Шэнь Юй не поддался на красивые слова. Обещать золотые горы может каждый: — Звучит заманчиво, но где гарантии? Ты хочешь обменять мою драгоценную воду на какое-то растение, которого ещё даже не существует?
На том конце воцарилось молчание. Видимо, там шла напряжённая внутренняя борьба.
— Я понимаю ваши сомнения. В доказательство своей искренности… я готов отдать вам в залог моё единственное материнское растение Папоротника-чистильщика!
— Материнское растение? — Шэнь Юй прищурился.
— Это основа всех моих исследований. Оно в спячке, но при достаточном количестве влаги и света быстро придёт в себя. Вы сможете лично убедиться в его эффективности. А вода мне нужна, чтобы активировать партию спор и ускорить культивацию. Как только процесс пойдёт, через три дня, максимум, я смогу предоставить вам три взрослых, рабочих растения!
Сердце Шэнь Юя забилось чуть быстрее. Три растения — это три часа кислорода в сутки. На первый взгляд — всего полтора кристалла, мелочь. Но это был постоянный источник…
— Как долго живёт одно растение? — задал он ключевой вопрос. Если они живут всего день, то игра не стоит свеч. На этот раз молчание затянулось почти на две минуты.
— Это ранняя стадия эксперимента. Я не могу гарантировать долговечность первой партии. Мне нужны данные.
Этот ответ был ожидаемым, но всё равно обескураживал. Ему предлагали пирог, у которого даже срока годности не было. Он почти физически представил себе эту картину: по ту сторону экрана сидит тощий, взъерошенный парень в очках с толстыми линзами — классический «технарь» — хмуро смотрит на свои колбы и с предельной осторожностью набирает сообщение, боясь отказа.
***
В другом секторе космоса, в странном на вид корабле, чью внешнюю обшивку покрывали редкие зелёные побеги, сидела девушка, прекрасная, как фарфоровая кукла. Су Няньсинь, игрок #10086, нервно кусала губу, глядя на экран. Она корила себя за то, что не может предоставить точных данных, и её предложение выглядит неубедительно.
— Ну как же мне его уговорить… — прошептала она.
***
Шэнь Юй отбросил образ «технаря» и ответил: — Слишком много неопределённости. Сколько воды тебе нужно для твоего эксперимента?
Он ожидал услышать десять, ну, двадцать литров. Но ответ, пришедший мгновенно, заставил его чуть не сползти с кресла.
— По предварительным расчётам, для активации спор и насыщения питательной среды требуется около 500 литров чистой воды.
— Пятьсот литров! — вырвалось у него. — Ты собрался там растения выращивать или рыбок разводить?!
Он заподозрил, что его собеседник просто ошибся на пару нолей.
— Кхм… Споры папоротника-чистильщика обладают экстремальной гигроскопичностью. А материнское растение для выхода из спячки нужно полностью погрузить в водную среду… Оно… оно и правда очень много пьёт…
Образ «технаря» в голове Шэнь Юя стал ещё чётче. К нему добавилась новая черта: «полное отсутствие бытовой логики при фанатичной преданности своему делу».
Он потёр переносицу: — То есть, ты предлагаешь отдать мне твою единственную драгоценную «матку» в обмен на 500 литров воды, чтобы поставить рискованный эксперимент с негарантированным результатом? — подытожил он. — Ты не боишься, что я просто заберу растение и пошлю тебя? Оно ведь наверняка стоит дороже 500 литров воды.
На этот раз наступила очень долгая пауза. Шэнь Юй даже подумал, что его собеседник наконец осознал всю дырявость своего предложения и пошёл его переделывать.
Но через пять минут пришёл ответ. Всего три слова, от которых Шэнь Юй замер.
— А вы так сделаете? — И в этом вопросе не было ни вызова, ни подвоха. Это была искренняя, запоздалая растерянность человека, который только сейчас, после долгих размышлений, вообще допустил саму возможность обмана.
Шэнь Юй почти увидел, как его собеседник, отправив предыдущее сообщение, с головой ушёл в расчёты, а потом вдруг замер и с удивлением подумал: «Ой… а ведь он может меня обмануть». И тут же, в панике, отправил этот вопрос.
Эта наивность, эта чистосердечная погружённость в свой мир обезоруживала. Вся его настороженность и расчётливость куда-то улетучились. Играть в сложные игры с таким… простофилей было как-то неспортивно.
Он вздохнул.
— Ладно. Материнское растение оставь себе, в твоих руках от него больше пользы. 500 литров у меня сейчас всё равно нет. Могу пока дать 50. Проверишь свою технологию, а потом поговорим о дальнейших поставках и обмене на взрослые растения. Идёт?
— Минимум сто. Иначе я не смогу завершить даже первый этап.
Шэнь Юй с головной болью потёр лоб: «Вот же упрямый…»
— Хорошо, — отправил он.
Обновлено: 03.02.2026