Глядя на молодого человека, Чэнь Вэнь почувствовал к нему необъяснимую симпатию.
— Здравствуйте. Вы — таинственный торговец?
— Приветствую вас, уважаемый лорд, — улыбнулся тот. — Меня зовут Ю Фу. Я — странствующий торговец, путешествующий по всему континенту. А «таинственными торговцами» нас с любовью прозвали другие народы.
Чэнь Вэнь пригласил гостя в дом и, усадив в гостиной на первом этаже, налил ему стакан чистой воды.
— Прошу прощения, моя база ещё только развивается, угостить вас особо нечем.
— Ха-ха, и на том спасибо! — рассмеялся Ю Фу. — Для нас, торговцев, и простая вода в радость. Порой неделями бредёшь по горам и долам, не встречая ни единой души. Слушай, мы с тобой почти ровесники, давай на «ты»?
Чэнь Вэнь слегка опешил от такой фамильярности.
— Ю Фу, у меня к тебе вопрос. Этот мир, насколько я знаю, полон опасностей. Как вам, торговцам, удаётся путешествовать в одиночку? У вас есть какой-то способ избегать угроз?
— Чэнь Вэнь, ты впервые имеешь с нами дело, поэтому многого не знаешь, — начал объяснять Ю Фу. — Видишь эту птицу у меня на плече? Её зовут Цзю-Цзю. Это странствующая птица, особый вид, который сопутствует нашему Клану Торговцев. Мы выращиваем их с самого вылупления. У этих птиц есть врождённый дар — они чувствуют опасность и удачу.
Он сделал глоток воды.
— К тому же, у нас, торговцев, тоже есть свой талант — мы чувствуем природу и можем примерно определить, добрый человек перед нами или злой. Иначе как бы мы могли вот так запросто торговать с незнакомцами? Да и силой мы не обделены. А самое главное, у каждого из нас при себе есть сигнальный нефритовый талисман. Если случится беда, любой торговец поблизости придёт на помощь. Наш клан славится своей честностью и сплочённостью.
Он снова улыбнулся.
— Сегодня я направлялся в Город Звёздного Облака, когда заметил твою базу. Ещё издали я увидел, что над этим местом витает невероятно сильная аура удачи.
— Спасибо, что просветил, — кивнул Чэнь Вэнь. — Скажи, а как ты торгуешь? Обмен? Я не вижу у тебя никаких товаров.
— Мы, торговцы, принимаем к оплате древние золотые монеты или ведём натуральный обмен, — ответил Ю Фу.
— Древние золотые монеты?
— Ты ведь Избранный, только недавно в нашем мире, — терпеливо пояснил Ю Фу. — Сила членов нашего клана растёт в зависимости от количества сделок и их важности. В древних монетах заключена особая аура удачи. Чем старше монета, тем она сильнее. Эта аура помогает нам ускорять нашу культивацию. Современные деньги мы тоже принимаем, но пользы от них мало, это просто валюта.
Он снял со спины свой длинный футляр и положил его на пол. Нажав несколько кнопок на его поверхности, он заставил Чэнь Вэня изумлённо наблюдать за трансформацией. Футляр, словно трансформер, начал раскладываться и увеличиваться в размерах, пока не превратился в огромный, почти трёхметровый шкаф, похожий на аптекарский. Он состоял из сотен маленьких ящичков со стеклянными дверцами, за которыми виднелись товары. На каждом ящичке была табличка с названием.
[Духовный рис, Жизненная вода, Подзорная труба, Карта гор и рек, Энергетическое сердце, Марионетка, Свиток договора, Камни пяти стихий…]
Книги навыков, сокровища, всевозможные диковинки — от разнообразия разбегались глаза.
— Ю Фу, у тебя тут столько всего! — не сдержал восхищения Чэнь Вэнь.
— Говори, что тебя интересует, я всё расскажу.
— Ну, например, духовный рис, жизненная вода, марионетки…
— Духовный рис насыщен природной энергией, — начал Ю Фу. — Он не только питает тело, но и не оставляет в нём никаких шлаков, ускоряя культивацию. Одна древняя золотая монета за полкило. Жизненная вода… то, что у меня, это не чистая эссенция, а её сильно разбавленный вариант, ранга А. Настоящая Жизненная вода — это сокровище ранга SSS. Её производят только эльфийские Древа Жизни, и то в очень малых количествах. Сто древних золотых монет за каплю. Она ускоряет рост растений, исцеляет раны и помогает прорваться через узкие места в культивации. Моя, разбавленная, помогает только тем, кто ниже ранга А. А эти марионетки созданы сектой с другого континента. Высокоуровневые марионетки — страшная боевая сила. Мои — чуть лучше обычных. Сила и прочность у них на уровне ранга B, но реакция очень медленная. Для боя они не годятся, но для работы по хозяйству — в самый раз. Полить, принести, постирать, приготовить — с этим справятся. Десять древних золотых монет за штуку.
Чэнь Вэнь долго перебирал товары, выбирая самое необходимое. Денег было в обрез. В итоге его выбор пал на [100 семян духовного риса, 2 марионетки, 1 Энергетическое сердце, 1 тяжёлый меч из облачного железа (Ранг А), 1 книгу боевой техники для тяжёлого меча «Падающая звезда», несколько свитков договора, 1 флакон разбавленной Жизненной воды и 10 кубометров особой почвы].
— Ю Фу, у меня тоже есть кое-какие вещи на обмен, — сказал Чэнь Вэнь, выкладывая перед торговцем всё, что ему было не нужно: семена специй, строительные материалы и даже боевого коня, которого он нашёл в одном из сундуков.
К его сожалению, свитков призыва войск у торговца не оказалось. Как объяснил Ю Фу, такие свитки — удел одних лишь Избранных. И когда Избранные покинут этот мир, свитки исчезнут вместе с ними.
«Покинут мир», — зацепился за эту фразу Чэнь Вэнь.
— Ю Фу, расскажи мне больше об Избранных и об этом мире. Нас забросили сюда, не объяснив ровным счётом ничего.
— Я и сам знаю не так много, — вздохнул торговец. — Лишь то, что время от времени в нашем мире появляются Избранные. А когда их сила достигает определённого уровня, они исчезают. Наш мир называется Славным Миром. Он состоит из бесчисленных континентов, населённых множеством рас: зверолюди, эльфы, морской народ… Твой континент, Чэнь Вэнь, называется Континентом Звёздного Облака, в честь огромного леса. Он довольно большой. Некоторые другие континенты — не больше крупного острова.
Они проговорили до самого вечера. Чэнь Вэнь, словно любопытный ребёнок, расспрашивал обо всём: о Континенте, о Городе Звёздного Облака. Рассказ Ю Фу во многом совпадал с тем, что он слышал от стражников. Город Звёздного Облака оказался мегаполисом с населением в три миллиона человек, крупнейшим оплотом людей на континенте. Он был поделён на внутренний город, где жили аристократы и богатые купцы, и внешний, где обитали простолюдины. Городом правили четыре великие силы: резиденция градоначальника и три древних клана — Цзи, Ван и Цзян. Их предки были основателями города, и за двадцать тысяч лет их корни проросли так глубоко, что распутать клубок их интриг было почти невозможно.
Когда начало темнеть, Чэнь Вэнь предложил торговцу остаться на ночь.
Ранним утром Ю Фу попрощался.
— Чэнь Вэнь, мне пора. Надеюсь, ещё увидимся!
Он вышел во двор. Его птичка Цзю-Цзю спрыгнула с плеча на землю и на глазах у изумлённого Чэнь Вэня начала стремительно расти, пока не превратилась в гигантскую птицу с размахом крыльев в десять метров. Ю Фу вскочил ей на спину, на прощание махнул рукой, и птица, взмыв в небо, в мгновение ока исчезла за горизонтом.
Глядя ей вслед, Чэнь Вэнь долго не мог прийти в себя. Эта встреча дала ему не только ценные товары, но и бесценную информацию.
«Наше появление в этом мире — не случайность. И слова Ю Фу о том, что Избранные исчезают, достигнув определённой силы… всё это очень похоже на какой-то отбор. Но с какой целью нас сюда прислали?»
Чем больше он думал, тем сильнее его охватывало беспокойство. Он вышел во двор и погрузился в «Медитацию Падающей капли», чтобы успокоить разум. Лишь спустя час, когда мысли пришли в порядок, он смог трезво взглянуть на вещи.
«К чему сейчас все эти размышления? Я слишком слаб. Даже если я узнаю правду, что я смогу сделать? Единственный выход — становиться сильнее».
Обновлено: 21.01.2026