Эрик Вон хромал через улицу, его ноги дрожали, будто вот-вот подкосятся. Тюрьма выплюнула его всего несколько часов назад, но свобода имела горький привкус — ни гроша, ни плана.
Его схватили прежде, чем он успел свести счёты с Алексом — той змеёй, которая осмелилась прикоснуться к Сере, женщине, что разжигала огонь в его груди.
— Три яда внутри тебя, Алекс, — прошептал он хриплым голосом. — Посмотрим, как ты теперь выползешь.
Он сунул руки в карманы, но пальцы тут же зацепились за рваную ткань. Карманы болтались, как лохмотья. Эрик вздохнул, с усилием подавив раздражение — пока.
Таксишка была бы кстати, но кошелёк был так же пуст, как и его удача. Он сделал пару шагов к автобусной остановке, как вдруг чёрная машина резко затормозила рядом, визг шин пронзил уши.
Из салона вышла женщина — средних лет, вся увешанная дизайнерскими вещами. Эрик не знал брендов, но сразу понял: стоит всё это дороже, чем он бы заработал за год.
Он едва удержался, чтобы не рявкнуть: «Ты куда прёшь, идиотка?!» — и вместо этого натянул улыбку, стараясь выглядеть обворожительно.
— Привет, красавица. А ты кто?
— Ты Эрик Вон? — её голос был холодным, как сталь. Взгляд скользнул по нему: рваные штаны, мятая рубашка, грязные костяшки пальцев. На её лице мелькнуло отвращение — абсолютно явное.
Эрик этого не заметил. Он расправил плечи, будто важная птица.
— Это я. А ты кто?
Он не имел ни малейшего понятия, кто перед ним, но машина явно кричала о деньгах и власти.
— Ты даже не знаешь, кто тебя вытащил? — её тон мог бы резать кость. Внутри она лишь благодарила звёзды, что пришла лично. Если её дочь хоть как-то связалась с этим ничтожеством — это был бы позор на всю жизнь.
— Ты от Доусонов? — Эрик прищурился, на губах заиграла ухмылка. Ему прислали кого-то на машине? Да ещё на такой?
Мозги заработали. Алекс, возможно, уже давился собственной кровью, а его богатство всё ещё оставалось не тронутым. С поддержкой Доусонов он мог бы прибрать всё к рукам — чисто и законно. Две отсидки научили его одному: хитрость лучше силы.
— Ну тогда, — ухмыльнулся он, — всё складывается просто идеально.
— Радуйся, пока можешь, — ответила она, холодно кивнув и покрутив на запястье золотой браслет. — Но вот в чём дело. Чтобы вытащить тебя, семье Доусон пришлось сжечь мосты с Уэйдами. Мы взывали к старым связям, обменивались услугами — потратили больше, чем ты отработаешь за десять жизней.
У Эрика в животе что-то сжалось. Слова ударили, как под дых.
Она не остановилась:
— Все долги, что мы были должны твоему хозяину? Закрыты. Всё. С этого дня вы с ним — сами по себе. Доусоны больше не будут вас подстраховывать. Заваришь кашу — расхлёбывай сам.
Её глаза сузились, буравя его, как булавка бабочку.
— Н-но… — голос Эрика дрогнул, в горле поднималась паника. — А как же помолвка с вашей дочерью? Вы не можете просто так выкинуть меня!
Женщина фыркнула, как будто он сказал глупость века. Это было почти похоже на смех — грубый, насмешливый.
— Помолвка? Ты всё ещё в эту сказку веришь? Посмотри на себя. Найди зеркало, если сможешь. Ты правда думаешь, что достоин моей дочери? Продолжай мечтать.
В этот момент до него дошло. Это была не просто кто-то из Доусонов — это была его почти-свекровь. Он никогда не встречал свою невесту, но, глядя на эту женщину — холодную, элегантную, словно выточенную из мрамора — он мог представить себе её дочь: красавица, может, даже круче Серы.
Пульс участился. Потерять такое? Ни за что. Он не допустит.
Пот струился по лбу, руки судорожно жестикулировали.
— Я не согласен! Вы даже не спросили меня, прежде чем всё отменить!
Доусоны были его спасением, билетом из нищеты. Без них он снова превращался в пустое место.
— Спросить тебя? — она изогнула бровь, а потом коротко, злобно усмехнулась. — Кем ты себя возомнил?
Большинство на его месте сломались бы. Но Эрик был не из таких. Он прошёл через слишком многое, чтобы отступить. Он проглотил унижение, голос осип, но он попробовал ещё раз:
— А ваша дочь знает, что вы меня вот так бросаете?
— Знает, — отрезала женщина, дёргая на себя дверцу машины. — Обрадовалась так, что уснуть не могла. Прыгала от счастья — мечтала, чтобы ты исчез.
Она пришла лично, чтобы взглянуть в лицо катастрофе… и разорвать все связи. Миссия выполнена.
— А глава семьи Доусон? — выкрикнул Эрик, хватаясь за последнюю соломинку.
Её рука на мгновение замерла на дверце, потом она бросила в его сторону раздражённый взгляд.
— Это было решение всей семьи Доусон — от начала до конца.
Вот он, его момент. В каждой истории тут герой выпрямляется, сжимает кулаки и с вызовом бросает:
— Пожалеете ещё, что выкинули меня!
Но она не дождалась. Range Rover взревел, уносясь в пыльной клубе. Эрик остался один, кашляя и вытирая рот на обочине.
— Ну и ладно, ладно, ладно, — прорычал он, ярость пульсировала в груди. — Эти благородные семейки все одинаковые. Высокомерные придурки, слепые к будущему. Клейнберги, Уэйды, теперь Доусоны — просто сборище клоунов.
Он уставился в пустую дорогу, где скрылись задние фонари машины. Его голос стал тише, но ледянее:
— Сегодня вы меня топчете. А завтра вы даже до моей тени не дотянетесь. Приползёте, будете умолять. И тогда… и ты, и твоя золотая доченька будете ползать у меня в ногах.
Он это заметил — бледность в её лице, лёгкий спазм боли. Она была больна. Что-то серьёзное, изнутри. Её скоро прижмёт, и тогда только он сможет помочь.
Губы Эрика изогнулись в мрачной улыбке.
— А Алекс? Этот ублюдок, наверное, уже захлёбывается кровью. Тронул мою женщину? Я покажу тебе, что такое настоящая боль.
Он улыбнулся мягче, взгляд стал отстранённым, мечтательным.
— Сера, держись… я иду.
Он вдохнул поглубже, выпрямился и заковылял к автобусной остановке.
Он не знал, где сейчас Сера. Не знал, какой автобус туда едет. Да какая разница?
— Плевать, — пробормотал он. — Сяду в первый, что попадётся. Хоть бы из этой дыры выбраться.
Обновлено: 14.02.2026