подобру-поздорову. Древесный дух тем временем остановился, но его корни продолжали шарить по земле, словно спрашивая: «А где моя еда?» Чэнь И, следуя намеченному плану, начал бросать куски мяса через определенные промежутки. Последний он кинул совсем близко к духу, и тот снова двинулся. Он уже собирался уходить, но внезапно замер. «Постойте. А что, если одна из сторон струсит, и драки не будет?» «Нужно добавить перчинки». Он достал из инвентаря всю собранную муравьиную кровь — 800 миллилитров. В его руке она тут же сформировалась в шар, окутанный слабым сиянием. Это была не какая-то его особая способность, а лишь защитный механизм инвентаря для жидкостей без сосуда. Стоило выпустить шар из рук, как он тут же снова превратился бы в жидкость. Это исключало возможность просто забросить кровь на духа, но не мешало Чэнь И смазать ею каждый кусок приманки. «Обоняние у муравьев отличное, это должно сработать», — размышлял он, подготавливая мясо. — Ну вот и все! Человек предполагает, а Небеса располагают. Я сделал все, что мог, пора валить. Закончив с приготовлениями, Чэнь И удалился, но не слишком далеко. Отбежав на семьдесят-восемьдесят метров, он осторожно взобрался на высокий черношип. Поскольку листьев на деревьях не было, обзор был неплохой. Он хотел увидеть результат. Если победит дух, он сможет без опаски занять то чудесное место. Если победят муравьи, он тут же вернется и, опередив духа, заберет серебряный сундук. «В любом случае я в выигрыше!» — радостно подумал он. А на том месте, которое он покинул, уже началось движение. Муравей-носильщик и древесный дух столкнулись лоб в лоб! К его удивлению, муравей бросил свою ношу и кинулся наутек! — Сбежал?! Чэнь И ошарашенно смотрел на это. Такой трус? Неужели он не почуял запах крови своих собратьев, которым пропитался дух? Разочарованный, Чэнь И уже собрался было возвращаться за сундуком, но тут произошло нечто неожиданное! Целый рой странноголовых муравьев черной лавиной ринулся на древесного духа в смертельную атаку! Бесчисленные щупальца-корни хлестали и обвивали муравьев. Каждое касание несло смерть или тяжелые раны. Но муравьев было слишком много, и со всех сторон из-под земли появлялись все новые и новые воины, вступая в бой! Некоторым муравьям удавалось прорваться сквозь завесу корней и взобраться на ствол духа, вгрызаясь в его древесину. Но тело монстра было куда прочнее обычного черношипа, и на какое-то время битва зашла в тупик. Вскоре все муравьи в округе сбежались к месту сражения. Они не только грызли ствол, но и без страха бросались на корни, пытаясь откусить хоть кусок, даже ценой собственной жизни! Положение духа стало критическим, но внезапно он прекратил всякое движение. — Умер? Чэнь И был слишком далеко, а в вечных сумерках этого мира разглядеть что-либо было трудно. «Прозрение» на таком расстоянии не работало, оставалось лишь гадать. Дух замер. И тут же замерли и муравьи. — Что происходит? Пока Чэнь И недоумевал, большинство муравьев внезапно набросились друг на друга! Лишь небольшая горстка продолжала атаковать неподвижного духа, который никак не реагировал на их укусы. Чэнь И смотрел на эту картину, разинув рот от изумления.