Глава 11 — Глава 11

**Глава 11. Черные нити «Поезда смерти»** Темнота вагона внезапно сменилась ослепительным светом, но воздух тут же наполнился едким, удушливым дымом. Линь Цянь, стоя на стыке вагонов, в ужасе уставился на «кровавого человека», оказавшегося в опасной близости. Его пальцы уже лежали на спусковом крючке, готовые в любой момент выпустить пулю. Однако следующая фраза, сорвавшаяся с губ этого жуткого существа, заставила его мгновенно оставить мысли о стрельбе. — Ну и желторотый же ты юнец... Не разобравшись в ситуации, бросаешься в самое пекло? Голос был невнятным, прерываемым бульканьем кровавых пузырей, но Линь Цянь сумел распознать знакомые интонации. Это был голос старого Куая. — Куай-е! — Линь Цянь вытаращил глаза от изумления. — Тише ты! — старый Куай резко зажал ему рот ладонью и с опаской покосился на вагон, из которого повалили клубы густого дыма. Сейчас Куай-е был облачен в алое одеяние, казавшееся сотканным из самой крови. Он выглядел так, словно только что выбрался из кровавой купели: вязкая багровая жидкость непрерывно стекала с него на пол, издавая мерзкий хлюпающий звук. В нос ударил резкий запах сырого мяса и гнили. При слабом отсвете пламени Линь Цянь разглядел, что лицо старика испещрено сетью вздувшихся сосудов. Эти кровавые нити, подобные живым дождевым червям, извивались и вгрызались глубоко под кожу. Веки Куай-е подрагивали от невыносимой боли, но выражение его лица оставалось непоколебимым, словно он давно привык к таким мукам. Его и без того морщинистая кожа обтянула череп, а мертвенная бледность придавала ему поистине зловещий вид. — Так это... это вы были в туалете! — Линь Цяня внезапно осенило. Он вспомнил ту лужу крови, просачивающуюся из-под двери, и отсутствие старика в вагоне. Теперь всё встало на свои места. — Чтобы надеть это кровавое одеяние, требуется время на подготовку. Дело хлопотное, так что пришлось действовать заранее, — старый Куай недовольно хмурился. — А вот ты чего вылез? Тебе же сказано было сидеть на месте и не высовываться! Линь Цянь промолчал. Откуда ему было знать, что в туалете прячется союзник? Будь он в курсе, ни за что бы не бросился наутек. Но объясняться сейчас было бессмысленно — если он признается, что просто испугался, то его прошлая ложь о том, что он «наслышан о способностях мастера Куая», тут же вскроется. К счастью, старик сам нашел ему оправдание. — Молодо-зелено, лезешь, не зная броду... Это не просто призрак, а свирепая тварь, погубившая тысячи жизней. И, помяни моё слово, если дать ей время, она перейдет в ранг «десятитысячников». Это лишь вопрос времени. — Думаешь, ты один справишься? — старый Куай обвел взглядом присутствующих. — Да если мы все навалимся, шансов на победу меньше половины! Линь Цянь проследил за его взором. Считая его самого и Куай-е, здесь собралось пять человек. Самым примечательным, помимо старика в его кровавых лохмотьях, был молодой человек с тяжелым дао, украшенным красной кистью. На вид он был ровесником Линь Цяня, но лицо его дышало свирепостью: уродливый шрам между бровей словно разделял глаза, а от плотной походной формы исходил могильный холод. Вместе с другим бойцом он застыл у двери, напряженно вглядываясь в дымную завесу вагона. Заметив интерес Линь Цяня, старый Куай придвинулся ближе и прошептал: — Те двое — правительственные ищейки, из людей капитана Лю. Тот, что справа, с мечом... Не смотри, что молод, жажды крови в нем на целую армию. Говорят, его «Обезглавливающее дао» срубило головы как минимум трем «тысячникам». За последние пару лет он знатно прославился в официальных кругах, скоро в капитаны выбьется. Жаль только, характер у него паршивый, а то можно было бы и свести знакомство. Закончив краткое наставление, старик снова уставился на соседний вагон. Яростное пламя, бушевавшее там прежде, заметно угасло, но звуки ожесточенной схватки — глухие удары и грохот — не стихали. — Огонь, который вызвал капитан Лю, принеся себя в жертву, лишь ослабил тварь. Чтобы добить её, нужны мы, — с этими словами старый Куай выудил из-за пазухи старый короткий нож длиной около тридцати сантиметров. Рукоять была обмотана пожелтевшими бинтами, а с лезвия зловеще капала свежая кровь. — Держи крепче тот кровавый талисман, что я тебе дал, — голос старика становился всё более прерывистым и тревожным. — Как начнется заваруха, старайся держаться позади. Если увидишь, что дело пахнет керосином — прыгай в окно и беги. Только не вздумай следовать за толпой эвакуированных: их всё равно рано или поздно настигнут. Пламя в вагоне тем временем продолжало затухать. Внезапно раздался оглушительный грохот, и охваченная огнем фигура, вышибив дверь, вылетела наружу и тяжело рухнула на пол. — Х-х-х... — горло человека выдавало лишь хрип. Его плоть превратилась в обугленную корку, последние языки пламени лизали почерневшую кожу, а из ран валил густой дым. Он издал леденящий душу стон. — Капитан Лю! — в один голос вскрикнули двое правительственных бойцов, но не шелохнулись, продолжая нести вахту у входа. — Быстрее... Быстрее... — старый Куай подскочил к умирающему и оттащил его в сторону. Прислушиваясь к угасающему шепоту, он не выдержал: — Что быстрее? Что нам делать? Грудь капитана Лю судорожно вздымалась. Лишь спустя несколько секунд он смог набрать в легкие воздуха для последнего крика: — БЫСТРЕЕ... ПРОЧЬ ОТСЮДА!!!!! Не успело эхо его слов затихнуть, как из темноты вагона донесся резкий свист, словно в воздух выпустили рой стрел. *Пш-ш-т!* Звук рвущейся плоти был отчетливо слышен каждому. Тело одной из женщин, стоявших поодаль, дернулось и с силой отлетело назад, пригвожденное к стене вагона. В тусклом свете догорающего тела капитана Лю люди увидели жуткую картину: грудь несчастной пронзила веревка, сплетенная из бесчисленных хаотично извивающихся черных нитей. Женщина застыла, словно распятая. Её глаза вылезли из орбит, лицо исказилось от ужаса. Она дрожащими руками потянулась к ране, но в следующее мгновение из её глазниц, рта, ноздрей и даже пор кожи начали прорастать черные волокна. С жутким хрустом её голова неестественно дернулась, конечности вывернулись под невозможными углами. Раздался отчетливый треск ломающихся костей, и предсмертный крик захлебнулся в горле. Жизнь покинула её тело. *Вжих!* Сверкнула сталь, и жуткий канат из нитей был перерублен. Изуродованное тело женщины мешком рухнуло на пол, её руки и ноги замерли в причудливых изломах. У Линь Цяня, наблюдавшего за этим в паре шагов, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но дальше началось нечто еще более кошмарное. Обрубки черных нитей на полу зашевелились и начали вползать в труп женщины. Под скрежет костей мертвая плоть содрогнулась, и она, свесив голову набок, медленно села. В её пустых глазах не было ни капли сознания — она превратилась в марионетку, в сосуд для паразитов. *Шлеп!* Старый Куай среагировал мгновенно: кровавый талисман припечатался ко лбу трупа. Вспыхнул багровый свет, и тело снова замерло. — Беги! О чем ты думаешь?! — рявкнул старик Линь Цяню, после чего, сжимая нож, вместе с остальными бросился в задымленный вагон. Линь Цянь вскочил и, не оборачиваясь, припустил в противоположную сторону. Спина была мокрой от холодного пота. Увидеть, как человек умирает и тут же восстает в виде жуткого зомби — такое он видел только в фильмах ужасов, и реальность оказалась куда более сокрушительной для его психики. Однако, миновав один вагон, Линь Цянь начал замедлять шаг. Его разум лихорадочно заработал. Он взглянул на таймер: оставалось чуть меньше тринадцати часов. Целых тринадцать часов... Системное задание требовало выжить двадцать четыре часа, и он не продержался еще и половины срока. Причем большая часть пройденного времени была относительно безопасной. Свирепый призрак начал действовать только после заката, и за вычетом времени, которое выиграл капитан Лю, прошло едва ли полчаса. Неужели всё оставшееся время ему придется провести в бегах? Линь Цяня не покидало ощущение, что у этой задачи есть иное, скрытое решение. И это решение — убить призрака.