Кейдж привёл своих воинов, доставив ружья и боеприпасы. Чэнь Вэнь приказал сложить всё во дворе.
— Возвращайся к своим и продолжай строительство, — распорядился он.
— Слушаюсь, лорд!
— Старик Гу, не перетруждайтесь. Можете просто руководить работами, подсказывать, что и как лучше сделать.
— Возраст уже не тот, конечно, — вздохнул старик, — но и без дела сидеть тошно. Я тоже помогу.
Работа кипела до самого вечера.
Тем временем Гунсунь Цзань вернулся с охоты. Его отряд полностью зачистил лес в радиусе пяти километров, притащив с собой горы мяса.
К ночи внешний оборонительный вал из брёвен, окружавший базу на расстоянии пятисот метров, был готов. Чэнь Вэнь начал расставлять силы.
— Генерал Гунсунь, у вас больше всего людей. Разделите их на три отряда, по триста с лишним всадников в каждом. Вы займёте позиции спереди, слева и сзади. Левый фланг — ваша личная ответственность. Ню Да, ты с минотаврами держишь правый фланг. Кейдж, ты с тремя сотнями всадников — тыл.
— Генерал, Ню Да, если у Кейджа возникнут проблемы, немедленно окажите ему поддержку, — добавил он. Боевая мощь Кейджа, едва достигавшая ранга C, не шла ни в какое сравнение с силой двух командиров ранга B. — Фронт я беру на себя. Кейдж, твои пятьсот стрелков-глубинников распределятся по всем направлениям, по сотне на каждое, и будут вести огонь с дистанции. Линь Да, ты с гоблинами остаёшься внутри. Если кто-то прорвётся — вы их добиваете.
— Вопросы есть? — закончил он.
— Нет! Выполним! — в один голос ответили командиры.
— Старик Гу, вы будете наблюдать за битвой из двора. Я оставлю с вами двух марионеток для защиты.
— Эх, стар я стал, никакой от меня помощи, — вздохнул тот.
— Ну что вы, в народе говорят: старик в доме — сокровище в доме. Ваше время ещё придёт.
Старик Гу посмотрел на него с тёплой улыбкой. В нынешние времена уважение к старшим стало такой редкостью. В его прошлом мире люди боялись даже помочь упавшему старику.
— Сегодня ночью отдыхаем по очереди. При малейшем признаке опасности — поднимать тревогу. А сейчас все свободны. Когда закончите с приготовлениями, жду вас четверых во дворце на ужин.
— Слушаемся, лорд!
Командиры разошлись отдавать распоряжения. А Чэнь Вэнь, немного подумав, построил ещё двадцать башен лучников вдоль внешнего вала.
Вернувшись во дворец, он отвёл Старика Гу на второй этаж, чтобы показать ему Энергетическое сердце.
— Старик Гу, завтра у вас будет особое задание. Вы с двумя марионетками должны будете защищать это Сердце. Оно — ядро нашей благословенной земли. Если с ним что-то случится, всё рухнет.
— Наконец-то и от меня будет хоть какая-то польза, — усмехнулся старик. — А то уж неудобно было у тебя нахлебником сидеть.
— Ха-ха, вы слишком скромны. Спускайтесь на первый этаж, отдыхайте. Я приказал марионеткам приготовить ужин. Скоро соберутся остальные.
Марионетки, которых он выменял у Ю Фу, были настоящим сокровищем. Хоть и медлительные, но во всём остальном — универсальные солдаты. Готовили они как лучшие повара, а сила и защита у них были на уровне ранга B. Любой противник ранга C не продержался бы против них и минуты.
Через час, когда все приготовления были закончены, командиры собрались в главном зале. Чэнь Вэнь приказал подавать ужин.
Стол ломился от яств. Тушёная волчатина, тигриные сухожилия на пару, острые кроличьи головы, жареные баклажаны, тофу «мапо», тигриные рёбрышки в кисло-сладком соусе, курица «гунбао»… Десятки блюд, и все приготовлены из ранговых ингредиентов.
[Тушёное мясо огненного волка]: Изысканное блюдо из мяса монстра ранга D. Употребление повышает сопротивляемость огню и физические характеристики.
Остальные блюда обладали схожими свойствами. В прошлом мире богачи отдали бы миллионы за такой ужин.
— Сегодня наш первый совместный ужин и первое серьёзное испытание, — поднял бокал Чэнь Вэнь. — Выпьем за нашу землю и за наше выживание!
— Умрём за лорда, умрём за нашу землю! — в один голос ответили командиры.
Эта речь была неслучайной. Чэнь Вэнь хотел, чтобы его люди сражались не просто из страха или долга. Он хотел, чтобы эта земля стала для них домом, который они будут защищать до последней капли крови. Без общей идеи, без веры, ни одна сила не просуществует долго. Это была его корпоративная культура.
— Старик Гу, ешьте больше, вам нужно набираться сил. Позже я дам вам базовую технику медитации для развития духа. Хоть вам и не придётся сражаться, но уметь постоять за себя необходимо.
— Приступаем к трапезе! — объявил он. — Здесь все свои, моя семья. Не стесняйтесь.
Ужин продолжался больше часа. После него все разошлись отдыхать.
На следующий день Чэнь Вэнь проснулся ещё до рассвета. Ночь прошла на удивление спокойно. Он обошёл посты. Командиры не спали всю ночь.
Вскоре прибежал всадник:
— Докладываю, генерал, лорд! В лесу собираются большие скопления зверей!
— Всем по местам! К бою! — скомандовал Чэнь Вэнь.
Он занял позицию у центральных ворот. Вскоре из леса начали выбегать первые звери. Но их было так мало, что они даже не добегали до вала. Двадцать башен лучников, каждая из которых выпускала по три стрелы в секунду на расстояние в пятьсот метров, легко справлялись с этой мелочью.
К полудню вся земля в радиусе пятисот метров от вала была усеяна трупами волков, тигров и диких кабанов. Людям даже не пришлось вступать в бой.
Но постепенно зверей становилось всё больше. Они собирались у кромки леса, словно морской прилив, но не атаковали все разом, а набегали волнами, примерно раз в два часа. Башни уже не справлялись. Отдельные твари начали прорываться к валу.
Чэнь Вэнь, видя, что враг подбирается всё ближе, отдал приказ стрелкам-глубинникам.
Обновлено: 21.01.2026