В мгновение ока, в теле старика уже торчали четыре иглы.
– Погодите... Я что, не туда попал с медианным нервом?! – по спине Эрика побежал холодный пот, насквозь пропитав рубашку.
Он резко отдёрнул руку, не втыкая пятую иглу. Он был ошарашен. Более десяти лет он провёл в горах, обучаясь технике акупунктуры у своего первого мастера.
С тех пор – ни единой ошибки. Никогда. Как он мог ошибиться в такой базовой точке, как запястье?
Он знал все тринадцать точек, как свои пять пальцев. С закрытыми глазами мог попасть идеально – глубина, угол, точка, всё. И вдруг такая нелепая ошибка? Немыслимо.
– Это просто нервы... – Эрик заставил себя успокоиться. Левая рука тряслась, поэтому он переключился на правую. На этот раз он действовал медленно, без эффектности – просто аккуратно вонзил пятую иглу в область малоберцового нерва возле щиколотки.
– Фух!
Игла вошла нормально.
«Вот видишь? Просто понервничал», – с облегчением выдохнул Эрик, уверенность начала понемногу возвращаться. Он взял следующую иглу, прицелился в затылочную кость – в область, рядом с мозговым стволом – и с лёгкой «фишкой» вонзил её.
Игла точно попала в нужную точку. Но, когда он потянулся к следующей, глаза его расширились от ужаса – игла вошла слишком глубоко.
– Чёрт! – Эрик резко вдохнул, обе руки начали неконтролируемо дрожать.
Как это произошло?
Шестая точка – область затылочного нерва – требовала точнейшего исполнения. Ошибка здесь не просто ошибка – это смертельно опасно. Вошёл слишком глубоко – пациент может умереть.
Не чисто здесь что-то...
Вспомнились слова его мастера перед началом обучения:
«Эта техника служит двум вещам: лечить живых… или провожать мёртвых.»
Неужели на этом старике что-то нечистое?..
У Эрика началась настоящая паника.
Он учился лечить живых – не... это.
– Нет-нет-нет, это бред. Этого не может быть… – Эрик начал всерьёз паниковать. Хотелось сбежать. Просто бросить этого старика и уйти. Оно того не стоит.
И вдруг – старик начал дергаться. Его руки и ноги затряслись в неестественных, рваных спазмах.
– Он шевелится!
– Не может быть… этот парень что, и правда шарит?
– Несколько игл – и он уже в сознание приходит?! Это невероятно. Он, может, и вправду доктор!
Толпа ахнула – все будто стали свидетелями чуда. Даже Генри, который всё это время был на взводе, слегка расслабился.
Не суди книгу по обложке.
Хвалебные возгласы усиливались, похвала росла, но для Эрика каждый крик был как молот по его сердцу.
Он знал, что значит проколоть затылочную точку слишком глубоко: в лучшем случае – серьёзные травмы, в худшем – смерть.
Это была его вторая ошибка. На одном и том же человеке. Тут что-то явно нечисто.
Больше никаких игл. Никаких спасений. Если он продолжит – кто знает, что выйдет наружу.
Никто не замечал, но колени Эрика, стоявшего на корточках, дрожали, как листья на ветру.
– Почему это случилось именно со мной? Нет… Почему Мастер не научил меня, как с таким справляться?.. Впервые Эрик почувствовал укол обиды на своего первого учителя.
Если бы я знал, как лечить инсульт… я бы не стоял сейчас как беспомощный идиот, обливаясь потом.
– Нет, нет, нет – этот мир построен на науке. Призраков, демонов и всей этой ерунды не существует… – Эрик твердил себе это, будто заклинание, пытаясь прогнать страх.
Он должен был быть тем самым «бесстрашным доктором» – левая рука лечит, правая… ну, лишает жизни. Стоп. Он ведь только что воткнул иглу в затылок правой рукой?
– Тьфу, тьфу, тьфу! – Эрик сплюнул, будто отгоняя дурную мысль.
– Я просто хочу спасать жизни, а не забирать их! Клянусь, у меня чистые намерения!
Но если Генри, глава семьи Уэйдов, узнает, что Эрик мог усугубить состояние его отца… пощады не будет. Никакой.
Он только выбрался из гор в большой город – его «великие приключения» только начинались! И уже всё пошло не так.
– К чёрту. Я не нуждаюсь в их милости, и мне надоело изображать крутого… – Эрик дрогнул. Он должен был уйти – прямо сейчас, пока всё не стало хуже.
Резко дёрнув за иглу, он выпрямился, откашлялся и нацепил на себя маску мудрого гуру:
– Господин, инсульт у вашего отца длится уже слишком долго. Моя акупунктура может только облегчить состояние. Но не переживайте – как только приедет скорая, ему помогут.
Внутри он едва держался на ногах, а снаружи – по-прежнему непроницаемый и загадочный эксперт.
На самом деле, он мог бы продолжить и исправить ошибку в затылочной области. Но он… боялся.
А если в теле старика и правда засело что-то тёмное? Следующая игла могла не спасти жизнь, а отобрать её.
И убить кого-то перед всем этим народом? Это будет конец.
Даже семья Доусонов из Другого Города вряд ли смогла бы его вытащить в этот раз. Такой шанс даётся только один раз.
Когда его вытащили по связям Доусонов – это потому, что у полиции не было доказательств, что он виноват в смерти деда Серы. Ни единого прямого улики – и его отпустили.
Но сейчас?.. Толпа вокруг. И пятеро идиотов, стримящих всё это на телефоны!
Если он облажается – и старик умрёт – ему конец. Никаких «может быть».
– Вы уже сделали большое дело, облегчив его состояние. Семья Уэйдов не забудет вашей доброты. Вас ждёт щедрое вознаграждение, – сказал Генри твёрдо и с благодарностью.
– Нет-нет, не нужно! – Эрик замахал руками, как будто отгонял мух. – Я помог вашему отцу, потому что это мой долг как врача, а не ради награды.
Забавно – он совсем забыл про свой изначальный план: спасти старика, получить одолжение и запрыгнуть на борт огромного корабля под названием «Семья Уэйдов».
Вот это человек! Доктор, которому не нужны ни слава, ни деньги – только желание помогать людям.
Уважение Генри к нему взлетело до небес.
Обновлено: 14.02.2026