Что ни говори, а этот пикантный аромат морепродуктов, щекочущий ноздри, был просто великолепен! Сочный, солоноватый вкус буквально взрывался на языке, заставляя позабыть обо всём на свете.
Ли И уплетал дары моря с таким аппетитом, что, казалось, даже воздух вокруг пропитался их ароматом. Насытившись до предела, он с чувством глубокого удовлетворения откинулся на жёсткую дощатую кровать и почти мгновенно погрузился в долгожданный сон.
«В следующий раз обязательно нужно раздобыть нормальную кровать», — успела промелькнуть у него сонная мысль. Спать на голых досках, пусть и застеленных одеялом, было настоящим мучением для спины.
С этими мыслями Ли И, обняв свернувшегося у него под боком маленького пса, медленно провалился в глубокий сон без сновидений.
Он не знал, сколько прошло времени, но очнулся отдохнувшим и полным сил. Бросив взгляд на часы, он увидел, что до полуночи оставалось чуть больше двадцати минут. За последние дни в подземелье у него выработалась железная привычка: тело само просыпалось перед сменой станций, и никакой будильник был не нужен.
Быстро умывшись и приведя себя в порядок, он тщательно проверил своё снаряжение и в полной готовности замер у края платформы, ожидая прибытия поезда.
— Поезд прибывает на станцию. Уважаемые пассажиры, приготовьтесь к выходу…
【Внимание! Ваша следующая станция: «Боевая группа милитаристов». Уровень опасности: «Высокий».
Вам предстоит выступить в роли военного советника и одновременно бойца авангарда на службе у местного военачальника. Задача будет считаться выполненной после успешного захвата вражеской территории!
Наступательные силы разделены на три отряда: авангард, центр и арьергард. Как боец авангарда, вы первым вступите в бой. Вероятность гибели крайне высока!
Примечание: вы можете преподнести военачальнику книгу «Тридцать шесть стратагем», чтобы он перевёл вас в резервный отряд.】
【Системное задание выдано!】
【За каждого убитого врага из противоборствующего лагеря вы получите одну медную монету. Находясь в резерве, вы также можете добивать противников, притворяющихся мёртвыми на поле боя.
Книга «Тридцать шесть стратагем» уже добавлена в ваш рюкзак!】
Ли И тут же обернулся и заглянул в свой туристический рюкзак. Среди прочих вещей там действительно лежал старинный на вид фолиант.
— Любопытно… Значит, мне предстоит стать военным советником у какого-то полевого командира, — пробормотал он себе под нос.
Перспектива сражаться в первых рядах его совершенно не прельщала. Он уже было решил отказаться от этой затеи, но возможность перейти в резерв в корне меняла дело. Риск снижался многократно, а шанс подзаработать монет, добивая симулянтов, выглядел весьма заманчиво.
В тот же миг двери вагона с шипением разъехались.
Перед его взором предстала выжженная солнцем пустыня. Бескрайнее жёлтое марево простиралось до самого горизонта, усеянное тут и там жалкими глинобитными лачугами под черепичными крышами.
— Ли! Какого чёрта, где тебя носило? — раздался громогласный бас. — Отлить отошёл на пять минут, а пропал на полчаса! Давай шевелись, мы выступаем с минуты на минуту! Я жду не дождусь, когда увижу твою хвалёную удаль в бою!
К нему, гулко топая сапогами, подошёл огромный бородач в тёмных очках и с силой хлопнул его по плечу.
Ли И на мгновение замер, оценивая ситуацию, а затем осторожно спросил:
— Вы здесь главный?
Бородач удивлённо вскинул брови, а затем расхохотался во всё горло, ничуть не скрывая своего настроения.
— О чём ты, Ли? А кто же ещё? Уж не ты ли часом метишь на моё место, а? Неужто задумал переворот?
Услышав это, Ли И окончательно уверился в том, кто перед ним стоит. Не теряя ни секунды, он извлёк из рюкзака «Тридцать шесть стратагем» и протянул книгу своему новому командиру.
— Это ещё что? Книга? Ты что, читать умеешь? О боги, Ли, да ты просто ходячее чудо! — хмыкнул бородач, принимая подарок.
Он со смешком открыл фолиант на случайной странице. Ли И успел заметить, что текст внутри был напечатан на английском языке, что, впрочем, было логично — вряд ли этот иностранец смог бы прочесть китайские иероглифы.
Поначалу военачальник лишь скользнул по строкам равнодушным взглядом, но уже через секунду его глаза впились в текст. Лицо его становилось всё серьёзнее, а взгляд — всё более напряжённым. Он жадно вчитывался в каждое слово, казалось, позабыв обо всём на свете…
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем он, наконец, с явной неохотой оторвался от чтения и посмотрел на Ли И совершенно другими глазами.
— Боже мой, Ли! Да ты же гений! Кто бы мог подумать, что такие хитроумные манёвры вообще существуют! Это… это невероятно!
— Говори, чего ты хочешь за эту книгу? Золота? Бриллиантов? — он снова по-свойски хлопнул Ли И по плечу, его голос теперь звучал не просто громко, а с неподдельным восторгом.
У Ли И ёкнуло сердце при упоминании золота, но, вспомнив о своей главной цели, он с сожалением отказался от соблазна.
— Э-э… Я бы хотел в этот раз выступить в составе резервного отряда. Я неважно себя чувствую, боюсь, что подведу всех в самый ответственный момент…
— Ха-ха-ха, да без проблем! Всё, что угодно! Только скажи! Я самый богатый человек в радиусе сотен километров, в обиде не останешься! — прогремел военачальник.
Получив такие гарантии, Ли И почувствовал огромное облегчение. Он тут же присоединился к отряду, стоявшему поодаль, и стал ждать начала атаки.
Ждать пришлось недолго. Буквально через десять минут вся армия пришла в движение.
Авангард насчитывал около двухсот бойцов, основная группа — более пятисот, а замыкал шествие арьергард, состоявший из трёхсот с лишним человек. Ли И предусмотрительно держался в самом хвосте.
Вскоре впереди грянул бой. Воздух наполнился душераздирающими криками, грохотом выстрелов и оглушительными взрывами.
Ба-бах!
Оторванная чья-то рука, описав в воздухе дугу, шлёпнулась на землю прямо перед ним. Ли И отшатнулся, холодея от ужаса.
«Чёрт побери… Хорошо, что я отдал ему эту книгу. Попади я в авангард, от меня бы уже мокрого места не осталось!» — с содроганием подумал он, окончательно решив отсиживаться в тылу.
Хотя бойцы вокруг него рвались в бой, кипя от ярости и выкрикивая проклятия, Ли И не испытывал ни малейшего желания присоединиться к этой мясорубке.
Лишь спустя полтора часа канонада начала стихать. Со всех сторон послышались победные кличи, сливавшиеся в нестройный, режущий слух гвалт.
Глаза Ли И загорелись. Это был его час! Схватив свой АК-47, он рванулся на поле боя, усеянное телами.
Тра-та-та-та-та!
Он без раздумий начал поливать свинцом лежащие на земле трупы. Во все стороны полетели кровавые брызги. Несколько человек, притворявшихся мёртвыми, с воплями вскочили на ноги, пытаясь убежать.
Взгляд Ли И хищно сверкнул. Он тут же прицелился и дал по симулянтам ещё несколько точных очередей!
Его действия не остались незамеченными. Другие бойцы, смекнув, в чём дело, тоже начали прочёсывать поле боя, добивая уцелевших врагов.
— Твою мать, не повторяйте за мной! — в сердцах крикнул Ли И. — Мне за это монеты дают, а вам что?!
Разозлившись, он принялся стрелять ещё яростнее.
В это время с холма за ним с довольной ухмылкой наблюдал бородатый военачальник. Когда минут через десять Ли И прекратил стрельбу, тот подошёл к нему, вновь хлопнул по плечу и, повернувшись к своим людям, громогласно объявил:
— Смотрите! Все смотрите! Вот он, мой военный советник! Гений! Он продумал даже такую мелочь, как притворная смерть! Если бы не он, скольких ещё людей мы бы сегодня потеряли из-за этих трусливых крыс?
— Всем брать с него пример! А в награду за его прозорливость я дарую ему личный гранатомёт!
Военачальник махнул рукой, и к ним тут же подбежали двое его подручных. Один нёс в руках гранатомёт, а второй — сумку с тремя реактивными снарядами.
— Это моя награда советнику! Надеюсь, и вы будете учиться у него уму-разуму!
Ли И облизнулся. Похвала была приятна, но гранатомёт интересовал его куда больше.
«Вот это вещь! С такой дурой любой монстр — не проблема. Один выстрел — и в клочья!»
Он с трепетом принял оружие и аккуратно уложил снаряды в свой рюкзак.
— Ха-ха-ха, я смотрю, мой подарок тебе пришёлся по душе, Ли? Вы, люди из Страны Дракона, на словах всегда скромничаете, а вот тело вас выдаёт, хе-хе…
Услышав слова «люди из Страны Дракона», Ли И нахмурился и задал вопрос, который его беспокоил:
— Скажите, а какой сейчас год?
— Семнадцатое июня две тысячи двадцать четвёртого, Ли. Тебе что, взрывом голову отшибло?
Обновлено: 21.01.2026