Свет небес, проникавший сквозь расщелины в своде пещеры, падал на чёрного дракончика и на того, кто был Избранником Бездны.
Наблюдая за ритуалом договора, от которого исходило зловещее зелёно-коричневое сияние, Ли Фэн пришёл к единственному выводу, который мог спасти ему жизнь — нужно нанести удар первым.
Только убив этого Охотника сейчас, он сам избежит участи быть убитым.
Более того, это был шанс не просто выжить, а завладеть тайным сокровищем.
Перед ним стоял Охотник, сверхчеловек 1-го ранга, 9-го уровня. А значит, при нём непременно должно было находиться тайное сокровище.
Убить его — означало не только сохранить жизнь, но и заполучить сокровище, выполнить все задания и получить награду за первое место.
Казалось, не было ни одной причины этого не делать…
Но тут же возникла другая, куда более серьёзная проблема.
Информация, которую Ли Фэн только что получил с помощью Глаза Провидения, была неумолима.
Противник — сверхчеловек 1-го ранга, 9-го уровня. Всего один шаг отделял его от вознесения на второй ранг.
А что представлял он сам? Всего лишь кандидат в сверхчеловеки, даже не переступивший порог. Как он мог убить такого противника?
Именно в этот момент.
Свет ритуала в отдалении внезапно вспыхнул с новой силой. Заклинание Охотника, судя по всему, достигло критической фазы — его до этого момента низкое, бормочущее заклинание резко возвысилось, наполнив пещеру гулким эхом.
Поняв, что настал решающий момент, пойманный дракончик отчаянно забился в последней попытке вырваться.
Ритуал договора, казалось, близился к завершению.
Исходя из того, что происходило на площадке, дракончик явно проигрывал Охотнику.
Этот ритуал должен был увенчаться успехом. Дракончик станет рабом Охотника.
А сила самого Охотника многократно возрастёт после успешного заключения договора со сверхъестественным существом.
Для Ли Фэна это был наихудший из возможных исходов.
Зелёно-коричневое магическое сияние переливалось и кружилось. Заклинание, витавшее в воздухе, набирало мощь и высоту.
Истекающий кровью дракончик выл и визжал от боли, наполняя пещеру густым, медным запахом свежей крови.
Ритуал достиг кульминации.
Времени у Ли Фэна почти не оставалось.
Что делать?
Жестокие обстоятельства заставили его остро взглянуть на себя самого. Его мозг лихорадочно перебирал все возможные варианты.
Но пропасть между рангами была очевидна.
Сверхчеловек 1-го ранга, 9-го уровня против кандидата. Разрыв в силе между ним и Охотником был подобен бездонному ущелью.
Существует ли сейчас способ быстро стать сильнее?
Этот вопрос инстинктивно возник в его сознании.
И вдруг!
В его разуме взорвалась череда образов, а в ушах прозвучали оглушительные, почти осязаемые удары.
Он вспомнил!
Прошлой ночью, рыбалка у Острова Лунного Света, реликт, Зелье Лунной Тени, затронутое зловещим присутствием…
Он посмотрел на белую повязку, обмотанную вокруг его запястья, и всё встало на свои места.
Прошлой ночью, рыбача у Острова Лунного Света, он выловил реликт — Зелье Лунной Тени.
Однако, когда он попытался исследовать зелье с помощью Глаза Провидения, оно соблазнило его.
Оно сулило тысячекратное усиление всех способностей, обещало помочь вернуть всё, что он когда-то потерял.
Но тогда Ли Фэн не поддался искушению. Он не выпил зелье, а просто убрал реликт в свой рюкзак.
Он и представить не мог, что…
Зловещая сила, прилипшая к реликту, уже тихо и незаметно повлияла на него.
Из-за этого, перед входом в пещеру, он испытал потерю рассудка, спутанность мыслей.
К счастью, благодаря своему таланту Бесконечной Рыбалки, через процесс ловли он смог восстановить ясность ума.
Но влияние Зелья Лунной Тени никуда не делось.
Странная сила реликта заставила Ли Фэна полностью забыть, *чем* именно он был затронут.
Он даже забыл о самом существовании этого зелья.
И вот теперь, по странному стечению обстоятельств, он оказался втянут в этот подводный грот.
Здесь он стал свидетелем ритуала договора между сверхчеловеком и сверхъестественным существом.
И, как нарочно, тот сверхчеловек, что проводил ритуал, оказался Избранником Бездны, принадлежащим к фракции Бездны.
Фракции, члены которой повышают свой ранг, охотясь на других сверхчеловеков и сдирая с них их сверхъестественные способности.
Ли Фэн хотел было скрыться, но Остров Лунного Света был слишком мал.
Он не мог быть уверен, что, спрятавшись где-нибудь, останется незамеченным.
В конце концов, перед ним был сверхчеловек 1-го ранга, 9-го уровня, существо, слившееся с десятью тайными сокровищами! Если дать тому закончить свои дела и обнаружить Ли Фэна, убить его будет проще простого.
Поэтому Ли Фэн решил нанести удар первым.
Убить противника, пока тот его ещё не заметил.
Но он не ожидал, что…
Огромное давление, вызванное чудовищной разницей в силе, заставило Ли Фэна прорваться сквозь странное влияние реликта и вспомнить о Зелье Лунной Тени.
Он вернул себе утраченные воспоминания.
*Бум!*
В тот момент, когда благодаря цепочке случайных событий Ли Фэн восстановил в памяти всё произошедшее, он почувствовал, как влияние Зелья Лунной Тени рассеялось.
Словно он прорвал какую-то невидимую преграду, пересёк некую черту, разбил хаос, окутывавший его разум.
Вернув себе память, он победил влияние зелья и изгнал злобу, прилипшую к реликту.
Сознание прояснилось, и Ли Фэн тихо выдохнул с облегчением.
Мысли пронеслись со скоростью молнии, заняв лишь мгновение.
В следующее мгновение,
гулкое заклинание и рёв дракончика снова вернули его к реальности.
Он изгнал хаос из себя, но как решить проблему перед ним?
Неужели действительно придётся выпить Зелье Лунной Тени, чтобы превратить пылинку в слона?
Тысячекратное усиление силы должно было позволить перешагнуть пропасть между кандидатом и сверхчеловеком 1-го ранга, 9-го уровня.
Более того.
Сейчас тот Охотник, проводящий ритуал договора, был уязвим.
Его тело непрестанно дрожало, выдавая крайнюю степень истощения.
Казалось, это был шанс.
Но какой ценой? Проклятие быть замеченным зловещим существом, слышать его шёпот и искать для Него некую вещь…
Такое проклятие, без сомнения, было ужасающим и противоестественным. Но и тот Избранник Бездны перед ним явно не был существом, с которым можно было бы договориться.
Молча Ли Фэн достал Зелье Лунной Тени из рюкзака и зажал в ладони.
Густая серая жидкость медленно переливалась в круглодонной колбе, испуская лёгкий, едва заметный дымок.
Поскольку Ли Фэн вернул себе память и изгнал наваждение, вызванное зельем, теперь, глядя на него, он не чувствовал ничего, кроме холодной, кристальной ясности рассудка.
«Умереть сейчас… или умереть позже…»
Задал он себе вопрос.
Если выбрать «позже», выпить зелье, быть замеченным зловещим существом, слышать Его шёпоты и искать для Него что-то…
В этом процессе, возможно, ещё будет шанс найти способ вырваться. Но есть и вероятность умереть куда более страшной смертью.
Если же выбрать «сейчас» — покончить со всем разом, то, казалось бы, это тоже неплохой вариант.
Однако, Ли Фэн уже однажды выбирал «покончить со всем». И результатом стало… отсутствие какого-либо результата.
«Хех, когда это я стал таким нерешительным? Хотя, прежде чем решать…»
Касаясь пальцем флакона с зельем, Ли Фэн активировал Рыбалку без удочки.
В тени за огромным валуном его рука нащупала короткий костяной нож у пояса.
На открытой площадке подземного грота переливалось зелёно-коричневое сияние.
— Я почти добился успеха!
Охотник в капюшоне произнёс последнюю строку заклинания и взирал на почти завершённый ритуал договора с предельным, граничащим с безумием восторгом.
Все расчёты, все приготовления, все усилия — всё подходило к финальной стадии.
Он высоко поднял руку и резко сжал кулак.
Всё зелёно-коричневое сияние ритуала устремилось к телу дракончика, сжимаясь вокруг него.
Скоро! Скоро!
— Мне осталось только стоять здесь и ждать, и Богиня Охоты ниспошлёт мне своё благословение!
— Последний чёрный дракон в этом мире! Очень скоро, очень скоро она станет моей рабыней! В недалёком будущем я буду восседать на спине дракона и сжигать своим бесконечным гневом всё Бескрайнее Море! Я стану правителем всех островов! Я стану истинным императором! Я буду властвовать над всем…
Восхитительные мысли неслись в его голове, как обезумевший табун.
Но в тот самый момент, когда его сердце готово было выпрыгнуть из груди от переизбытка возбуждения,
внезапно
он почувствовал острую, пронзающую боль в груди.
«Странно… Это не часть ритуала…»
Он посмотрел вниз. Из его груди торчала рукоять тонкого, острого, костяного клинка.
— Как… возможно? Здесь не может быть никого…
— Даже если бы кто-то был, я бы почувствовал…
Охотник с трудом повернул голову и в помутневшем зрении смутно различил черноволосого юношу с закрытым лицом.
Он изо всех сил расширил глаза, пытаясь разглядеть черты лица незнакомца.
— Не может быть… не может… Я не чувствую в нём сверхъестественного… Он не сверхчеловек… Как?.. Разве…
Беспредельная тьма нахлынула на него, поглощая сознание Охотника.
* * *
Обновлено: 22.01.2026