Летний морской бриз раннего лета ласкал кожу. Под сенью звёзд и лунных бликов Ли Фэн поднялся на ноги и, взяв Магическую Светящуюся Сельдь, направился к дракончику.
Едва он начал приближаться к кустам, как явственно ощутил, как чёрный детёныш дракона внутри них отпрянул назад, съёжился.
Брови Ли Фэна разгладились, уголки губ приподнялись в мягкой улыбке. Он подошёл к самому краю кустов и тихо, почти шёпотом, обратился к явно напуганному дракончику:
— Не одолжишь огоньку?
С этими словами он протянул сухую обломанную ветку.
Дракончик снова отпрянул, его золотистые вертикальные зрачики смотрели на Ли Фэна с нескрываемым подозрением и настороженностью.
Ли Фэн не придал этому значения. Он лишь приподнял Магическую Светящуюся Сельдь, что держал в другой руке:
— Чтобы приготовить их как следует, нужен огонь.
Хотя дракончик и услышал объяснение, он не шелохнулся.
Он уставился на Ли Фэна, слегка склонив набок голову, и медленно моргнул своими круглыми золотыми глазами.
Выражение было точь-в-точь как у капризного ребёнка: «Ну давай, попробуй заставь меня выдохнуть пламя силой контракта, иначе не жди, что я стану тебя слушаться!»
Глядя на такую реакцию, Ли Фэн не смог сдержать лёгкой усмешки.
Он совершенно спокойно убрал протянутую руку, присел на корточки рядом с кустами, затем достал заранее приготовленный кремень и принялся высекать искры над аккуратно сложенной кучкой сухих веток.
*Чик-чик-с-с-с!*
Искры, рассыпаясь, упали на сухую растопку, и вскоре над ней заплясали первые язычки пламени. Костер разгорался.
Температура в воздухе вокруг поднялась, огненное зарево осветило фигуру Ли Фэна и очертания дракончика, притаившегося в кустах.
— Ты же сам видел, — не глядя на дракончика, Ли Фэн обратился к костру, словно разговаривая сам с собой. — Я тогда просто случайно забрёл на место проведения ритуала.
Он нанизал Магическую Светящуюся Сельдь на заострённую ветку и принялся жарить её над огнём.
— Но что сделано, то сделано. Раз уж ничего не изменить, давай попробуем найти иной способ сосуществования.
При свете пламени Ли Фэн наконец взглянул на чёрного дракончика в кустах:
— В конце концов, у меня и в мыслях не было тебя контролировать.
Услышав это, дракончик лишь раз моргнул своими золотыми глазами, после чего снова застыл в безучастности.
Ли Фэн и не ожидал иной реакции. Молча продолжив жарить рыбу, он погрузился в тишину.
Ночной ветерок играл с волнами, и те, набегая, с мягким шорохом разбивались о песок.
Вскоре воздух вокруг кустов наполнился аппетитным ароматом жареной рыбы.
Магическая Светящаяся Сельдь была не простой рыбой, а существом, в чьей плоти таились крупицы магии.
Именно из-за этого магического влияния её мясо было куда нежнее и вкуснее, чем у обычных морских обитателей.
Поджаренная на открытом огне, она источала совершенно особенный, умопомрачительный аромат свежести.
— Попробуй-ка вот это.
С этими словами Ли Фэн протянул одну готовую рыбу прямо к морде дракончика.
Ноздри дракончика едва заметно дрогнули, уловив запах, но само существо осталось недвижимо.
Ли Фэн снова не стал настаивать.
Он забрал рыбу обратно и принялся есть её сам.
Корочка у жареной Магической Светящейся Сельди получилась хрустящей и золотистой, а внутри мясо осталось сочным и пропитанным соком. Вкус был на редкость изысканным и насыщенным.
Даже Ли Фэн, изначально не испытывавший ни малейшего голода, с огромным удовольствием съел всю рыбу до последней косточки.
Дракончик, наблюдавший за этим со стороны, невольно почувствовал лёгкое сожаление.
«Зря я так сразу отказался от той рыбы...»
Он незаметно сглотнул слюну. Он был последователем Богини Прядения Магии, Прядильщиком.
А потому перед рыбой, насыщенной магической энергией, у него изначально не было никакой защиты.
К тому же он был весь в ранах, силы его были на исходе, и тело отчаянно нуждалось в пище для восстановления.
Магическая Светящаяся Сельдь была идеальным вариантом.
И эта самая сельдь, после того как этот человек поджарил её на огне, пахла настолько восхитительно...
Более того, этот человек был готов поделиться ею с ним!
В душе дракончика бушевала борьба.
С одной стороны — вкусная, питательная жареная рыба, способная восстановить силы.
С другой — необходимость принять знак внимания от этого человека и тем самым косвенно признать его кулинарное мастерство.
Дракончику, которому завтра исполнялось бы сто лет, впервые в жизни пришлось столкнуться с таким мучительным выбором.
После недолгой внутренней битвы дракончик, дабы подчеркнуть свой высокородный статус и непреклонную волю, никогда не склоняться перед проклятым контрактом, решил отказаться от рыбы.
Но, к его величайшему сожалению, едва он выразил своё нежелание принять угощение, как этот человек без тени сомнения забрал рыбу обратно и сам же её и съел.
«Ну можно было бы хоть немного настоять! Проявить упорство! Это же просто бесчеловечно!»
Аромат жареной рыбы продолжал витать в воздухе.
Ли Фэн, не испытывавший голода, мог позволить себе неспешно и смакуя наслаждаться изысканным вкусом Магической Светящейся Сельди.
— Как это тот Охотник сумел тебя поймать? — спросил Ли Фэн, не торопясь доедая рыбу.
Дракончик не ответил.
— Вообще-то, мне тоже не повезло, — продолжил Ли Фэн, глядя на пламя костра. Он и не рассчитывал на ответ, ведя монолог, словно просто размышляя вслух. — Корабль, на котором я плыл, потерпел крушение. Из всей команды выжил только я. Дрейфовал в открытом море несколько дней, пока не наткнулся на этот остров.
Костер был тёплым, искры и лёгкий дымок танцевали в ночном воздухе.
Спустя некоторое время Ли Фэн приготовил вторую Магическую Светящуюся Сельдь.
— На этот раз прожарка вышла идеальной, куда лучше прошлой.
Как и в прошлый раз, он сначала протянул рыбу дракончику.
Дракончик во второй раз уставился на дымящуюся, только что снятую с огня рыбу. Внутри всё уже кричало от нетерпения.
Но, скованный гордостью, он снова не принял угощение с первого раза.
Ведь так уж вышло, что этот человек стал его хозяином по контракту.
Но он же Чёрный Дракон! Дракон, рождённый, чтобы вершить судьбы других! Как он может склонить голову перед человеком? Да ещё из-за какой-то жареной рыбы?
Но рыба пахла так божественно... Что же делать?
Золотые глаза дракончика забегали. Он отчаянно хотел рыбы, но при этом жаждал сохранить вид надменного и неприступного существа.
Такой образ: «Это ты упрашиваешь меня попробовать, а я, видя твоё искреннее рвение, снисхожу и делаю тебе одолжение».
Но как этого добиться?
Дракончик вспомнил, как много лет назад его мать, Королева Чёрных Драконов, принимала знаки почтения от низших рас.
Грудь вперёд, голова высоко поднята, обнажая благородную длинную шею, а взгляд слегка прищурен, свысока взирающий на просителя.
Дракончик решил поступить так же.
Однако, пока он размышлял, как бы воспроизвести царственную осанку матери и подавить этого человека одним лишь видом, рыбу перед его носом снова забрали.
Дракончик: ???
«Я разве сказал, что не буду есть?!
Я СКАЗАЛ, ЧТО НЕ БУДУ ЕСТЬ?!»
Глядя, как восхитительная жареная рыба снова уплывает от него, дракончик остолбенел.
«Почему, почему этот человек не даёт мне ни единого шанса проявить себя?!»
Перед ним потрескивал костёр, воздух был пропитан благоуханием.
Дракончик чувствовал, как от голода сводит желудок. Ему даже захотелось броситься вперёд и вырвать рыбу из рук человека, даже несмотря на то, что та была уже наполовину съедена.
— Эта рыба называется Магическая Светящаяся Сельдь, в ней заключена слабая магическая энергия. Раз уж ты Прядильщик, я подумал, тебе может понравиться, — у костра Ли Фэн продолжал говорить что-то полуправду-полувымысел, по-прежнему совершенно не заботясь о том, откликнется ли дракончик.
Что касалось этого дракончика, у Ли Фэна был Ритуал Вечного Договора как гарантия, позволяющая безусловно контролировать его.
Но использовать дракона лишь как марионетку было бы величайшей расточительностью.
Он надеялся достичь с дракончиком неких отношений сотрудничества.
Только так дракончик добровольно и охотно станет делиться с ним информацией об этом мире.
И что ещё важнее — сами социальные связи этого дракончика можно будет обратить себе на пользу.
Морские волны мерно покачивались, река звёзд на небе сияла ослепительно.
Прошло ещё некоторое время, и Ли Фэн наконец приготовил третью Магическую Светящуюся Сельдь.
Как и прежде, он сначала протянул её дракончику, притаившемуся в кустах.
И на этот раз дракончик не проявил ни малейших колебаний.
Едва рыба оказалась в пределах досягаемости, он выскочил из кустов и вцепился в неё зубами.
Увидев это, Ли Фэн мягко улыбнулся.
Дело было в шляпе.
* * *
Обновлено: 22.01.2026