Пока гоблины усердно трудились в шахте, они и не подозревали, что в её глубинах, в огромной подземной пещере, раскинувшейся на десятки квадратных километров, их судьба уже была решена.
Глубинники — малый гуманоидный народец с длинными ушами и низким ростом. В большинстве своём принадлежат к нейтрально-злому мировоззрению, обладают собственным языком. Их боевые навыки невелики, а продолжительность жизни короче человеческой, но это с лихвой компенсируется невероятной плодовитостью.
Они чрезвычайно умны. Обитая в недрах земли, глубинники стали непревзойдёнными рудознатцами. Из добытых минералов они создают удивительные технологии. Легенды гласят, что в далёком прошлом, используя свои изобретения, они некогда правили целым миром. Но их безмерная жадность в итоге привела к тому, что все остальные расы объединились и свергли их с пьедестала.
— Эти гоблины наверху с каждым днём копают всё быстрее и всё глубже, — произнёс Кейдж, король глубинников, восседавший на троне. — Скоро они доберутся до самых недр шахты.
— Ваше величество, мы должны перебить этих жалких созданий! — вскричал Великий Старейшина. — Сокровища этой шахты не для их глаз!
— Второй Старейшина, — обратился Кейдж к другому советнику, — возьми мушкетную команду и уничтожь их деревню.
— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился тот.
Королевство глубинников — название, конечно, было громким. На деле их поселение насчитывало всего около полутора тысяч душ. Они построили этот подземный город, чтобы укрыться от опасностей поверхности. Из-за нехватки боеприпасов их армия состояла всего из сотни мушкетёров, разделённых на два отряда: один охранял город, другой отвечал на внешние угрозы.
На следующий день, когда Чэнь Вэнь руководил работами в поле, к нему прибежал минотавр с тревожной вестью: отряд гоблинов-шахтёров подвергся нападению.
Он тут же отправился к шахте. У входа его уже ждал Ню Да.
— Лорд, в глубине шахты на гоблинов напали глубинники. Мы провели разведку. Там, внизу, есть огромная пещера, в которой живёт больше тысячи этих существ.
— Каковы потери среди гоблинов? — нахмурившись, спросил Чэнь Вэнь.
— Погибла почти половина отряда — больше десяти убитых. Ещё пятеро тяжело ранены.
— Веди меня туда. Посмотрим, что это за пещера.
Они углубились в шахту на четыре или пять километров. В стене туннеля зиял проход — метра два в высоту и три в ширину.
— Лорд, за этим проходом, в сотне метров, и находится их логово, — пояснил Ню Да.
Они осторожно двинулись вперёд. Туннель постепенно сужался. К счастью, стены были покрыты светящимся мхом и грибами, которые разгоняли мрак. Приблизившись к выходу, они заметили двух стражников-глубинников. Чэнь Вэнь жестом показал Ню Да, что тот берёт левого, а он — правого.
Два глубинника лениво переговаривались.
— Как думаешь, когда король наконец прикажет нам прикончить тех гоблинов наверху?
— Думаю, скоро. Они копают слишком быстро. Ещё немного, и доберутся сюда.
Воспользовавшись их беспечностью, Чэнь Вэнь и Ню Да выскочили из-за поворота. «Рассекающий удар» — и один из стражников разлетелся на две части. Ню Да не отстал: мощный удар секиры — и второй глубинник пал замертво.
Когда Чэнь Вэнь вышел из туннеля, его взору открылась захватывающая картина.
Они стояли на небольшой платформе, на высоте десятков метров над дном гигантской пещеры. От платформы вниз вела высеченная в скале лестница. Внизу, насколько хватало глаз, простирался огромный подземный мир, несколько километров в длину и ширину. Свод пещеры терялся где-то в сотне метров над головой.
Стены и потолок были усеяны светящимися мхами и грибами, которые заливали всё пространство мягким, ровным светом, словно при полной луне.
Но самым поразительным было то, что в центре пещеры стоял настоящий город. Его окружала стена из гигантских каменных блоков, метров шести в высоту. Город был огромен — два километра с каждой стороны. Между стеной и краем пещеры простирались возделанные поля, поделённые на сектора. В основном на них росли те же светящиеся грибы. В город вели двое ворот — на востоке и на западе.
А в самом центре города росло исполинское дерево, высотой в несколько десятков метров, испускавшее мягкое белое сияние. Чэнь Вэнь слышал о светящихся деревьях в своём старом мире, но никогда не видел их. Он и представить не мог, что в подземной пещере может существовать такое чудо.
— Лорд, — прервал его размышления Ню Да, — по нашим данным, здесь живёт около полутора тысяч глубинников. Но воинов у них немного, всего двести-триста человек. Большинство — ранга D. Только их король и три старейшины достигли ранга С. Часть их воинов вооружена какими-то технологическими штуками, довольно убойными, но стреляют они медленно. Для нас, воинов ранга С, увернуться не проблема.
Чэнь Вэнь окинул взглядом город внизу. Он прикинул свои силы: больше сотни минотавров и несколько десятков гоблинов. Большинство минотавров были ранга C, а Ню Да, съев плод киновари, уже прорвался на ранг B.
Ранг B и ранг C — это два совершенно разных уровня. Чэнь Вэнь уже спарринговал с Ню Да после его прорыва. Если бы тот дрался в полную силу, Чэнь Вэнь не продержался бы и трёх ударов. Воины ранга B уже могли выпускать свою энергию наружу, а не только концентрировать её в теле или оружии.
Несмотря на численное превосходство противника, в чистой силе его армия полностью превосходила глубинников.
Он подозвал одного из минотавров.
— Возвращайся на базу. Приведи сюда всех минотавров и гоблинов. Оставьте для защиты только десять воинов.
Минотавр тут же скрылся в туннеле.
— А мы пока отдохнём, — сказал Чэнь Вэнь оставшимся. — Как только все соберутся, мы возьмём этот город.
Он прислонился к стене и погрузился в медитацию, одновременно практикуя «Трактат о ци» и «Медитацию Падающей капли».
Примерно через два часа его армия была в сборе. Почти сто семьдесят воинов. За последние дни он ежедневно призывал пополнения и даже улучшил лагерь минотавров, удвоив количество призываемых воинов. Гоблины же были нужны лишь для работы, поэтому их лагерь он пока не трогал.
Чэнь Вэнь повёл своё войско вниз, к восточным воротам города. Их заметили, лишь когда до стены оставалось чуть больше сотни метров.
— Стоять! Кто вы такие?! — закричал часовой, отчаянно ударяя в набатный колокол.
— Ню Да, выломай ворота, — спокойно приказал Чэнь Вэнь.
Ню Да, сконцентрировав ци, сорвался с места. Его скорость достигала двадцати метров в секунду. Подлетев к воротам, он взмахнул секирой. С лезвия сорвалась волна чистой энергии и врезалась в массивные створки.
Обновлено: 21.01.2026