Увидев вошедшего Цяо Вэня, старик в центре подземелья поманил его рукой.
— Задание выполнено?
— Да. Около пятидесяти кораблей попали в «медовую ловушку». Полагаю, оттуда им уже не выбраться, — отчитался Цяо Вэнь.
Старик кивнул и перевел взгляд на Цю И.
— Это Цю И, — поспешил представить его Цяо Вэнь. — Ученик Ань Синьянь. Он спас нас обоих. Ему можно доверять.
Архиепископ снова кивнул, принимая его.
— У нас срочные новости.
Он указал на собравшихся вокруг людей. Только сейчас Цяо Вэнь заметил, какими бледными и мрачными были их лица.
— Что случилось? — его сердце пропустило удар.
— Печать сломана, — со вздохом произнес старик.
Цяо Вэнь и Ань Синьянь застыли, словно пораженные молнией.
— Печать на Световых Вратах... сломана? — дрожащим голосом переспросил Цяо Вэнь.
Старик тяжело кивнул.
— Что за печать? — тихо спросил Цю И у Ань Синьянь.
— Цяо Вэнь говорил тебе, что Бедствие в нашем мире находится в зачаточном состоянии? — придя в себя, ответила она. — Это потому, что наши предки сумели запечатать местные Световые Врата. Теперь печать разрушена. Скоро Врата начнут расти, и этот мир постигнет та же участь, что и наш.
— А починить ее нельзя?
— Нельзя. Она была одноразовой. Технология и материалы давно утеряны.
Тем временем обсуждение переросло в ожесточенный спор. Одни предлагали немедленно искать новый мир. Другие требовали сначала отомстить захватчикам. Третьи настаивали на пассивной обороне и последующем восстановлении.
Наконец, старик ударил рукой по столу, объявляя окончательное решение.
— Ну что, договорились? — спросил Цю И, когда к ним подошел измученный Цяо Вэнь.
— Решили переждать, пока захватчики не улетят. Их слишком много, мы не сможем им противостоять, — устало ответил тот. — А потом... потом будем пытаться восстановить мир. Хотя все это бессмысленно. Без Печати наше уничтожение — лишь вопрос времени.
Он повернулся к Ань Синьянь.
— Мы решили, что вы, молодежь, должны уйти. Искать новый мир, новую жизнь. Мы, старики, останемся здесь. Здесь вы только зря потратите свои лучшие годы.
Ань Синьянь молчала.
Под «молодежью» Цяо Вэнь, конечно, имел в виду лишь членов Церкви. Спасать коренное население этого мира у них не было ни сил, ни желания. Цю И догадался, что это был план по сохранению «семени» Церкви. Отправить молодых в другие миры в надежде, что кто-то из них сможет устроиться и однажды забрать к себе стариков.
«Пока целы горы, не останешься без дров», — гласила старая пословица.
К тому же, рост Бедствия займет немало времени. У них был богатый опыт выживания в таких условиях. Гораздо опаснее были неизведанные чужие миры.
— Сейчас активно около дюжины Световых Врат. Мы отправим вас, молодых, на разведку небольшими группами, — продолжил Цяо Вэнь. — Мы, старики, уже не можем долго находиться в чужих мирах, поэтому нам нужно выбрать лучший вариант для переселения.
— Хорошо, — спокойно согласилась Ань Синьянь.
— Э-э... может, отправитесь в наш мир? — неожиданно для самого себя выпалил Цю И.
И тут же пожалел об этом. О чем он только думал? Он сам скитается в космосе на ржавом корыте, едва сводя концы с концами. Куда ему еще одного человека?
Ань Синьянь повернулась и молча посмотрела на него, обдумывая предложение. Цю И был готов провалиться сквозь землю. Он не знал, чего боялся больше: ее согласия или отказа.
Кстати, он и так уже был под землей.
— Хорошо, — она улыбнулась.
Это была первая улыбка, которую он видел на ее лице. Обычно она была холодна как лед.
— Ладно, — пробормотал он, потирая нос, чтобы скрыть смущение. Отказываться было уже поздно.
— А ты, парень... — Цяо Вэнь смерил его странным взглядом, а затем, кажется, все понял. — Молодец, парень! Позаботься о ней, — прошептал он ему на ухо, по-дружески обнимая за плечи.
Обновлено: 03.02.2026